三十多岁的男人是大了点，但是身上背了举人功名，又分歧了，那些待嫁女人们找个年事相配的少年轻易，但如何能包管这少年过个十年八年就必然能落第？乡试的难度可一点也不亚于会试，乃至更高，因为其登科比例要更低些。
司宜春摆布张望，梦游似的别离向梁开宇和苏长越道：“梁兄，小苏，你们快掐我一把尝尝，我仿佛还没睡醒。”
苏长越和梁开宇天然也见着榜上的名字上，俱是精力一振替他高兴，苏长越可贵起了顽心，被梁开宇挤眼一表示，共同地提起来脚，一左一右，别离跺向他脚背。
甘修杰没跟他们在一起，这场面也没处找去，司宜春就只要哈哈笑道：“甘兄这下不愁了，只等着媒人踏破他家的门了！”
悄声嘀咕的小兵丁冷不防叫一个举子伸手抓住，吓一跳，结巴着道：“我、我没说甚么――”
第二十名……
四人寻了个酒楼雅座上去，考生们凑到一起，话题绕来绕去总免不了又绕回会试上去了。
都累得半死，沐浴都没劲了，各各倒头便睡，直睡过半天一夜，到次日早上才醒了过来。
甘修杰呈现在了第一百九十六名上。
三人组甚而碰到了直接在大街上斗起文来的，只要不失控到武斗，巡城的兵丁们也不管，由着他们闹去。
这小兵丁大抵才当差不久，看着瘦伶伶的，也就十六七岁的模样，也没甚么武人的气势，弱弱隧道：“……我没有说都。”
司宜春的竹箸停了停：“甘兄，我记得仿佛你也――？”
他说话时手一向抓着兵丁的衣衿没放开，小兵丁叫他拎得不舒畅，也有点脾气上来了，道：“你们做文章我管不着也没想管，但是你们堵在大街上，挡着路了。”
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梁开宇的名字呈现在了第二百八十八名上。
司宜春掐指算了算，俄然大惊失容：“哎呦，不知不觉畴昔了好几天，后日就放榜了？完了，我今晚该睡不着了！”
被晾在本地的甘修杰无法摊手：“志柏这脾气――好罢，我又获咎了他一回。”
苏长越敬他一杯：“甘兄不必介怀，榜上自有颜如玉。”
司宜春哈哈拍他的背：“知我者，梁兄也！”
光晓得笑了，说不出别的话来。
“这等心眼比针尖大不了多少的人，获咎他又怕甚么！”司宜春接话。
内里的人还在不断赶来，长街更加拥堵不堪，这时候倒也不需保持甚么次序了――太挤了，便是谁踩了谁的鞋，或是误捣了谁一拳，也没法还手闹起来，顶多胡漫骂一句就罢了。
固然他年纪最轻，在几人里算压力最小，这一科便不中也不很要紧，但既然来考了，便没有不盼着中的，司宜春整天把“大小连落第”挂在嘴边，实在天下读书人，没有胡想过这一幕的当真是少……
司宜春松了口气：“是吗？我都做好挤破头的筹办了――还是有个懂行的人在好！”
第……
司宜春忙邀他：“甘兄，我们也正要寻处所用饭呢，一起便是，我宴客！”
甘修杰叹了口气：“对，山荆三年前便亡故了。”
“归正再过几天，你们中的九成都得滚蛋……”
这一队巡城兵丁的头子本来走在最前，现在皱了皱眉，走返来道：“这小子才当差，嘴欠了些，相公雅量，别和他计算罢。”
苏长越等三人出门得已算早了，成果到了一看，礼部前面人隐士海，大半条街都拥堵得水泄不通，比会试开考时的人还多――这内里除了最好处相干的参考举子外，另有一些希冀着靠报喜得喜钱的闲汉及专来看热烈的百姓等，苏长越等三人挤了半天也只挤到了核心，再往里就接踵摩肩，不管如何也转动不得了。
