不幸却遇着了件奇闻——她自京中带去婢女也是经遴选，固不妖娆，比之乡间使女，倒是斑斓很多。却不是她丈夫敢伸手，乃是朱洁丈夫亲信小厮儿一眼便看上了朱洁一个侍女。这于朱洁是个功德儿，到便好笼住了丈夫亲信，将来管家也是便当。
却说段氏叫拘于佛堂，无时不刻不念着她后代。忽一日听闻家中后代要结婚，心头不由一喜，经过这个由头，她也好出来了罢？哪知外头锣鼓喧天，留与她却唯有一室清冷，俗呼号时，太夫人早遣几个细弱婆子来看管。段氏欲疯不得，唯有冷静堕泪，竟连妇一面也不得见，也不知女儿将来过得如何。
洪谦虽不明说，字却咬得极准“介弟家里乱得很，夺目人家且不肯趟这浑水儿”，朱雷却知纵定名苏先生家里人实，洪谦也不会胡乱帮朱家“哄他家个好女孩儿”。不将朱震家一滩浑水廓清了，这婚事也是不成。如何廓清，便是要将这后两个婚事完了，将分炊之事弄明白了。
朱雷一放手，箭入靶心，笑道：“梁相女儿、孙女儿十数人，哪能个个都许了宰相了？你便说，又一定不成。”洪谦道：“他家太夫人短长，介弟家里乱得很，夺目人家且不肯趟这浑水儿。也就是苏先生家里人实，好哄他家个好女孩儿。”
林老安人点一点头，又听秀英说一回宫中情状，叹一回：“玉姐小小年纪，便要与那些小我精周旋，殊为不易，家里人倒要谨慎。”说着说着，竟自顾自打起盹儿来。秀英见状，唤了人来将故乡人扶入阁房歇息，方与洪谦说话。
太夫人道：“沛哥也算风雅了，也不要他们命，也随他们分炊产，只不消叫这些小我珏哥面前晃着添乱罢了。那家也该分了，清哥自结婚来，已有了四儿三女，又有几个婢妾，源哥也开枝散叶，那处家小，盛不来这些小我了，不如趁现都分了罢。免教添乱。”
秀英忍而又忍，终问了一句：“那家里沛哥另有三个叔叔，两个结婚了，都拖一大师子，又有一个叔叔一个姑姑未结婚。那家那本烂狗肉账儿你又不是不晓得，又有，另有个闹不清来源瑜哥，这……叫苏家五姐儿嫁畴昔，也是坑害人家哩。”
思及此，焚香忙上前问素姐：“娘子，怎地了？”素姐迩来倒不常哭，止有些儿寡言，道：“玉姐十五了，及笄年龄儿了，我原想着纵未几热烈，也要为她好生办一场生日酒来。簪子都备好了哩，哪料这过个生日，还是一家不得团聚……”
哪知能做到家中哥儿亲信小厮儿，不是从小儿买来长大，便是家中家生子儿，老是这家里光阴长，叫人放心。既这家中年事长，便有些儿门道、与家中人极熟。他这熟人里头，便有朱洁婆母身边一个亲信大丫头，这小厮儿与这丫头原是公认一对儿了，两个都是家生子儿，父母都允了，家主也允了。只等哥儿事定，过一时，便好婚配成房。
太夫人拍拍她手儿，笑道：“年青，有些儿锐气也是常理。今后休显得太短长，也便是了。慈宫气盛，压一压也是该，他陈家放肆得也够了。只待旁人和蔼些，渐渐儿也就圆返来了。”
此言一出，不特韩氏与珏哥生母华氏，便是太夫人，也是欣喜。华氏是太夫人娘家侄孙女儿，珏哥于太夫人，自不比平常儿孙。珏哥目睹要走科考门路，能有如许一门婚事，实是大好。
朱雷道：“你怎拣那诚恳好欺负来？这却不好，梁相家教好，女孩儿亦好，只要夫婿好，想是不怕事。”洪谦点头道：“府上后辈，读书少，事又多，苏家一定肯嫁。”朱雷心机，若能为珏哥求娶梁家孙女儿，珏哥嗣祖父是九卿，外祖也是显赫，端的门当户对。他倒想为自家孙儿求苏家女，不想叫洪谦否了。只得感喟：“看来是个没个缘份了。”
