苏先生道：“娘子会，我不会，自向娘子就教。”
众街坊看如许儿不好，原没甚想头，待听“绝户”二字，心中皆明。暗道打人不打脸，小小孩子，竟这般口上不积善，难怪玉姐要打他。
秀英就着她手一看，道：“这倒吉利，换倒换了罢，归去往你匣子里收好了。”
玉姐并不知“绝户”之意，初尚不觉。及听到厥后，始觉不对，她自三岁读书，记事渐清，又腐败扫墓祭祖，闻程老太公之叹，乃知绝香灯之意。两相印证，便晓得这“绝户”不是好话。摆脱了娥姐手儿，掐腰指着念郎：“你闭嘴。”
又各翻了荷包，互通有无。玉姐荷包里丰年素姐与两个海棠式小银锞子，月姐儿银锞子倒是快意状上头另有个卐字，叫做“万代快意”。
玉姐恨恨提着念珠返来了。
玉姐道：“记下了。”
气得念郎道：“你们是好人，都心疼这绝户哩！”
众街坊听了皆叹，道是陆氏命不好，先是投错胎，父母不慈，拿她与个白叟作填房；次是所遇非人，年青守寡；继而是继子不孝，撵她出门。是以街坊也渐看顾于她，也不甚计算她守孝，倒邀她走动一二。念郎也渐识街坊玩伴。
再次方是寒暄，程老太公很有几场酒要吃，有同年考中秀才叶老举人邀他去吃酒，林老安人亦要携他回娘家，日日驰驱。玉姐是欢实，正旦又□节，到了这一天，便是春季了。玉姐随林老安人往林家时，又与林家月姐玩处一处。
又往苏先生处拜年，苏先生束脩程老太公自是不会剥削，早早清了上一年，又付了下一年。苏先生年前去街上一转，反手拣文房四宝买了一套来，权充作压岁钱给了玉姐。程谦算不得他门生，至今犹算是女儿陪读，便不赠了。
苏先生拨弄好久，玉姐听着算盘珠儿噼啪作响，看着苏先内行指翻飞，还道内有关窍，用力瞅着。忽听苏先生道：“这要如何用？”
玉姐道：“我家阿婆与哩。每日要我戴，说戴了就不跌交了，我年前几乎脸着地了。”
旁人只是旁观，秀英顿时火起，喝道：“玉姐返来！”
玉姐儿道：“不是先生教我么？”
月姐捂嘴笑道：“是你跑得太了罢？可要谨慎了。”
又要夺玉姐手中灯笼往地下摔踩，玉姐手时东西，岂是好夺？一夺二夺没夺下。娥姐道：“你是小儿郎，她是姐儿，当让着她。且她确是都雅哩。”娥姐发话，文郎等原就偏疼玉姐一齐开腔，哪个管你爹是不是游大户？！又有看热烈李家二姐等，也说：“娥姐说是，便是。”
次后便是拜神，苏先生不便相随。单独小院儿里抬头望天，也不知想甚。程家大小却以次进椒柏酒，饮桃汤。复入程老太公所居正堂，进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘。进敷于散，脚却鬼丸，各进一鸡子。这回喝酒，倒是必得从玉姐起。玉姐呛得面皮通红，涕泪齐流，看得素姐好不心疼。
两人说话间却未曾想，一年以后，二人倒要没口儿咒这陆氏。此时尽管翻看厨下糯米粉有无受潮、各种馅儿齐不齐备，备着灯节好做元宵来吃。
秀英只得写了口诀来与他，程宅复响起了噼啪声，自三月至年关，每日未时至申时，从不间断。幸尔他自居西院，止一把算盘，响动不算甚大，方未搅得四邻不安。
展眼年又至，程宅高低皆识苏先生，唯苏先生尚识不全程宅下人，余者皆仍旧事。
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娥姐见秀英面色不对，大声道：“不怪玉姐，是念郎欺负人哩。我们一道评灯，都说玉姐好，念郎必说我们作弊，说玉姐家是绝户，还要夺玉姐灯来摔踩，又推玉姐地上。玉姐方气不过还手来。”
秀英能写会算，却不知如何教这位老翁。苏先生以手加额：“娘子若不便利，将口诀写与我也使得。”
