那卢循退至寻阳，遣人从间道入蜀，联络谯纵，约他夹攻荆州。纵复称践约，并向后秦乞师。秦主姚兴，册封纵为多数督，相国蜀王，加九锡礼，得承制封拜，并使前将军苟林，率兵会纵。纵乃释出桓谦，令为荆州刺史，应九十四回。又使谯道福为梁州刺史，发兵二万，与秦将苟林共寇荆州。荆州为贼寇所阻，与建康音问不通，刺史刘道规，曾遣司马王镇之，率同天门太守檀道济，广武将军刘彦之，入援建康。镇之行至寻阳，适值秦苟林抄出前面，击败镇之，镇之退走。卢循欢迎苟林，使为南蛮校尉，拨兵互助，会攻荆州。桓谦又沿途募兵，得众二万，进据枝江。苟林入屯江津，二寇交逼江陵，荆州大震，士民多思避去。刘道规会合将士，对众晓谕道：“诸君欲去，尽请自便。我东来文武，已足拒寇，可不烦此处士民了。”说着，令大开城门，彻夜不闭，任令自在出入，暗中却日夕增防，士民不由惮服，反无一人出走。会雍州刺史鲁宗之，自襄阳率军与援，或谓宗之情不成测，道规独单骑迎入，推诚相待，引为腹心。虽是一番权谋，却不愧为济变才。当下留宗之居守，自引各军士击桓谦，水陆齐进，中转枝江。天门太守檀道济，奋呼陷阵，大破谦众。谦单舸奔逃，被道规追击畴昔，一阵乱箭，把谦射死。再移军打击苟林。林闻谦败死，未战先逃，道规令参军刘遵，从后追逐，驰至巴陵，得将苟林击毙。道规回军江陵，检得士民通敌各书，一概焚去，不复究查，情面大安。鲁宗之当即辞去。忽闻徐道复率贼三万，奄至破冢，将抵江陵，城中又复惊哗，一时谎言蜂起，且云：“卢循已陷京邑，特使道复来镇荆州。”道规也觉思疑，自思追召宗之，已是不及，面前唯有平静一法，募众守城。幸亏江陵士民，统感道规焚书德惠，不再生贰，誓同存亡，是以次序复定。可巧刘遵亦得胜返来，道规即便为游军，自督兵出豫章口，逆击道复。道复来势甚锐，冲破道规前军，节节进逼。不防斜刺里来了战舰数艘，横冲而入，把道复兵舰截作两段，道复前后不能相顾，顿致慌乱。道规得趁机奋击，俘斩无算。再经来舰中的大将，帮同反对，杀得道复走投无路，拚死的杀出危路，走往湓口去了。小子有诗赞刘道规道：
既而刘裕登石头城，瞥见敌船，引向新亭，也觉失容。嗣看他退驻蔡洲，方有喜容。龙骧将军虞邱，请砍木为栅，庇护石头淮口，又修治越城，增筑查浦药园廷尉宦寺所居之处。三垒，杜贼侵轶。裕皆依计实施，民气渐固。刘毅奔还建康，诣阙待罪。有诏降毅为后将军，裕却亲加慰勉，使知中外留守事件。再派冠军将军刘敬宣屯北郊，辅国将军孟怀玉屯丹阳郡西，建武将军王仲德屯越城，广武将军刘默屯建阳门外。又令宁朔将军索邈，用突骑千匹，外蒙皋比，分扎淮北。摆设既定，壁垒皆新。卢循探悉景象，才悔因循误事，急遣战舰十余艘，打击石头城的防栅。栅中守卒，并不出战，但用神臂弓竞射，一发数矢，无不摧陷，循只好退去。寻又伏兵南岸，伪使老弱东行，扬言将打击白石。刘裕留参军沈林子徐赤特防备南岸，截堵查浦，嘱令死守勿动，自与刘毅诸葛长民等，往戍白石，拒遏贼军。卢循闻裕北去，自喜得计，遂引众进毁查浦，直攻张侯桥。徐赤特即欲反击，林子道：“贼众声往白石，乃反来此应战，情诈可知。我众寡不敌，不如据垒自固，静待雄师。况刘公曾一再面嘱，怎好有违？”赤特不听，自引部曲出战，遇伏败走，遁往淮北。贼众顺势攻栅，喊杀连天，幸亏林子据栅力御，又经别将刘锺朱龄石等，相率来援，方将贼众击退，循引锐卒趋往丹阳。
江陵重地镇元戎，战守随宜终建功。
裕抵白石，未见贼至，料知贼有诈谋，急率诸军驰还石头，捕斩赤特，然后出阵南塘，令参军诸葛叔度，及朱龄石等渡淮追贼。贼众转掠各郡，郡守统坚壁待着，毫无所得。循乃语道复道：“我兵老了，不如退据寻阳，并力取荆州，徐图建康便了。”乃留徒党范崇民，率众五千，居守南陵，自向寻阳退去。晋廷进刘裕为太尉，领中书监，并加黄钺。裕表举王仲德为辅国将军，刘锺为广州太守，蒯恩为河间太守，令与谘议参军孟怀玉等，引兵追循，自还东府整治水军，增筑楼船；特遣建威将军孙处，振武将军沈田子，领兵三千，自海道径袭番禺，捣循巢穴。将佐谓海道迂远，不宜解缆，裕浅笑不答，但嘱孙处道：“雄师至十仲春间，必破妖贼，卿可先倾贼巢，截彼归路，不怕不为我所歼哩。”倒是釜底抽薪的奇策。孙处等奉令自去。
