在出征之前，李自成公布了闻名的永昌元年圣旨，全文以下：
甘肃巡抚林日瑞、总兵马爌等人构造抵当。四月。顺军强渡河，直抵甘州城下。当时暴雨如注，被驱迫上城戍守的官军士卒冒雨作战，都有牢骚。而顺军兵士却意气风发，制作攻城东西。主动筹办攻城。
至此，全部西北地区的官军据点已全数肃除，而这一系列的作战竟然只用了不到二个月的时候。光辉的胜利立即使得顺军将士们士气昂扬，李自成他们都以为：颠覆大明朝的时候已经是到来了。
这时，奉赫摇旗之命进取青海的顺军将领鲁文彬(原是明朝将领)，领兵进抵西宁。被尽忠于大明朝的本地土司祁廷谏、鲁胤昌等击败，鲁文彬被杀。
而在大顺众文臣武官的商讨之下，顺军就制定了介入天下的计谋目标，就是要以主力分进合击，扫荡华北，霸占北京，以达到改朝换代。而在占据中心今后，便能够用正朔之名，拉拢、招降、合击各股权势，终究达到一统天下。
不过这类做法明显不敷战略，倒霉于争夺尚在张望的大明文官武将。而赫摇旗在留下党守素镇守兰州今后，本身统兵持续西进。明凉州(今甘肃武威)、庄浪二卫前后投降，顺军进迫甘州。
而在此圣旨中，那句“君非甚暗”，仿佛以为在李自成眼里，崇祯天子也不是那么坏，主如果大小臣工为非作歹，把大好江山弄得乌烟瘴气。
在赫摇旗遇害今后，赫摇旗部下的将士悲忿填膺，决计为主将复仇，在辛思忠带领下霸占西宁，活捉土司祁廷谏。而李自成随命辛思忠镇守西宁，派兵安定青海，各土司前后归附。
而田见秀部的南下汉中则比较顺利，沿途州县都是望风归附。三月十二日，顺军进抵城固县，围攻四日，克其城。明总兵高汝利诡计逃往四川，于途中被顺军追迫投降。汉中地区安定后，田见秀留部将贺珍、韩文领兵镇守，本身返回西安。
可在本质上，这封圣旨毕竟是劝降书，以是在语气上就不能不稍留余地，如果把崇祯天子说得暗淡已极，劝他识时务就变成了对牛操琴。不过谁也不会信赖，如果崇祯天子真的投降的话，李自成绩会放过崇祯天子百口，这不过就是一个鼓吹战略罢了。
刘宗敏、赫摇旗、袁宗第等统领雄师向西进军，兵至固原，明总兵白广恩投降。为了争夺明军将领，减少进军中的阻力，李自结婚宴白广恩，相谈甚欢。左光先闻讯后也解甲投降。继白、左以后，其他明朝将领也纷繁投诚。
固原、宁夏等地安定以后，明当局在西北的残存据点就剩下了甘肃、青海(当时称西宁卫)等比较僻远的处所。李自成乃命刘宗敏返回西安，筹办大肆东征，完成西征的任务就落到了赫摇旗的身上。
而赫摇旗歼敌心切，领军队一往直前，阵斩鲁胤昌，全歼其众。因为警戒性不高，不幸堕入明军的埋伏处，被土司殛毙。这位李自成的得力干姑息如许倒在了征西途中。
不过为了减少进军中的阻力，圣旨也给崇祯天子指了然前程，要他“度德审几”，看清情势，尽早投降。
大顺政权的此次行动，无疑是以为：机会已经成熟。因为这时候北方已经没有了有气力的明军存在，而中原地区，汝宁军也是再与清军和张献忠的大西军鏖战，也都底子脱不了身。
李自成他们更是高估了本身的气力。他的百万顺军，核心军队也就二十万，其他的最多也就是起到辅兵的感化，在疆场上的战役力并不如何样。再加上顺军都是在短时候内，由各支军队聚合在一起的，以是相互共同和向心力都是相称差。
在李自成这些三边军镇出身的人的眼里，三边陕军本来就比辽军强上很多，而清军的气力，也最多比被陕军欺负得找不到北的蒙古军队强的有限。以是如许一比较，他们就以为清军不过如此，只是因为没有陕军呈现，才让清军蹦跶到了现在。毫无疑问，这类毫无知识的观点是有些好笑。
但不管如何样，顺军此次进军，拉开了各股权势介入天下的序幕！(未完待续。。)RT
四月二十二日，守者明军兵士背叛。引顺军入城。顺军胜利地篡夺了甘州城。林日瑞、马爌等都被正法。占据甘州以后，肃州(今甘肃酒泉)等地也不战而下。赫摇旗在各府州县派设了官员，安抚处所，甘肃全境遂处于大顺政权统领之下。