这念郎生得玉雪敬爱，陆氏又教他读书识字，只待再长一岁便送去塾中读书。这念郎倒是老来子，其父时钟爱非常，陆氏又止有此子，是疼惜，也是乳母丫头捧大，又常传闻自家是大师公子，每有一股傲气来。
因进退有礼，便是秀英，也要说一句：“好聪明人儿。”今后嘴上留德，未几言语甚么了。林老安人也还叹一回：“行事恁端方，可惜了。”
玉姐道：“另有先生那边未拜年哩，我是要讨压岁钱，还是要送束脩去？”
作者有话要说：[1]架空架空，本文年龄都按实岁来算～
待出了正月，各家自有事忙，玉姐还是读书，功课渐多，苏先生公然开端教画。玉姐每画得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐悄悄发狠，需求意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那处总要添些色彩。
年时，恰是荷包饱满时，两家都称小富，并不准哥儿姐儿随便上街，只好家中玩。玉姐与月姐一月未见，各各非常驰念。月姐指着玉姐颈上佛珠笑道：“僧不僧，道不道，你带它做甚，怪剌剌。”
却说这一年灯节，厚德巷又闹出一件事来。
“我就不！”念郎火起。看着玉姐手里灯笼，又夺来往地上摔，玉姐手上一疼，倒是攥得太紧，叫念郎猛一拉，手上极疼，当时疼红了眼。念郎见玉姐犹指着他，伸手把玉姐一推，几乎推倒。娥姐看不过，上来主持公道。
念郎怒道：“她家没儿子，她爹是倒插门儿，可不是绝户？！我说实话来，偏你们美意！她一家子要绝香灯，没人上坟，且受人欺哩，且要赔钱！”
又逗得世人一笑，笑过便各各回房歇息。程秀英又嘱明智：“给先生屋里再多拢个火盆。”再高低叮咛了熄灯，看好火烛一类。程谦已抱了玉姐，玉姐两手抓着他领子，睡着了。
陆氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一脚踢到她胳膊上。
却见玉姐，伸手把颈上念珠一摘一里，抡圆了胳膊把念珠舞成一条软鞭，径往念郎身上打。念郎吃她打了4、五下，方醒过神来，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：“你才绝户，我把你打作绝户！”
娥姐年长，晓得这不是好话，连啐几口：“呸呸呸！你不学好！”拉着玉姐道，“我们一处玩去，不睬她。”
程秀英道：“束脩还用你？我早备下哩，先生面前，少说这些俗气话，你尽管出来磕了头，说了吉利话儿就是。不准讨要东西，记下了？”
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧，亲把她扛肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系自家腕上，方放心领她出去。
次日起床，见面只许说好话，年前后，民风便是不能说“破气话”。这一天玉姐磕了几次头，先带往秀英佳耦屋前，将父母堵床上叩首拿红包。又与秀英佳耦一道再往尊好处拜年。不管素姐、程老太公、林老安人，皆有所赐。林老安人发完压岁钱，命秀英给她收好：“今后都要她自家管钱。”这也是林老安人教女不二法门，她总觉是身分姐幼时万事不沾，今后才刚烈不起来。
回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，有里正家里成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。
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娥姐道：“寻他们家爹娘去！”自家拔脚去追。看着前面人短腿，追着却实是吃力。玉姐手持凶器打红了眼，娥姐又不敢靠近，暗骂念郎真是个讨厌鬼。
