侍从骑士牵着马走了过来，在年青侯爵身边恭敬哈腰：“大人，您要……”
俄然响起的喊声让正在施暴的人一下子停了下来，他们扭头看向声音传来的方向，本来一个个脸上还带着肝火，仿佛想要经验插手的人，但在看清巷口的高大年青人以后，这些人几近刹时就目瞪口呆地静滞下来，并伴跟着几声倒吸冷气的轻响。
他看着这位与本身年纪差异不大的王子，看着对方当真思考题目的处理体例，提出各种百般让人敬佩的计划，能够感遭到对方是真的在尽力管理这片地盘，在想体例把繁华带给这个王国，而这份信心与行动，恰是让他发自至心尽忠对方的启事。
埃德蒙悄悄地看着他：“为甚么？”
漫无目标地行走，看着冷冷僻清的街道，贝尔克终究叹了口气。
除了占据这座都会的兵士以外，很少有人会如他们一样强健，穿戴和缓的冬衣，有着多余的精力，并且能刹时认出穿戴常服的贝尔克?罗伦。
埃德蒙微微闭了下眼睛，仿佛在让本身的呼吸保持安静，随后他伸开眼，眼眸深沉：“以是，获得‘自在’的农奴反而活不下去，是么？”
可惜这闲暇时候是在夏季，他没有机遇看到太多官方风趣的气象。
埃德蒙的神采严厉起来，他端起手边水杯，喝了口水润润喉咙，随后才沉声说道：“关于比来更加猖獗的邪教活动，关于那些万物终亡教徒……”
贝尔克点点头，视野重新落在那些兵士中的败类身上，他吸了口气，但又渐渐停歇了体内的魔力。
几个身材高大结实的男人正围在那边，对着一个已经伸直在地上的肥胖身影拳打脚踢，大声谩骂着卤莽不堪的话语，而在他们四周的空中上，一个木盆被打翻在地，十几件衣服散落在周边。
“那些人是东境的败类，不能代表东境的军队。”
他看到对方稍稍抬开端来，但很快又低了下去，保持着平视火线。
自从东境军团占据这座曾属于王室的都会以后，他还没机遇以如此随便的姿势于街头安步，作为东境保护公爵的担当人，他老是有无数的事情需求学习和繁忙，明天他固然接管了王子安排的新任务，但这个任务同时又不是当即能展开的――他起首需求安排部下去汇集汇总周边地区异端祭奠、人丁失落、非常疾病传播等方面的谍报，随后才气亲身行动，而在这之前，他终究有了一点点的闲暇时候。
……
贝尔克安静地说道。
“殿下，我们或许应当……”
没有一小我开口回应。
“很好，你们起码不敢持续扯谎了，”贝尔克谛视着他们，每一个字都让这些人的脖子更缩下去一点，“如许我起码不消把你们的尸身送回东境。”
贝尔克低着头，安静地看着阿谁正在捡拾衣服的洗衣女――那些衣物有一些还残留着水分，已经将近解冻在地上：“你偷了谁的衣服？”
万物终亡会……这么一个只敢在暗沟里鼓捣些诡计狡计的暗中教派，甚么时候已经变成了如此庞大的风险？他们竟然还把手伸向了宏伟之墙，伸向了刚铎废土？！
贝尔克低下头，看到阿谁之后果殴打而伸直在地的肥胖身影正一点一点地爬起来，哆颤抖嗦地爬向那些散落在地的衣服以及那只木盆，她枯黄枯燥的头发狼藉地披在脑后，穿戴一件已经看不出本来色彩的陈旧衣裳，腿上还绑了很多破布条来抵抗酷寒，她昂首看了一眼，暴露一张没有太多赤色、因营养不良而干枯发黄的脸。
洗衣女仍然跪伏在地上，低着头，身边放着她的木盆和需求重新浆洗的衣服。
阿谁男人立即噤若寒蝉。
一阵酷寒但却令人精力一振的北风吹来，贝尔克激灵一下子复苏，他这才重视到内里的风雪不知何时已经停歇，现在唯有大片大片的乌黑覆盖在天井、小径和屋顶上。
