曾渔忍不住笑起来，说道：“行行行，两位婆婆先坐着，喝杯热茶驱驱寒，然后各自回家，待我想好要娶谁家蜜斯再请两位出马说媒，可好？”
这日傍晚，曾渔去了一趟三江口船埠，找到郑轼他们雇的那条客船的船长，船长将一封信和一包豆角干交给曾渔，这是曾渔和郑轼约好的，曾渔收到的信就知郑轼主仆已安然到家，豆角干是曾渔母敬爱吃的，用来炖肉极香，算是贵溪那边农家特性土产。
曾渔发笑，问：“那如果找不到呢，就不返来了？”
冬至早就过了，仍然是日短夜长，又是阴雨天，天就更黑得快，曾渔是申时末出门的，到船埠来回将近十里路，返来的路上天就全黑了，并且雨点也垂垂麋集，打在油布伞上“噼哩啪啦”响。
一个婆子还在诘问曾渔为甚么不对劲，刘二妈心机转得快，问：“曾相公是不是已成心中人？要么就是看中了哪位王谢闺秀？你奉告老身，老身去为你说媒，这上饶城乡宦名宿家的待字蜜斯没有老身不熟谙的，只要曾相公说得出是哪位，老身就能让曾相公良缘得谐。”
纪二郎道：“这是小妹的意义，她想拜曾相公母亲为义母，就不知令堂和曾相公意下如何？”
黑宝是曾渔家的那头黑驴，黑豆是严世蕃赠送的，前日曾渔回到宅子就与四喜一道在后园矮屋清理出一间作为厩房，驴马同槽，倒也安生。
四喜得了曾渔表示，把门翻开了，三个男人带着一股酷寒水气出去了，为首的男人三十来岁，穿曳撒，戴圆帽，双手空空，前面两个挑着担子看装束是仆人，出去就将担子搁在厅堂的天井边上。
曾渔晓得母亲是必定会同意的，母亲4、五岁孤零零到了石田，没有别的亲戚，对亲情极其巴望，对认义亲非常热情，上回不就与郑轼母亲吕氏认了姐妹吗，现在有义女认当然不会回绝——
一家人用罢晚餐，曾渔让母亲歇着，他来清算碗筷，四喜道：“我来我来。”
另有一盘豆腐、一盘小白菜，都是清清爽爽方才出锅的，让人看着就很有胃口。
腊月二十一辰时末，曾渔和吴春泽送郑轼和别的几个贵溪秀才乘船回籍，曾渔让来福牵一头羊归去，袁老客和夏朝奉各送了他一头羊，他宅子里人丁少，过年一头羊充足，就送一头给郑轼，归恰是坐船，傍晚就能到鹰潭坊。
见刘二妈窜改战略，另一个婆子赶快也说道：“这些蜜斯闺秀我也熟谙，曾相公，不是老身夸口，慢说上饶城的，就是南城益王爷的郡主老身也敢去说媒。”
铅隐士把祖父称作太公，看来纪家的这位太公在家属中很有威望。
曾渔道：“令祖的情意鄙人领了，礼品还是不能收，一收礼就坏了我当初救人的本意。”
门外窸窸窣窣仿佛不止一小我，四喜应道：“是那个？找的哪位曾相公？”黑夜须谨慎哪。
纪二郎道：“些许薄礼，恳请恩公笑纳。”
黑宝和黑豆嚼着草料，不再叫喊，整座宅子沉寂下来，宅子里现在就他一家四口另有俞娘五小我，倒是有点冷僻了。
叩门者道：“鄙人是铅山鹅湖撑石村纪二郎，找的是仇人曾相公。”
纪二郎忙道：“曾相公千万不要曲解，我家太公和百口都感激曾相公恩德，对那种无耻谎言都很愤恚，自从山贼在上饶城下溃败，曾相公是贼智囊的谎言就不攻自破了，前日那些人质回到河口，更是到处歌颂曾相公。”
曾渔便出来向母亲说了这事，曾母周氏道：“那些人这般胡说话糟蹋人家闺女，真是可爱，小鱼你去对那纪二郎说，纪家蜜斯愿认我做义母我求之不得，如有暇，请纪蜜斯来上饶做客。”
因为没有外客，曾母周氏和妞妞就在前厅与曾渔、四喜一道用饭，晚餐也是曾母周氏烹制的，俞氏厨娘已经走了，这些家务事都得曾母周氏躬自筹划。
就在这艘客船中间，一艘从西边来的橹船方才泊稳，有人跳登陆向脚夫探听曾渔曾秀才住处，而曾渔后脚才分开船埠，几近是擦肩而过。
