以是老湘营的战役力是大大强于承平军的。三河初战，湘军和承平军的战损比是1比7，李续宾却眉头舒展，对曾国华说：“救兵迟迟不到，湘军现在打不起耗损战，特别是作为军中主力的数百善战懦夫，死一个就少一个。”
就在李续宾冲杀承平军，堕入绝望之时，他的四周一阵阵霹雷霹雷炮响，承平军纷繁人仰马翻。恪守南岸的李续宾族弟李续焘看到一艘蒸汽兵舰顺河而下，兵舰上的桅杆上挂着斗大的“曾”字，兵舰上重炮炮口对准承平军乌压压的人头，不竭开仗，着花炮弹将无数承平军奉上了天空。他冲动对身后的三千湘勇喊道：“救兵到了，曾家的救兵到了！”
兵至三河，庐州在望，李续宾既迟疑满志，又有几分担忧：长途奔袭，军队已伤损精锐，疮痍满目。而每攻陷一城，就要分兵驻守，目前他手上的兵力独一十三营近五千人，能够与三河守军一战，但如果碰到承平军的多量救兵，则环境堪忧。
安徽大地，乃是长江腰膂，俯仰吴越，是南京西部的首要樊篱。咸丰年间，承平军坐拥金陵，在安徽一带运营统治好多年。这里是承平天国统治时候最长、管理相对安定的处所，对湘军而言，则是一片波折和不详之地：早在1853年年底，清廷“救火队长”、湘军楚勇统帅江忠源出任安徽巡抚，翌年就败亡于庐州。
李续宾但愿出征安徽前能回家探亲一趟，一向未能成行，厥后他又想把父母接到军中奉侍，父亲以“乐山川居，不喜都会”婉拒。在朝廷圣旨的再三催促下，李续宾决定遵循曾国藩的摆设，“先清皖北，再图皖南”，率军从湖北解缆，一个月时候，带着8000余人由南往北，深切安徽境内400多里，连克安徽太湖、潜山、桐城、舒城四县，意气风发。
这时，一身戎装的曾纪泽站在兵舰的舰桥上，面带浅笑，平静自如批示炮击，心想：“不早不晚，我返来得恰是时候！”
11月15日凌晨，立冬不久，一场大雾囊括了安徽中部，巢湖平原雾气沉沉。庐州西南的三河镇到金牛镇周遭30里，更是被大雾裹得严严实实，天涯莫辨，正如此时此地，身处十万承平军包抄里的五千湘军，面前危急重重，却不知前程。
本来，早在1858年10月，陈成全部就在江苏六合接到李续宾、曾国华率湘军大肆东犯安徽的战报，他决然决定回兵救济，给这股孤军深切的湘军毁灭性打击。为了全歼李续宾的湘军，他上奏洪秀全，要求调派李秀成部一同前去三河镇。
当陈成全接到三河镇承平军守将吴定规的求济急报时，他正奔袭浦口，霸占了清军的江北大营，他令吴死守三河，本身星夜回援，同时令驻庐州的承平军结合捻军横切西南，阻击湘军从舒城的救兵。他还上奏天王洪秀全，请调苏北疆场的李秀成驰兵援助，构成合围之势。
一个礼拜后，李秀成部也赶到了三河镇东南25里的白石山。承平号角称十万之众，连营数十里，湘军前路不通，而退路已绝。
究竟上，李续宾率兵北进安徽，恰是抓住驰骋于安徽疆场的承平军将领陈成全正和李秀成合力攻打清军扬州江北大营的这一战机。
突如其来的大雾，给试图突围的湘军蒙上了一层灭亡的暗影。
11月14日早晨，李续宾批示湘军七个营的兵力，分三路奔袭金牛镇，第二天拂晓时在距三河镇十五里的樊家渡王家祠堂，与陈成全的军队交火。湘军此次出动的都是营中精锐，两边甫一比武，承平军佯装败退。此时，驻扎在白石山的李秀成听到三河镇方向的炮声隆隆，率部摸到了疆场，三河镇守军也倾巢而出。李续宾的大营被团团包抄，承平军的炮火打过来，把湘虎帐房里的炊具炸得稀烂。
在湘军大肆打击三河镇核心的当天，陈成全绩率雄师队赶到，驻扎在三河镇南金牛镇一带。李秀成也率部赶到时，驻于白石山。至此，集结在三河镇四周的承平军达数万，和李续宾部湘军比拟，人数占绝对上风。
清廷日夜担忧承平军自庐州北上北伐，将皖北一带视为亲信大患。各处所官守土有责，非常需求勇猛善战的将领，是以因霸占九江而升任浙江布政使的湘军统领李续宾，威名显赫，成了各方抢手的“香饽饽”。浙江方面的官员再三要求朝廷派李续宾部入浙，湖北总督官文和湖北巡抚胡林翼则但愿李续宾部帮手湘军先安定安徽，这与咸丰帝的设法不谋而合，遂号令李续宾留在湖北，图谋全部安徽。
胡林翼回故乡后，湖北军政由湖广总督官文主持，贫乏了胡林翼的调停和催促，清廷宦海疲塌推委的积习和满汉之间的仇隙一下子透暴露来。官文夙来不喜好李续宾，收到李续宾要求声援的手札，将信遍示部下后，竟然怪声怪气地说：“李九将军用兵如神，战无不堪，那里有他攻不下的处所？莫非还少了我们的救兵就不成？”