身穿玄色外套，已经蓄起髯毛的年青王子神采严厉而当真地听着陈述中的每一句话，贝尔克则始终保持着发自至心的敬意，不肯让本身的陈述有涓滴瑕疵：
他把那些硬币扔进洗衣女的木盆里，接着站起家：“这是东境给你的赔偿――你能够用它们买面包，再换一身能保暖的衣服。”
她是个女的，一点都不标致，只要眼睛给贝尔克留下了一点较为深切的印象。
这些人，是轮值歇息的东境兵士。
在这个时节，大部分有人聚居的处所都已经转入冷落冷僻，即便是作为圣灵平原东部地区驰名大城的“索林堡”也不例外，在暖和的城堡以外，布衣居住的全部城区都酷寒冷僻，行人希少，哪怕走在最宽广的街头上，能看到的路人也相称有限。
贝尔克固然还在思虑那些农奴的事情，但虔诚让他当即呼应了王子的新唆使：“殿下，请您叮咛。”
“霍尔郡、伦塔特尔郡两地的匪患已经停歇，在他们的藏身处发明了一批没有标记的金币，通过寻物神通鉴定，开端判定这些金币确切是来自本地领主――在您公布了相干的管束法律以后，仍然有一部分处所贵族在暗里豢养‘黑手套’……”
贝尔克又低下头，看着已经捡起统统衣服，守在木盆边低着头的洗衣女：“你是本地人？”
“各种百般的启事――但大部分是因为地盘仆人设置的停滞。他们有的要求农奴赎买‘份地’才气获得自在，有的要求农奴上交第一年的全数收成，有的则在宣布农奴获得自在民身份以后直接将其赶离了农庄或果园……”
“抬开端。”
有人嗫喏着开口了，贝尔克看向阿谁出声的人：“这里产生甚么事？”
贝尔克皱了皱眉，并未坦白：“殿下，在东境很多地区，您的农奴自在法案呈现了料想以外的……波折。只要少数农奴真正获得自在民身份，大部分……仍然被束缚在地盘上，受此环境影响，这些地区的地盘鼎新几近没有任何停顿，工厂也招募不到任何人手――乃至连培训都无从展开。”
“你的？”“还是你的？”
“大……大人……”
军队，有规律，这是埃德蒙王子的号令。
贝尔克皱了皱眉，看向声音传来的方向，那还在两个街口以外――平凡人的听力绝对听不到的间隔。
洗衣女的视野落在那些叮当作响的货币上，她谨慎翼翼地把它们都收了起来，行动又轻又当真，等做完这统统以后，贝尔克听到对方俄然问了一句：
但是就在他迈步之前，一阵高耸的声音俄然传入了他的耳朵。
不管与埃德蒙?摩恩打仗多少次，贝尔克心中都会忍不住闪现出与之近似的字眼。
“大人……我……我们在经验一个犯法的人，”最早开口的那小我战战兢兢地说道，“她……她是个洗衣女，但她偷了店主的衣服……”
贝尔克挥了挥手，让侍从骑士退下：“把马牵归去吧，我要去城里逛逛――步行。”
“这已经是明令制止的行动，必当严惩，涉事贵族有两个挑选，要么减一级爵位，要么上交半数地盘或代价相称的款项。”埃德蒙?摩恩神采不愉地说道。
洗衣女低下头，声音很轻：“谁的也没偷，大人。”
坦白，当真，公道，充满耐烦。
这个料想以外的题目让贝尔克愣了一下，下认识地就想奉告对方――他当然能。
确切看不到甚么，夏季漫步最为无聊。
“偷了你的？”贝尔克又转着视野，看向下一小我。
他迈步向前，身影在近乎空旷的街道上划过一串幻影，几秒种后便来到了那处巷口，也看到了产生在冷巷子里的事情――
但如果她很标致的话，她在这内里对的恐怕就不但是拳打脚踢了。
那些败类惶恐而懊丧地分开了。
遵循王子殿下的说法，那些邪教徒在王海内部的腐蚀和伸展早已超出人们预感，他们在穷户中传播，在市民中传播，乃至在超凡者，在贵族之间传播，他们的末日实际明显荒诞又猖獗……但为何有那么多人就是会前仆后继地去信赖，去自毁？
