分宜至临江府清江城水路近四百里，商船逆流而下，三旬日傍晚就到了清江城，曾渔谢过那萍乡客商，牵顿时岸，寻了一处堆栈安息，次日一早骑顿时路，日行百余里，于腊月初三日傍晚到达抚州临川县，还是在城南罗针巷聚贤堆栈安息，曾渔是老主顾了，店东人极是热忱，得知曾渔是要经金溪、贵溪回上饶，店东人惊道：“曾相公，那处所现在不承平啊，吉安那边的山贼吴大王聚众数万，一起往北烧杀淫掠，前日围攻金溪县城，幸得军民恪守，山贼得救往贵溪方向去了。”
曾渔却不过严绍庆的美意，来到寄畅园向曹氏告别，曹氏感激他对严绍庆的教诲，以白银五两相赠，另有两匹青金缎送给曾渔的母亲，上回曹氏就送了玉色宋锦和高丽纩布各一匹，曾渔都收在衣箱里要带回上饶交给母亲。
信州府的科试约莫是在腊月中旬，曾渔要当即出发了，十一月二十八日上午，曾渔拜别严世芳，严世芳以五两银子相赠作为盘费，叮咛曾渔开春再来毓庆堂讲授――
这篇八股文固然搞笑，但恰是曾渔目下的表情，他对陆妙想的感情并未窜改，只是深藏心底罢了。
曾渔过桥去来取了一盏灯笼交给婴姿，看着她二人进了篱笆柴门，这才与严绍庆和轿夫仆人们一道回村，回到钤山堂取了王维的《雪溪图》到临摹，在钤山堂的大量书画藏品当中，曾渔以为这幅《雪溪图》最为贵重，王维是文人画的祖师，传世的王维画作极其罕见，《雪溪图》的贵重不逊于《腐败上河图》啊，只可惜这些唐宋名画都非他统统，不过能亲眼目睹、赏玩、临摹已经是极大的缘分了。
曾渔将书箧和衣箱悬于蒙古马黑豆的鞍桥两侧，牵马出村，井毅和刘行知随行，他二人送曾渔上船后将回宜春，因为有井毅和刘行知在，曾渔不便去枫树湾向陆妙想告别，婴姿和其他严氏学子们方才在毓庆堂为他送行，大庭广众之下他也不能与婴姿说上甚么话，只要怅怅而别。
十一月二十七日午后，严世芳从临江府插手科试返来，同来的另有井毅和刘行知，他二人也在清江城测验，得知曾渔即将回籍，就随严世芳一道来介桥村为曾渔送行――
让严世芳感到懊丧的是：此次录科测验他考在了第三等，未能获得插手来岁八月江西乡试的资格，严世芳此前插手过五次乡试都未能中式，这回更是连录科试都没通过，愁闷落寞可想而知。
陆妙想和婴姿在独木桥畔下轿，雪夜寒林，冷风澈骨，头顶上，枫树枝的积雪簌簌飘落，安身处，积雪如毡。
而后十余日，毓庆堂都由曾渔主持讲授，曾渔和婴姿的事也传了开来，严氏后辈们背后常常窃保私语，不过都没有歹意，只是感觉风趣；严宛儿和严月香暗里里也会拿这事讽刺婴姿，婴姿固然害臊，但还是每日来族学上课，曾先生月尾就要分开这里，再来那就要等来岁了，少女婴姿依依不舍。
陆妙想道：“不消了，还是住在这里清净。”内心感觉很轻松，方才与严绍庆母亲曹氏以及严世芳老婆宋氏相谈，曹氏和宋氏都情愿从中相帮，让曾渔和婴姿的婚事得偕，陆妙想内心一向悬着的大石头落了地，婴姿毕生有托是她最大的丧事，这个雪夜真是夸姣，浑不以雪夜过桥难堪事。
严绍庆执意要送曾渔到袁河船埠，气候酷寒，严绍庆和井毅、刘行知三人都是乘轿，自本月中旬那场大雪后，一向是晴日，道上积雪已化尽，雪供闲人赏玩能够，对于赶路者而言就是行路难了，曾渔盼望而后旬日气候都能晴好，让他能马蹄轻盈早早回籍――
