水映铁甲，波纹步摇。
厥后，女子眸荡波纹，将柳兰桑赠于刘浓，邀杏树下的一干女儿们，手拉动手，面对漫野白袍，放声咏唱《溱与洧》。刘浓心胸大开，遂命白袍上马，暂歇半日，与民同乐。
却于此时，痛意抽身而去，消弥得无影无踪，刘浓额间滚汗如溪，来不及抹，抓着孔蓁的双臂，站直身子，镇了镇神，却镇不住，眼皮狂颤乱跳，睁大着眼睛，身心却似处于茫茫浑沌，无处可依。
上巳节，千里江山尽一统，祓禊除灾而祭奠上古轩辕，唯楚地分歧，楚人临水祭毕黄帝，复祭山鬼。是故，天方蒙晓，寿春城即已复苏，熙熙攘攘的人群穿行于弄巷长街，直奔城外淝水。长幼者怀捧荠草与鸡蛋等物，妙龄女儿则一手提裙摆、一手捧兰草，前者乃为祓禊除灾，后者为踏春绪情怀。
至此，淮南安！
“将军，乃是将军矣！”人群中有一队白袍保持次序，见得此景，神情大喜，蜂涌而前。
青山幽幽，水迢迢。
这时，祖薤领着十余祖氏族弟族妹走过来，向刘浓款款施了一礼，轻声道：“祖薤见过成都侯，阿弟昨日已满十六，故而，已可执掌我祖氏，尚请成都侯照拂。”
刘浓复将柳桑兰递于女子，继而，慢眼环扫世人，按着楚殇，阔步行至水边，放声咏道：“采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。但观我故乡，桑云漫漫，青柳环墙，兰植于畔，有女采桑。采桑何为，织兰为裳；织裳何为……”
又逢三月三，上巳节。
清风拂水而过，皱展若银鳞，漫卷桑枝，振得一蓬沙沙。一眼望去，但见淝水畔，冠带簇娥眉，萝裙映青波，时而，女子临水放兰盏，素手柔荑悄悄一堆，目遂净水荡兰；倏而，孺子来回奔驰于岸边，抛蛋激水莲，恰作笑语欢声一片片。
“将军，将军！！”
孔蓁岂敢让他单独拜别，飞速追出来，叫道：“将军，且稍待。”说着，翻上马背，大声叮咛身侧曲都：“速领一千骑，护将军回上蔡！”
痛，痛由心发，寸寸袭来，刘浓眉心绽出豆汗，身子不住颤抖，从速一把掌住槐树，重重吸气，缓缓吐气。何如，痛意缠身，渗入四肢八脉，渐而，浑身痉挛。
“甚好，已然怀甲十月，暨待少司命降福。”祖薤未看刘浓，凝睇着水中两缕倒影，声音轻浅。
急剧的摇摆使刘浓眼底的茫然褪却，神光渐聚，肉痛复来，咬紧着牙关强忍，对孔蓁一字定道：“吾抢先行，汝携辎重，后随！！”言罢，猛力拔开孔蓁的手，踉踉跄跄窜向院外，身子一翻，挺上飞雪。
一声鞭响，飞雪痛嘶……(未完待续。)
“成都侯，荣归豫州也，吾等该当前迎。”淮南内史许登眼底一缩，捋了捋三寸短须，正了正冠，扫了扫袍，快步迎上。
刘浓露齿一笑，旋身落马，将牛角盔递给孔蓁，接过乡熟行中鸡蛋，正欲就食。殊不知，此时绵绵杏树下，一群女子正在窃保私语，继而推推桑桑，俄而又娇笑连连，随即，便有一名色彩最好的女子被推了出来，捧着兰花，抓着裙摆，笑盈盈的行至近前，娇声媚咏：“雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鸣；风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。郎君，可知？”
雨已落，蒙蒙如丝。
这时，有乡老盘跚而来，在刘浓的马前洒了一把荠草，朝着马背上的成都侯深深一揖，递上一枚以荠草煮熟的鸡蛋，笑道：“佳节逢才子，成都侯但食此卵，愿成都侯体健安康，佑我豫州！”
而此时，若女郎回：“既且”，且两边门楣相差无几，即乃一段佳缘。然若女郎回：“君之勺药，非我所愿，吾愿逆流而上，自行观且。”，则乃婉拒。
孔蓁悄声提示：“当持兰草，歌颂山鬼。”
自祖氏族人亡于流火以后，因族中男人无一乃成年者，是故，祖氏便由祖薤代领。其间，另有许氏意欲介入而置疑祖薤乃女子，岂可雌鸡司晨？刘浓强势参与，以非常之时，当行非常之礼驳尽许氏。此时，便对祖薤之弟，祖斐好生一番讲求，任其为寿春县府君。
待长长一赋咏罢，已是盏茶以后，此阙言语俭朴，却道尽女子娴淑，持家于内，使得男儿交战于外、固坚柳墙，且因锋烟连火，需得身赴疆场，故而，意态委宛的回绝了女子美意。复因豫州之地，女多男少，且老者过老，幼者过幼，是故尚歌颂女子之坚固。闻者，无不感概。
打斜行来一人，五短身材，粗眉小眼，朝着许登笑了笑，与许登一道，甩着宽袖前去。其人乃是宋侯，现为淮南郡尉，率五百白袍与两千郡军，镇守寿春。淮南乃是豫州根底，刘浓对此地看得极重，是故，尚未任命府君与郡守。
“原是他……”祖薤放下搭眉的手，眸子一转，稍作沉吟，唤过身后一群阿弟与小妹们，盈盈向前。