元宵两事，一是看灯，二是吃元宵。看灯除非看个热烈，亦有男女相看之意，是谓“月上柳梢头，人约傍晚后”。程家既无将娶之男，又无恨嫁之女，看灯便是看灯，吃元宵便是吃元宵。
往年年，玉姐尚小，断无此热烈，本年不但添了一个苏先生，又有玉姐承欢膝下，程家热烈很多。因玉姐这一哭，世人一笑，非常提神。
这很多孩子一道喊将起来，轰动了各家长辈一齐来看。陆氏搂着儿子便哭：“我不幸儿。”身上也挨了玉姐几下，玉姐道：“我只打他，你拦着，连你一道打！看这烂舌头再说绝户！我打绝了他！”一道说，一道打。
玉姐道：“娘传闻要学算学，给做算盘哩。”
点了自家母亲陪嫁、老婆陪嫁，又点出族中公产，大宅自是祖产不动，一分二分，分了些儿与陆氏母子，权作分炊。陆氏母子仅得一座铺子，多少银钱，铺子取租，银钱便典了柳家宅子搬来。
本来苏先生教课，天文地理且不说，单指算之一样，倒是用算筹。算盘儿他也见过，却并不会用。程老太公得知，把秀英数说一回，又命备下算筹来。苏先生即迷上算盘，径往秀英处就教算盘之术。
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，倒是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
苏先生一派风景霁月，秀英不免惊奇：“跟我学？”
一年下来，街坊也知这陆氏娘家贫寒，父亲虽中了秀才，却已死了，母亲不得已将她嫁往游家，却拿聘礼为她兄弟娶妻造房读书。现在还要希冀她补助一二。游大户一死，继子便不肯空养这便宜舅家一家子，亦不肯让这小兄弟念郎分薄了产业。为何？陆氏年青，游大户心疼她，世时于陆家多有帮衬，陆氏兄弟于街上遇着游大户儿子，且要摆一摆舅家谱。游家眼里，陆家就是一家叫花子，典了女儿来，游家使女也是如此买将来——却硬要做妻，游大户不知发甚么昏，竟然也允了。
继而造桃板著户，谓之仙木，便是所谓“总把桃换旧符”。
灯节里与世人玩处一处，大家比起灯笼来。邻里孩子得家里人叮嘱，都说照看些程家，玉姐又生得都雅，性子也好，也常拿些茶果与世人分吃，从娥姐往下，都说玉姐灯笼好。念郎起了拧性子：“必是我都雅。”
两人各瞧了对方手里式样鲜，便换了过来，又相互抛了耍。玉姐回到家中，秀英又查一回她所携之物，见没丢甚要紧物件。玉姐对劲道：“我又不傻，才不做那冤大头哩。月姐好，我只与她一道作戏耍子，这是使阿婆与我阿谁换。”
如是月余，三月十七，恰是玉姐四岁生日[1]，也吃生日汤饼，也穿衣，又有镯子戴。苏先生始教她些算学，秀英听闻女儿学算，于外头寻了木工，特特订了把小算盘来。玉姐带着小算盘往去听课，苏先生惊诧道：“这是要做甚？”
秀英把玉姐手一拿，就是灯火来看——元宵本就各自悬灯——嫩生生小手心上果有两道拉出来红印来，立时眸子子叫灯火映得通红。
今后数日也如此过来，又有各家街坊有甚好物，也互通个有无。就连陆氏母子那边，也有相赠。陆氏使个婆子拎一食盒茶果来：“我家娘子命我来，上复娘子，守孝人家，不便走动。府上与果子极好吃，哥儿爱哩。咱家也有些果子，还请府上别嫌弃。”
游大户之德配与他也是门当户对，合两家之力，方有此局面，目睹拿着德配，补助厥后，德配之子如何不恼？却将簿子拿来，请了族老证人，道是不肯吞了幼弟财物，且分了家，免得今后啰嗦，是谓“亲兄弟，明算账”。
玉姐终是哭哭啼啼挨到子时，四下里鞭炮齐响，玉姐握着胸前念珠，念一声：“阿弥陀佛，我可长大了。”