仲春初六，李自成率主力顺军进抵太原府城下。蔡懋德虽说已被撤职，但还没等来郭晋昌，只得硬着头皮与左布政使赵建极、分巡冀宁道毕拱辰等死守太原府城。当时山西生员傅山、韩霖被李建泰聘为军前赞画，傅山为了全面故乡乡梓，赶到北畿面见李建泰，请他抢救太原，只要保住太原，京师才得樊篱，晋南之地才有机遇规复。但是李建泰此时因为故乡曲沃县被顺军攻占，心态产生了窜改，自发一开端削发资募兵阻击顺军的门路行不通，护送的京营兵士三千又多散逸，情势不妙，因而决然回绝了傅山的要求，反而率兵退往保定。
李建泰出了北京，刚到涿州四周，遭受大风，占卜感觉倒霉行军，就令卖力护送的京营兵马驻扎原地，日夜有兵士流亡。
太原府城伶仃无援，危在朝夕，蔡懋德遣将朱孔训、牛勇、王永魁等领五千兵出战，全军毁灭。晋王朱求桂拿出三千两银子，送到城头“募死士杀贼”。山西提学副使黎志陞卖力此事，却仍然从中剥削，自印记过纸票代替现银发放，明军士气一落千丈，巡抚标营下守备张雄在凌晨偷开新南门向顺军投降。大顺军顺势攻占太原府城，蔡懋德他杀，赵建极、毕拱辰等他杀，黎志陞跪降——去投奔李建大半路被俘获的韩霖吹嘘黎志陞“此天下文章之士”，黎志陞复得任用。
前一日，汉中府文武纷繁登门，庆祝赵当世受封宁南伯。获得册封，自是莫大的光荣，但是大明江山风雨飘摇，务实的赵当世当然不会真的把一介浮名放在心上，是以面对盈门访客，只差了管事迎来送往，自却与亲信将领们参议接下来的行动。
在北直隶与山西，有督师李建泰、保定巡抚徐标、宣大总督王继谟、大同总兵官姜瓖、蓟州驻居庸关镇守总兵唐通、宣府镇守总兵王承胤、山东镇守总兵刘泽清等；在河南，有太原镇总兵许定国、保定镇守总兵卜从善等；在辽东，有蓟辽总督王永吉、辽东巡抚黎玉田、辽东总兵吴三桂、关门总兵高第等；在湖广与四川，有湖广提督赵当世、安庐镇守总兵黄得功、平贼将军左梦庚等；在凤阳与江西，有凤阳总督马士英、江西总督袁继咸等。除此以外，南直隶另有林林总总各镇各协。另更远的各省临时非论。
这些兵马气力强弱不一，间隔北京远近也不尽不异。事关国度存亡存亡，必须善加操纵。由是，又在他们当中，遴选出最需求拉拢者，侧重关照。
内阁大学士吏部右侍郎李建泰是山西曲沃县人，至此国难当头的时候，他见崇祯帝举止失措，便自告奋勇自请出北京督军，宣称要回山西故乡以家中私财募兵抗击顺军。崇祯帝大喜过望，立即授职督师并赐尚方剑，在正阳楼摆下宴席为李建泰践行，口称：“先生以去，如朕亲行。”目送很久。
赵当世沉思少顷，沉声道：“就算孙传庭不闹，我军也坐不住了。”
明廷山西巡抚蔡懋德与巡按汪宗友本来调派了标营副将熊通及河东兵备道郝??等部防河，但是顺军未至即逃之夭夭，防地土崩崩溃。蔡懋德要戍守平阳府，但是贫乏粮饷，只好请就藩平阳府的西河郡王与交城郡王出钱并带头劝缙绅捐饷。不想至此大难临头之际，仍然无人情愿舍得赋税募兵加强城防，终究导致平阳府被顺军轻而易举地攻取。
明廷的局势还是一样持续恶化着。
