片言就义多性命，惨比长平赵卒坑。
先是燕太子宝，行至幽州，所乘车轴，无端自断，方士勒安极言不祥，劝宝还军，宝不肯从。至是安复白宝道：“天时倒霉，咎征已集，缓慢还军，尚可幸免！”宝仍然不听。安退出告人道：“我辈并将委尸草泽，不得生还了！”赵王麟部将慕舆暠，疑垂真死。暗害反叛，姑息军中奉麟为主，事泄被诛。宝是以忌麟，自思顿兵非计，遂焚船夜遁。时价初冬，天不甚寒，河冰未结，宝料魏兵必不能渡，未设斥堠。恰好隔了一宵，河上朔风暴吼，气候骤冷，河冰四合。魏王珪竟引兵渡河，遴选锐骑二万余名，亟追燕军。
大德由来是好生，如何入帐敢相争；
欲知王建如何说法，待至下反响明。
俄而黄雾四塞，日月无光，宝遣逻骑还诇魏兵，逻骑只行了十余里，即解鞍卧着，魏兵日夜兼行，到了参合陂西偏，燕军尚未发觉。靳安又白宝道：“本日西北风甚劲，定是追兵将至的应兆，宜饬兵士倍道速归；不然定不免祸了！”宝尚以诘旦为期，是夜还安宿营中。至次日天明，晨光已上，方拟饬军启行，哪知山上已鼓角乱鸣，震惊六合。开营瞻仰，见魏兵正从山腰下来，好似泰山压卵普通。这一惊非同小可，吓得燕军个个股栗，各思逃生。再加宝常日在营，不善拊循，毫无规律，匆促遇敌，哪个肯为宝效死，一声哗噪，都弃营飞奔。魏兵从上临下，正如风扫残叶，所过皆靡。燕军急不择路，统向涧中乱走。涧中虽有坚冰，到了人马腾踔的时候，或被滑倒，或致踏碎，不是压死，就是灭顶，迟一步的，即被魏兵杀死。及逾涧后，死伤已达万人；再经魏拓跋遵率兵冲出，截住来路，燕军四五万人，都恨宝不消良言，致陷绝地，干脆投戈抛甲，敛手就擒。只稀有千将佐，保住太子宝等，杀开一条血路，踉跄走脱。陈留王慕容绍被杀，鲁阳王倭奴，桂阴霸道成，济阴公尹国等，及文武将吏数百人被擒，另有太子宝宠妻，及东宫侍女，出兵兵戈，何必挈此妻小？宝之淫昏，可见一斑！以及兵甲辎重，军粮资财，一古脑儿被魏掠去。魏王珪但欲拣留数人，余皆赦还。偏有一人出阻道：“不成，不成！”珪看将畴昔，乃是中部大人王建。便问他有何评断，建抵掌高谈，强说出一番大事理来，遂令被擒的燕军，都做了异域的鬼奴。小子有诗叹道：
会接得北方军报，谓魏王珪已出师秀谷，侵逼附塞诸郡。垂本拟亲出伐魏，因年已衰迈，疲病难行，乃遣太子宝为统帅，使与辽西王农赵王麟等，率步骑八万人，自五原伐魏。是时慕容柔慕容楷诸人，接踵病殁，惟慕容德慕容绍掌兵仍旧。垂令绍统步骑一万八千，为宝后应，散骑常侍高湖，上书谏垂道：“魏与燕世为姻婚，结好已久，今因求马不得，拘留彼弟，彼直我曲，不宜用兵。且拓跋珪沈鸷善谋，幼历艰巨，饱尝油滑，兵精士盛，更难轻敌。太子幼年气壮，必且鄙视珪众，诸多玩忽，万一挫失，大损国威，愿陛下慎重将事”如此。语皆公道。垂不但不从，反褫湖官爵，竟令宝等北进。老昏倒置。
本回叙后燕战事，一胜一负，恍如有特别之报应，寓乎其间。慕容垂之顿兵不进，拓跋珪之避敌远徙也。慕容垂之分道攻永，拓跋珪之分军蹙宝也。慕容垂长于诱敌，而拓跋珪适似之。垂能灭人国，覆人师，方自夸为囊底智术，应用无穷，而不料其子之不能肖父，竟为拓跋珪所赚，参合之败，全军淹没，父若虎而子若豚犬，何相反之如果其甚也！意者由父不修德，但务骋智，天道恶盈，乃有此极度之抨击欤？靳安支昙猛辈，虽极口苦谏，宁能挽天道于无形哉？