曾母周氏问：“湿到鞋袜没有？”传闻没有，点头道：“那好，先用饭，小鱼你喝杯糯米酒驱驱寒吧。”
纪二郎便道：“小妹纪芝年方十七，已与河口镇上的王家儿子订了亲，但这回小妹与我妻李氏被掳走，那王家却不肯出银去赎，实为可爱，那日我去王家实际，王家竟诬说我妹已失贞，要悔婚，气得我与他们大吵了一场，小人实话实说，那几日河口镇的人曾相私有很多曲解，主如果说曾相公已做了贼智囊，我小妹，我小妹——”
刘婆子信誓旦旦道：“决不对付，决不对付，曾相公若真看上了益王爷的郡主，老身就敢去说媒，说媒又不犯法，老婆子有甚么不敢去，益王爷也得好酒好菜接待我不是。”
纪二郎喜道：“那就请曾相公入内叨教一下老夫人，小人获得回话连夜就回鹅湖去。”
郑轼道：“你若要去分宜，那也先到我处打个顿。”
来福憨憨隧道：“我陪四喜一起找，我晓得银子就在一株臭椿树下。”
今冬下了两场大雪，其他多数是好气候，冷雨萧萧的日子很少，但是过了腊月十九，日头就再不肯露面，云色暗淡，寒雨紧一阵慢一阵地下着，短期内看不到晴好的兆头。
曾渔赞道：“娘亲好厨艺，儿子等不及换靴子了，先用饭。”
曾渔表示纪二郎不必说了，他已经明白纪二郎的意义了，就是说河口那边另有流言说纪家小妹已被他这个贼智囊污了明净，以是王家要悔婚，曾渔问：“那么二郎和你家太公他们是如何看的呢？”
伸手不打笑容人，两个婆子眉花眼笑，曾渔也说不出过于扫面子的话，只是道：“刘二妈，你们两位说媒的闺女我都不中意，你们还是省费心吧，这大寒天的都从速归去歇着，我的婚事不劳二位挂记。”
郑轼道：“九鲤，我此次录科试的作文不甚对劲，来岁乡试怕是没资格了，你若要去南昌测验，务必先到鹰潭与我一晤。”
曾渔点点头，又问：“既如此，二郎又有何事求我？”
寒雨连江，对岸的山峦在雨幕中尤显萧瑟，江干风紧，雨水湿了脚面冷入骨髓，其他秀才都在船上了，郑轼正待上船，却又返身问：“九鲤你来岁不再去分宜了？”
一大钵羊肉粉丝，上面托个小炭炉，钵中羊肉“咕嘟咕嘟”冒着小泡，羊肉的膻、羊肉的香，在晕黄灯火中满盈开来，让曾渔舌底生津——
送走了郑轼诸生，曾渔打着伞回到北门外宅子，这冷雨天却仍然有两个媒婆缩在宅子大门飘檐劣等着，见到曾渔，笑得脸皱成两团，却又抱怨厨娘俞氏不晓事，虽说方才宅子里没男人，但她们都是老婆子，有甚么不能开门的——
曾母周氏肉食吃得少，但看着儿子狼吞虎咽吃得苦涩的模样，内心极是欢乐，又号召四喜吃菜，妞妞是专吃粉蒸肉和炖羊肉里的粉丝。
正这时听到有人叩门，在寒雨萧萧中显得有些高耸，曾渔道：“这时候会有谁来？”就与四喜一道去应门。
为首男人凝目看了曾渔一眼，倒身便拜，叫道：“曾恩公在上，小人纪二郎，上回被贼人掳去的李氏是我妻，另一名少女是我小妹，若不是恩公援救，她二人定会生不如死。”
曾渔道：“请起，请起，请到厅上说话。”
曾渔道：“这个不必说，路过了必定要来看望姨母和谦谦的。”
依曾渔母亲和曾渔的意义是要留郑轼在上饶这边多住几日，等天放晴了再归去，但郑轼倒是等不得了，再过两天就是小年了，如何都要赶回家去，他和曾渔是腊月初非常开鹰潭坊的，家中老母和妻女必定也传闻了弋阳、铅山一带闹贼的动静，定然担忧他的安危，以是他不能再担搁——
曾渔立在厅阶上问：“你们是鹅湖纪家的人吗，我就是曾渔。”
曾渔松了一口气，他倒是怕鹅湖纪家硬要把女儿嫁他，认个干mm倒是无妨，说道：“我无所谓，只要我母亲情愿就行。”
一碗粉蒸肉，这是妞妞爱吃的。
因为是下雨天，曾渔也没提灯笼出门，这时黑灯瞎火的走得颇狼狈，回到宅子里时靴子和衣袍下摆满是泥泞，母亲和妞妞都在厅堂上等着他，一眼看畴昔，偌大的厅堂上这一老一小两小我实在显得冷僻。
