过了灯节，林老安人需求整修了素姐之房舍，搬去母女两个一同居住。秀英与程谦拦她不得，只得依了她。原是有人居住之处，补葺起来并不费甚事，忽忽一月而毕，择了个好日子，林老安人搬去与女儿同住，却将正房闪将出来，又命补葺，好与秀英佳耦居住。
未及完工，乡间又生出事来，倒是有耕户想求减租。
本来朵儿后娘想得实，庄头走后与朵儿娘道：“争返来又怎地？转卖又能得几个钱儿与儿子攒来娶妻？不顶用哩！不如放程大户家，既不消你养，待她大了，或争出来发嫁，也好得一注聘钱。又可往朵儿那边告个急，相府丫头还六品官儿哩，他大户人家使女，也穿好衣、戴金饰，总比你有钱！”
她这一哭，招来了玉姐，细一问，可不就知端底？！
程谦抱玉姐去往林老安人处：“与老安人学些措置家务罢，一样儿一样儿来，不急，啊。万事有爹呢。”
又是一闷。
程谦道：“那便只好做一回恶人了，人善被人欺呐！”
方说得朵儿爹不闹了。
程老太公去后，昔日老友故旧要如何寒暄又成一件难事。程谦去寒暄，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既不相合，景象又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦恭，欢畅时也会哄人，却实不欲挨个儿把这些人哄个遍。哄人也不是个轻省活计，总要揣摩着民气，忒累。
程谦冷道：“他过不下去与我何干？老太公倒曾怜他家闺女要叫后母饿死了，他千恩万谢接了钱去时是怎般说？现在又是怎般做？我有美意，只与好人，似这等狼心狗肺东西，合该喂了狗去！我家田也不必佃与他种，免得叫这东西反咬一口！”
玉姐道：“我免得。”
秀英苦笑道：“须怪不得你们，怕是天意，人生来便要受诸般苦哩。”何氏讶道：“你说话带着些庙里味儿哩，玉姐儿，你娘迩来诵经哩？”玉姐道：“我娘不爱这个。”秀英道：“之前不爱，现爱了行不？小喜，还不上茶果？”
且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人驯良，江州城水土温和，他走得累了想歇了。火线是秀英也是个斑斓女人，为人爽，倒不似那等肠子绕个十八弯儿、一句话非得渗了三层切口人。
程谦本想这么胡涂自过一世，比及立室，方晓世事艰巨，幸而未曾把本身卖了，过十数年又是条豪杰。且经世事，便知这人间向来不是“我不犯大家便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心机活动，兼程老太公又弄回一个苏先生，且与他铺路，劝他读书。
这一年因程老太公丧事，家中人手不敷，恰乡间秋收已过，又从耕户里择那手脚洁净利索之人过来帮手理事。平凡人家，似这等帮手，也止管些酒食，程家因境遇不与别家不异，分外多与些人为。
如此这般，贰内心感念程老太公之恩，更加要保持家业。早已想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只要个秀才功名，也得护这一家。程家人丁薄弱而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。
何氏听她这话，一想她家景象，忙道：“将过年哩，说甚破气话？玉姐必嫁得好好儿，还要拉扯兄弟哩。你尽管等着享后福罢哩。”
何氏道：“你我还用说这个话？”上前与秀英对坐了，方叹道，“我只怕没脸见脸哩，阿谁死囚徒，小事且办不好，不知怎地，县令大官人偏这事上犯了拧。”
秀英亦起家道：“我家里戴着孝，你还往这里跑。”
程谦往年哪遇过这等难缠地痞？他少时也被父亲称为“地痞”，与面前此人一比，竟是不值一提！甚叫地痞？！画了押书契尚，就要再来讹人！程谦表情本就不好，见这般景象，唤人一顿乱棒打将出去。
玉姐道：“人都说太公是好人，为甚太公做了好大家也不欺他？”
玉姐道：“爹说好，便好！”暗里记下这功名实是好物。
程谦弯下腰来抱起她道：“爹与太公不一样，太私有功名哩，爹也要读书考个功名，与我玉姐撑腰，不令玉姐犯难，好不好？”
庄头归去将朵儿爹一顿臭骂，朵儿爹强道：“他家是绝户人，绝户受人欺哩，仆人家尚是这般，我闺女去做使女，岂不要叫人作践？争返来，好歹是一家人家，不受人欺哩。”
朵儿爹还未说甚，叫朵儿后娘听了，忙出来也啐了丈夫一口：“你这没成算短折鬼儿！孩子城里吃香喝辣，岂用你管来？！没了田佃，这一家子喝西北风去？！”与庄头陪了很多好话，周遭此节。
如是想，便也只拿林老安人名帖儿，往故旧处一送，权处女人们寒暄。不然他一赘婿，倒要如何递帖与人呢？
庄头道：“他家实拿不出这注钱来，不过是一讹，您好好人与这狗计算个甚？”肚里把朵儿爹骂得不成人形，恨他肇事。又想，这仆人家虽是女户了，也是大户人家，老是庄户人家惹不起，实该收敛些儿才好。
庄头好话说，程谦似才息了怒：“如此，且先留着，他闺女我却不要了。免得留了后患。”
庄头忙道：“他也种得田，一时犯昏，一时犯昏，我去押他来与官人赔罪来。”
朵儿事毕，程谦忙着过年，因有白事，这年便过与旁年分歧，也不燃爆仗、也不负伤灯，止家里高低换了些沉色衣了事。过罢年，灯节里玉姐也不出门玩，止苏先生带着明智儿往街上走了一遭。因灯火不由，苏先生不幸又走失，次日天明，程谦带着安然与来安两个，找了半晌，方一处茶馆里寻到他，苏先生正吃茶哩。