仲春廿七日，凌晨。
这出头的是个熟人，恰是会试那晚接司宜春话要排在他之前的阿谁举人，三十来岁，名唤甘修杰，南直隶金陵人氏。
榜文越往前展开越少，氛围越严峻，垂垂连读榜的人都没有了，仍未发明本身名字的人把有限的但愿赌在更有限的榜文上，焦灼得恨不得能变出支笔来，本身把大名往榜上一加。
举人瞋目瞪他，嘲笑：“要你充甚么好人？都九成了，和‘都’有甚么辨别？你这意义，倒是我还冤枉他了不成！”
谈笑一通，酒菜上来，几杯酒下肚，话匣子就更翻开了，苏长越敬了甘修杰一杯，谢他先前出面帮腔，谁知甘修杰却苦笑着连连摆手：“唉，不提不提，该我向贤弟报歉才是。才刚阿谁，是我妻弟，家里的一根独苗，被惯坏了，又加上新近才丧了妻，脾气就更暴躁了些。”
“呼！”
那举子神采一下涨了个通红：“……哼！”
一通把酒后，宾主尽欢，各自归家不提。
梁开宇鄙夷地斜他一眼：“因为你跟文圣许了愿？”
梁开宇跟着也敬了一杯：“就是，等甘兄上了皇榜，来提亲的人得踏破了门槛，哪还轮得着那等势利眼。”
同他斗文的另一边的举子们轰笑起来，同他站在一边的火伴们也面色古怪，终究有一个出了头：“志柏，我们这回招考的有三千多人，照往年看，终究上榜的约莫在三百名摆布，十取其一，不幸落榜回籍的可不就是九成吗？”
“司宜春，司宜春是哪个？！”口快的当即嚷嚷起来。
甘修杰跟先那帮举子本也不是很熟，踌躇半晌，便欣然应诺，离开了他们跟苏长越等混到了一起。
司宜春和梁开宇相互冲动过后，也重新瞪大眼睛寻觅着新呈现的名字。
梁开宇道：“我们严峻难眠还罢了，你有文圣保佑的人，必在孙山之前的，担忧甚么？”
他想抬起手拍拍苏长越的肩，却发明人流太拥堵了，连这个行动都做不到，只得罢了。
比拟之下，很多人家天然更偏向于找个现成的举子，只是这等美事多数也就想想罢了，因为能走到这一关的算着年纪多数都该成过亲了，这么一来，如甘修杰这般刚巧又丧偶的，端庄该挺抢手来着。
讲真，这在女家或许是磨练，但就男方的感受来讲，实在是不太好。
同意就同意，分歧意便分歧意，说个半截话这么遴选人算如何回事呢？
司宜春直肠子，当即就道：“这得是个天仙吧？不然我想不通哪来的这么大脸面。啧，话本里的公主选驸马才气直接往进士里选呢。”
司宜春张口就道：“我可比你们都有掌控。”
司宜春惊奇道：“甘兄本年不过三十四五，正值丁壮，那里来的这番感慨？便是现在要续弦，从门当户对的人家里找个闺女也不难吧？”
……
司宜春是嘴快，问出来以后就悔怨了，不该戳人家的悲伤事，忙道：“逝者已矣，甘兄也不要多想了。待这科考出，金榜落款，想续娶甚么样的淑女都行，到时必是否极泰来了。”
“第十二名，哈哈哈！”司宜春仰天长笑，口水都喷出来了，“小苏，你可太无能了！太给哥哥长脸了！”
乱窜的不但是他们，几近每家酒楼茶铺里都可见候榜举子们的身影，一言分歧就开文会，这都城里一年到头，就数这几天的文气最盛，几冲斗牛。
被这一打岔，文也斗不下去了，两拨人马意已阑珊地别离散去，巡城兵丁们乘势也忙走了。
――第三百名，司宜春，湖广岳州府。
苏长越和司宜春不由面面相觑――他二人环境类似，在婚事上也是要等今科考过的，但他们是非论考过考不过，这亲都是成定了；甘修杰相看的这户人家，透暴露来的倒是要候他成绩如何，再决订婚事的意义。