赫摇旗闻报后，亲率雄师从甘州驰赴西宁。祁廷谏等人惶惧失措，参军胡琏器献计道：“贺贼勇猛。兼我寡彼众，能够智取不成以力敌也。”建议派一些少数民族人士伪降，假作领导，引赫摇旗入伏兵地加以暗害。
三月二十一日，赫摇旗所部顺军达到兰州，兰州开城投降。肃王朱识钅宏仓促逃出城外。被明朝离任总兵杨麒派人擒获，当作本身投诚顺军的见面礼。而赫摇旗讨厌他卖主以攫取繁华，既不忠于明王朝，也不是至心投顺顺军，是以，他不但正法了肃王，也把杨麒父子斩首。
接着，李自成寂静地宣布：“朕起布衣，目睹蕉萃之形，身切痌瘝之痛。念兹普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕山，未苏汤火”。表达了他和天下百姓具有共同的运气，要把战役停止到底的决计。
因而顺军就开端集合兵力了，要把本身几近统统的近百万（不是号称）军队先集合起来。李自成将亲率主力由西安解缆，度过黄河，向着大明朝的老巢——北京一起攻杀过来。
而永昌元年圣旨，实在就是大顺政权向大明朝收回的一份最后通牒式的劝降书。而在圣旨中，全面地揭穿了大明朝的极度**，指出这个朝廷保护的只是勋贵、大地主阶层的好处，天下的财产都落到了宗绅（明宗室和官僚）、公侯、寺人的手里，对于布衣百姓却征敛重重，形成了闾左之脂膏罄竭。这就迫令群众起来同他们冒死。也就是说，向天下表述了大顺政权的公理性。
三月，赫摇旗领兵向甘肃进发，一举霸占安宁，金县开门迎降，兵锋直抵兰州。明朝甘肃总兵马爌、副将欧阳衮等人见情势危急，劝肃王朱识钅宏西奔甘州(今张掖)，征兵恪守。朱识钅宏驽马恋栈，没有采取这个定见。因而马爌等人便自行逃往甘州。
李自成他们更以为：本身的百万军队，足以碾压任何一股权势。特别是他们对清军的气力是严峻估计不敷。
而在永昌元年圣旨公布的前后，在崇祯十六年蒲月二十一日，大顺军就遵循原定摆设，以排山倒海之势向畿辅地区进军了。
而在宁夏方面，顺军的檄文一传到，巡抚李虞夔和分封在这里的庆王朱倬氵隺束手无策。庆藩宗室和文武官员堆积在王府里颠末一番参议以后，决定投降。李自成命明监军道陈之龙为宁夏节度使，以投降总兵牛成虎镇守该地。
而在过黄河达到晋南以后，顺军将分作两大部分。一为偏师，由制将军刘芳亮率领，沿黄河北岸一带跨过太行山转而向北，攻略潞安（今山西长治）、彰德（今河南安阳）、广平（今河北邯郸）、顺德（今河北邢台）、真定（今河北正定）、保定一线，自南面进逼北京。另一起为主力，李自结婚身统辖，沿晋中谷地向北，出大同、宣府，由西北直扑明朝的都城。
袁宗第部由陕西凤翔向巩昌推动。一起上大明将吏争降恐后。占据巩昌府后，所属州县都不战而下。
“上帝鉴观，实惟求瘼。下民归往，只切来苏。命既靡常，情尤可见。粤稽往代，爰知得失之由；鉴往识今，每悉治忽之故。咨尔明朝，久席泰宁，寖弛法纪。君非甚暗，伶仃而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少。乃至贿通宫府，朝端之威福日移；利擅宗绅，闾左之脂膏罄竭。公侯皆食肉纨绔，而恃为腹心；寺人悉龁糠犬豚，而借其耳目。狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。肆昊天既穷乎仁爱，致兆民爰苦于灾祲。朕起布衣，目睹蕉萃之形，身切痌瘝之痛。念兹普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕山，未苏汤火。躬于恒冀，绥靖黔黎。犹虑尔君尔臣，未达帝心，未喻朕意。是以质言警告：尔能体天念祖，度德审几，朕将加惠前人，不吝异数。如杞如宋，享祀永延，用彰尔之孝；有室有家，民人胥庆，用彰尔之仁。凡兹百工，勉保乃辟，绵商孙之厚禄，赓嘉客之休声。克殚厥猷，臣谊靡忒。惟今诏告，允布腹心。君其念哉，罔恫怨于宗工，勿阽危于臣庶。臣其慎哉，尚尽忠于君父，广贻谷于身家。永昌元年谨诏。”