玉姐道：“他要再来呢？”
玉姐初懂一些人事，羞得不可，从秀英身边跑开了去，把秀英与何氏逗得一笑。
玉姐听要教她做针线，也有些欢乐，也不知是不是本性，女孩子生来对这些个就很有好感。听秀英说天冷，玉姐心想，确是天冷，写字儿都比平常吃力些儿，公然是要到明春。当下也不吭气，尽管听着这二人说家长。
却说玉姐跑了开去，并不知家中已定了主张，要与她买两个使女，尽管往苏先生处走动，听苏先生拿着本纪行，顺手翻了一页，便与她讲些本地风土情面来。晚些儿程谦返来，一家子一道用饭，苏先生除开节日，并不与程家一桌，自屋里吃，一日便这般混畴昔。
叫庄头一口啐面上：“你倒美意义说哩，一个丫头，吃吃不饱、穿穿不暖地，你这里受恁般苦，卖出去才吃了几口饱饭，又要拿她换钱！甚叫绝户？程大户家再如何，也强过你这泥腿子土里刨食！诚恳些儿，还与你田种，再闹，这田也不佃与你，看你一家如何度日？！”
待程谦转头回到家内，秀英且不气了，换了玉姐板着张脸儿！本来这朵儿晓得了自家父亲之事，哭与李妈妈道：“那日卖我时，我亲目睹画了押、取了钱，再不看我一眼。家里也不见这般想我，怎地要我归去？妈妈，好妈妈，我不归去，我舍不得姐儿。姐儿和妈妈待我好，这家里高低待我都比旁人好。”
许就是多与了这些人为，又勾得朵儿父亲生了些不该故意机，想程老太公去了，便要把这女儿再争出来，或转手再卖，或家里使，这好有一年了，朵儿程野生得便是长高了很多。照程谦看，这等浑人便是不识汲引，凭她闺女千好万好，家中也不奇怪。然朵儿深得玉姐之心，也算得个忠仆，打收回去，又恐玉姐难过。
何氏道：“管他恁般想，事情皆已做下，多想也无益，还是想想背面该如何办罢。你休要愁，你就是愁死了，事还。”
程谦道：“你倒好叫他来再气我一气，他这闺女我也不要了！叫他还拿原价来赎！他好大狗胆，讹起我来！”
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程谦肚里却打起了主张，实是鬼神怕恶人，本技艺里有几个钱，平素外头吃酒，也识得几个号称有义气混子。先令人往乡间庄头处号召一声儿，待朵儿父亲不听劝，但敢再往城里来，令人一顿打他个臭死！
程谦见玉姐这副模样，放缓了声气对她道：“那浑人我已逐了去，再不叫他闹了，你安抚了朵儿，不须担忧。”
程谦并非至心想撵了朵儿，庄头赔了无数好话，他方说：“不准再有下回了，再有，打折了这拐子腿筋，问他个以女讹人！”
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秀英道：“现在天冷，伸不开手，开春季暖了，再教她些儿罢，她还小哩，过了六岁生日，先教打个络子，过二年再动针线，免得扎了手儿。”
何氏道：“嫁奁倒好办哩，我已悄悄买了些好木头，只等定下了就寻个好木工攒造家俱。从她6、七岁上，我便与她攒些儿金银珠宝，到现金也有一斤、银也有二斤，又有些杂碎宝石，寻好了匠人打培养得，式样还。家什儿也开端买了，开春儿便往那绸缎铺子里寻他们来好货买上几匹，寻好绣娘，与她做嫁衣。玉姐事儿，你须也开端上心了。孩子转眼就大，现清算可来不及。”
秀英已说到娥姐：“也老迈不小哩，该相看人家了，总要看个一年半载方才定下来。换庚贴儿、放定、再到出门子，又得个一年半载哩。这还是日子刚巧了，如果遇不着谷旦，还要拖哩。你还要备嫁奁，又须些光阴，一里一外，没个3、四年办不下来。”
程谦这头先与庄头说了，庄头竟亲来看了一回。见他发狠模样，内心也建议毛来，忙应了：“他怕是家里过不下了，才生这般没知己主张……”
玉姐越听，越觉何氏所言与苏先平生日所说似有相通之处，不由听住了。不想何氏却并不再说这些个，转而与秀英提及后代经来：“玉姐也渐大了，你不教她做做针线？你总要有个儿子，玉姐总要说婆家，我们如许人家，虽不希冀着这个，也要多少会着些儿，方不致叫人挑了理去。”
哪知次日这混蛋就取张半黄不黑脏帕子裹了头，躺到门前要汤药钱！幸有里正等晓得程家作派，知程家并不缺这几个钱，又有纪主簿撑腰，唤了人来逐将出去，此事算了。
程谦心中一酸：“是爹没本领。”
玉姐见何氏出去，跑过来相迎：“婶子好。”何氏笑抚玉姐头顶：“玉姐又长大些了。”看玉姐身上孝服，面露可惜。
程谦这个年过得小有不顺，手头虽有使剩下三千余银，却不想动用，思及这是坑了余家钱，内心没出处一阵犯恶心，欲再舍出去，又觉这半年往庙里已舍得很多，不宜多赠。放匣子里，总有些恨恨。欲待抛往街上，又觉风趣。
玉姐跑往秀英跟前，听她跟何氏念叨：“见了嫂子，我内心方好受些儿，也不知县令大官人是恁般想。”
只要有了功名，界时自主流派，哪还须这般寒暄？不若省下这些工夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，现在闺女也开端读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌，就连苏先生，似也有其敬爱之处。何况做了读书人，于处境也不无小补。
秀英道：“我也这般想，只盼她能嫁得出去哩。”
玉姐道：“胡说，我爹本领大哩！又会读书，又会枪棒。”