婴姿赞叹道：“曾先生真是好学，无时无刻不在想着读书作文。”
婴姿也转头睁大一双妙目看着曾渔，曾渔笑了笑，说道：“没甚么，俄然想起一篇八股文。”
曾渔大吃一惊，这都是嘉靖末年了，原觉得倭寇根基被胡宗宪剿除，没想到另有大股的山贼，竟然攻城夺地杀到贵溪去了，鹰潭的三痴兄岂不危哉！
一边的严绍庆摇着头道：“陆姨和婴姿妹不要住在这偏僻林中了，出入都不便，我去对我娘说说，你们还住回寄畅园吧。”
将至桥那端时，曾渔看到婴姿有个足迹稍有些偏，还未及提示，陆妙想左足已经踩上去了，顿时往外侧一滑，曾渔眼疾手快，从后一把搀住陆妙想的左臂，陆妙想一手扶着护栏，很快稳住身子，愈发谨慎地过了桥，转头道：“多谢曾公子。”见曾渔笑得有点诡秘，不免有些羞怯，轻声问：“曾公子笑甚么？”
这条客船是从萍乡来的，运了一船火腿和腊肉去南昌发卖，曾渔向这贩子探听赣州、吉安一带闹山贼之事，这萍乡贩子说只知那边闹贼，并不知真相。
井毅和刘行知都考在了第二等，能够插手来岁的乡试，二人都以为曾渔是黄提学赏识之人，通过此次科试不在话下，相约来岁桂子飘香时在南昌城再聚――
两个仆人将手中的灯笼高高挑着，少女婴姿走上独木桥头，伸手扶住护栏，这护栏圆竹也有一痕积雪，手扶上去，冷得“咝”的倒吸一口冷气，婴姿将雪抹去，转头道：“娘，扶着我肩头。”
在寄畅园用了午餐，严绍庆与井毅、刘行知送曾渔到东门外袁河船埠，曾渔虽有马匹代步，还是要乘船先光临江府的清江城再改走陆路，因为这一起去清江城是顺风顺水，可大大节流马力，袁河水路运输是非常繁忙的，岭南的商货经大庾岭至赣江往南昌都要经过这条水路，但这日在船埠等了大半个时候，没有碰到合适的大商船，向上游来的船家问起，说是龙南、安远有山贼聚众劫夺，吉安府都大受扰乱，很多商家不敢行船，怕被洗劫――
曾渔从一个仆人手里接过灯笼，上前伸手拂了拂独木桥上的积雪，发明这雪已经解冻，不易断根，并且断根不净的话走上去更会打滑，转头对婴姿道：“婴姿蜜斯走前面，陆娘子跟着足迹走，扶着护栏，脚下踩稳了再挪步，婴姿蜜斯更要谨慎一些。”
婴姿这么一夸，曾渔有些忸捏了，他方才的确是想起了一篇八股文，这是篇甚么八股文呢？钱钟书在《围城》里借李梅亭之口提到过，就是“扶小娘子过桥”，曾渔找来这篇八股文看过，是借题阐扬调侃道学先生的，八股格局松散，笔墨寓谐于庄，极是好笑，破题曰“有不惮搀扶之力者，其珍惜也深矣。”承题曰“夫以小娘子之过桥，则竟过也，而珍惜者恐其不能过此桥也，故扶之――”
曾渔跟在陆妙想身后，看着陆妙想的脚后跟，全神灌输，随时筹办施以援手，陆妙想的青布履一步步踩在婴姿的足迹里，然后曾渔踩上去，把足迹挤得很大――
中午初，一行人来到分宜县城西门外，严绍庆力邀曾渔和井、刘二生去寄畅园用午餐，又说他母亲曹氏另有一份薄礼要送给曾先生，他已先遣仆人去园中报信。
曾渔归心似箭，正筹办骑顿时路，却又遇一条大商船要前去南昌，情愿让秀才相公搭一程，曾渔便向严绍庆和井毅、刘行知三人告别，牵顿时船，严绍庆在岸边几次挥手，师生交谊甚殷。