罗汝才调笑两声道：“赵贼狡猾，名不虚传。”又道，“如许也好。他走他的阳关道，我走我的独木桥，井水不犯河水。”回营的得胜他已有耳闻，实话实说，一向方向保存气力罗汝才实在对赵营非常顾忌。眼下楚北诸流寇情势不妙，他不肯意将时候与兵力费在与赵营的周旋上。
“赵贼又动兵了？”一听火线有状况，罗汝才将不听话的手猛地收回，身躯一正。
虽出身边军见过些世面，但是和绝大多数泥腿子出身的流寇相若，凡是攻陷了州县，罗汝才也喜好兼并县衙自居。不为其他，只因每次坐上衙门的高背椅，一种难以言喻的征服的快感便会油但是生。
衙署坐北朝南，大门前有一道照壁，上绘四脚兽，其名为谐音为“贪”，诫示官吏不成贪婪。照壁往里，东南两方，各有牌坊为东西辕门。进辕门，一大二小三门并立，中为大门，上匾有“枣阳县”三字。通过大门十余步，又面对三门，是为“二门”。当中大门上的匾额上书“仪门”二字，取“有仪可象”之意。穿仪门，一个大天井豁但是现，正中立一牌坊，横额写有“尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺”之语，即戒石铭。天井侧旁，皆书吏办公地点，依吏、户、礼、兵、刑、工六房挨次而设，六房以外，另有承发房、粮房、仓房等以及一些供衙役休歇的空房。明堂当中为暖阁，当中横摆着公案和高背椅，公案前面垂着桌围，桌上则放有砚台、笔架、签筒等物什。
脚步声踏踏，一将跨槛而入，走到公案前五步，单膝跪地、手拱于额道：“拜见主公！”来人大眼短须，穿着华丽，乃是罗汝才
赵应元摸索着道：“那么枣阳......”
“走，走，都给老子走！”罗汝才烦躁道，一挥手，三名女人娇嗔着扭扭捏捏碎步转入二堂。赵应元偷眼瞧见女人们薄纱所覆、扭动着的丰腴臀部，暗自咽口唾沫。
赵应元目不斜视，正对罗汝才道：“有关北面战情。”
“非也，时家小冲与小骆庄至今风平浪静......”赵应元回道，“只是克日觇得占有钱庄寨的赵贼一部，亦开端在寨南挖壕筑墙，莫非有我营相持之意？”
赵应元奖饰道：“这些都是一时之人杰，却甘受主公奔走，足见主公经天纬地之才。”转而续道，“常国安在方塆南面修了一道壕沟，闲不停止脚，本日派人给我报信，说还要向北再修一道，以双层工事防备北来赵贼。部属以为于团体守御无益，就允了。”
“赵贼睚眦必报，我营占其地、诛其将，他一定等闲罢休。”赵应元吭声道。
“西营城狐社鼠，没骨头的墙头草，有何可虑？”罗汝才不悦道，“张献忠黄须竖子，首鼠两端，我与老回回都看不惯他，邀他共襄大义，也只是瞧在昔日情分上。缔盟时，他满口忠信义气，真到了节骨眼上，却舍不得发一兵一卒互助，如此不隧道，足见此民气机阴暗。今后若......”说到这里，却立即敛声不语。
赵应元说道：“常国安用兵谨慎，向来考虑甚多。方塆一带河泥淤积，土质不算太硬，恰好操纵。就这两日，其部已经修成了一面东西数里长的矮土墙，又在土墙外挖了两道壕沟，围着壕沟尚立花篱数层。”
赵应元听罢，立即佩服于地，顿首叹道：“主公爱才，胸怀似海，部属佩服！”接着道，“不过部属此来，意在赵贼。”
亲信、曹营老营领哨赵应元。
“呵呵，这话有些托大了。”罗汝才桀桀笑道，“义兵自老闯王身后，权势大衰，说一落千丈也不为过，至今可称龙头者已寥寥无几。掰掰手指头，闯营在陕西给官军打得找不着北、回营局面也欠都雅，只要我曹营，自进湖广来，连战连捷、纵横无阻，已模糊成为各地义兵心之所向。照此景象，我们接下来只需持续自保，等时势有变，登高一呼必能一跃成为天下义兵渠首！”
当年一同叛明叛变的边军兄弟皆取三国人物之名为诨号，他亦取“曹操”之名，没成想这很多年畴昔，现在“玄德公”、“关二爷”、“老张飞”等划一袍前后身故族灭，他的“曹操”二字却越叫越清脆。冥冥当中自有天数，开初他以“曹操”自比，不过随口为之，可到了厥后，大家无不以为他狡猾多计、本性亦善变无常与曹操委实类似，为人办事的气势与这“曹操”名号倒愈发显得相得益彰了。
赵应元表情冲动，再拜道：“主公所言甚是！我曹营天命所归，迟早必当作绩一番伟业！”言及此处，神采俄然转暗，调子也低了很多，“但是西营......”
