曾国华当时身穿窄袖行袍，袍子的前后开叉。他在故乡构造团练，也是身经百战，听到保护湘勇的急报，面不改色，他看了一面火线的匪贼，他们头裹白巾，着装打扮，不像是承平天国的长毛，心中松了一口气。
苏慕白也朝身后一招手，数百多拿着刀叉的匪贼冲杀过来，两边一场混战，枪炮声高文，那条小道上哀嚎遍野。
曾国华见这帮匪贼人多势众，便黑着脸，骑马往前走了几步。曾纪泽奉告他，那把m1847式左轮手枪有效射程只要六十米，需求靠近些才好出奇制胜，他呵叱为的女匪贼道：“大胆毛贼，我乃是湘军，奉旨讨贼，你们是何人？竟敢拦路打劫军粮？”
曾国华捂住流血的伤腿对曾纪泽说：“我们在半路遭到了本地匪贼的伏击，他们要打劫军粮。”
苏慕白本身则拍马去战曾国华，两个保护湘勇上前禁止，没战两个回合，就被她斩于马下，刺鼻的血腥味，满盈在氛围中。
“跟我杀出去！”曾国华晓得不能吓退这帮毛贼，便叮咛身后的湘勇筹办战役。
“好快的刀法！”曾国华大惊失容，心想，此女固然年纪轻小，但工夫了得，看来不成硬拼，得去曾纪泽那边搬救兵，他回身后撤，把左轮手枪藏在怀中，骑马往咸宁城方向奔去。
曾国华跑出没多远，火线一匹黄马奔驰过来，近身一看，来人竟然是曾纪泽。
咸宁古城是一座方形石头城，坚毅丰富的青石墙绕寨而筑，寨墙高十米多，拐角处垒起六座高高的炮楼，互为犄角之势，核心还挖了长长的护城河。
曾国华说：“探路看设防，这类事我最善于，我明天一早就带人去探个真假。”
曾国华背动手上前，一把m1847式转轮手枪藏在行袍的袖子里。这左轮手枪，是曾纪泽头天早晨送给曾国华护身用的，曾纪泽在胡林翼的军器库里，找到了一把乌黑铮亮的八点五毫米口径六管胡椒盒手枪，就将那把m1847式转轮手枪送给了曾国华。
曾纪泽说：“那就有劳六叔了，你千万要谨慎。我们湘军一起从武昌杀到了咸宁，粮草辎重还在背面，你必然要等我们的重炮到了再一起攻城。”
交代结束，曾国华带着这支步队走了十余里，行至一地旷人稀处，一阵阴风掠过，前头四个保护湘勇骑的马也俄然抬头长啸，不再往前走。马车前面的步队也停了下来。
曾国华见这帮匪贼只是要抢粮食，并非谋财害命之徒，便道：“我看你们并非穷凶极恶之人，劝你们还是快走，不然，等一会围攻咸宁的湘军一到，定叫你们死无全尸。”
又有两个湘勇赶上庇护曾国华，苏慕白纵马提刀，转眼间把他们砍得人仰马翻，然后对曾国华穷追不舍。
在晨雾中，曾国华模糊约约看到，咸宁县城的各个城门紧闭，每个炮楼上都有五六个裹头巾的长毛巡查望风，他们手里拿明晃晃的刀子，守在土炮旁。
晚间，曾国华带领八百湘军，一鼓作气，奇袭了汀泗桥镇，本地一千余名承平守军苦战，伤亡过半，退守咸宁县城。
苏慕白的马前腿抬起，仰天长啸。趁这个空地，曾国华一扬马鞭，骑上黑马飞逃窜。苏慕白拉紧白马的缰绳追逐，一飞镖打出，正中曾国华的左腿。曾国华顾不上腿上的伤，持续纵马逃命。
同时，曾国荃又命令用柴堆往城南下堆，柴越堆越高，垂垂跟城一样高了。承平军很严峻，觉得湘军要从这里用火攻了，却不晓得，咸宁城上面一个个隧道正在抓紧发掘中。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，曾国华就带领二十多个亲信去探咸宁城的真假。
“扎硬寨打死仗，这是湘军最善于的，兵戈哪有不死人的。”曾国荃说，他是个以蛮着名的人，遇事不干则已，干则非达目标不成，拼上血本，乃至贴上老命也不在乎。
约莫过了半个时候，他们就到了咸宁县城四周，躲在半山腰一片稠密的芦苇丛中，偷看县城的设防。
当年的汀泗桥镇，以汀泗河为界，河西属蒲坼县，河东属咸宁县。湘军拿下汀泗桥镇，就在镇上安营，翻开了通往咸宁县城的南大门。
曾纪泽晓得曾国荃在汗青上有个外号，叫“曾铁桶”，长于挖壕围城，便道：“如此看来，我们便只好雄师围城，挖隧道攻陷咸宁了。”
就在曾国荃和曾纪泽率湘军主力尽力挖隧道攻打咸宁城时，胡林翼从武昌为湘军筹集的粮草快到了，曾国华便亲身带了一百余人出城三十里交代。
