送行人等，纷繁长揖相送：“后会有期。”
“且说来。”陛下笑道。话说“蓟王无小事”。
“前有乐安太守陆康，上疏诽谤朝政，涉‘大不敬’之罪而下狱。其孙陆尚，乃蓟国长令。便在蓟王面前哭诉……”
“正如右丞所言。”陆康面露讶色，反问道：“何故知之？”
曹节心灵神会：“若如此，明季献费，当破七亿蓟钱。”
环顾群臣，这便问道：“但是前汉四郡？”
洛阳南宫，却非殿。
言及黄巾贼时，陛下仍恨意难平。足见王美人之事，对陛下伤害极深。
右丞贾诩笑道：“府君满腹经纶，乃匡世之才。且曾为渤海高成令。又闻县境东南远洋有‘无棣山’。山下‘明月沽’产盐。且‘平津乡’亦多渔家盐户聚居。不知然否？”
“蓟王欲灭扶余乎？”陛下笑道：“闻蓟王抄掠三韩岛夷，补薮中农夫之缺。又渡海贩来数万倭女，与之相配。今，可有百万之众乎。”
上至陛下，下到寺人，皆心照不宣，将蓟国除外。禁中鹰犬，更无一人敢擅入蓟国境内。
陛下此来，便为三韩半岛。待诸事毕，这便起驾回宫。今季得六亿三千余万蓟王献费。这便暂绝修宫钱。诏发州郡材木文石，部送京师。用来重修宫室。又在河间买田宅，起第观。
“恰是。”曹节答曰。
“老奴服从。”曹节伏地领命。
须知。断人财路如同杀人父母。杀父之仇不共戴天。
州郡不敢怠慢。募集劳力，伐大木凿纹石，源源不竭送往洛阳。
陛下坐镇八关都邑，战乱之惨况，独一句“减口二千余万”。然王美人中毒暴毙，锥心之痛，感同身受。陛下将心比心，方对承平道切齿生恨。视其为存亡大敌。欲除之而后快。
“恰是。”曹节再答。
“三韩属国，但是乐浪南端半岛之马韩、辰韩、弁韩，一众岛夷。”凡蓟王之事，陛下皆知之甚祥。
“蓟王曾言：‘卧榻之侧，岂容别人鼾睡’。欲平扶余，需先定高句丽。若定高句丽，必先灭三韩。吾家麒麟，欲‘伏波定海’也！”陛下一语中的。
“瞻前需能顾后。”心念至此，陛下沉声道：“传语蓟王：‘朕既赐加黄钺，当便宜行事’。至于重开二郡，立三韩属国，垂白叟可先制定，再开朝议。”
“谢王上，援救之恩。”身陷囹圄，陆康风采不减：“此去当不问世事，遍观蓟国千里斑斓国土。了此残生。”
先前，北宫伯玉、李文侯率东羌三十六部起兵背叛。后已查明，乃承平道暗害，与关东乱军，摆布夹攻之计。若非蓟王西行平叛，恐二百年帝都，已生灵涂炭。
此话虽轻描淡写，却引来群臣骚动。年前蓟王刚复四海郡。年后又新开二郡。
“可”字，本欲脱口而出。见群臣如此，陛下又悄悄咽下。
蓟王乃真豪杰也。
贾诩笑执一礼。口中却答非所问：“府君此去，当风起扬波，后会有期。”
陛下悄悄点头：“垂白叟言之有理。两汉之交，趁中原大乱，四夷频频寇边，掠我边民，占我国土，多已尾大不掉。百年羌乱初平，陇右遍及牢营。非蓟王不成镇守。另有黄巾贼……死灰复燃。若再与羌人、岛夷勾搭，社稷危矣。”
“主公已来手札。言，府君宗人正举家迁往国中安居。”左丞荀攸言道：“府君当赴临乡，与家人相聚。”
“臣，服从。”梁鹄窃喜下拜。黄门令百万大钱，稳稳落袖也。公然“蓟王无难事”。
然寺人验收时，却各式抉剔，以材质整齐不齐为由，逼迫州郡贱卖，代价仅为原价非常之一。各州郡不能完成定额，因而只得重新采买，再运京师。寺人仍各式抉剔，不肯采取。如此几次，劳民伤财。乃至木料积存朽毁，宫殿却比年未成。
不等梁鹄说完，陛下大袖一挥：“准了。将其罢官返乡，一家团聚便是。”
各地刺史、太守，乘机私增赋税。中饱私囊，天下怨声载道，哀鸿遍野。陛下又遣西园虎贲，分往各州郡催促。禁中鹰犬，色厉内荏，狐假虎威。打单讹诈，无所不消其极。州郡官府只得破财消灾，大进贿赂，以求息事宁人。
“陛下圣明，恰是如此。”尚书令曹节奉承言道。
说完，略作停顿，便将贾诩手书之言，娓娓道来：“自鲜卑毁灭，高车南下。扶余尽据东胡旧土。收纳零散部族，阵容渐起。又闻高句丽，欲与其王联婚。想必，心忧二夷缔盟，欲谋不轨。故蓟王才击敌在先。”
再说，蓟王向来有礼有节。何必去催。花木纹石，已源源不竭运来京师。乃至那些积满港口，由州郡辛苦运来之木石，亦被左丞荀攸原价买来。悉数送往函园，督造陵邑。
“乃诸夏以后也。”陛下欣然点头：“前次蓟王上表，言马韩辰王无端发兵，抄掠汉港。幸为守军所败。后辰王负荆请罪，愿为汉藩，永不再反。故今次上表，请立三韩属国。”
更涨民怨。
然天下之苦，唯蓟国例外。
蓟王与陛下，皆春秋鼎盛。今季献费已达六亿。若来岁足有七亿，焉知后年、大后年，不成满十亿乎。如此，十年、二十年，三十年，献费又该多少。以陛下嗜钱如命之真脾气。又岂能自断财路，又岂许被人断财路。
曹节言道：“蓟王表中言道：‘西去陇右前，当除后顾之忧’。”
陛下亲临尚书台议事。
若蓟王盛年而薨，王国支离破裂。献费就此江河日下，陛下当是多么之痛心疾首。更何况。蓟王南征北战，可贵又恪守臣节。当如周公旧例，必为托孤重臣。于公于私，于国于家。皆有厚利。焉能自断擎天一臂。
“启禀陛下。另有一事，与蓟王相干。”选部尚书梁鹄，起家奏报。
亦如陛下所说。羌乱平后，黄巾之乱遂成帝国第一亲信大患。
刚除监狱之灾的前乐安太守陆康，正与赶来相送的一众洛阳老友，及幕府二丞，举杯话别。
听闻诸多下品石木，皆被蓟王买去。陛下会心一笑。大小寺人皆从黄门令处，得足琉璃宝钞。亦乐见其成。而州郡百姓，对蓟王仗义脱手，多感激涕零。
卢尚书这便出列：“启禀陛下，蓟王所掠，多出辰、弁二韩。乃先秦遗民以后。与我民风附近，说话相通。”
尚书令曹节伏地奏曰：“蓟王上表，欲重开真番、临屯二郡，迁民屯守。并请设三韩属国，遣属都城尉驻守。”
函园，阳港。