罗汝才捻须而言：“赵贼一刻顿兵不前，我辈便多一刻自强的机遇。王光恩兄弟野战在行，必能给赵贼点色彩，即便赵贼冲破了时家小冲与小骆庄，师老兵疲也一定能顺利超出方塆沟堑。若届经常国安的这两道工事起了感化，因功将他支出老营，也不是不能。”
赵应元摇点头道：“未曾，但其一门高低数十人都已是阶下囚，只随他跑了几个小妾。”
这是曹营人尽皆知的场面，罗汝才每逢议事，必会以貌美的女子伴随身边，让她们盛装打扮的同时，用心暴露香肩酥胸，乃至不着主腰抹胸。他本人谈笑间都会对这些女子高低其手，这些女子则俱通狐媚术，欲拒还迎，娇笑连连。但是，只要与会的军将是以目有斜视或心不在焉，罗汝才便会勃然色变，不留任何情面，将心猿意马的军将拖出施以酷刑。这是他的权谋，一方面宣誓他在曹营中的至高主权，另一方面也用以察看并乘机震慑部下的军将。
赵应元点头道：“如许便说得通，我营层层设防，守备甚严。赵贼久战之辈，必定瞧得出此中短长，不肯强攻折兵损将，是要等我营粮尽自退，好坐收渔翁之利。”
一声马嘶自衙署别传来，本眯着眼打着小盹儿的罗汝才一挺精力，睁眼道：“来了。”
罗汝才不屑一顾道：“就算没他公开里那几手阴招，戋戋一个县城，老子铁蹄踏至，照取不误！”说着问道，“对了，阿谁没眼力见的夯货抓到了没有？”
罗汝才咳嗽一声，趁便将浓痰吐到整齐的公案上，道：“蕞尔小贼，无足道哉！”将话题一转，“赵贼那边我看战意不浓，有王家兄弟、常国安等人挡着，王龙等坐镇批示，你可省点心，把精力放鄙人一步的线路上。”寻即将头一偏，额头背过光，几块暗影班驳其上，更显出几分诡谲，“可别忘了，我们的终究目标在于那边。”
罗汝才道：“有这工事蔽护，赛过万兵。这常国安倒也是个能人，原觉得他不过是兵戈肯卖力，成果修墙筑寨一样有一手，当初着意汲引他，没看走眼。”说着，面露得色笑将起来，“王光恩、常国安、刘希尧，一个个都有些本事。”
赵应元心中一紧，赶紧应道：“部属明白！”
“非此事。”赵应元拱拱手道，“主公，几日前部属曾传报方塆的常国安挖壕一事，还记得否？”
衙堂暖阁最上首，年过四旬的罗汝才倨坐高背椅。数月来兵事不断，克日赵营又咄咄进犯，一贯重视形象与保养的他现在倒是头发狼藉，皮肤发黄，特别是两个黑眼袋，大到的确能够塞下一节拇指也似。
，仅够保持全营高低所需旬日。换言之，玄月初，我等便要转移。”
罗汝才吃吃笑道：“我如何不记得。常国安个把点儿，怕挡不住赵贼，当上了土耗子。”并道，“有王家兄弟在前头挡着，他怕个甚么卵劲儿？也是在川中给赵贼打怂了，一朝被蛇咬十年怕井绳。”
“北面战情？”罗汝才疑道，“不就是孔、白两个废料败了？这俩没锤的货，老子也没希冀他们派上甚么用处。”
夙起犯困，耷拉着眼皮的罗汝才打个呵欠，无精打采道：“一大早叫我坐堂，有甚么紧急的事？”说话间，风俗性将手伸进左边一名女人的领口。
罗汝才哼一声道：“那又如何？行军兵戈不是儿戏，因小失大，更是蠢材所为。赵贼如果个打动的莽夫，他赵营也不成能生长到现在境地。”同时道，“赵贼要对着干耗，我们也就随他去。总之到了玄月，我营拍拍屁股走人，赏他一座城邀功去便了。”
又过一会儿，罗汝才手指小扣着案台，道：“赵贼此举，仿佛要以守为攻。”进而道，“我营兵多将广，起初从清潭、舂陵二城及枣阳县城表里搜括的粮草由我叔父盘点过
罗汝才沉思好久，赵应元垂首望着空中，头是抬也不敢抬一下。陪坐的女人耐不住孤单，纤指搭上罗汝才的肩头，都被罗汝才拍落。
森然庄严的枣阳县衙署明堂两侧，穿皂服、持水火棍的衙役们不见踪迹，取而代之的则是一众赤裸上身、手执明晃晃宽刃大斧的魁伟懦夫。堂前高悬书有“正大光亮”牌匾，堂中的氛围却模糊显得阴暗幽沉。
蕉萃归蕉萃，场面一刻也松不得。除了令如影随形的裸身懦夫们摆列明堂摆布，他的高背椅边，尚且摆了几张矮上一截的小椅子。每张椅上，都坐着个面貌浓艳、花枝招展的女人。
赵应元道：“可惜回营景象倒霉，不然到了玄月，我营便可与之共逐鹿于楚北。”