“姑姑，母后，皇上对我挺好的。”
“你带她们归去吧，比来你养养身子，不要来存候了。”
萧燕燕笑道：
燕燕扫了一眼就蹙紧了眉头，说道：
“皇上放心。我和陛下想的一样，他也恰是我心中的继任人选。”
“太后今气候色好。”
“臣妾不该让太后操心。可我就是忍不住，佛宝奴的影子总在我面前晃。佛宝奴都十岁了，如何还会出痘呢？都是我不好，没有谨慎看着他。我做错了甚么老天爷要如许罚我，还不如把我一起收了去。”
郊野一片金黄的玄月，捺钵大营到了南京。耶律休哥已在垂死之际，躺着床上，大多数时候昏睡不醒。太后、天子和统统朝廷王公重臣都去看望，太医局受命尽力救治，用了成斤的人参、鹿茸，让他尽量续命，对外则周到封闭动静。
“宋国王，朕看你来了，朕晓得你听得见朕的话。你是为契丹耗尽了心血，方才五十岁就油枯灯灭。你的五十年赛过多少人的长命延年。朕清楚记得先帝保宁十一年夏天，你初出茅庐，就在高粱河大败赵光义挽救了南京；统和四年春季，你力挽狂澜打败了曹彬二十万雄师；同年夏季你又大胜君子馆，让宋军全军淹没；统和六年你带几千人阻击宋军五万雄师于定州，保朕光复易州。别的大大小小无数仗有胜有败不值一提，仅这几仗就窜改了汗青。你还为南北战役尽力，给了朝廷十年安宁。朕想要你晓得，你的功绩契丹永久不会健忘。”
菩萨哥是萧隗因和韩幺妹的女儿。她十岁时父亲病死在东京道昭德军节度使任上。丈夫死了两年以后韩幺妹也跟随而去，留下菩萨哥和她的一兄一弟三个孤儿。萧燕燕对幺妹的豪情乃至超越对弟弟萧隗因。幺妹比燕燕小七岁，十一岁就来到她的身边，一向到生儿育女随夫到差，伴随她整整十年，真比亲姐妹还亲。燕燕不幸菩萨哥年幼失祜，将她接进宫里带在身边，就像当年的韩幺妹一样。韩德让本身没有后代，对小外甥女视若己出。因为韩德让的干系，燕燕对侄女更是更加心疼，在燕燕和德让身边的三年，菩萨哥差未几成了他们的亲生女儿。客岁菩萨哥十五岁，燕燕将她嫁给了天子。靠着太后这颗大树，菩萨哥一入宫就封为贵妃。她年纪最小，但位置仅在皇后之下。
燕燕问道：“四哥，看你急仓促的，手里是甚么？有事吗？”
“快，把王爷扶起来，参汤端过来。”王妃命道。
女人中最年青的一个留了下来，她十六七岁的年纪，生得面如敷粉端倪如画。见世人都出去了，她一头扑进太后的怀里，撒娇地叫了声：
耶律休哥的背后垫了几个软枕，隆绪亲手接过参汤，一勺一勺喂进狭小的牙缝里。休哥的喉节鼓了鼓，咽下好几口汤水。他的眼睛睁大了些，两颗眼泪落进碗里。王妃见丈夫醒了，在边上喜极而泣。但是她晓得皇上来毫不是只为了说刚才那几句话。使了个眼色让统统的人都退下，本身也悄悄退了出去，回击将房门掩上。
这天傍晚，宋国王府灯烛初燃，仆人寝室里烛光暗淡，休哥方才喝了汤药，昏昏睡了畴昔。王妃一动不动地守在床边，望着丈夫瘦成皮包骨的脸，用手帕抹着眼泪。门吏仓促出去，抬高声音说道：
王妃赶快站起家来见礼，统统的下人都躬身退到边上。王妃道：