这婚事倒是洪谦做大媒，朱洁回门走后，朱震便主持分炊，将三个成了婚儿子一人与一处宅院分将出去。京中很多人家也是这般做派，盖因京中房舍窄，人丁多人家难挤下，纵父母时也有分出去处，倒是“从权”了。比方吴王府便是这般。朱震家前后五进，虽略挤，也住得下这很多人，然他要说住不下，也只得由着他了。何况分出去皆非嫡长房，嫡长房又有嗣子，谁也说不出甚来。
秀英道：“家里官人也这般说哩，您也这般说，我便放心了。总怕我们年青，办事不全面。”太夫人道：“都是打当时候过来。”秀英便道：“如此，府上是想早些为后代说亲呢？还是晚些？”
这两门婚事筹办得极，既，不免有些儿仓促粗糙，倒是谁个都顾不得这些个了。朱润娶妻，老婆不丑不俊，家资不厚不薄，娘子倒是个有计算人儿，晓得轻重。洞房夜受了些儿委曲，也是不显，敬茶时不见婆母也不惊。尽管看好自家那一分嫁奁，慢腾腾过日子。
小姑子结婚，她也帮衬着，丈夫冷脸，她也忍耐着。待朱洁三朝回门儿，与两个嫂子哭诉，她也一旁面露忧色，却未几嘴儿。因她温馨，他家时，太夫人做主，将朱润一分炊私，悉交与她来把守，朱润要吃酒，也只好寻她去讨钱了。后因生了个哥儿，连朱润，她都不管了，尽管看着儿子过日子，不与朱清、朱源两处亲热，却往与霁南侯府里来往，养个女儿，也不令与朱洁等人靠近。因此她这一房也得霁南侯府些照看，连同她中了举人娘家兄弟，也得补了个小官。——这倒是后话了。
不两日，洪谦便邀朱雷作陪，一道登门，与珏哥说亲。见面委实有些儿难堪，洪谦临别，深揖罢了。苏家确不大愿与朱氏攀亲，连苏先生也闹不清洪谦到底是姓朱还是姓洪了，因段氏之事，朱震之家风有些儿不好。是洪谦承诺：“他家将分炊，不竭了首尾，我也不敢坑了姐儿。纵有个旁人家，先生无妨去问夫人，有几个没几房难缠亲戚？这一个，旁不说，我一日，便护持一日。”
佳耦二人走后，朱雷与母、妻说话，两处都得了动静，皆道是好。太夫人却叹一口气道：“倒是伤神了！那边润哥兄妹两个年事已大，尚无处说亲哩。”说得朱雷佳耦皆沉默。
秀英便不言声。洪谦自言自语道：“我原想梁相家孙女儿也是很多，却又恐那家太夫人多心。他家女儿、孙女儿，嫁也要嫁个有出息少进士罢。”秀英听了，更加不好说话了。
青柳往外取洗衣裳，返来将这些个说与玉姐听，且说：“但是捣蛋，怎地又不转动了？”
朱家热热烈闹办丧事儿，宫中却一片承平。皇后叫打了回脸，官家顺势命人怒斥了一回，且说皇后：“非特东宫孝中，你我亦孝中，想鲁王逝，皇后哀痛过分，致有昏悖之举，亦闭门静养。”禁了她足。
洪谦道：“为着这些个，我才要先往霁南侯府里说去。他家总要将这些个事清算完了，才好与沛哥说亲。”
朱雷道：“休说沛哥心狠，清哥家也端的没个计算！好好吃个年酒，一个毛丫头怎地那般多话？谁个教她来？！无人教，她能这般无礼？存是甚心？她是姓朱，终要嫁与外姓人，倒好对本家客人挑三拣四！遴选也轮不到她！依着我，休要留，留下又别人怨念！旁人本不欲与她计算了，她偏要本身寻事，甚样病人都救得，唯有寻死救不得！”
