洪谦如许说，秀英一想，也对，便收了票据。洪谦却又说：“咱家中事清算得如何了？来年开春便要上京。”秀英问道：“端的要百口一道儿走？去了京里，靠甚度日？是这里收了租子送到京里，还是这些都卖了，到京中置业？这些日子，我与亲家母也说话哩，她虽未曾京中长住，倒是晓得京中事儿，那边房儿也贵、地也贵，连吃喝都贵哩。这里房儿、地，折价卖了，往京中还不定能买多少哩。”
又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，晓得一二。那明智儿因苏先生爱食鸡脚，或偶然向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚贡献先生，故而苏先生也准他个准。往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿返来，有与小茶儿，也有凑趣朵儿请其行便利。是以朵儿也晓得。朵儿晓得了，就是玉姐晓得了。
小茶儿既嫁，因明智幼年遭卖，本生姓氏已不记得，林老安人便叫他认了程福做个寄父，也姓个程，取个大名叫程智。除开玉姐与朵儿等叫惯了，旁处已有人换了称呼叫她“程智媳妇”，玉姐又许她三日假。
小茶儿听了，想一下道：“娘这家里便放心折侍着，这家里刻薄着哩，我……我还想服侍着姐儿。”袁妈妈道：“你便结婚，倒好跟着姐儿哩。休要想着那家是王府里出来，许有好，那处人多，恐也乱，传闻府君这里还好，京里人多，人多是非也多哩。咱本来那一家，那一个乱样，你当时也该记事儿了，总该晓得家愈大，事愈多。”
玉姐内心，看小茶儿和朵儿自与旁人分歧，明智是服侍苏先生，却也是自家人，并不是甚不三不四登徒荡子，且跟着苏先生，便也会识文解字，程老太公买他时，因是服侍苏先生，也拣那模样周正来买。配小茶儿，倒也算合适了。
秀英终是有些不舍江州，仍竭力一试，道：“那……金哥呢？他总落我娘家户头上。另有苏先生，他虽驰名，却传闻是开罪了皇太后，要不当年也不致叫逐出京来，我们去京里了，他一个白叟可怎生是好？又爱吃鸡脚，又神神叨叨，还总不识得路……”
厚德巷里左邻右舍不是与先出息老太公多少大哥邻居,便是纪主簿家这等厥后阴差阳错与洪谦、秀英佳耦说得投机，都说程老太公余泽,也是洪谦浑厚,方有此福报。赵家那处自从林氏死了，也与程、洪两家添了些来往。玉姐与九哥订婚后,各家娘子们不敷翻箱倒柜,要寻些儿好金饰，预备着玉姐出门子前添妆使。
九哥看也不看他一眼，尽管把墨锭装了。书童儿道：“哪怕自家写个字儿呢？是九哥自家情意。总拿贵重东西送，显得太上心了。好似……娶了媳妇儿，忘了娘……”说到后，叫九哥看得住了嘴。
这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不当，便问她：“你这几日老是恹恹，有甚难堪事？说来与我，我与你开解一二。”小茶儿道：“也没甚，过年哩，想姐儿与婆家针线哩。”玉姐道：“不怕哩，我早做好，夹了毡子做根柢，好纳，穿起来又和缓又简便。”又歪头看小茶儿。
作者有话要说：玉兔x2：大爷才不是普通肥兔纸哩！
秀英道：“这内里详情，我妇道人家终不晓得，你既拿得准，走便走。只是……我娘与阿婆……”
何氏特别繁忙，秀英这些年待她家实在不薄，年节不消说，单是娥姐当年出嫁时秀英两番相赠，便已是代价不匪。先前两人处得再好，也是秀英带着些儿凑趣，现在恰掉了个个儿，洪谦已是举人，纪主簿也不过是个举人出身，且纪主簿恐晋身有望，洪谦来年赴京，不定就是个进士。纪主簿之升迁，也因与洪家处得好，得洪家亲家郦府君之允，代为保荐，欠下了一个大大情面。