这时踮脚去看，能够瞥见照壁下那一圈位置倒是空着的，看来礼部早推测了这番场面，事前就调了军士持着长/枪，把那一圈保卫住了。
“我愿是半夜里许的，就怕当时文圣睡着了没闻声――哎，不提了，再提我现在就该慌了，喝酒喝酒！”
崇高的榜文缓缓展开，榜文誊写好卷起时是从第一名今后卷，现在展开第一个暴露来的就是最后一名。
“那里那里。”甘修杰连连摆手，“先那话不过打趣，十中取一的概率，我们附属南榜，这中率又更低，除非文曲星下凡，不然谁敢言本身必中？我已这把年纪，又丧过偶，淑女如此，更是不敢妄图了。”
苏长越走在外侧，当时与那兵丁擦肩而过，他原不欲管这闲事，因小兵丁的嘴确切欠了些，但见那举人上纲上线到了这境地，忍不住了，出声道：“我听清楚了，他说的是九成，原也没有说错。”
甘修杰先叫妻弟甩了神采，本就有点愁闷，这会再喝了几杯酒，酒入愁肠，醉意来得快，憋不住就把实话说出来了：“唉，不瞒贤弟，我去岁返乡时，倒有人牵线先容了一家，我与那位女人也相看了一面。我内心本来中意，只是人家却仿佛不大看得上我，给的回话含混着，说待我今科考过再说。”
甘修杰笑道：“那看来我的掌控也不小了。”
甘修杰让他们接二连三安抚得好了些，痛快干了两杯，重新笑道：“说的是，人家既看不上我，我也不必多想了，谁不足暇等他们‘再说’去。托几位吉言，我若真中了，跟他家也没干系了。”
“敢说就要敢当！”那举子大喝一声，“你说再过几天我们都得滚蛋，是也不是？”
司宜春在旁听着不由翻了个白眼：“至于吗？训两句得了，这么没完没了有甚么意义，一个巡城兵丁还能保你个进士不成。”
万众期盼里，终究，礼部的朱红大门翻开了。
甘修杰落在最末，向苏长越等三人拱拱手：“告别了，叫他们拖着我斗文，闹得我现在饭都没吃，我得赶着去祭五脏庙了。”
第一百名……
循例，会试的中榜榜文将会张贴在礼部分前的照壁上。
“你说甚么？！”
刑部既然还在接状子，天然这桩案子还没有办完了，三人站在劈面望了一刻，司梁两个安抚了苏长越几句，便一齐走回街边的马车，找了家馆子用完午餐，再归去苏家。
第六十名……
“……”
离着放榜另有将近十天，这时节里谁也不想再摸着书籍，都是二十来岁的青年人，闲坐家中哪坐得下去，司宜春就充了领头的，带着另两人每天在城里乱窜。
苏长越还留了点力，梁开宇可没客气，这一下差点把司宜春从人群里跺跳起来，不过他倒是完整醒了神，嘴一下子笑得合不拢了：“哈哈，哈哈……”
他们这里一担搁，榜文展开得更多了，世人现在发明实在底子都用不着挤到前面去看，每出来一个名字，都有人大声念出来，这些名字一波一波地往别传，不时在某处激起喝彩。
竟然负气甩手便走了。
司宜春不甘心，憋红了脸，大喝一声，低下头来筹办拿脑袋开路，苏长越忍笑扯了他一把：“不消了，司兄，我爹之前带我来看过这榜，贴得高，字也写得大，我们在这里就能看清了。”
“你这是承认说了！”举子咄咄逼人，“我等好幸亏做文章，那里获咎着你了？你要出言谩骂？”
头子晓得有些举子难缠，说这话已是逞强了，谁知那举子却不肯罢休：“就是我们一时无妨，占了些街道，他就能谩骂我们全都落榜了？假定我真应了这谩骂，我的出息他赔吗？他赔得起吗？！”
他们都称心快意了，剩的只要一个苏长越，饶是他再沉得住气，这时也忍不住屏息了。
本来另有这层渊源，三人明白过来，怪不得甘修杰先和那举子说话的口气不像普通朋友。