曾渔颇感不测，在横峰七星观，他救下了鹅湖撑石村纪家姑嫂二人，主如果保住了那姑嫂二人的明净，他让羽玄为那姑嫂二人代交了赎银，据羽玄说回到河口船埠时就有纪家的人赶到把赎银还给张广微了——
四喜转头看着自家少爷，轻声问：“少爷识得这小我吗？”
纪二郎急道：“曾相公，曾相公，你听我说，小人另有事情求曾相公——”
曾渔出来对纪二郎一说，纪二郎大喜，马上起家要归去，说船就等在船埠，后半夜就能回到鹅湖，因为明日是太小年，以是不能担搁，正月里他会陪小妹纪芝来认亲。T
曾母周氏和妞妞这时已避入后堂，曾渔引着纪二郎入厅坐定，四喜到厨下泡了两杯茶上来，曾渔忽道：“你们三位都还没用晚餐吧，来，随我去北门边饭店用饭，这时应当都还没关门。”
四喜念念不忘少爷丢失在横峰道上的那十两银子，对曾渔道：“少爷，让小的随郑少爷和来福哥去吧，到了横峰那边我就登陆找银子，找到了就返来。”
纪二郎忙道：“恩公不须操心，方才在船埠上我主仆三人已经用过饭，客店小伴计还领着我们到城门边，指导这边就是恩公住处，这才寻来，天都黑了，叨扰了叨扰了。”说罢，就让仆人把两副担子挑上来，倒是铅山闻名的连史纸十二刀、云素绸二匹、唐栖棉绸二匹、织花绒布两匹、金镶玉蟹荷叶金饰一副、银抹金嵌宝金饰一副，另有山茶油两坛、腊肉、点心多少——
叩门者在问：“敢问曾相公在家吗？”
“打个顿”是广信府鄙谚，意即歇脚。
曾渔自回内院向母亲回话，又在书房看了半个时候书，再出来终究看到厅堂清净了，却又听得后园马嘶驴叫此起彼伏，四喜道：“明天还没喂黑宝和黑豆呢，都饿得直叫喊了。”从速去厨下拎了豆料去喂。
曾渔眉梢轻扬：“哦，请说。”
曾渔道：“罢了，那条道我们都不熟，那里还能记得是在哪株树下，别费阿谁劲了，就当破财消灾，安放心心过年吧。”
曾渔道：“听娘的话，平时不喝酒，我也不冷，我先用饭了，这炖羊肉真香啊，永丰的山羊肉就是甘旨。”
纪二郎连声道：“我晓得我晓得，前日放归的那些人质谁不说曾相公的恩德，曾相公大智大勇，连林府尊、戚将军都恭敬，曾相公赎还我妻我妹，更保住了她二人明净，这比救她们的命更首要，我家太公必然要对曾相公的恩典表示谢意，他白叟家说莫非我们纪家人这么不识好歹，受了人家天大的恩典就当没事人普通，以是小人就赶来了，这份薄礼岂能酬谢曾相公恩典之万一，略表情意罢了，曾相公必然要收下，不然小人归去太公要拿拐杖打我。”
曾渔游移了一下道：“也难说，若严二先生必然要我去，或许还是会去，获咎不起是吧。”
这婆子短长，信口开河哪，刘二妈有点急了，若想压过这婆子那就只要把嘉靖天子的女儿嫁给曾渔了，只是都城实在太远了，这媒不好做，白眼瞅那婆子道：“这话说得不着边沿，曾相公是实诚人，刘妹子你如许对付他如何行？”
广信府风俗是腊月二十三太小年，以是二十二日午后，厨娘俞氏就进内院向曾母周氏道别，说要过了正月十五元宵节再来宅子帮佣，俞氏是玄月初五到曾宅帮佣的，当时说好是人为每月三钱银子，到本日不过三个半月，曾母周氏按四个月算给了她一两二分银子，又赏了她一只骟鸡公回家好过年，俞氏自是感激不尽，欢乐而去。
这可不是薄礼，单是那副金镶玉蟹荷叶金饰就值7、八十两银子，曾渔道：“这礼我不能收，二郎你听我说，当日我与表兄郑秀才也是身陷贼窟，匪首吴平听信我的风水术，对我颇加虐待，当时被贼人掳来的人质稀有百人，同是流浪人，如有相帮的机遇我岂能袖手不管，帮忙令阃和令妹也是为人本分，绝非为了施恩图报。”