秀英道：“我正算来。原没想她嫁到那家，现在看，却要多备些儿哩。我阿婆也曾与玉姐一分子嫁资，与我当年相仿，这里也算很很多了。却不好闺女出门子爹娘不与嫁奁，倒拿曾外祖母财不是？嫂子帮我想想，可还要添些甚好哩？”
眼看得九哥又要将祖父与松烟墨再转赠，书童儿不得不拦：“九哥都与了九娘，倒显得眼里只要媳妇儿了。”
小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了苦衷。玉姐道：“明智儿现服侍着先生哩，我先问娘，若难堪，再问问先生。”小茶儿道：“若难堪，说不得，也只好作罢了。我总不与姐儿分开。”玉姐道：“又浑说，我且问去。”
玉姐与九哥订婚,两家欢乐，虽有几家原打量着搏一搏好与府君做亲家人不免腹内微酸，然申氏此处做了好几门亲，便酸,也有几个陪着一道被酸。郦、洪两家婚事又是洪谦落第以火线大张旗鼓使官媒登门,彼时洪谦身份这江州城里也不算次了,倒少了些口舌是非。
秀英道：“咱家根底这里，到了京里，没着儿式微儿。纪家嫂子说，娥姐信里说，便是有钱，也难京里寻觅着好房儿哩。且半子父母都其间，玉姐随我们去了京里，结婚时再送他返来？你……就这般捏得稳瓶儿，两家都往京里去？”
因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且苏先生跟前服侍，应是知书达理。两人都是仆人，行事自不如玉姐般昌大，自放定到结婚，两月罢了，正年前结婚。秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹裁衣。将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、半子一处度日。
――――――――――――――――――――――――――――――――
这些事儿全何氏眼中看得清楚，再不能似先前那般相处。又娥姐随夫上京数年，与父母骨肉分离，每有手札至，虽是报喜不报忧，何氏也看得出来，这京中糊口实比不得江州。洪谦赴京，何氏还想着，起码也要托他捎封信去。
九哥属兔儿，因申氏故，吴王妃对申氏所出儿子也略上心。盖因申氏不管做继母、嫡母，皆可圈可点，又照顾郦玉堂甚有功绩。郦玉堂是吴王妃少子，申氏对她儿子好，吴王妃自对申氏也好。九哥出世时，吴王妃也欢乐，除开面子上犒赏，又以将宫中赐与她一双玉兔儿与了九哥。等九哥长大，申氏便将玉兔儿交与九哥把守，哪料他转手赠与娘子了。
[1]胡椒是舶来品哈，当代具有胡椒，特别是大量胡椒，也是身份财产意味哩。
袁妈妈连朝秀英说：“过分了过分了，哪家待下人这般好来？没得忘了本份、折了福分。乡间财主家姐儿也不过如此哩。”秀英道：“我稀有哩，你尽管收着。”玉姐自取了私房来，又与小茶儿一串珍珠链子做添妆，朵儿也有针线相赠，李妈妈亦与她一支金头银脚簪子。
却说秀英策画好了嫁奁，待饭后洪谦喝茶闲坐，不读书时，拿来与洪谦看。洪谦看一眼票据，道：“你看着办便好。”秀英道：“书画哩？家里另有些儿，却不敷上好。”洪谦道：“那也没甚大不了，又不是这二年便要过门儿，今后有是机遇弄来。”且另有苏半仙儿呢，玉姐出门子，他要不写些甚送来，倒不像他了。
秀英见他面色刚毅，显不是能劝得动，只得道：“若不急变卖，倒不费甚事，所虑者唯有玉姐嫁奁罢了。金银珠宝一类倒是现成，家俱便有些儿不凑手。娥姐入京，婚床者未曾带得，纪家嫂子提及便是恨恨，我总想与玉姐带张床走。”洪谦道：“你前几年不是也攒了些儿么？便叫他们动起手来，反恰是雇了船，载得动。”
