那人打着鼾，翻了个身仍持续熟睡。
兰生唤了声：“焦大。”
焦大对着青石板唾了一口，嘴巴里叽歪了几句，往怀里摸了几枚铜钱，然后一个一个地数了半天，才心疼地递去，“都是那该死的婆娘惹的祸。拿去，恰好八文。”
不好的感受传来，兰生疾步奔驰了起来，来到焦大的破棚门口，却见早已化为一片焦土。
刚回身，却见一人正近在面前，倒是昨夜那乔万。兰生吓得一跳，“客长，您有何叮咛？”
烛火忽忽地闪了一下，正映着那双明丽的紫瞳，向兰生瞟来，寒光湛湛。兰生不由自主地后退一步，垂下头来，心脏急跳不已。
却听那夫人柔声道：“兰生兄弟，奴家是外埠人，行走在外，甚是不便，最怕惊扰贵地，还请不要张扬奴家的行迹。”
焦大支支吾吾了半天，脚底抹油就要逃脱，没走开半步，忽地停在那边，眼睛对着马厩里的八匹马发楞。
明月似是同兰生在捉迷藏，久久地藏匿在密布的乌云之下。这条平素走过千万遍的小街，忽地变得长了起来。一起之上，万籁俱寂，未到近前，一阵奇特的焦味传来，兰生昂首，却见远处一缕黑烟在微小的月光下升起，在夜色中几不成见，几声可骇的狗叫传了开来，镇上有几家灯火亮了起来。
说罢，刚一抬手，那乔万便又沉着脸扔给他二两银子。
兰生想起焦大所忘的黄酒和咸盐，便在入了夜，提上那黄酒、咸盐前去焦大师中。
想起昨夜那位夫人之言，兰生刚要发话，焦大却头也不回地疾跑而去，连酒都没有要。
朝阳升起，掌柜的起家第一件事便向兰生扣问昨夜的奇事。兰生依实答来，除了那四两银子。
掌柜的又亲身到上房前去问候，却被几个在内里服侍的黑衣家奴挡在内里，只得悻悻而归。
“晚了。”紫瞳贵妇轻点头，叹声道：“你莫忘了，阿谁伴计提过，这个焦大养了一条极听话的黑犬，现在焦大百口被焚，黑狗却不知踪迹，想是我们到的第一刻，便报信去了。西营的那位朱紫，擅驯野兽，你又不是不晓得。”
焦大似是完整复苏了，渐渐站起，重重哼了一声，“小仔子，焦爷我甚么时候赖过你？老子有的是钱，不过是深思着怕吓着你个黄毛小仔子。”
“还是主子想得殷勤，小人这就去。”
乔万的声音有些迷惑地传来，“唯有二斤黄酒、半戽咸盐方能见效，我们的暗人在这里查了两年，确是无误了。”
紫瞳贵妇冷冷道：“你现在便只会问我了吗？”
兰生点点头，“恰是。这焦大是个烂赌鬼，本年更是把祖宅也赌光了，还差点要把老婆给卖到秋香阁里去，他老婆一气之下便病倒了，这一年更不大出来。他没钱给老婆看病，便畴前面的寺庙求了个偏方，每天都会到我们堆栈打两斤黄酒，另有半戽咸盐，说是用来掺着那红柳叶子，给他夫人擦身的。莫非那焦大的老婆乃是夫人失散的亲人？”兰生迷惑地说道。
几百年前，黄两镇乃是庭朝同西域互市之所，本来只是一个荒凉的小村落，不过十多户人丁，约莫二百年前有人发明离村庄五十里处有一金矿，天下淘金客皆堆积此地，垂垂演变成镇，取名“黄两”，寄意黄金万两。现在黄金淘尽，这数十年来突厥与庭朝时战时和，又时逢乱世，匪祸不竭，镇民十之有六逃离此地，黄两镇垂垂变成一个略显萧瑟的西北小镇，店主伉俪吵架，西家老公公身上长疥疮都会被津津乐道好久，更何况来了如许贵重的奥秘客？白日里，掌柜的打着算盘，同店里伴计和几个熟客悄悄地议论这桩奇事。
“焦大、焦大？”兰生大声唤着。那焦大却转眼不见踪迹，兰生只得暗骂一声烂赌鬼。
兰生捂着嘴，骇在那边，正冲要出来，焦土中却有人影明灭，为首一人一双紫瞳在黑夜中分外敞亮，如同妖魔现世。兰生爬到一边，伸头一瞧，恰是堆栈的紫瞳贵妇人，她微启朱唇，用世上最好听也是最刻毒的声音说道：“她不在这里，我们中了调虎离山之计了。”
兰生鄙夷道：“焦大，你明天有钱付账吗？”
“蠢货。这个焦大明知会遭酷刑逼供，这才自焚身亡，可见他就是要将线索全了断了，让我们查不下去。”她冷哼一声，紫瞳在月光下烁烁有神，“这世上既有人买黄酒和咸盐藏匿她，那本是黄酒和咸盐的作坊反倒不能藏人了？”
兰生内心骂着烂赌鬼，从焦大那脏手里夺了半天赋得了这八文钱，数了数，低声道：“喂，你替我给巧巧女人送簪子了没？”
紫瞳贵妇一挥手，乔万被打得翻落在地，脸上五指清楚，吵嘴流血。众家奴也镇静跪地。
兰生欲问簪子之事，却见焦大的眼中竟然透暴露从未有过的惊骇，就连上回赌坊打手上门扬言要扒他皮抵债，都未见他如此惊骇，仿佛明白日见鬼普通。
那位夫人沉默了一阵，隔着黑纱看了一眼那叫乔万的大汉。
兰生连唤数声，狠狠踢了一脚，那人才醒了过来。那人打了一个呵欠，红着酒鼻子，睡眼蒙眬隧道：“二斤上等黄酒、半戽咸盐。”
兰生且惊又喜，当晚紧紧地度量着这四两银子不安地睡了一宿，第二天在鸡鸣声中醒了过来。兰生跳下床，草草梳洗以后，拆开铺门做买卖，却见一个黑脸膛的中年男人正笼着袖子睡在堆栈门口。
那乔万也不睬他，只一味瞪着铜铃大的双目直直看着焦大消逝的方向，眼神闪动中，沉默回身拜别。
兰生哈哈干笑数声，然前面无神采地五指一伸，“拿钱来。”
“小人罪该万死。”乔万吓得满面惶恐，“小的查过，那堆栈的酒与咸盐满是从一处叫作含香杂货铺采买的。小的这就派人去……”
那乔万问道：“主子，现在该如何是好？”