燕军还屯参合陂，突有大风裹着黑气，状若堤防，或高或下，从后过来，覆压军上。沙门支昙猛，知为凶象，急向宝进言道：“民风暴迅，魏兵将至，请遣兵抵抗为要！”宝觉得去敌已远，尽可无虑，但从鼻中嗤了一声，余不复言。昙猛固请不已，慕容麟在旁发怒道：“如殿下神武过人，拥兵甚众，自足威行戈壁，索虏怎敢远来？今昙猛无端唠叨，摇惑众心，按律当斩！”昙猛泣语道：“秦王苻坚驱动百万雄师，南下侵晋，一败涂地，正由恃众轻敌，不信天道而至。明天象已经告警，还斥昙猛多言，昙猛死亦何恨，只可惜很多将士哩！”宝虽不欲杀昙猛，但总未肯尽信。还是范阳王德谓：“宁肯防备，毋贻悔怨。”宝乃遣麟率众三万，作为殿军，借防不测。既从德言，何不即便德断后，乃仍委麟充当，总之，麟宝各有忮心。麟之誉宝实欲败宝，宝之遣麟即欲害麟，营私如此，怎得不败！麟虽依令断后，总道魏兵不至来追，但纵骑游猎，不肯设备。
垂既灭西燕，得永所统八郡七万余户。令宜都王慕容凤为雍州刺史，镇守宗子，丹阳王慕容缵为平州刺史，镇守晋阳，自率军驰还邺城，复东巡阳平平原，因闻晋有救永意，特使慕容农渡河，与镇南将军尹国，攻晋廪邱阳城，前后堕入，晋平东太守韦简，引兵截击，败死平陆。晋高平太守徐含远，遣使至刘牢之处讨援，牢之不能赴援，遂致高平泰山琅琊诸郡，连续奔溃。慕容农进兵临海，分置守宰，方才引还。垂北往龙城，得胜太庙。
燕军进至五原，收降魏别部三万余家，割取穄田百余万斛，穄读祭，形似麦而性不粘，为朔方特产。移置黑城。复进军临河，采木造船，作为济具，约历旬余，才得制成千余艘。魏王珪闻燕兵将济，始出兵出拒，并遣右司马许谦，至后秦借兵，遥乞援助。燕太子宝，正备齐船只，督兵下船，忽河中刮起一阵暴风，吹动船只，稀有十艘牵勒不住，竟顺风漂往对岸。适魏兵前队，濒河游弋，即将燕舟缆住，搜获甲士三百余人，魏王珪与语道：“燕主已死，燕太子何不早归，反要渡河前来呢？”说毕，即令一一释缚，纵使归营。燕兵得命，即将珪言还报，太子宝不免惊奇。本来宝引兵至五原，与中山任务来往，屡不见答，还道垂果有不测情事。实在中山非无复使，统被魏公开遣兵，绕出燕营前面，把他截住，牵缚了去，以是出兵多日，不得闻垂起居。魏王珪既将燕兵纵归，使他传言，复令所执燕令人，隔河传语燕营，伪证燕主死状，益令宝等错愕，士卒骇动，是以不敢径渡。珪遂使陈留公虔率五万骑屯河东，东平公仪，率十万骑屯河北，略阳公遵，率七万骑绕出河南，堵截燕军归路。再加后秦亦遣将杨佛嵩，引兵救魏，魏势益盛。
魏王拓跋珪，方讨平刘卫辰，斩获卫辰父子，并诛他宗党五千余人。只卫辰少子勃勃，逃往薛干部，不及追获。当下掠得战马三十余万匹，牛羊四百余万头，载归盛乐，充做国用。嗣又向薛干部索交勃勃，薛干部酋太悉伏，回绝魏使，竟将勃勃一人，送今后秦高平公没奕于。魏王珪又恨他方命，袭破薛干部帐，逐去太悉伏，入帐屠掠，尽把财物取归，是以国帑充沛，士饱马腾。补叙数行笔墨，上结刘卫辰，下引赫连勃勃。此次燕军出境，长史张衮语珪道：“燕灭丁零，杀慕容永，一入滑台，再陷宗子，今复倾众前来，总道我亦无能为，一战可取，我不如暂避凶锋，佯示孱羸，使他骄怠无备，然后出兵邀击，定可得胜！这就是兵志所谓‘居如处女，出如狡兔’呢。”珪喜从衮议，遂徙部落畜产，西行渡河，直至千余里外，方才歇息。