秀英既不须变卖房产、铺子，便省了很多心，先寻袁妈妈来，如此这般一说，袁妈妈听闻与她女儿说亲，天然是心。然她们母女两个，拿主张却反是小茶儿，是以袁妈妈道：“儿大不由娘，我须问问那丫头哩。”秀英道：“她是个懂事丫头，内心明白着，如果旁个胡涂虫儿，我也懒待问你们，胡乱配了了账。寻你便是要问你们。”袁妈妈千恩万谢了，自去寻小茶儿。
那头因年关将近，秀英令人备了年礼，与她亲家走礼，玉姐亦将做好三双鞋子奉上。因江州冷是湿冷，她早与苏先生做鞋时便摸着门道儿，此时做鞋，皆是千层布底儿，麻线紧纳，她却别出机杼，再贴一层毡子，毡子既松且软，又暖又舒坦。再剪毡子做鞋垫儿，总比布和缓。
洪谦谛视秀英，半晌，方道：“半子是吴王嫡孙，不管那边，只要结婚，便须禀京中宗正，也须返京拜见祖父母。至于我，我们终须到京里去，干脆免遭二回罪了，雇几条船，带了家什，就京中安设下来。”反正他已经是举人功名了，迁往京中安设这等事，虽不太轻易，却也不太难。
小茶儿虽利落，终是少女，也不美意义开口来。玉姐道：“你不想说，我眼下便不问，你想说了，便与我说。只休要到事情太大，我管不了了才说。”小茶儿道：“也不是甚费事事儿，只是……姐儿今后，还许我身前服侍不？”玉姐笑道：“这是甚话？你自来这家里，便我跟前，今后你倒想往那里去来？如有个好去处，我自不拦着。不然，谁个会赶你走来？”
秀英见他主张必然，思本身已是洪家妇，今后荣辱老是系于他身，他既拿得稳，从一赘婿熬成了举人，又要考进士，浑身本事自是不须猜忌，承诺一声儿，又说：“家里这些人呢？也都带？”洪谦道：“留下两个看房儿，两个收租子，铺子里人不动，旁都带走。”秀英道：“那就须得雇两条船儿。”洪谦道：“雇便雇。”
何氏也拿出浑身解数来，与秀英拿主张，要多少缎子多少绢绸，金饰要哪些儿好，又有家俱要甚样，顶好要再放些儿书画：“你们家也是读书人，府君也好这个。”
何氏笑着接口道：“过了年，你家洪兄弟再中个进士，大姐儿出门子时也都雅――嫁奁备得如何了？既然妯娌是尚书家孙女儿，嫁奁想不会次了，大姐儿这副嫁奁可不敢轻了。看府君家九哥儿也是边幅堂堂，一副有福模样儿，将来怕不有大出息哩。”
“自盘算了亲，九哥起码会傻乐了啊！”诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只要偷笑罢了。九哥得他媳妇赠鞋，可不正傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去……
申氏喜不迭，转头归去便换上了。她虽待诸后代公允顾问，儿子儿媳也极敬她，儿媳妇们没少贡献这些，然九哥倒是她独子，口上不说，她内心玉姐天然与别个分歧。现这儿媳妇既懂事孝敬，又心机工致，如何不喜？
秀英道：“且是府君着力，与我们有何相干？”何氏道：“不是你们，府君怎就晓得他哩？应当。”秀英道：“这些年嫂子看顾我们这很多，有甚谢不谢？”两人客气好久，秀英方应了：“我与我们家那口儿去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了婚事了，何时过门儿？”
――――――――――――――――――――――――――――――――
秀英道：“那家里九哥上头另有三四个哥哥婚事未办哩，他家六哥定是京里吏部孙尚书孙女儿，结婚也要到京里，便拖住了。正恰好儿，我也不舍得玉姐这般小便要嫁人，多养她二年，总也养得起。”
小茶儿道：“娘，我免得哩。你好使我想一想。娘子肯问咱，便是青睐看咱，也不此几日。”袁妈妈应了，小茶儿一颗心七上八下，她与一小我有些好，那人却也是这家里人也不是这家里人，乃是苏先生身边服侍明智儿。这明智儿是苏先生书僮，却又是程家买来。小茶儿想，仆人家与她婚配成房，是做姐儿陪房，天然是要原仆人家里人才好放心。想着便不由愁肠百结。