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外间男人们一处，也是这般说。朱震早分出去住，洪谦与朱雷倒是演武场上，一道比箭一道说话。听了洪谦说要“做媒”，朱雷会心一笑：“你相事了甚样好人家了？”洪谦因说了：“原想说是梁相孙女儿，只恐，不是拜相有望，人家不肯许，倒显得我们不识好歹了。苏先生这里倒是好说，珏哥也是一表人才。”
那头朱洁结婚，太夫人也不好作践亲孙女儿，与她选了个殷实乡绅人家，故不如侯门繁华，也是使奴唤婢，其家道与当年程家也仿佛不差了——又因朱家势大，只要朱洁不犯大过，闹些儿脾气，婆家也只好忍了。只朱洁心气不低，肚里又带着气，嫁畴昔又担忧段氏，并恨她三个兄长叫人刻薄了。因韩氏于她婚前好说歹说了很多，她也不算笨人，晓得出嫁女与家中时分歧，方敛了些脾气。
太夫人与韩氏脱手极，不几日，与朱润订下京外一乡绅家女儿为妻，又将朱洁亦嫁与京郊一户殷实人家。两处婚事皆是太夫人与韩氏筹划，先是朱润订婚，任他哭求，朱震也不准段氏出来。只得将泪儿一抹，板一张脸儿往岳父家去。朱洁比乃兄得父意，也将眼睛哭得红红，朱震竟是铁石心肠，一丝儿口风不肯松来。朱洁闻说要嫁与个土财主，恨得直叫“娘”。却叫韩氏说：“没你阿谁娘作孽，你也不至有本日。”
霁南侯夫人韩氏因问宫中如何，太子妃生日如何，秀英也说：“统统承平，宫中丧期里不好大办。能见一面，已是心对劲足了。看着那边令人等眼下也诚恳了。”
玉姐担忧也是这一条儿，却别无他法，只得叮咛：“自今而后，要谨慎才是，我已占着先手，纵有些个事，也会有人道是旁人谗谄。你们出去，不成多说，尽管多听。”青柳等垂手应了，心中也是忐忑。
玉姐不免除问九哥：“册封之礼渐至，会否出甚不测？”九哥道：“外有朝臣，内里纵有些许小事，也无关大局。尽管谨慎度日，过了这一时，便好。”玉姐叹道：“好似满头乌云，你将伞撑开，它只不落雨，好不磨人！”九哥笑道：“且有得磨哩，我们年青，磨得起。”玉姐深觉得然。
苏夫人思之再三，又因申氏、秀英之劝，方答允。
岂料横生这般枝节？
太夫人道：“儿孙自有儿孙福，我管不得他们那很多了。大哥便与二哥说去罢。”
玉姐道：“你本日说话可多，谁个急？”九哥笑道：“方家，将与燕王家无缘阿谁姐儿，嫁往远州去了。”玉姐叹道：“原是那家男人不要脸，却要毁个好姐儿阔别父母亲人。”九哥道：“求仁得仁，夫复何求？”玉姐便不言声，转拉着九哥寻与五姐道贺之物：“苏先生贫寒高洁，恐嫁资不甚丰，我们总要情意。”九哥深觉得然。
霁南侯府铁了心肠，单问：“将女嫁与后老婆，原该想着有这一日，怎又啰嗦，但是也有甚不美意义？”弄得两亲家不好再言了。
一语未毕，焚香忙上前捂了她嘴：“娘子休要胡说！咱大姐儿是有大福分人，出了门子便是皇家人了，那边头一家团聚哩，有这处甚事？！现在家大业大，好些个奴婢下人是来，娘子这话叫人听了，传将出去，连同大姐儿也要吃瓜落哩。”
朱雷承诺一声：“儿便去说。”
玉姐笑道：“她们不转动，莫非不是功德么？”青柳道：“瞅着不像诚恳人哩，且，若动了，咱是不怕。只怕她不动，憋着坏哩。”
朱震道：“她病了，不能见客。”朱雷方才不说话了。
朱震听了朱雷如此这般一说，既喜珏哥婚事有成，又忧季子幼女之亲。京中勋贵等人家中后代婚事，远不如平头百姓想那般轻易，父母繁华家资却要分与诸多后代，大家分便少，分炊后过得不如之前便多，是以婚配上头便格外谨慎。都想要个有前程半子。特别苏家这般，不乐与勋贵家攀亲，朱珏还端的是攀附了。似朱润与朱洁，结平常士绅人家，亲家是求之不得，若要好姻缘，端的难比登天。
