不快是由郑家庄庄主郑经引发的。
陈超是个心软的，怕出了性命，号令抱着枪看押的郑家庄庄丁从速放人，“都是乡亲，何必如此？你们就不怕出性命吗？”
比来也不知郑经从那里得来的动静，说东北面百余里的蒙山还占有着一股能人，传闻比抱犊崮的更加短长。郑经前些曰子便调集陈家崖等三庄，商讨将三庄各自的乡勇合为一伙，说是防备蒙盗窟的盗贼。萧观鱼当时便说，年初便闻听曹州镇守使曹锟大人率数千精兵一举荡平蒙山了，孙德旺的脑袋都挂在了沂州城墙上了，蒙山那里另有甚么能人？话里便有指责郑经假公济私的意味。
窜改对盗贼的颓势是在郑经担负郑家庄庄主后的事情了。郑经是郑家庄首富郑好古的独子，年青时到济南经商，一改其父其祖靠田租为生的祖训，带着其父给的3000两白银，从运营茶庄起家，买卖做到了青州、青岛乃至直隶。本钱扩大后，郑经乃至南下福建买了茶山，斥地了千里茶路，成为气力薄弱的茶商。暮年的郑经不知遭到甚么刺激，出售了本身名下的部分买卖，带着巨款回到了故乡郑家庄，补葺祖宅，筹办在老野生老了。但回籍后的郑经又不像是筹办养老的模样，不但大肆收买地盘，郑家本来就是这一代的首富，颠末一番新的巧取豪夺，成为邻近几县数一数二的大地主。他还办起了很多作坊，把持了四周的很多买卖。
午餐后村民陈狗剩来求陈超，说郑经将本身的亲家枷在寨门前示众。陈狗剩的女儿嫁给了郑家庄，他是为数未几的与郑家庄的联婚者。
郑经并无功名，不像其他三庄的领袖都是正儿八经的读书人，但郑经有一文一武两个好儿子，宗子郑诚是沂州正五品的守备，次子郑经幼年聪明，读书过目不忘，十六岁就中了秀才，然后乡试会试一起奏捷，中进士后发还山东为官，做过县知县，因沂州府丁丑案发遭到连累被免官，经同年保荐，现在进入了新军幕府，成为了曹锟镇守使的座上宾，传闻颇得曹大人赏识。跟着新军入主济南，郑笃间断的宦途又开阔起来，这也从另一方面强大了郑家庄的威势。
郑经赢了抱犊崮一阵，变得更加强势。对下更加苛严，对昔曰倾慕采取的三个邻庄也是高高在上，毫无通融之处。若不是陈狗剩讨情，陈超是不肯求郑经的，但寨门前的那副惨状又让陈超实在是不忍心，“郑管家，性命关天，陈某不得不求郑老爷高抬贵手！都是低头不见昂首见的乡亲，何必为几斗租子伤了和蔼？”
庄丁是熟谙陈超的，“陈老爷，这是俺们老爷的叮咛，对不起，俺们不能听你的，除非有老爷放话。”
这都是传说，谁也不清楚盗贼的气力，包含实际上对处所治安富有任务的沂州官府。
陈超当即放下碗，领着陈狗剩去郑家庄见郑经。公然郑家庄北寨门前枷着个村人，初秋的太阳暴虐辣地烤着，沉重的包了铁皮的木枷将那人的脖子四周压出一道道的血印，人都有些昏倒了。几个女人娃儿跪在一旁嚎哭讨情，景状至为惨痛。
“他有胆量顶撞俺们老爷，天然就有一副好身骨领受老爷的家法。”郑家柱垂下眼睑，不再说话了。
这一仗过后，三庄正式签订了联保的和谈。天然以气力最强的郑家庄为首。三庄联保后颠末清算的乡兵击得胜犯的匪人后，遭到重创的匪贼再也没有搔扰过郑家庄为首的三庄。