去寻了秀英，秀英也略有些儿难堪，只说：“我须与官人商讨，你两个休要去烦先生。”玉姐应了。不想那头明智儿听了动静，心中焦心，又不好分辩，却叫苏先生发觉出来。明智是苏先生感染出来，苏先生一问，他倒诚笃以对。苏先生听了一笑：“我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。你原是程老翁买来，今此处服侍笔墨，却不是我仆人，何不去寻故仆人家问来？我这里另有个安然儿可用哩，况你去了，我还好换个聪明小孩子，打重新儿教起哩。”
窜改明天到临～
秀英问何氏，也是有个原因，她与林老安人商讨，便是林老安人匀出那一份嫁资不算，秀英再添一份等值，凑作了七十二抬嫁奁，纵嫁与平常宗室，也很能看了。数量有了，这嫁奁究竟要怎生安排，也是个学问。秀英识得官娘子，也只要何氏一人罢了。虽说纪主簿也不是甚样大官人，老是衙门里混过，好歹晓得些儿。
玉姐公然看顾小茶儿，小茶儿与明智两个，都洪宅以内，小有说话来往，玉姐也曾听得一两丝风儿。她自家定了亲，当知小茶儿少女情意，只因之仆人婚配与仆人家有些儿分歧，是以未曾早过问。你道为何？这家中仆人，总比仆人家结婚晚些儿。服侍姐儿，总要待姐儿嫁了，才气有自家前程。或陪嫁，或配人。然若暗里有了首尾，倒是无法了。
这么想着，何氏便当作一件大事来办，压箱底儿金饰都翻出来了，都嫌不好。咬咬牙，将攒下来一匣子宝石拿出来，挑出几颗大红宝石，又取一小包金子，雇乘轿儿，亲去金银匠人那边，订下全部金头面来。返来路上愣住了轿儿买几匣上好细点，往洪宅去寻秀英说话。
秀英道：“我须想个主张，好与他那边说了才好。”
旁人不说，这玉姐实是她眼里看着长大，虽说女人要靠着男人方好是“夫荣妻贵”，然妻贤夫少祸，玉姐那般人物，推着夫婿往上走也是道理当中。九哥是吴王亲孙，今后出息一定不弘远。自订婚后，九哥平常往洪宅里去，显是极重这门婚事，玉姐今后夫家，也是站得住。
这头袁妈妈回了秀英：“死妮子不肯开口哩，怕还得老婆子再问问她。”秀英笑道：“普通养闺女，你心我怎地不知？就这一个闺女，背着抱着怕摔怕化，叫她多想想，也是好。不拘哪一个，她出门子，我与她铺盖头面，布衣裳。”袁妈妈忙叩首谢了。秀英道：“她是个有主张，你不须挂记，且玉姐身边，她们两个，好着呢。玉姐自看顾她。”
另却有一事，须得与洪谦商讨：“玉姐出门子，除开财物，总还要陪送几小我。小茶儿与朵儿已长大了，且是自幼用惯了，是要带去，李妈妈看着玉姐长大，情分也是分歧，除开她三个，总要几个男仆。且小茶儿比玉姐还长着两岁，也好要配小我。玉姐婆家虽是繁华，人却多，一分二分，分到她手里使好人恐未几，咱须与她配齐了才好。我深思着，将小茶儿配家里一个聪明，或是来安儿或是捧砚又或是哪一个，算作一个陪房，另与玉姐买两个小丫头，带着使唤。”
洪谦道：“一道走，来岁河面开了便出发，船行得稳，纵上了年纪也不怕。船装很多，家什等都带了去。屋子不要卖了，地步、商店也不须卖，急脱手，总要折些儿。家里余银钱总另有几千，带上就是了，够了。”
秀英又唤薛婆子来，道是要买人，不说买与玉姐，只说：“我将人陪送玉姐，自缺人，要3、四个好丫头，今后好使。人不凑手，须得着些儿。”薛婆子应了：“年前各自都缺人来，恐要贵些儿。”秀英道：“你休与我打花胡哨儿，年前要人，我莫非不知？”薛婆子连连告罪，自去寻人不题。
洪谦道：“这事须问问袁妈妈与小茶儿两个，忠仆可贵，万毋因一时配错了人，闹得离了心。”秀英道：“这个我却醒得。且袁妈妈我也不想叫她跟着去，咱家人丁少，她也费事儿。那家里人丁多，几个儿媳妇儿各有陪房，一处混，纵再敦睦，玉姐有亲婆婆看顾，人又机警，自是无事。朵儿认个死理儿，只跟着玉姐也无碍，小茶儿夺目，人欺不得，袁妈妈倒是个诚恳头儿，不适宜。”