究竟何人来助道规，得此败仗，待至下回报明。
书毕加封，令藩赍书诣毅，并嘱他传语乃兄，切勿躁进。藩趋往姑孰，投书与毅，且述裕言。毅展阅未毕，便横眉顾藩道：“前日举义平逆，权时推裕，汝道我真不及他吗？”休说大话！说着，将书掷地，立集海军二万，解缆姑孰。到了桑落州，正值卢循徐道复合兵前来，船头非常高锐，毅舰低脆，一与相触，便致碎损。客主景象，既不符合，毅众当然惊避。卢徐乘势抵触，连毅舟都被撞碎。毅仓猝弃舟登岸，徒步奔还，随行只稀有百人，余众都被贼虏去。果能及刘裕否？卢循审判俘虏，得知刘裕已还建康，很有戒心，意欲退还寻阳，攻取江陵，据住江荆二州，对抗晋廷。独道复谓宜乘胜急进。相互争辩数日，毕竟道复气盛，循不得不从，便即连樯东下。警报传达建康，裕因都城空虚，亟募民为兵，修治石头城。或谓宜分守津要，裕摇首道：“贼众我寡，再若分离，一处得胜，全局俱动，今不如聚众石头，随宜应赴，待至徒众四集，方可再图。”诸葛长民孟昶等，探得贼势猖獗，舳舻蔽江，有众十数万，都不由魂驰魄散，想出了一条趋避的战略，欲奉乘舆过江，独裕不准。昶料事颇明，曾谓何无忌刘毅出师，必遭败衄，后皆果如昶言。此时因北师甫还，兵士已经疲惫，亦恐裕不能抗循，以是主张北徙，朝议亦大半同意。惟龙骧将军虞邱面折昶议，另有中兵参军王仲德，也不平昶论，独向裕进言道：“明公具命世才，新建大功，威震六合，妖贼乘虚犯境，闻公班师，自当惊溃，若先自逃去，威名俱丧，何故图存？公若误从众议，仆不忍同尽，请今后辞。”裕大喜道：“我意正与卿不异。南山可改，此志不移呢。”正问答间，见孟昶踉跄出去，又申前议。裕勃然道：“今重镇外倾，强寇内逼，情面惶骇，莫有固志。若一旦迁动，必致崩溃，江北岂果可得至么？就使得至，也不能久延。今兵士虽少，尚足一战，我能胜贼，臣主同休，万一不堪，我当横尸庙门，以身就义，莫非好窜伏草间，偷生苟活么？我计已决，卿勿再言！”昶还要泣陈，自请先死。裕忿然道：“汝且看我一战，再死未迟。”昶怏怏退出，归书遗表，略言“臣裕北讨，臣实附和，今强贼乘虚进逼，自愧失策，愿一死谢过”如此。表既封毕，便服毒而死。愚不成及。
尽有良谋能破贼，强徒漫自夸豪杰。
叙何无忌刘毅之败衄，益以显刘裕之智能。无忌虎将也，而失之轻，刘毅亦悍将也，而失之愎，轻与愎皆非良将才，徐道复谓其无能为，诚哉其无能为也。然观于毅之苟免，犹不如无忌之舍生，虽曰徒死无益，究之一死足以谢国人，况观于厥后之刘毅，死于刘裕之手，亦何若当时殉难，尚得流芳千古乎？刘裕临敌不挠，见机专断，诚不愧为一代枭雄，曹阿瞒后，固当推为巨擘，卢循徐道复诸贼，何尼当之？宜其终归败灭也。刘道规为裕弟，智力不亚乃兄，刘氏有此二雄，其亦可谓人间之英乎？
俄闻卢循已至淮口，不得不表里戒严，琅琊王德文督守宫城，刘裕出屯石头，使谘议参军刘粹，辅着四龄少子义隆，往镇京口。余将亦由裕调剂，各有职守。裕登城眺望，见住民多临水眺贼，不由动疑，参谋参军张劭。劭答道：“今若节钺未临，百姓将奔散不暇，尚敢临水张望吗？照此看来，定是有恃无恐，以是得此宁静。”裕又凝睇半晌，召语将佐道：“贼若由新亭直进，锐不成当，只好临时躲避，徐决胜负。若回泊西岸，贼必将懈，便轻易成擒了。”将佐等听了裕言，便专探贼舰动静。徐道复原欲进兵新亭，焚舟直上，偏卢循不肯冒险，逡巡未行，且语道复道：“我军未向建康，闻孟昶已惧祸自裁，看来晋都空虚，必且自乱，何必急求一战，多伤士卒呢？”道复终不得请，退自感喟道：“我必为卢公所误，事终无成。若使我独力驰驱，得为豪杰，取天下如反手哩。”也是过夸，试看厥后豫章之战。