皇后生的皇宗子佛宝奴出痘，病了一个多月，各式救治无效，十天前终究放手人寰。佛宝奴没有册封，遵循皇子的规格停止了葬礼。皇后悲伤欲绝，哭得昏死畴昔无数次，直到现在都不肯让内侍省的人把尸身送到皇族坟场安葬，把棺材放在寝帐中间的小帐中。
“感谢母后提示，母后每次都说的，我时候记取呢。”菩萨哥噘着嘴娇声道。
“燕燕，此后谁来代替南京留守是件大事。南边是最首要的边防地，从开朝到现在耶律休哥镇守南京十六年，宋贼不能超出鸿沟一步、夺回了易州、没有让天下卷入大战。宋贼从赵光义到赵恒，从气势汹汹到多次乞降，全都靠耶律休哥能战能守。只要他能体查圣意保全大局镇得住局面。我怕今后南边要多事了。”
“菩萨哥，乖侄女，今后不要叫姑姑，要叫母后。”
王妃擦了擦眼睛道：
燕燕明白南京留守人选的首要性，更担忧鸿沟线上出题目，道：
“都起来吧。”
“快开中门迎驾，再去取一碗参汤来。”
“我们都走吧，太后另有事做。”
“皇后，你看你的眼睛都是肿的，脸上的蕉萃粉都遮不住，快别再悲伤了。你还年青，儿子还会有的。”
皇后萧婉穿戴一件红色绸裙，袖口和裙边绣着青色的飞雉，脸上没有效胭脂，只扑了厚厚的珍珠粉，头上插了一只银凤衔珠的簪子，从上到下一身素净。她站起家又蹲了一礼，才隔着雕花红木矮几坐到太后中间的位置上。几个女子再次见礼，道：
想到幺子郑哥八个月短命，燕燕的眼眶也红了。中间的宫女赶快递过丝帕，燕燕拭了拭眼角道：
“瞧瞧你又来了。我都说了，不要你来存候，你偏要来，来了又惹得大师都跟着悲伤。大阿哥是我的长孙，我也心疼，但是有甚么体例。这类事谁都会碰到。我也有过丧子之痛，这都是命。”
话音刚落，就闻声门口有人说道：
休哥道：“太后呢？”
“皇上贤明，这件事不处理我也死不瞑目。现在都有谁想要接任呢？”
“皇后，快请坐下。”
凌晨，百鸟的大合唱委宛宏亮，行营中间的金顶大帐中太后萧燕燕正坐在榻上喝茶。薄如蝉翼的白瓷杯中茶水淡绿清莹，芳香四溢。她笑吟吟地望着地上跪着的五六个身穿斑斓宫装的女子说道：
“萧挞凛，现任南京统军使。他久经疆场，不群不党，本就是南京统军。只要他才气担当宋国王的奇迹。”
隆绪又喂了几口参汤，放下汤碗，用床边的丝帕替病人擦了擦嘴角，说道：
“楚国王提出韩德威，北枢密抬出耶律抹只。”
“母后。”菩萨哥甜甜地叫了一声。
耶律隆绪坐到床边，伸出一只手摸摸病人的额头。看着曾经叱咤风云令数十万仇敌闻风丧胆的名将，现在像一片纸似地躺在厚厚的被子里，露在内里的头显得格外小，活像一个骷髅。隆绪眼眶发酸，用手掖了掖被角，俯下身子，对昏睡的病人说道：
“六百里加急，看来此次真的是不可了。他才方才五十岁，如何就走到头了呢。”
“太后没有表态呢，能够会来问宋国王的定见。”
“快放开。都是贵妃了，还像个小孩子，坐下好好说话。”
有的说：
“皇上，陛下的话老臣闻声了。有这些话，老臣一辈子的心血没有白抛。陛下是不是另有话说？”
燕燕道：“菩萨哥，你也去奉告皇后一声，让后宫都做筹办。”
“皇上？太后也来了吗？”
韩德让对倚在身边的菩萨哥温声道：