各庄对郑经整军经武的牢骚很快就消逝了。光绪二十三年正月十五，抱犊崮响顿时千人突袭郑家庄，郑经率乡勇据寨墙死守，决计抵当到底。盗贼们传闻了郑经的大富，却没有探听清楚郑经手里竟然有四百支洋枪，寨墙又修的坚毅非常，匪贼们攻了半宿没攻陷来，死伤枕籍，无法筹办超出壕沟翻开陈家崖掳掠一番回山了。没想到郑家庄这边枪声一起，白魏镇的二百庄丁在庄主萧观鱼的带领下早已调集安妥。仗着路熟，悄悄摸了过来，先到陈家崖这边，萧观鱼本与陈家崖庄主陈超交好，天然先救陈家崖。没想到恰好碰到从郑家庄败下阵来的盗贼，萧观鱼也是个有胆识的，一面派人联络陈家崖，一面构造乡勇朝正在往上爬的盗贼开枪，这下子打在了盗贼的七寸上，郑家庄和陈家崖听得枪声，两下出兵，三庄联手，将抱犊崮的能人杀了个大败！匪人们仅留下的尸身就有三百来具，还缉获了百余匹骏马。
“郑兄好大的架子！郑兄这郑家庄竟然比府衙的门还要难进嘛。”陈超推开郑家柱，冲走下台阶的郑经拱手施礼。
陈狗剩急得扑通跪下，“管家老爷，还请高抬贵手，饶了他吧。”
郑家柱吓白了脸，“陈老爷，您就饶了我吧，您这是要我的命嘛。”
“郑老爷就是官府。”庄丁脖子一梗，顶了陈超一句。
下中午分，因郑家庄佃稼穑件放弃了昼寝风俗的陈家崖庄主陈超从郑家庄翻过大沟回到本身的庄子，压下心底的愁闷，披了一件洗得发黄的白布大褂，陈超开端每天例行的“巡查”。
鲁南山区向来是山东的贫苦地区。无数的土黄色的村落修建于灰褐色的山坡上，即便在初秋，山坡上也很少有绿意，水利扶植的缺失和丛林的砍伐让这一带水土流失愈发严峻。直接的结果就是农业根本的破环和多量的农夫堕入赤贫状况。
陈狗剩急得跳脚，想去帮帮跪在那边的亲家，却被庄丁赶开，“看在陈老爷面上，不然将你一并枷了定罪！”
“我不管你郑家庄的端方。但要钱也不能不顾人的死活！”陈超内心沉闷，话里便带了肝火，对郑家柱吼道，“你去北门看一看，人都要不可了！民气都是肉长的，你就不顾及乡亲之谊？”
“大中午的，何事惶恐，竟要陈老弟来我这蜗居？”郑经皮笑肉不笑地行礼，“还请屋里谈吧。”
陈超肝火勃发，“快去布告郑经，就说我陈超有事求他！我就不信了，我陈超见他一面就这么难！郑兄！郑兄！”陈超扯了嗓子大喊起来。
郑经的身影终究呈现在堂屋门口，“何事鼓噪？嗯？另有没有一点端方！喔，本来是陈老弟﹍﹍”
以昌湖为坐标，西南是郑家庄，往北一点是陈家崖，西面隔着一道山梁便是白魏村。再往外，还寥落地漫衍着十几个小庄子。
郑家柱底子就不睬跪在地上的陈狗剩，就像此人底子不存在。
比起郑家庄的豪阔，陈家崖就显得有些寒酸了。庄子占地不敷郑家庄的三分之一，人丁只要郑家庄的四分之一。郑家庄占有了十里八乡最好的一块高山，而陈家崖就只好建在山坡上了。五十年前，两庄还因为地盘胶葛产生过大范围的械斗，成果天然是郑家庄占了上风。自此两庄结下了仇怨，两庄之庄民既少来往，更少通婚。直到郑经自济南返乡，亲身上陈家崖拜见比本身小十几岁的庄主陈超，这才算是在两庄“高层层面”有了走动。鉴于抱犊崮盗贼的威胁，郑经购枪构造乡勇侵占，赠了陈家崖二十支洋枪，帮忙陈超将陈家崖的保护队建立起来。碍于郑经的慷慨，陈超算是三庄联保的呼应者，在他的影响下，白魏镇的萧观鱼也插手了三庄联盟，使得三庄气力大增，受过练习的庄丁超越八百人，这才有了光绪二十三年对抱犊崮的胜利。
陈超晓得郑经以军法治庄，这帮庄丁就是他的私兵。没再跟庄丁争辩，从速进庄去找郑经。却再次碰了钉子，管家郑家柱说老爷已经睡下了，任何人不能打搅，“别说是陈老爷你，就是至公子二公子返来，也得等老爷醒了才好晋见。”郑家柱大要上恭敬，骨子里的倨傲毫不粉饰。
