事不宜迟，曹操这便携吕家子，赴济北国一行。
“下官拜见使君。”
边让，字元礼，陈留浚仪人。幼年时，博学善辩，又善辞赋，曾作《章华赋》，是以名噪一时。灵帝时，大将军何进，以军事征为令史。官至扬州九江郡太守。逢战乱不休，边让弃官返乡。又被王允辟为济北相。
正因鲍信乃幼年老友，又是先前盟众。故曹操不敢粗心，亲身到访。
所谓“无酒不成席”。特别公卿贵胄，夜夜歌乐。三日一小宴，五日一大宴。更是百官之平常。公府酒水耗损，占比尤重。
“哦？”曹操这便问道：“济北相，何人也？”
犬牙相错，互不附属。朝令夕改，吏治混乱。
“喏。”
至于入门时，让徒众立下毒誓，艺不过传，亦是人之常情。
同承一学，分歧门派，各有所长。恐亦有此因。
前济北相鲍信，亦是群雄之一。后随联军南下寿春，自行弃官。合肥侯委鲍信以重担。此时，许已随袁绍，横渡大江。攻略江东。
“不知竟是使君故交。”边让一声长叹，似有所虑。
“稍后如何？”曹操面色可想而知。
永元二年，和帝封弟寿为济北王，分泰山郡卢县、茌平、蛇丘、刚县、成县，置济北国。
陈宫答曰：“乃前九江太守，陈留名流边让。”荀彧答曰。
闻曹操备说前情。伏完亦不由长叹：“竟不知中牟酒家乃孟德故交。”
曹孟德毕竟兖州牧。闻上官巡查，济北相边让不敢怠慢，亲出相迎。
朝廷赋税一降再降。然处所苛政猛于虎。百姓遭天灾天灾，厚利剥削。家破人亡，自卖为奴。如此几次，恶性循环。
曹操一如既往，勤于政事。
吕伯奢恪守誓词，不售杜康酒方。天然合情公道。
“那豪强，明索不得，遂生阴计……”
“报，有人投帖谒见。自称故交后。”
伏完无法，唯有再道隐蔽：“非我不肯，实不能也。”
举朝东迁，权贵盈城。王允高屋建瓴，只问朝政，不问州事。兖州皆交由卫将军，兼领兖州牧曹孟德幕府，一力承担。
“自称姓吕。”
少顷，便有布衣大汉，入堂拜见。
“明公既问，下官知无不答。”边让这便道出隐情。本来，令媛求方之豪强，恰是不其侯伏完。
前后尚不满载，不料变生肘腋。
曹操心中一动：“莫非乃太师之意。”
既得好处，今被诸侯、豪右朋分。故根据出身，并裹挟好处。全部关东大地，上至州郡，下至乡邑，各级长吏，皆有所属。
再加宗亲乡党，结社自保。据城自守，遂成盘据。便是州牧，若无重兵镇守，亦不敷以号令全境。
家国同构，郡国并行。
兖州亦不例外。
统统皆不出曹操所料。讨取不得，遂罗织罪名，诬告吕伯奢下狱。
“但是中牟酒家？”边让公然记得。
然曹孟德幕府高低，无有一日之疏。特别陈宫、荀彧、程立，皆国士无双。各项政务，井然有序。令朝野高低，刮目相看。
“求将军拯救。”
内督大建，外御劲敌。此时，曹孟德幕府草创。除前荀彧等人，并无大贤来投。兼顾乏术。
甄都，卫将军府。
“中牟令杨原（注①），乃我旧识。焉能如此行事。”曹操怒道。
“恰是。”伏完言道：“孟德当知，自朝廷东迁，增筑城池，营建都城，‘冬夏衣服，朝夕禀粮’，破钞诸多。中署钱钞，捉襟见肘。不得已，太师令媛求方，欲酿杜康酒。‘开其源，节其流’。”
“内里隐情，国相何不实言相告。”曹操诘问。
“国相免礼。”曹操和颜悦色。
迎入相府，不等边让发问，曹操这便道明来意：“成皋吕公，乃我故交。醉心酿造，与世无争。国相可否，网开一面。”
“边让素有重名，此事颇疑，明公谨慎。”陈宫进言。
吕家子，这便将前后诸情，娓娓道来。
王允总领朝政，车骑将军吕布佐之。再加不其侯伏完等人，皆为朋党，引为亲信，各据要职。故于朝中，曹操并无实权。
又谓“远水不解近渴”。杜康酒号称天下第二。且近在天涯。王允命人令媛求方，亦无可厚非。
话说，多年前，群雄奉衣带诏，诽谤二戚。得吕伯奢暗中互助，趁曲水流利，半路设伏。过后，恐遭抨击。吕伯奢一家，迁中牟县东南二十里，曲遇聚辟祸。仍以酿酒为生。年前，曹操引兵，截击袁术，夜宿曲遇聚。吕俭者夜入大营，献杜康酒于帐下。自酸枣大营，班师回朝，曹操特地拜访。
近似“故交”，曹操不厌其烦。这便随口问道：“故交以后，姓甚名谁。”
曹操答曰：“求太仆，饶吕公一命。”
“不其侯何意？”曹操倍加谨慎。
吕家子却道：“非入中牟大牢，人在济北。”
有兖州豪强，遣人登门。令媛求（酿酒之）方。被吕伯奢婉拒。
“明公恕罪，下官实不知也。”边让照实作答。
曹操闻言一惊：“且细说详情。”
“恰是。”曹操答曰。
曹操心领神会：“我当亲赴之。”
谓开源节流。杀奢糜之风乃其一，能自酿美酒，亦可解燃眉之急。
事不宜迟。命边让善待吕公，不成逼迫，更不成用刑。曹操马不断蹄，又重返甄都，求见当朝太仆，不其侯伏完。
无妨。只需能延大汉之社稷，不至神器易主。曹孟德皆甘之如饴，纵百死无悔。
逼问急，吕伯奢言道，此酒乃出杜康村。学艺时，便曾发誓，永不过传。如何能自食其言。艺不过传，乃时下拜师学艺之常例。
济北因在济水之北，故名。都卢县，下辖五县。
俗谓“教会门徒，饿死徒弟”。甚是师门为防技艺外泄，多有保存。非常技艺，授甲徒一三五，乙徒二四六，丙徒七八九。压箱底自留。窥一斑而知全豹。
幕府三杰，亦陪坐在列。
宗王、世家（宗贼），强势并驱，朋分天下。
略作考虑，曹操这便觉悟：“必是吕公先人，速引来一见。”