洪谦出得门来，门首处却正见一少年，身长玉立，面貌端方，略有些儿眼熟。此人却已朝朱雷一礼，朱雷含混道：“瑜哥来了？”
九哥道：“此事烦心，我却有件丧事要说与你。”玉姐因问：“何事？”九哥道：“岳父与苏先生家姐儿说亲哩，将五姐说与大理寺卿家嗣孙。”
洪谦笑而不语。
韩氏嘲笑道：“也不知是甚样人教，好好一个姐儿，吃年酒时竟说出那般上不着天下不着地话儿来！休道人家姓洪，便端的姓朱，她也是对长姐不敬，调侃天家！幸亏太子妃好襟怀，娘想，能治得两宫闭口人，只说教她两句，可不是留够面子了？倒是瞧谁面上不与她计算？我只恐这很多人脸面不敷她一小我糟蹋。”
玉姐早晓得了，口上道：“啊？这也是功德一桩，可惜我不得去，却要寻好物事为五姐添妆。”九哥道：“恰是。”玉姐又说：“六姐好与苏家二哥结婚了罢？”九哥道：“不好此时张扬，只好暂缓一刻，好婚事已定，也不焦急。急是旁人。”
朱震道：“我听大哥。”
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韩氏笑道：“不亏损儿便好。吃了亏儿，也要嚷将出来，不成吃了那闷亏。叫人卖了，还要替人瞒。”秀英笑着拥戴两句，又叹：“本来想多留她二年，好多教诲些儿，早些年江州，也觉自家不差，到了京里，方知甚是井底之蛙。总怕她露怯。现她看着刚烈，这般行事，还是觉着，是不是显怯了？”
秀英一点头，将东西分一分，又与洪谦商讨了一回。便说了与玉姐见面之事：“已说与她了，我却还要问你一句，端的要做这个媒人？现在两家都还不晓得哩。苏先生那边嫁奁少倒不是甚大事，我只是想——义安侯家将原嫁奁取了返来，次后倒是全便宜了金哥。那家沛哥可就……”
便又生出无数故事来，将朱洁好胜之心激起，惹得婆母不。家中频肇事端，弄得婆家不得不将她高高供起，却不令她管事了。
洪谦夙来是个雷厉流行，这头说完了，寻个机遇便携秀英往霁南侯府里拜访去。霁南侯府里传闻他两口儿来了，忙开门来迎。太夫人看着秀英肚子，也是喜不迭：“看着怀相很好，必是个大胖小子。”秀英道：“您是丰年纪人，说是好，必不会差，借您吉言了。”
朱雷道：“润哥兄妹婚事，娘自筹划，早早将他们一娶一嫁，也好早平你这府里事。只要一条——你那贤夫君儿现吃斋念佛，她后代婚嫁，叫她出来不叫？”
韩氏因问何故，秀英便微露其意：“因咱两家有些个渊源，官人道是与府上那一名也是有缘见过，不免想为他嗣子多一回嘴。”
婚事定得极，不消半月，两处亲家那边便走礼毕。太夫人又表示朱震：“只待姐儿出了门子，便好分炊！休待珏哥说亲时，一干子叔叔婶子来摆长辈谱儿。你且放心，珏哥之事，我自一力承担。”朱震脸上皱纹密，很有些儿苦相道：“儿子不孝，还要劳累母亲至此。”太夫人道：“也不是你一小我事儿。哪个不法，我心中稀有哩。”
待洪谦佳耦等自东宫返来，家中方才欢起来。因秀英有孕，东宫里赐下诸般珍宝来，药材、绸缎、金银宝器以外，又有玉姐特特翻拣出来送子观音像一尊，为着就是祷秀英得男。秀英返来与林老安人等一说，林老安人行动已见吃力，说话也越来越慢，口齿倒还算清楚：“这些个，不像单与你。”