刘浓怔得一怔，楚人民风豪宕，却极其重礼，若回以不当，轻则使才子蒙羞，重则致佳节蒙尘，况乎，他尚乃豫州刺史，正行倡礼复常！何如，他自幼身居江南，待至北地，又逢战事连缀，是故对楚地民风，知之不详。
“呼，呼，呼……”
待入城中，刘浓命孔蓁稍作休整，随后，问及宋侯北面可有战事。宋侯道：“未闻战事，然，月半前，有流民南来，曾言刘曜与氐胡杨难敌对峙于陇西，此时想必已战。”
“许内史，莫若一道！”
“即若此卵，拔祓禊除灾。”
兰草，何来兰草……
刘浓兴趣已尽，遂引骑队入寿春，宋侯、许登等人俱随，正欲翻上马背，突地想起一事，回身走向祖薤。
霎那间，世人面面相窥、笑而不语，即便宋侯的小眼睛也为之一扯，祖薤细眉一扬，端手静待，且当作都侯如何作答。若按礼节，刘浓当持兰草答复，且此乃凰求凤，并非凤求凰，是故，即使婉拒，也应歌赋女子美姿容，娴礼节。
诸令书罢，日已偏西，刘浓揉动手腕行至屋檐下，一昂首，却见西天飘来一朵乌云，渐而，树风乍起，哗哗作响。目睹春雨将至，寒意已然悄浸，阔步走下水阶，欲观云聚雨倾，蓦地间，头顶一叶飘落，被风一缭，打着璇儿，随风展转。
一时候，冠带崭新，轻纱昏黄。间或见得，有妙龄女子俏依杏树，美眸流盼间，好似凝睇纷繁杏雨，实则打量一干青俊郎君。本日乃是女儿节，郎君们早已等候这天，故而，不时见得有青俊男人手捧着兰草，面带浅笑，沉默走向树下娇娥。待两厢一汇，女子半分不怯，小嘴一张，歌赋即来：“如有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝，郎君何来？”
草木初开，万物勃发，一梨杏雨幽幽，三径桑云淡淡。
宋侯垂眉竖袖，神情恭敬，眼底却有精光闪动。
恰于此际，碧绿桑云绝顶处，响起连缀不断的马蹄声。水中兰盏随水逐远，祖薤将将起家，尚将来得及将脸颊水珠抹去，仓促一回顾，即见斜斜的天涯出现黄云，璇即，苍劲的号角声盘来，使得临水之人神情齐齐一松，渐而，青苍一线之处，冒出一羽红盔缨，继而，乌黑的骏马凸现于视线，乌墨甲雄立于其上，背后白袍滚荡飞扬。
孔蓁一步踏出院中，见得此景，惊赫莫名，将枪一扔，抢步上前，将歪倾斜斜的成都侯扶住，惊道：“将军，将军……”
待祭奠毕罢，便乃踏春与逐水之际，妙龄女子们沿水而戏，抛兰草，投鸡蛋，男人们挽起长袖，趴于岸边，反对鸡蛋与兰草。咏声与歌声，笑声与嗔声，此起彼伏。
刘浓剑眉微皱，斯须，摆布一瞅，顺手扯了把青桑，再扯过一枝柳条，以柳条系青桑，面带浅笑的走向女子，接过女子手中兰花，将兰花系于柳桑之端。
“啪！”
刘浓抹了把脸，瞻仰雨中苍穹，心中空空荡荡，不存一物。孔蓁的声音极大，他却置若未闻。
闻言，祖薤肩头微微一颤，徐转螓首，却见白袍曳地，压得青草缓缓浅弯，复再凝睇刘浓雄阔的背影，眸子一阵迷离，稍徐，揽手于眉，顿拜于地，亦不管刘浓可否闻声，浅声道：“成都侯仁德，必得福佑。”
刘浓心中一松，细细一思，刘曜陷乱于内、难以拔身，然石勒迟早必侵兖州，事不豫则废，该当早作绸缪，当即便快骑传令，命荀灌娘、韩潜、曲平、北宫、罗环、董照诸将速至上蔡。
将临淝水畔，马速放缓，漫天黄沙静伏。刘浓一马抢先，取下头盔，抱于怀中，任由飞雪漫蹄前行，看着面前静澜平和之景，心中极其愉悦。到底乃是淮南，民气安宁，故而礼节犹存。
当下，许登聘请刘浓主持祭奠轩辕与山鬼，刘浓当仁不让。遂后，叫过宋侯，细细一阵叮嘱，令其外联韩氏，搀扶祖氏，勿必使寿春一如汝南，如有异动，当以安宁为重！现在，成都侯假节豫州，可斩犯警而不禀。
男人目中含情，神情却不敢懒惰，当即手捧兰草长揖，回道：“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕，愿请观乎。”
成都侯凝睇着叶子，不知何故，心中蓦地一痛，当即伸脱手，欲接住天上落叶。殊不知，叶伴风冉，东飘西转，脚步追着叶子庞杂，却未能将叶子接住，只得眼睁睁看着它，翻飞，飘远。
仁德福佑……刘浓微微一笑，脚步加快，翻上飞雪，策马奔驰。
祖薤跪坐于水畔，双手揽于胸前，作肃拜状，嘴里则喃喃有声，正在向山鬼乞福，闻听刘浓脚步声，细眉微微一颤，却未展开眼睛，持续轻喃。刘浓待她临水三稽后，走到她身边，轻声问道：“余氏，可好？”
女子微愣，世人不解。
“诺！！”
“蹄它，蹄它……”
刘浓手按楚殇，目注于水，神情略显欣然，半晌，叹道：“其人孤身独处，极其不易，尚望祖小娘子替刘浓，多加照拂。”言罢，回身而去，行出数步却顿止，微微侧首：“待其降子，可细心规劝。莫论男女，当为吾义出，可往上蔡。”