秀英道：“嫂子忒客气，到我这里，与家是一样，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值甚么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说本年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界时不定洪谦是不是已经京中高就了，是以年前纪家泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。
九哥道：“我娘才不蠢，我娘子不蠢。”书童儿直了眼儿，暗道，这与送物件儿，有何干系？
送走何氏，秀英又看了一眼手中票据，再算一回家中银钱，这二年与申氏联手，实在赚了很多，她不惮于全添给了玉姐，只要洪谦还能再进一步，这些银子，还端的不算甚么。秀英也担忧，玉姐几个妯娌娘家，再小也是个官儿，恐怕银钱也很多，九哥又是申氏独子，万不成失了底气。女人婆家底气，靠父、靠夫、靠儿，眼下只好力与她做脸了。秀英策画着，除开票据上开裂，再私与玉姐备下一千银子私房钱。
秀英正那边算账，玉姐定了亲，少往外走，叫她拘家里或做针线或写字儿，间或为金哥发蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有工夫措置家务。传闻何氏来，忙叫迎了出去，那头何氏出去，酬酢两句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记取是你们家里爱吃，便买了些儿来。”
――――――――――――――――――――――――――――――――
说到后，洪谦忍不得，笑出声儿来，高凹凸低，笑得秀英泄气看他。洪谦笑容未敛，道：“你知他是怎生获咎皇太后？为谁吃这番苦头？又知他何故这些年不回京，却不焦急家里？他且稀有儿哩，何况他也归去了。问问他，情愿回，咱便一道返京。是时候儿了。”
洪谦一点头：“此事便交与你。”秀英道：“那玉姐随咱上京，怎生与亲家说来？他家五哥带着娘子回京上玉牒儿，亲家都抽不开身归去哩。”洪谦道：“这处所儿有多肥厚，你与亲家做胡商买卖当晓得，纵是亲王家儿子，京中岂许他这里多留？且他又是个不会运营，不出二年便有人要挤他出这里。总要回京。”
洪谦道：“京中糊口，也没那么难。够了。我有功名，一起带些货色去，也不消抽税。旁不须多带，本地土产略带些儿，倒是胡商上回贩来胡椒，十足带了去。”天朝本不产胡椒，皆是胡商贩来，“椒”之意，乃是有重味之香料，加一“胡”字，便是说明其出处。既是本地不产，天然物以稀为贵。向来有两入天朝，一是西北水路，二便是这东南水路。水运比陆运，都是量又大，破钞又少。胡椒京中，也是个高价，且不易得。再这个实是比带甚土仪划算。[1]
两人直说了大半个时候，尚没说完，却又到了晌饭时分。秀英要留何氏用饭，何氏道：“我那家里也离不得人哩。”临行又再三说，订好了席面，不日必然要赏光一类。秀英也应了。
秀英应下了，本来上京之事洪谦早经说过，她并不肯轻信洪谦要将这一家子统带了去，是以只清算洪谦行李，现要紧着办，顶要紧便是家业如何措置，仓促变卖，需求亏本儿。洪谦既说不须卖，秀英心道，只当一家子往京里去玩耍一回，我也是就近了服侍他吃喝。玉姐迟早要出门子，嫁奁家俱这二年也该攒造，现不过是早些儿脱手罢了。
书童儿见了，眸子子几要掉出来，苦苦拦着道：“九哥，好九哥，歇一歇儿罢。上回将老王妃与玉兔儿悄送了出去，若娘子问将起来，可如何是好？”