沈老夫人听闻凶信，手中的拐杖猛地一颤，几近支撑不住她那摇摇欲坠的身躯。她双眼圆睁，尽是不成置信与气愤，胸口狠恶起伏，仿佛每一次呼吸都在与这突如其来的打击抗争。四周的氛围仿佛凝固了，只要老夫人粗重的喘气声在沉寂的夜里反响，显得格外刺耳。
她站在正厅的门槛上，目光扫过院中站立的官差，以及他们手中明晃晃的火把，火光映照下，她的面庞更显刚毅。仆人们簇拥在她身后，个个面露惧色，却也不敢出声。
火把的光影在风中摇摆，将每小我的脸庞映照得忽明忽暗，仿佛连氛围都在颤抖。沈家的女眷们紧紧依偎在一起，双手交握，指甲深深嵌入掌心，却浑然不觉疼痛。男丁们虽尽力保持平静，但额角排泄的盗汗与紧握的拳头泄漏了他们的严峻与不安。
她强撑着身子，一步步盘跚走向大门，每一步都像是踏在刀刃上，痛彻心扉。月光下，她的神采惨白如鬼怪，双眼中燃烧着熊熊肝火，仿佛要将这夜色中的统统阴霾燃烧殆尽。
那身影衣衫褴褛，四肢有力地垂下，月光勉强穿透云层，勾画出一张惨白扭曲的脸庞，双眼紧闭，嘴角仿佛还挂着未干的血迹，显得格外触目惊心。四周的氛围仿佛凝固，只要灯笼的火苗在北风中微小地跳动，与这骇人的场景构成光鲜对比。
官差首级的声音降落而有力，穿透了在场的每一寸氛围：“沈夫人，我等深夜拜访，实因有人告发，称此地有性命案产生。且有人亲眼目睹，死者被悬于贵府门前，特此前来调查。”
朱氏的神采骤变，一股寒意自脚底升起，直逼心间，她强自平静，徐行走向那具吊挂在门楣上的身躯，每一步都似有千斤重，心中的惊诧与惊骇交叉成一张密不通风的网，将她紧紧束缚。
他边说边表示身后的差役上前，几名差役手持火把，一步步靠近那具吊挂的尸身，火光映照下，死者的面庞更加骇人，仿佛连灭亡本身都在诉说着不为人知的奥妙。
“是他……”朱氏的声音细若游丝，几近被夜风吞噬，但那双紧握成拳的手却泄漏了她内心的惊涛骇浪。
夜色如墨，沈家大门前，一盏昏黄的灯笼随风摇摆，投放工驳光影。俄然，一阵短促而沉重的脚步声突破了夜的安好，一群身着官服的差役手持火把，如夜色中的幽灵般敏捷逼近。为首者，面庞严峻，眼神锋利，手中紧握着一枚令牌，大声喝道：“开门！官差办案，速速开门！”声如洪钟，在沉寂的夜晚中回荡，惊起了院中几声犬吠。
官差首级眉头舒展，表示两名部下上前检察。他们谨慎翼翼地解开麻袋的绳结，跟着袋口的缓缓伸开，一个肥胖不堪、衣衫褴褛的小女孩身影逐步闪现出来。她神采惨白如纸，双眼紧闭，嘴角还挂着干枯的泪痕，明显是在极度惊骇中昏迷畴昔。
言罢，她回身对身后的仆人叮咛道：“速去筹办，帮手官差大人办案，不得有误。”
“混账！这是多么的恶毒手腕，竟敢如此欺侮我沈家！”
沈家大门在沉重的撞击声中缓缓开启，门轴收回刺耳的吱嘎声，仿佛连它也在颤抖。门内，沈家仆人一脸惊诧，手中的灯笼差点脱手，火光映照出他惨白惊骇的脸庞。门外，火把的光芒将官差们的身影拉得长长的，投在沈家古朴的门楼上，一片肃杀之气覆盖了全部院落。
府中其别人也纷繁停动手中的行动，或惊奇、或惊骇地望向大门方向，脸上写满了难以置信。
“究竟产生了何事？如此鼓噪！”朱氏的声音不高，却清楚地穿透夜色，带着不容置疑的严肃。
就见二人将人扔在沈家大门前，随后便隐在了夜色当中。
沈茵的惊呼如同锋利的利刃划破夜的沉寂，她的双手紧紧捂住嘴，眼眶刹时泛红，泪水在眼眶中打转，却不敢落下，恐怕惊扰了这可骇的一幕。
“大夫人，不好了，出事了！”
夜色更加深沉，沈家大门前，那具吊挂的尸身在微小的月光下显得格外阴沉。就在这令人堵塞的氛围中，一名官差不经意间踢到了门边的一个陈旧麻袋，收回沉闷的声响。世人闻名誉去，只见麻袋微微爬动，一股不祥的预感油但是生。
月光下，朱氏的双眸猛地睁大，瞳孔中映出那张熟谙而又扭曲的脸庞，如同被冰封的湖水突然裂开，统统的沉着与严肃在这一刻土崩崩溃。她的身材不由自主地颤抖，仿佛被一股无形的力量击中，神采刹时落空了赤色，惨白如纸。
沈家的仆人们不由自主地后退几步，惊骇与不解交叉在他们的脸上。朱氏强忍哀思，她深知现在的沉着相称首要，因而深吸一口气，缓缓道：“请官差大人明察，我沈家世代明净，怎会与这等恶事沾边？但既已至此，自当尽力共同，查明本相，还死者一个公道。”
朱氏的视野刹时凝固，大门口那暗淡的光影中，鲜明挂着一个身影，随风悄悄摇摆，如同夜色中一抹不祥的暗影。
府中，灯火一一被点亮，如同夜空中散落的星斗，勉强遣散了四周的阴暗。朱氏，沈家的当家主母，身着素雅的寝衣，发髻微散，眉宇间带着几分不安与严肃，仓促步出阁房。她穿过盘曲的回廊，每一步都显得沉稳而有力，仿佛能踏碎这突如其来的慌乱。
沈家大门口挂着一具死尸，而门口的麻袋当中，有一个昏死畴昔的小女人，约摸着也不过七八岁。
老夫人怒喝一声，声音虽颤，却字字铿锵，带着不容侵犯的严肃。
“母亲，那是甚么！”
尽力想要站稳，双腿却像灌了铅般沉重，每一步都显得非常艰巨。桂嬷嬷见状，赶紧上前，用她那充满皱纹却非常有力的手紧紧扶住朱氏，眼中尽是担忧与果断：“夫人，现在不是慌的时候，我们得撑住。”