“吃了这队马军！”到了嘴边的鲜肉，孟敖曹从不回绝，他一拉辔头，调转方向，正筹办顺手将曹营这飞蛾扑火的十余轻骑灭了，对方却在二十步外戛然勒马，往地下抛下一个黑乎乎的物什，大声呼喊一句后回身就跑。
韩衮说道：“有。‘托天王’常国安为主，另有‘兴世王’王国宁、‘安世王’胡可受、‘改世王’答应变等为辅，总数亦达六七千人。”又道，“这几营人多但精锐程度不及其间，目前还在潦草率草布阵，我猜想曹营战略主攻东门而虚攻北门。”
“惩奸除恶替天行道、仁义无双安民扶政......”
孟敖曹着人去捡那物什，待人返来，先疑问道：“劈面刚才说了些啥？”
别的，因为头前罗汝才迟迟没有打击，舂陵城内的守军得以从后乡再度弥补了一次物质，起码能多支撑旬日所需。旬日风景，看似长久，但韩衮明白这对于管着数万张嘴的罗汝才而言是多么大的后勤压力。保守估计，没有充沛粮草储备、靠打劫而活的曹营兵马在舂陵城最多蹉跎三日。换言之，只要能顶住劈面三日打击，舂陵城就算守住了。
拂晓时分，薄雾覆盖的舂陵旧城外，战鼓擂动。
王可怀部未曾推测孟敖曹会来得如此迅猛，城外五十步处，上百骑未及集合，就给飞捷营马军冲成两段，首尾分离。孟敖曹眼尖，瞟见乱马交枪中一贼将外裹蓝白布面甲勒马于旗号下，料是王可怀本人，凑起周遭十余骑，径朝其突击。王可怀发觉险情，先是旗号突然收落，紧接着层叠军马来回奔驰，不一小会儿亦难觅其人身影。
孟敖曹抱拳凛然道：“统制放心，我老孟人在门在。”
包裹翻开，孟敖曹顷刻间悲忿涌上胸臆。但见那颗须发皆披、尽是血污及灰尘的人头，不恰是本身最好的兄弟廉不信！
东门外埠势狭长，堆积五六千人已经靠近饱和，乍一眼看去兵马之间摩肩接踵，非常拥堵。一样的，北门贼寇再多也超不过六七千。且因舂陵城墙面展开
“哨官，城下有贼骑应战！”
正值此时，三百步外，王光恩阵中忽起波澜，孟敖曹一面收拢马军后撤，一面细心察看火线景象，当退到间隔城门五十步时，远方敌阵蓦地分开，内里驰出十余骑，飞马而来。孟敖曹再三确认，来者当真只要十余骑，反而起了狐疑，暂缓马速。那十余骑轻装简行，非常迅捷，只几个呼吸，就追上了孟敖曹部。
孟敖曹手攥成拳头，重重砸在夯土墙上，道：“这几日帮衬着和李汝桂、王可怀俩贼怂捉迷藏，一不留意，倒让姓罗的钻了空子。”
“标兵来报，曹营各部已出山口。”耳畔传来沉稳而又熟谙的声音。孟敖曹转目看去，顶盔掼甲的韩衮正从马道口拐上来，“留在清潭城的只要一丈青、一条龙等少量杂部，其营主力昨夜便尽数拔营北上了。”
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摆布闻言，哪个敢拦，孟敖曹绑牢盔甲，举头挺胸下城。临时抽调精锐马队百名，从东城门偷开的一条裂缝中抵触而出。
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孟敖曹骂道：“你懂个驴逑，王可怀心胸鬼胎，看我以火箭灭他家威风，特地前来邀战。我若畏首畏尾，正中他下怀，先前夺回的气势毁于一旦！”更道，“你等放心，我带百骑，对城守无大碍。贼寇救兵都在远处，一有不对，我亦能满身而退。”
孟敖曹长得马脸豁牙，但亲妹子孟流倒是赵营驰名的美人。一想到此生有机遇娶回那样的美娇娘回家，还能摇身一变管哨官叫声大舅子，守城兵士们顿时打了鸡血般无不奋发，各个摩拳擦掌、跃跃欲试。
孟敖曹接过那物什，竟是一个布包裹。这布包裹在地上摔滚过，尽是灰尘感染，但看布面上那星星点点早已殷红近黑的大块垢渍以及触碰的手感，孟敖曹心中“格登”一下，立时便猜出里头定然藏着一颗人头。
孟敖曹点点头表示附和，指导着城外间隔数百步旗号如林的曹营阵隧道：“眼下东城门外，少说聚起了五六千贼寇。你看正面山丘上，那边重兵摆设，是二王的部众，再今后则是整齐王、九条龙等部，本来李汝桂、王可怀现都在摆布翼游弋。”
那兵士颤抖着双手将捡来的物什递上，道：“说，说这是给哨官的见面礼。哨官若觉不敷，另有重礼相赠......”