但是……阴暗的角落仍然存在。
他原觉得东境那些陈腐的保守派贵族和流窜盗匪、受勾引公众便已经是莫大的停滞和困难，却没想到在这索林堡地区，另有着别的的庞大的费事。
洗衣女仍然低着头，仿佛不敢昂首对视：“……是的，大人。”
但究竟上，能在街头瞥见布衣路人就已经是热烈繁华的表现了――起码另有人情愿在这酷寒的气候里出门，起码另有最根本的贸易活动、交际活动在这座都会的布衣阶层中运转，这一点在平常乡间是很丢脸见的。
接着，贝尔克又陈述了东境火线的一系列窜改和近况，也提及了白沙矿业公司比来的活动，埃德蒙则按照他汇报的环境作出了各种百般恰如其分的安排，有一些是贝尔克没法措置或有别人措置的事情，埃德蒙也会略微谈一下他的措置计划，或者与面前的年青侯爵停止一番开诚布公的商谈。
在别的场合下，在城堡的宴会厅中，无数出身王谢，斑斓动听的蜜斯们会情愿支出一座庄园的代价来调换一个能够和他在这么近的间隔四目相对的机遇。
年青的侯爵转过身，筹办分开这个处所。
但是阿谁洗衣女已经站起家，并恭敬地哈腰行了一礼，带着木盆和盆里的衣服分开了。
“凌辱布衣，蒙骗长官，去找你们的百夫长，各领三十鞭，禁闭一周，本月军饷减半。”
在看到这些人强健的身材、较为整齐的衣服以及他们刹时认出本身的神采后，他已经模糊约约猜到了他们的身份。
那声音中稠浊着谩骂和击打身材的动静，还模糊有一些压抑的闷哼。
他是保护公爵的宗子，是贝尔克?罗伦侯爵，是东境将来的仆人，他私家名下就有无数的庄园和田产，哪怕此中一半已经因呼应埃德蒙王子的政令，捐给了军团或分给了领地上的农奴和耕户，他也有才气给索林堡的每一个布衣发放过冬的食品和衣服。
这令人讨厌的场景让贝尔克神采阴沉下来，他立即喊道：“停止――你们在做甚么？！”
她？
洗衣女立即低下头回应：“是的，大人。”
贝尔克心中出现一丝失落和纠结，而在他开口之前，埃德蒙就重视到了他的神采窜改，王子投来视野：“贝尔克，另有甚么环境？”
走出城堡主厅大门以后，贝尔克?罗伦的脚步显得比之前还要沉重。
那小我一样噤若寒蝉。
贝尔克没有骑马，也没有穿戴铠甲，只是身披一件狼皮大氅，内衬骑士常服，随便安步在索林堡西城区的街巷之间。
“大人，您看，她还扯谎！”四周站着的男人中有一个立即大声叫道，“她偷了……”
贝尔克迫不及待地开口，但是开口到一半就被埃德蒙打断：“贝尔克，我会与罗伦公爵商讨此事――关于地盘，他经历更加丰富。至于你，有一项新的任务。”
“偷了你的？”贝尔克抬开端，谛视着出声的男人。
铺着天蓝色地毯，陈列着大书架、宝贵油画、银质灯架的房间内，贝尔克?罗伦恭敬地站在书桌前，向坐在桌后的埃德蒙?摩恩汇报着他在东境的见闻。
贝尔克皱了皱眉，又看了看对方薄弱褴褛的穿着，随后从怀里摸出两枚金币。
这一次，埃德蒙沉默了更长的时候，直到半分钟以后，贝尔克才听到火线传来一个安静的声音：“我晓得了。”
“是的，他们终究不得不回到仆人身边，‘志愿’归去……”
“大人，您能恩赐给每一小我过冬的面包和保暖的衣裳么？”
他思考了一下，把金币收起，然后从另一个口袋翻找了半天，终究找出一些铜板和剪开的银片。
贝尔克在内心叹了口气，蹲下身子，和对方的视野平齐，看着那张营养不良、与仙颜无关的脸，看着那双畏敬中异化着麻痹的眼睛。