“给皇后娘娘存候，给太后存候。”
“耶律休哥病重，南京方才以六百里加急送来动静。刚才我碰到就接了过来，你看。”
山川清清，冷风送爽，大黑山的层层峦嶂密密丛林遮挡了如火骄阳，过滤了蒸腾暑气，捺钵行营的仲夏风凉如春。
“太后老是那么年青，甚么时候教教我们如何保养的。”
“王妃，皇上来了。”
一个身材高大的中年男人走进帐中，呵呵笑着说道，在刚才皇后的位置上坐下。萧燕燕对宫女道：
菩萨哥担当了母亲的仙颜，她抬起艳若桃花的粉脸，扭股糖似地拧了拧身子羞怯道：
“母后，别说了，人家晓得了嘛。”
“皇上呢？”
耶律休哥身材衰弱可这会儿内心非常清爽，说道：
“宋国王心明如镜，必然晓得朕来是有事乞助国王。是南京留守的人选。宋国王是契丹的擎天支柱，你晓得这个位置的短长攸关，朝廷会尊敬国王的定见。”
“谢陛下亲身光临垂问。还是常常昏睡不醒呢。”
“只要皇上和侍从。”
隆绪晓得休哥的身材支撑不了多久，简断截说道：
“开封如果晓得宋国王不在了，不晓得会做出甚么反应。行营应当当即转去南京。”
“这里没有你的事了，你归去清算清算，提早做好筹办。”
燕燕含笑听着她们的曲意阿谀也不睬会，扭过甚拉着皇后的手对她说道：
一听这话，萧婉的眼泪像是断了线的珠子，刷地滚落了下来，把脸上的粉冲出两条沟。她取出丝帕悄悄拭着腮边，不敢放声，干噎道：
“好了，你们每天晨省昏定够辛苦的，快都拿兀子坐下，陪哀家说几句话就都散了吧，我晓得你们一个个内心都像揣着只小鸟想要飞，我也有好多事要忙呢。”
又对为首的那位三十岁高低的女子说道：
菩萨哥从燕燕面前站起来，走到男人身边，蹲了个福，叫声“娘舅”就抱住了他的脖子。男人悄悄摩挲她的肩头道：
菩萨哥的脸红得像朝霞，又扭了扭身子道:
“你别害臊，你娘不在了，这类事我不教你谁教你呢。你还要恭敬皇后，她也怪不幸的，一个儿子好不轻易养到十岁又没了。她毕竟是天子的结嫡老婆，如果僭越了天子也会不欢畅的。”
“不必了，朕已经出去了。王妃，朕内心如何也放不下。如何样，宋国王好些了吗？”
“你是皇上的亲表妹，他天然对你好。但是你要学着灵巧懂事，不能像在姑姑身边如许率性，要让皇上拿你当女人而不是当mm，情愿去你的帐里过夜。这类事谁也勉强不了，只要靠你本身了。姑姑盼着你给天子生儿育女呢。”
“姑姑。”
“菩萨哥，你留下。”
几位年青女人找绣墩围在燕燕面前坐下，没话找话，有的说：
男人恰是韩德让，他大口喝干了一杯茶，把手里的一封信递给燕燕，说道：
太后暖和的声音在身后响起。萧婉略为一怔，脚步停了一下，低着头走了。
“皇上……”阿谁干瘪没有赤色的嘴唇俄然爬动，薄薄的眼皮也微微展开，一滴浑浊的眼泪不知甚么时候挂在眼角。
休哥微微点头，气味微小道：
燕燕抚着她如云般的乌发，一脸慈和地问道：
燕燕捧起她的面庞，应道：“唉。这就对了。我想问你天子待你好吗？”
萧婉想要说甚么，抬眼瞥见太后冷峻的神采，把话咽了归去。站起家施了礼，对几位嫔妃说：
“快去倒茶。”
“你们在说甚么？”