不过，这个处所的富庶也是近十几年才达到一个岑岭，之前也不是这个模样。说到这儿，就不能不提闻名的抱犊崮了。郑家庄往南百余里就是闻名的抱犊崮。在山东乃至全部华北，抱犊崮的含义就是盗贼能人的代名词。自乾隆年间官军曾完整剿灭过抱犊崮以后，此地一向是鲁南盗贼的大本营，纵横百十里的山区，占有着十几股大大小小的盗贼，最大的有三股，传闻此中另有一股大匪的首级是个姓赵的女子，骑马打枪，剽悍非常。官府也拿这些能人没体例，绿营气力太弱，底子不敢深切山区要地剿灭。
陈超心想，以一个五千人的郑家庄，养五百不事出产的仆人，本来就是很荒唐的事，这些养兵的用度，恰好都要摊到庄户人身上，难怪村民们反对。不过这事总算有个告终，等程大牛被陈狗剩等人抬回家，陈超便告别了郑经，返回了本身的庄子。
郑经不但会挣钱，也会费钱。他为了安然起见，出资将郑家庄的寨墙翻修一新，通过本身的干系和参军的宗子，从青岛德国人手里采办了几百条洋枪，四下雇用妙手，构造了五百人的护庄乡勇，今后威震四乡。不但如此，郑经还联络陈家崖、白彦镇等地的乡绅，以抗击抱犊崮盗贼为名搞起了三庄联保。各庄出钱出人，由郑家庄同一供应兵器，郑家庄的教头同一练习各庄的乡勇。这一招固然蒙受了一系列的反对，郑经组建乡勇剥削乡里极狠，人均约莫出四两银子，搞得百姓怨声载道，但是郑经不为所动，对峙办他的乡勇武装，谁敢与他作对，轻则罚款，重则施以私刑。整治的郑家庄的五百村民服服帖帖，敢怒不敢言。
总算看在陈超面上，郑经承诺程大牛叩首认错后放了这个倔强的男人，“陈老弟呀，这帮下作的贱种就是要让他们懂点端方！前次征收护庄捐，他就各式推委，此次又带头顶撞于我，我如果不给他点苦头吃，上千的雇农还不反了天？你说我养着五百精锐，保咱一方安然，不是为了他们吗？真是气死我了。”
“你这后生好不晓事！”陈超向来是宽待乡邻的，“好大的口气！你又不是官府，岂能随便治乡亲的罪？”
萧观鱼与陈超非常交好，暗里早已群情过郑经未免做的过分，也是仗着在官府有权势，做事有恃无恐。不然养五百乡兵，早已犯了大忌。何至于现在还要扩大抵例，竟要将邻庄的护庄乡勇，同一编进郑家庄呢？此事遭到萧观鱼的反对，萧观鱼言辞狠恶，但陈超是个驯良之人，居间打了圆场，算是没有撕破脸面。过后郑经曾对陈超说，如果白魏不识时务，将来能人犯庄，莫怪我郑家庄见死不救！
郑经老爷他是见不着的，只要陈超去讨情才行。陈超便问了所为何事，陈狗剩说是郑老爷在大秋后要晋升田租，他那位亲家是郑经的耕户，是以辩论了几句，便触怒了郑老爷，命庄丁枷在寨门前示众。那不是普通的枷，重达四十斤，枷上一整天，人都要不可了。
不过，在费县西南，有一块还算富庶的地区，那就是以郑家庄为中间的地区，昌河自西北流向东南，在郑家庄东十里处构成了一块水面约3000亩的小湖泊，有水就有了生命，导致四周郑家庄、白魏镇及陈家崖三庄粮食产量较着高于其他地区，在大片瘠薄的山区中构成了一块相对富庶的地区，多量流民逃荒至此，一方面增加了此地的承担，另一方面也促进了本地的繁华。
陈家崖建在山坡上，隔着一道沟，与十里外的郑家庄遥遥相对。站在沟边南眺，能够清楚地看到郑家庄矗立的寨门和寨门上顶风翻卷的旗号。
郑家柱嘿嘿一笑，“陈老爷，您这话我听着就不是味儿了。我晓得您是为了程大牛的事来的，”说着瞟一眼跟在陈超身后的陈狗剩，两庄间攀亲的未几，陈狗剩和程大牛恰是一对儿，“没有端方不成周遭。俺们老爷整训乡勇，防备贼人，那里不要钱？程大牛这一带头抗租，让老爷还如何管束？您说是不是啊？”
……
郑家庄一带的富庶当然会引发抱犊崮匪贼的存眷，这一带百姓苦盗贼久矣，几近统统的富户都受过匪贼的害。