韩衮对他笑了笑，回身拜别。孟敖曹复全神灌输察看东门内奸阵情势，他重视到，正面王光恩、王光泰两部兵马最多，约莫三千余，但大多手执短刀小盾，着甲者不到二成，且阵列中，鲜见攻城所需的火器以及其他东西。两侧李汝桂、王可怀的千余马军虽精，但面对城垣隔绝，亦无用武之地。剩下后排整齐王等，更不敷道。孟敖曹跟着赵营，亲眼目睹过很多攻坚拔寨的硬仗，两下对比，心下嘿然，守住城门的信心刹时又增加了很多。
孟敖曹带兵驰杀半晌，斩得十余级，王可怀部马军难以抵挡，作鸟兽散各自奔逃。孟敖曹战得鼓起，未得王可怀不免有些不甘，正欲追击，但余光中瞥见远处似有大队人马向前推动的意向，一时候保持住了复苏，呼喝道：“穷寇莫追，随我回城！”说罢，率先罢手，兜马撤退。
“挨千刀的王可怀！”孟敖曹一拳打在城垛上。他不识字，但那马队中的旗号却再熟谙不过，上面游龙画凤的十个字必定便是“马军前锋营前锋副将王”。
低矮的城垣上，孟敖曹手扶垛口，一边听着军中文书念着旗上的字，一边向远端瞭望。目及所至，通往南部山岭的门路绝顶，密密匝匝漫衍着不成胜计的兵马。再远的山口处，肉眼可模糊瞅见无数斑点沿着黛色的山脊线微微耸动，望之如同群蚁附树。
“夫战，勇气也！”目不识丁如孟敖曹，也能掷地有声说出这一句。作为赵当世在军议中经常夸大的作战原则之一，这句话对赵营兵士的根基要求不在于每战必胜，而在于不管胜负，逢战必须勇往直前。一样败北，伤在身前者不惩反奖，而伤在身后者则罪加一等。孟敖曹深然此理，以是当曹营建势之际，不肯落了半点下风。
“老廉！”孟敖曹大呼一声，身躯在马背上摇摆几近跌落。廉不信的头颅已然脏污不堪，但睁着的一双瞋目还是澄彻如昔，只是澄彻之下，暗淡无神，早没了昔日的半分神采。
韩衮走了几步，与他并肩站立，道：“罗汝才兵马浩繁，我军即便探知其停顿，在山野中，也何如不了他。”转而道，“该来的毕竟会来，曹营在清潭城拖延的光阴已经超出我军估计，再无动静，反而奇特。”
如此思定，传唤兵马就要出城迎战，摆布劝道：“韩统制再三叮嘱，若无别情，不成私行出城。现在战端未启，哨官就要反击，似有不当。”
想起连日来，李汝桂与王可怀不竭滋扰城池，却追之难获的憋屈场面，孟敖曹就恨得牙痒。他昂首四望，确认王光恩等部军马起码离王可怀马队有三百步，深思：“王可怀个贼点儿在城下矫饰，若不反击，难道逞强？未战便堕了我军士气。王光恩、李汝桂等皆在远处，一时半会儿难以驰援，不若抓住机遇，将姓王的一举击溃，若能将之擒杀，可给曹贼好大一个上马威！”
对峙之时，有兵士急报，孟敖曹闻讯往下看，果见一彪军自西面突驰至城下，其众皆马军，约有百数，扬起的烟尘中，模糊能够辨清彼方灯号。
“弟兄们，办理起精力。斩贼首一个，赏钱二两。本身奉上门来的好买卖，不做白不做，现在多动脱手脚、多砍几个脑袋，今后就能多娶几个婆娘！”孟敖曹大声鼓励着备战着的兵士们，在城垣上不竭来回走动，“谁先砍够了十个，报上来，老子把mm许给他！”
城外，由上百名幡氅甲士紧守的王光恩本阵中，高挂数丈的玄色大纛缓缓动摇，四周金鼓齐鸣，数以千计的贼寇们同时收回了震天撼地的吼声。孟敖曹心知这是敌军策动守势的前兆，一摆手，城垣上早已预备着的上百名弓手朝天射出火箭，当中异化了部分哨箭，不计其数的箭支会聚而发，仿佛尖啸的火龙划过天涯，散落坠在流寇阵前，虽未伤及一人，但扑灭了空中狼籍的杂草，火焰与黑烟瞬时融会升腾。
长度有限，曹营每次调派攻城的兵士数量难以超越千人，人数再多也没法一股脑投入疆场。也因为心知这一点，即使城内守军不敷千人，面对上万敌兵的围困以及更远处罗汝才尚在集结数万部众，韩衮与孟敖曹并没有过量镇静。
舂陵城墙低城小，建有北、东、西三门。西门因为年久失修，坍塌了一半，韩衮几日前便命令直接将西门封死了。以是眼下要守的城门独一北、东两个，韩衮守北门、孟敖曹守东门。曹营既然将李汝桂、王可怀的马军摆在东门，那么十有八九决定要打东门，压力就落到了孟敖曹肩上。
说不几句，北面传来婉转绵长的号角声。韩衮对孟敖曹道：“看来北面之敌大抵上安插已完，我先走一步，其间战事，全交给你了。”
韩衮肃面点头，“二王”是为“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰兄弟，这二人都是很驰名誉的流寇，虽非罗汝才嫡派，但向称英勇，所部战役力较之平常流寇要强上很多。而整齐王、九条龙则是赵营的老朋友，当年赵营还在老闯王高迎祥麾下效力时，赵当世就与他们有过狠恶的比武。这些龃龉韩衮都历历在目，想来罗汝才也是看中了整齐王、九条龙与赵营的过节，才加以操纵。除了他们，另有曹营本部马军压阵。李汝桂、王可怀虽之前面对飞捷营频频避战，但看得出当时他们并非害怕乃是心有所图，现在再度呈现，必定不会等闲言退。
数十面丈余高的黄边黑底大旗在城外数百步外一字排开，旗号顶风飒飒飘展，旗号上的斗大绣字也清楚可见。
一
“北城门有环境否？”孟敖曹问道。