虽有如此艰巨的一段旱地行船，可时下大河漕运量，仍年高达4、五百万石。足见繁忙。
车驾停在府前。
京兆尹、左冯翊、右扶风，合称“三辅”。非凉州刺史所辖。然长安乃天下名城，将家人安设城中，比安设在时有背叛的凉州，要安然百倍。且丝路与西方道无缝接轨，轻车一日四百里。来回凉州与长安，亦非常便利。
“你家大人又是何人？”刘备再问。
刘备本觉得。能单手锁喉，将仇敌活活掐死的节女，必五大三粗，膀大腰圆。身长一丈，腰大十围。岂料竟窈窕淑女，色彩瑰丽。
下到百姓，上至百官。无不替赵娥鼓掌称快。
时禄福长尹嘉，不忍判罪，便解印去官，欲与俱亡（一同流亡）。娥不肯去。曰：“怨塞身故，妾之明分；结罪理狱，君之常理。何敢苟生，以枉公法！（仇不报，怨气能把人闭死，为父报仇乃我分内之事。但依法论罪，是君子应有的典范。我怎敢贪恐怕死，以枉国法。）”
若走水路亦可。沿大河逆流，过潼关后入渭水，便可中转长安。
“拜见君侯。”少吏伏地施礼：“我家大人已在城中备筵，恭请君侯入城一叙。”
只是。凉州刺史为安在京兆尹之长安？
周洪叹道：“赵娥所杀乃是同县豪强。李寿宗人一向心胸仇恨，欲反杀赵娥寡母孤儿。老夫便将赵氏母子带到长安。一向客居府中。”
这便肃容回礼：“备见过节女。”
“敢问将军。但是辅汉将军、西域长史、临乡侯劈面？”被拦在行列以外的少吏，冲刘备大声疾呼。
后遇赦得免（大汉之赦，亦养大汉之风）。凉州刺史周洪、酒泉太守刘班等人共同上表，禀奏赵娥烈行，刻立石碑以显赵家流派。时太常张奂嘉叹，以束帛礼之。黄门侍郎梁宽，还着书追述赵娥的事迹，为其作传。
路遇长安，岂能过门不入。何如军情告急，刘备想了想，还是算了。正欲登车，领兵西去。不料一行人等，已从亭舍疾步而出。
不等刘备纵情，周洪又笑道：“节女赵娥，便在府中。君侯何不一见？”
法有所限，侠义当头。故得令媛不如得季布一诺。
“恰是。”刘备表示放行。
这些散落在汗青长河中的笔墨，不难了解。可当刘备沿大河边的东方道一起西进，看河中千帆竞渡，百舸争流。暮时，船火摇摆，好像活动的万家灯火。不由徒生出一种超脱笔墨以外的糊口之美。非活在此时的大汉星空下，而不成知，不成见。
光和二年（179年）仲春，一日凌晨，赵娥终与李寿相遇都亭，她奋力挥刀杀死仇敌，割其首级，提到都亭长面前自首。曰：“父仇已报，请就刑戮。”
船只经行壶口时，因为瀑布落差极大，舟楫难渡。舟船便在壶口龙王辿处泊下，先将船上货色搬上船埠，再雇两岸百姓抬船登陆，移到沿山凿出的旱地航道。然后放滚木于船底，用畜力拉船在石岸上行走数里。绕过瀑布，再靠人力将船重新推入水中，方可持续逆流而下。这段旱地航道被称之曰：“旱地行船”。
刘备问过。少吏答曰，刺史家在长安，数日前抱恙涵养，正巧在城中。
“乃现任凉州刺史周公是也。”
猎奇之心人皆有之。且节女庞娥事件对诸如刘备如许的豪杰，更加吸引。
“大人请。”刘备笑着伸手。
酒过三巡，刘备便问起庞娥诸事。
赵娥，酒泉郡禄福县人。丈夫庞子夏，故又称“庞娥”。夫盛年早逝，赵娥单独扶养其子庞淯。不料她父为同县豪强李寿所杀。而娥兄弟三人，时俱染瘟疫病故，仇敌李寿与同宗族人道贺说：“赵家强健绝尽，只要女弱，何足复仇？”娥阴怀感愤，乃潜备兵器，常帷车以候仇家。然十余年不能得。
“听闻君侯西来，洪扫榻以待。本日得见，足慰平生。”周洪言道。
既能为赵娥奏表立碑，周洪此人，自当一见。更何况西域长史，名义上受凉州刺史所辖。乃是刘备的上官。
刘备上前见礼。周洪仓猝回礼。刘备官秩不高，却有显爵。先施礼已是礼遇。周洪又岂敢稍待，这便仓猝回礼。
岂料周洪抚须一笑：“老夫知君侯必有此问。君侯且听我细细道来……”
此中内幕，远比刘备想的出色。寒夜磨刀，扼腕切齿，悲涕长叹。十年设伏、一朝截杀。遇树刀折，扼喉毙敌。听得刘备津津有味。当真是回味无穷。
斯须。便有一素服妇人，出后堂相见。
本来是凉州刺史，周洪。
“如此，劳烦少吏火线带路。”命军士当场安营，刘备轻车简从，随刺史府少吏入城。
刘备笑道：“大人坐镇凉州，身担重担。不见得比疏浚西域易。”
此乃私宴，别无旁人。宾主对饮，胜在闲趣。
崇高崇高。以高为贵。
此事颤动大汉。刘备便是远在临乡，亦有耳闻。
长安，便是两汉审美的起点与顶峰。
“君侯效班定远，领三百人疏浚西域。长安城人尽皆知。洪若非老迈体虚，恨不能同往。”
乡民听闻此事，皆聚往城中，要求赦免。时人无不为赵娥的烈行嗟叹。
洛阳到长安，千里之遥，五日可达。
大河航运，古而有之。春秋时便有“泛舟之役”的记录。漕运则兴于先秦。西汉自定都长安，每年皆要将大河道域所征粮谷，运往关中。漕运因此发财。时下，壶口四周，东西龙王辿（chān）便是大河航道最繁华的水旱船埠。
“君侯请。”何必多言，周洪神采申明统统。保凉州一地，确切不易。
时下大河漕运亦非常便当。独一难处，便在壶口。
虽今汉沦为陪都。可当刘备风尘仆仆到达长安。瞻仰这座巨城时，仍深受震惊。
刘备之以是晓得周洪其人，乃因节女庞娥。
“贱妾赵娥，拜见君侯。”
“君侯稍待。”
刘备这便正襟端坐：“且请来一叙。”
刘备笑答：“备一介闲人，徒有浮名。此番受命西行，事成则身退。本不想叨扰，却让大人操心了。”
待刘备下车，见凉州刺史周洪已立在阶下。
刘备一愣：“节女为安在大人府中？”
与无郭之都洛阳，气质差异。这座恢弘的都会，仿佛天空之城。远了望去，城外错落有致的闾里被一道城墙拦腰讳饰。而在极远处的天幕下。恢弘的宫殿却蓦地拔升，金碧光辉，神光万丈。高居在城墙之上。