“甚么话？”
“不是为我交战疆场，是为国交战。”秦堪不得不改正道。
秦堪浑身一震，睁大了眼睛望定宋杰。
宋杰咧嘴一笑：“末将这些年读书很多，只不过对‘忠心’这个词儿有点含混，都在口口声声说着忠心报国。可当年我们没饭吃没衣穿的时候，国以何待我？末将和弟兄们都是一个心机，谁给我们饭吃，谁就是我们的再生父母，至于报国甚么的，拿来当标语呼喊两声就够了。”
十年来，秦堪自问赐与他们的太少，本日见到宋杰，见到他眼中毫无作伪的戴德目光，秦堪心中感慨顿生。
“你说，‘好好将辽东运营起来，辽东不但是大明的，将来几年后，它也是我秦堪的！’”
宋杰挺起了胸，一副高傲的神采道：“我们可没给公爷丢脸，送去辽东的弟兄们已有一半战死疆场，没有一个孬种，活着的除了伤残退居辽阳外，剩下的皆因军功而升迁，比如末将，已位居前哨军参将，有几个杀起鞑子不要命的家伙已升任都批示使，独领一军驰骋辽东，最次的也当上了千户，辽东数百位边军将领里，大半由我们的弟兄担负，叶总督治辽东边军，最倚重的也是我们这批老弟兄。”
宋杰张了张嘴。本来筹算将杜嫣单骑出关面见叶近泉的事说出来，但是一想光临行前杜嫣的叮咛，终究没说出口，只道：“叶总督说，陛下溺水昏倒，京师风云诡谲，朝堂时势莫测，五万边军入京非同小可，故而……”
宋杰毫无惧色地直视着他，一字一字道：“叶总督出身于国公府，他身上永久盖着国公府的印记，公爷莫非忘了叶总督当初投奔您的初志？叶总督本是宁夏边军副千户，只因见不得上官的小舅子搏斗无辜布衣，故愤而杀之，今后隐姓埋名流落官方，他早已恨透了这个世道，这十多年来，叶总督打理辽东兢兢业业，不敢涓滴懒惰，这些都是为了公爷……”
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秦堪俄然换了个话题，道：“这十年来我往辽东送了很多批少年兵，你们现在在辽东边军中位居何职？”
秦堪身躯剧震。
秦堪笑容更冷：“为了我？练兵是为了我，杀敌是为了我，他想造反莫非也是为了我吗？”
那么少的赐与，却换来他们的豁命以报，人道终归是仁慈的，一点点的小恩德便能被人铭记平生，只可惜，仁慈的人道永久只能够呈现在这个社会的底层，人的职位越高，民气越脏，不管给别人多大的恩德，换来的永久是猜忌和诡计。
宋杰重重隧道：“公爷当初命叶总督当辽东副总兵时曾说过一句话，你忘了吗？”
宋杰内疚地挠了挠头，笑道：“是，末将可说不出来这么多的大事理，满是临行前叶总督跟末将说的。”
“叶近泉派你来京师，有何首要的事要说？”
当初的少年兵，十年来分批次向辽东送了四五批，他们学会了认字，学会了兵法，学会了在刀光剑影血肉横飞的疆场上保存下去。
秦堪皱起了眉打断他：“别跟我说这些虚话，直接说重点。”
秦堪盯着宋杰，俄然感受很陌生。
与宋杰酬酢了几句虎帐糊口以及关外局势后。秦堪神情一整，说到了正题。
“这番话，也是叶近泉的意义？”
秦堪嘲笑：“我和叶近泉很熟吗？只不过把他捧到了辽东总督的位置上，他凭甚么帮我介入之轻重？”
秦堪点头，喃喃道：“难怪叶近泉竟有如此底气，本来辽东边军几成叶近泉的私兵了……”
宋杰恭敬隧道：“末将是叶总督的密使，说的每一个字都是叶总督的原话。”
“以是，叶近泉入关后驻营扎寨不再前行，就是为了先问我的态度？”
宋杰垂睑恭立，不悲不喜，神情乃至透着一股子有害的浑厚气质。
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秦堪沉默很久，缓缓道：“这句话，真是叶近泉说的？”
看着宋杰那张不复稚嫩的脸，和眼角处一道长长的已病愈的伤疤，能够设想他在辽东时与死神是如何擦肩而过。
宋杰耳背，仓猝改正道：“是公爷的私兵，叶总督说过，他也曾是国公府的家仆。”
宋杰哽咽道：“公爷当年从流民营里挑出来，给我们吃食，给我们衣裳，没有公爷当年的恩德，末将和弟兄或许早已化作一捧黄土，为公爷交战疆场是我们的本分，末将怎敢言苦。”
宋杰下认识扭头看了看紧闭的房门，见丁顺和李二按刀站在门外。终究放了心。抬高了声音道：“叶总督奉内阁所诏。率辽东边军五万已入居庸关，并驻兵居庸关内……”
秦堪笑了，这些少年兵固然已长大，历经了无数风雨，可骨子里仍存着那种少年人固执倔强的脾气，跟驴子似的。认准了理儿死不转头。
秦堪迷惑道：“内阁给他的号令是率兵入京领受京畿防卫，他将边军驻扎在居庸关是甚么意义？”
秦堪的笑容带着无尽的感慨：“宋杰，记得当年你跟在我马前护侍，当时你还只是个十几岁的孩子，十年畴昔，你老了很多，看起来已三十多岁了，这些年，你们都刻苦了……”
“是。”
宋杰持续道：“陛下溺水，时势诡谲，眼看新君即将上位，都说一朝天子一朝臣，新君即位后公爷这些年的圣眷还会持续吗？或许公爷并不在乎小我荣辱，但是公爷您这些年倾尽尽力伸展的抱负，耗尽无数财力物力人力而逐步窜改的世道，新君即位后，因人而废政，您多年来窜改的这些东西，它还会存在么？它会不会变成空中楼阁，转眼即倾？如果，您这些年所做的统统，意义安在？”
宋杰滞了一下，道：“公爷恕罪，叶总督说……春秋时，楚庄王陈兵于洛水，周天子遣使者慰军，楚庄王问曰：‘大禹治水后，筑九鼎而传夏商周三代，未知其鼎重多少’，现在叶总督陈兵于居庸关，遣末将赴京师见公爷，叶总督想问问公爷，大明之鼎重，公爷可成心问焉？”