徐珲又道：“朝廷一口气变更天下兵马，看似大动兵戈，实在多是无勤奋。想要许定国牵涉顺军、刘泽清北上勤王，都是大大的笑话。凤阳总督马士英受制于刘良佐，南京史可法一时半会儿也摆不平诸路营头，如此瞧来，独一能希冀得上的，仅关辽兵了。但是变更关辽兵，苦心运营争夺了数十年的关外必将一朝放弃拱手送给北虏，懦夫断腕，就看朝廷有没有这个决计了。”
随后，崇祯帝亲征召天下兵勤王。朝议中，又感觉需求留一步退路，是以派勋臣忻城伯赵之龙马上南下南京为南京守备，寺人韩赞周随行就任南京镇守寺人。另传谕南京兵部尚书史可法与应天巡抚左懋第等合作，收拢领南京右府提督操江兼巡江防刘孔炤、协守瓜洲副将张天禄、备倭将军王之仁、分守舟山参将黄斌卿、分守金衢参将翁之琪、五虎游击将军郑芝龙等林林总总各部各镇，保持南京稳定的同不时候筹办往北赴援。
徐珲、韩衮等将领均是一惊，道：“主公的意义是？”
从正月至仲春，短短两个月的时候，面对守势咄咄逼人的顺军，已经在陕西被压塌了脊梁的明军于北方疆场完整堕入了被动局面。正月初八，鉴于全部西北地区军事行动大抵结束的局面，登极称帝不久的大顺天子李自成在关中誓师，宣《建议提营首总将军受命征讨檄》，发成本嫡派野战五营兵马十万余人，留下提督诸营权将军泽侯田见秀坐镇火线，自御驾亲征北伐明廷。
时为仲春中旬，山西百姓口耳相传“开门迎闯王，不当差，不纳粮”的民谣一向传来北京，情势险恶至此，崇祯帝忧心忡忡，几近一夜愁白头。在与内阁诸臣阐发了当前各地状况时，兵部尚书张缙彦将目前间隔北京较近还可凭恃的兵马一一点明。
因为有着此前白鸩鹤带兵作为先头军队攻占了山西部分州县策应，顺军兵不血刃，兵分三路度过黄河。此中一起，由李自成、刘宗敏、袁宗第、谷英等率领中、右、前三营，打算先攻占了早被渗入的平阳府，而后北上直取太原府；另一起，由刘芳亮率领左营，沿着黄河北岸行军，卖力收取河南、山西两省交界的诸多州府，将顺军的领地完整连成一片；另有一起偏师，由李过率领后营，从陕北葭州渡河，沿河邀击守渡明军，以绝太原之援。
韩衮道：“朝廷不还等着我军吗？给主公加封伯爵，为的就是让我军效力。”又道，“顺军才渡河入晋，孙军门就日日叫唤着要举兵勤王。好笑朝廷公布的谕旨上，底子没有他孙传庭的名字。现在朝廷号令天下勤王，他恐怕要窜上天了，主公感觉如何对付？”
正月月朔，北都城大风不止，屋震沙飞、灰尘漫天，行人天涯间隔难以相辩，天日亦暗淡无光。有善卦者占卜得“风从乾起，主暴兵将至，城破群众无福”之结论，旋即为锦衣卫缉拿下狱。虽如此，兵器将至的传言在北京四起，百姓驰驱相告，屡禁难遏，统统仿佛都在预示着前所未有的大难将来临大明朝廷。
“宣大总督王继谟、山西巡抚卫景瑗、大同镇姜瓖皆非良才，要挡住士气如虹的顺军谈何轻易。”韩衮摇点头，“居庸关唐通更是辽东逃将，希冀不上的。这些人看着兵强马壮，等真与顺军对上了，即会现出本相。”