承平军的包抄圈，每天都在缩小，从最后的三十里，转而缩小到十里，一个礼拜后，数里以外，湘军将士就能听到承平甲士马的嘶喊。被困湘军兵力粮草都近干枯，所能依仗的，只要此前占有的几座承平军砖垒。
不过，心机周到的李续宾，也一向在揣摩：为何承平军会在河的南北两岸都设立砖垒？莫非是专候我们渡河后包抄后路？因而，他将主力北渡的同时，将南岸的砖垒拆去，号令部将李续焘驻守南岸――李续焘是他的族弟。
“先清皖北，再图皖南”，是曾国藩的既定计谋。但只用了一个月时候，李续宾和曾国华部就连克安徽太湖、潜山、桐城、舒城四县，于1858年11月初，到达安徽中部，将近八千湘勇屯兵庐州三河镇，与驻守三河镇的吴定规部的承平军虎视眈眈。
湖北巡抚胡林翼素以知兵、理财，汲取、保举人才闻名。他也是宦海寒暄的一把妙手，就连贪劣庸玩、眼高于顶的湖北总督官文，也对他言听计从。但是，并不是每一小我都有胡林翼的处世手腕。李续宾就很不喜好官文，不买他的账，从不凑趣示好，遭到官文记恨。
面对簇拥而至的承平军救兵，曾国华感受不妙，在军帐中商讨对策时对李续宾说：“贼人像麦子，割完一茬又长出来。貌似还越来越多，我们不如退守桐城。”
但比李续宾更年青、长于杀回马枪的陈成全，也明白战事瞬息万变、早一天就是胜利的事理。他早就号令部将蓝成春在三河镇造城，城墙选址在河道最狭小、圩埂最宽广的小南河北岸，东面、北面的杭埠河和丰乐河河道宽广，觉得天险。蓝成春还不放心，又在小南河南北两岸的圩埂上，制作了9座砖垒，南岸7座，北岸2座。造城工程，耗时一个月零三天，征用了一万多民工。为了供应城墙和砖垒的石料，三河周边的古刹、牌坊几近被拆光，浅显人家的石磙、石臼、石门槛、砖墙及坟头石碑都被强行拆送筑城。
曾国藩得知胡林翼要回家，哀恸慎膺，减食数日，但他也没有体例，他率部敢往福建途中，远水救不了近火。他只好低三下四写信给官文，让他速速出兵救济。
李续宾在霸占桐城以后，与众将商讨进取舒城及三河，部将丁锐义等人以为雄师一起攻城拔寨，已是强弩之末，应当当场休整，等候救兵再择机而动。而以曾国华为首的诸将以为“军锋不成顿”。曾国华是曾国藩六弟，素与李续宾意气相投，又跟他是后代亲家。曾国华的设法，与李续宾长驱直入、以奇兵拿下庐州的初志分歧，因而李续宾决定持续进军安徽中部。
三河镇，这处广袤平原中河汊环抱的小镇，北倚丰乐河，西面和南面有小南河、杭埠河交叉，周边是大片广袤的圩田，一望无垠。承平军1853年就占据三河，将它作为承平军供应天京的粮仓，以及守御庐州的首要据点。
11月7日，合法湘军北渡时，陈成全率部呈现在三河镇西南30里的金牛镇。随后数天，承平军伸直三河城内的4000老弱残兵，依仗三河的坚墙和工事，抵住了湘军的守势。
“现在已经太晚了！兵戈有进无退，只要死战！不然功亏一篑不说，还会被长毛追杀如丧家之犬！”李续宾说：“军兴九年，皆以退走损国威，长贼志，予当血战，多杀一贼，即为民多除一害。”
李续宾站在砖垒的最高处了望，十里以外，密密麻麻的都是承平军的人马，并且承平军合围以后，将丰乐河的河堤掘开，河水将圩田灌成了水洼，湘军突围举步维艰。同时，承平军把火把投掷到湘军的帐篷上，因为帐篷被雾气浸湿，没有扑灭。湘军炮弹罄尽，就用破裂的铁锅、瓦片代替，开炮反击。
李续宾一军到达三河镇的当天，就建议了打击，连续三天，在支出了1000多人的代价后，终究将承平军在小南河圩埂上的9座砖垒拿下，承平军守军丧失7000余人。
李续宾批示攻打三河镇，他望穿秋水，但愿湖北巡抚胡林翼速派救兵助攻。可惜的是，此时湘军的“超等奶爸”、湖北巡抚胡林翼因母亲归天，按朝廷轨制，不管是甚么环境，必须回益阳老仆人忧。
李续宾求援不成，见湖北方面没动静，只好硬战，他把但愿依托在打时候差上和江北大营的清军拖住承平军的救兵。
李续宾知败局已定，写下了遗疏稿，又草草写了几里手信，将其交给部将周宽世，叮嘱他突围后，带给在湖北的弟弟李续宜。随后，李续宾仗剑怒马出，僚佐以下从者六百余人，赴贼深处：“兄弟们，奋力杀贼！”