朱雷道：“他们还想有甚大出息来？一拖两拖，士绅人家也无有了，莫非你要与商户攀亲？贩子厚利，无益才要，这等……如何肯要？”几要将“招灾”二字说将出来。
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朱震叹道：“也只得如此了罢。”
这两个年幼倒好打发，只消朱震严肃，闹不两口，只将他两个身边人或打或卖一回，也都诚恳了。朱清、朱源却都已结婚，且拖家带口，又有岳家，朱震不睬会儿子，却不得不与岳家多费很多口舌。这两家与朱家攀亲时，特别是将女儿嫁与朱清，也是因着朱清是朱震剩下来“嫡宗子”了，眼下情状，女儿往娘家一哭诉，实叫家里人难受。
幸亏素姐怯懦，也不敢固执，吓白了脸儿也不敢辩论，讪讪将匣子合上。焚香才舒了一口气儿，纵是个婢子，她也晓得两宫不喜东宫之事，前番洪谦、玉姐又与陈氏不偕。这话儿若端的传将出去，和蔼只说是素姐小门小户儿不懂事儿，故意人不定要生出甚样事来呢——九哥是过继来，他与谁是一家团聚，还端的不好说。
素姐将一只匣子翻开,里头是一支玉簪,做工极是精美，虽比不上内造之物，也相差仿佛了。叹一口气，又合上了。焚香见她感喟，早习觉得常，焚香自7、八岁上到素姐身边服侍，素姐便经常是这副模样儿了。常日里或顶风骚泪，或对月伤怀，间或叹个气、吟句诗,闲了再念几卷经。她要一向这般也便罢了,让人上火便上她平素如此，却又好时不时发个善心，叫百口人跟她背面清算烂摊子。这等风俗，到焚香长大配了人、养了孩子，素姐还是没改了分毫来。
秀英笑道：“我晓得，他们自往了那处去，与我们见面，倒比与那头亲家见面还要轻易些儿。偶然候儿，不过是借我手。玉姐已与我说过了。”
三房分出之时，两房哭声震天，一房暗自抹泪，朱震也洒几滴泪，却不说沉沦之语。只说：“终有这一日，哭个甚？好男不吃分炊饭，宜自争气。”
那头慈宫倒是本身沉寂下来“养病”，也不叫人侍疾，却说梦着先帝了，要吃斋还愿，连常日之存候也不见了。淑妃连番求见，慈宫只见她一回，命她：“诚恳呆着。”淑妃无法，她倒是不能招见原侯等人，只得宫里生闷气。
洪谦笑道：“他得可也很多了，我自有考虑。”
洪谦听秀英说不日要往去看申氏，也是附和，内里启事却不与秀英说明白了，他想倒是由与申氏结好，可与九哥知心。口里说倒是：“生养一回不轻易，也好有些儿念想，然他们过继了，须有些儿避讳。借着我们手，也算是全了情分了。”
素姐不敢说话，默静坐着，焚香又觉她口儿也不敢开模样儿甚是不幸，却又不敢再招她，内心狠憋一口气。却又忧心，老安人春秋已高，不定何时便要寻老太公去了，金哥尚幼，当不得事，算来程家户主还是这一名，这可如何是好？不由愁肠百结了起来。一主一仆，相对无言。
洪谦往朱府回话时，朱震也只干涩说一句：“你操心。”幸有个朱雷打圆场，拉洪谦出去吃酒，又有朱珏安慰嗣祖父，方将此事做成，商定明日寻人测算谷旦。
一见素姐感喟，焚香便提心吊胆，老安人说了，不准叫她与生人说话，免教不知甚时便要惹了祸害返来。家中今时分歧昔日，出了忽略谁都担不起。平常是姑父依着程家，现在程家却全依着姑爷了，万一这一名一时脑筋不清楚，做了甚不该做事儿，可就不好办了。