李自成在太原整军八日，期间公布了大顺天子永昌元年圣旨，讲明了本身讨伐明廷的初志及本心肠点，并随后传大顺天子安民诏，以“天命复集，还予故乡”等言语安抚百姓，与头前传牌各州县“仁义之师，不淫妇女，不杀无辜，不掠资财，所过秋毫无犯。但兵临城下，不准违背”之言相照应，恩威并施，皋牢民气。而后，李自成率军北上，展开对进军北都城路上必经之路宁武关的守势。
孙传庭心胸热切的忠烈报国，人尽皆知，赵当世此前还能以静观其变等来由敷衍他，现在朝廷谕旨到了，恐怕再想压他也压不住了。
当平阳府沦陷，顺军以雷霆之势囊括山西的急报传到北京，明廷高低方才感到局势的严峻。崇祯帝告急与阁臣筹议应对办法，话里行间竟然可贵一见透暴露了对客岁放弃与清廷媾和行动的悔怨。阁臣们以为“库藏久虚，外饷不至，统统边费可不成缓，所恃者皇上内帑耳”，但愿崇祯帝能多拿些内帑出来募军自固。但一触及内帑题目，崇祯帝的态度旋即含混不清起来，只道“本日内帑有难告先生者”，潸然泪下。钱拿不出来，只能谕旨“兵部凡罪废武职、及草泽义勇，有励志杀贼者，予上赏”，仍旧是空口口语。
“顺军北伐，势如破竹，各路戍守官兵孱羸难挡，看来不出两三月，顺军就将兵临北京。”徐珲面色凝重道，他是山西人，对山西各镇的守备力量比较清楚，“宁武关、居庸关是为停止顺军的最后两道闸口，这两关丢了，北京局势去矣。”
蔡懋德防河未果，就藩太原的晋藩又连连催促他回防太原，蔡懋德首尾难顾，焦头烂额。等平阳府败局难以挽回，方才仓促回到太原，但是晋王朱求桂暗里以为蔡懋德薄己，与汪宗友弹劾蔡懋德不顾太原安危又私行放弃平阳。蔡懋德两面吃瘪，有苦说不出，明廷得讯，不辨真伪，命令把蔡懋德撤职听堪，改以郭晋昌代替。郭晋昌名不见经传，明廷用他，不过相中他的名字，图个好彩头。
北直隶方面，加授徐标总督畿南、山东、河北军务，仍兼巡抚，移驻真定遏贼。封唐通为定西伯，控扼居庸关；山西方面，挑出了大同总兵官姜瓖加领镇朔将军印，鼓励其人挡住顺军北上的通路；河南边面，正式授予许定国援剿总兵职务，使他持续死守在河南、山西交界，反对顺军兵力相连；辽东方面，封吴三桂为平西伯，向关内收缩兵力；湖广方面，封赵当世为宁南伯、黄得功为靖南伯，打击河南、陕西的顺军。更任李化熙代替余应桂总督三边，宋权巡抚密云，方孔炤督广平和大名二道与顺天巡抚杨鹗、昌平巡抚何谦合力就近防备。
仲春底的汉中府，春寒料峭。
“情势逼人，和顺军之战，必须立即动手。”赵当世肃道。
至于崇祯帝为何不拿内帑，实在并非他鄙吝，毕竟存亡存亡之秋，眼界大不会短浅至此。此中最大的关键地点便是崇祯帝本身实在也拿不出多少钱来。时人皆猜想崇祯帝畴前代诸位天子特别是万历帝那边担当了巨额的内帑，可实际上万历一朝虽积财颇多，但万历帝喜浪费，各种开消巨万，又分了部分给六部度支，内帑落到最后大抵六七百万两。再颠末泰昌、天启二帝兴建三大殿糜费千余万、修造陵寝又是数百万，内帑多有支用，残剩可供崇祯帝利用的并未几，恐怕独一两三百万罢了。是以对明廷而言，是朝廷缺钱天子也缺钱，两方受困于财力，做起任何事来不免束手束脚，力不从心。