苏慕白对清军和承平长毛都没有好感，哼了一声，嘲笑道：“老百姓都快饿死了，管你是军粮还是甚么粮食，到了我的地盘，就快快投降，留下粮食，还可放你们一条活路。”
曾纪泽和曾国华、曾国荃带领五千湘军，浩浩大荡地杀向江西，路上碰到的第一座坚城，就是湖北咸宁。≧
苏慕白见曾国华想跑，纵马追来，曾国华用心拉紧马的缰绳，跑得慢，估摸苏慕白到了射程以内，蓦地从怀里取出左轮手枪，“砰”，一扣扳机，枪口上一溜白烟冒出。
左轮手枪太长，苏慕白早重视到曾国华藏有火器，她一侧身，枪弹擦肩而过。当时左轮手枪的枪弹，固然穿透力不强，但是爆砂着花弹，破裂的弹片飞进了红色骏马的皮肉里。
曾国荃的部下有一个叫李臣典的，湖南邵阳人，他本来在贵州一带挖煤为生，带了一多量贵州人插手湘军，他们长于挖隧道。
夏天的阳光，非常暴虐，能把人晒落一层皮。押送军粮的湘勇因为赶路脸上怠倦不堪，有人渴得嘴唇开裂，正拿着竹筒抬头咕噜喝水。
曾国华细心察看了一下炮楼上的承平军，不由眉头深皱，这帮长毛多数人持白杆长矛，办团练的他对这类白杆长矛相称熟谙：健壮的白木做生长杆，上配带刃的钩，下配坚固的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击兵器，需求时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的东西，绝壁峭壁刹时可攀，非常适合在守城作战。
曾纪泽见叔父有难，便带人骑顿时前禁止追上来的苏慕白等人。
这时，匪贼领头的人出来了，竟然是一名明眸皓齿的美少女，看年纪不过十六七岁，那少女穿红色短褂，腰束红色宽布腰带，手握青龙偃月刀，胯下白骏马，两眼杀气腾腾。
四位骑马的湘勇在马车前面缓缓开路，有一人手握一根竹竿，上面挂着一幡旌旗，绣着斗大的“曾”字，随风在空中高低翻飞，猎猎作响。
加上城角的火炮，如果强攻，湘军恐怕不但占不到甚么便宜，还会伤亡惨痛。
“少废话，把你们的粮食都留下，不然就把命留下。”苏慕白瞪了一眼曾国华，大声喝道。
咸宁与湖南岳阳、江西九江交界，素有“湖北南大门”之称，间隔武昌仅一百余里，一天的急行军就到了，固然路上也碰到了一些零散的承平军反对，但这些溃败的承平军底子上是螳臂当车。
曾纪泽则调来洋炮，先轰掉了咸宁城犄角处的六座炮楼，然后，他命令二十四小时换炮手往城上轰，让承平军在城上都站不结壮。
当时是中午过后，武昌通往咸宁的官道中间，运粮的七八十辆马车前后缓缓行驶。那条官道大抵有五六米宽，两旁小树林里的知了，不时叫喊，让曾国华更加心烦意乱，他的左眼皮从早上一起来就跳个不断。
那帮匪贼多是本地的流民，头子名叫苏慕白，她自幼习武，本是贩子之女，父亲却在清军和长毛混战时被杀。为了自保，她散尽家财，和mm苏慕莲在乡里调集了上千人的步队，号称“白莲教”，占有了朝阳湖一带，劫富济贫。
曾国华回虎帐后，忧心肠向曾纪泽、曾国荃详细陈述了咸宁城的设防，道：“咸宁的贼军本来就有两千多人，加上从汀泗桥镇撤回的数百人，兵力差未几有三千，如果我们强攻，能够会有较大的伤亡。”
曾国华方才拿下了汀泗桥镇，对承平军的战役力很看不起，笑道：“戋戋几个毛贼，不碍事的。”
曾纪泽的设法，恰好与曾国荃不谋而合。
曾国华正想问生了甚么事，一名保护湘勇从速调转马头，上前向曾国华陈述：“大人，不好了，火线有匪贼！”
因而曾国荃批示三千多湘军到咸宁城东北西三面各挖了两道长壕，内壕用于围困在城内的承平军，外壕用于抵抗承平军的救兵，湘军驻扎在两壕之间，战役堡垒修得极其踏实、坚毅。
曾纪泽要调用湘军的重炮攻城，便带人赶过来。
这时只听一阵锣响，路旁小树林里竟然刹时钻出七八百个匪贼，他们手拿明晃晃的大刀和铁叉，很多人还拿着鸟铳，喊着“杀”，拦住了步队的来路。
杀过来的匪贼越来越多，曾国华心急如焚，也没多想，忧心提示曾纪泽：“劼刚（曾纪泽的字），你要万分谨慎，这贼女子的大刀非同普通。”
当晚，曾国华和曾国荃、曾纪泽参议攻取咸宁县城的计划。曾国荃说：“咸宁县城三面环山，另有朝阳湖构整天然樊篱，易守难攻。强攻必将会形成湘军大量伤亡，我们必须先派人去刺探清楚长毛的设防。”