冷飞雪答道：“我路过此地，是想往大食国寻觅一名朋友。”
诸人才松口气，却见天气大变，阴云密布，知是沙尘暴要来了。入得大漠，冷飞雪频频见地那沙尘暴的短长，不敢担搁，忙下了骆驼。那领导定睛察看天气微风向，催促道：“那边有个大沙丘，我们临时躲在沙丘背后，快以布料掩住眼耳口鼻，再用绳索捆住马和骆驼，牢记将水粮贴身庇护。”
那老板道：“大食国间隔此地另有一段路程，女人单身前去，怕是困难重重。实在，早在唐时，女人现在地点之地也附属于大食边境。当时，此处称作‘石/国’。唐皇派将领高仙芝对石/国用兵，□□兵弱，只得讨援于大食。大食派萨利赫将军东来援助，唐朝兵败大食。在此次战役中，大食兵掳走大量大唐俘虏，我的先人便是当时被俘而来的。”
不知行了多久，冷飞雪勒马转头一看，但见残阳似血，身后是深深浅浅的马蹄印，一起委蛇，仿佛与天涯接轨。
“你跑来寻我，定吃了很多苦头，”他忽又叹道，“我的罪孽更深了。”
“他现在还在你这堆栈？”冷飞雪大喜过望，心想，既是宋人，还是削发人，十有八/九就是妙空了。
她单身一人立于石桥上，身边胡人穿越，却无一人是她想找的，一时只觉绝望透顶。
“那是甚么意义？你写这话有何企图？”她的声音已然颤抖，不觉锋利起来。
“他可曾提起往那里去？”她急道。
反是那妙空道：“你猜到了？”
她闻言大失所望，转念又想：“既然他曾来此投宿，那便证明他安然无恙，岂不是天大的功德？”她兀自笑了笑，正想叮咛老板上几道小菜，却见那老板冲她使眼色。她甚是奇特，顺着他眼神驰门外看去――
妙空俄然回身，随口丢出一句：“字面意义。”
冷飞雪这才想起，本身身处千里以外的异域他乡，胡人胡语皆不懂。可不知为何，她并不感受孤傲。她被那人握动手腕，一起穿过热烈集市，偶有胡人立足旁观他俩的服饰面貌，令她心生宽裕。
“你！”她嗔怒不已，面庞儿涨得更红，眉头亦拧巴成一团。
老板点头道：“早不在了，住了几日便分开了。”
冷飞雪呆呆看着他，心中一遍又一遍叹道，不成能，不成能……过了半晌才道：“我来是想问你一件事，你需老诚恳实答复。”
这时从中走出一名年父老，他用并不纯粹的调子道：“女人，我们是塞尔柱突厥的贩子，发明你单身躺在戈壁中，我们救了你。这是你的？”他将血玉扳指递给她。
“说来也巧，几个月前堆栈也来了位宋土人士，”那老板闲谈道，“还是个削发人。”
她见绝尘正同领导扣问今晚落脚之处。那领导身骑骆驼，约摸五十岁，从小走商，曾到过回鹘、黑汗、突厥、大食、天竺、高丽、东洋等国，见多识广，晓得多国说话，陆路水路皆熟，绝尘花了重金请了他来。一起上，领导带诸人躲过好几次沙暴，又能精确找到水源，冷飞雪对他钦服不已。
“你给我站住！”冷飞雪见他要走，一声怒喊，欺身抓他肩膀。他并不遁藏，任由她抓握。她一时情急，难以掌控部下力道，把那和尚肩头衣料撕将下来。
妙空走上石桥，幽幽道：“冷施主如何会在此地？”
冷飞雪想到此时与绝尘等人失散，孤身一人也别无他法，唯有跟从商队行进了。诸人行了一个多月方到达突厥地步，再行数日，方进入城镇。
“你们是谁？”她惊奇道。
她本觉得敏捷拾取后再爬回原地便可，不想身躯不受节制地被暴风甩出。她重重落地，只觉一阵昏天公开，口鼻里顿时满是沙尘。耳鼓似要被凄厉暴风扯破，模糊听得绝尘在疾呼“堂主”，却底子辨不清人在那边。她极力趴在沙地之上，一动不敢动，手里攥着玉扳指，冷静祷告风暴快些畴昔。岂料，这场尘暴要比此前任何一次都耐久，她只觉身子轻飘飘的被风掀起甩出，五脏六肺似皆碎裂，面前暗淡无光，六合万物似已凝固。
冷飞雪手里攥着那张面具，情感如排山倒海，直冲眼耳口鼻，刹时已是泪垂作瀑。
待她冲出门去时，那身影已经消逝在人群中。她得空多想，使出轻功，跃过人海，寻觅那人，乃至没头没脑的大声大喊：“妙空师父！”路人投以诧异目光，她已全然不顾。
“未曾，客人想来就来，想走就走，我们买卖人可不好过问那么多。”老板笑了笑。
他凝眉看着她，没有说话，却并不否定。
回至皇宫“福煦殿”，冷飞雪半晌也不迟误，命人筹办水粮马匹，欲往大食。
饶是如此，因大漠气候卑劣，时而骄阳当空，时而风暴狂作，白天尚且酷热如夏，夜晚倒是酷冷胜冬，诸人不得不逛逛停停，也是以担搁很多时候。冷飞雪自小长在北国，一时并不能适应枯燥气候，行了十余日，体力已然透支，无精打采的伏在驼背上，只觉头昏目炫。身边火伴也由本来的五位变成三位，有两位死士在突发的沙暴中丧命。本来六匹马也只剩下一匹，或渴死或被风沙活埋。幸亏领导在进入大漠之前建议买下四头骆驼。
她脸一红，想要挣开，却发觉对方手劲大得堪比桎梏。
原是被行商步队救了，好歹本身福大命大。她接过扳指收好，忙起家言谢，摸了摸怀中荷包，幸亏还在，她取出一锭银子交给那父老，又道：“白叟家，你可晓得大食国的去处？”
“阿弥陀佛。”忽闻一声佛号，她回身一看，那妙空和尚合掌立于石桥一端。
冷飞雪点头道：“找个识途的领导吧，但不能跟着商队，他们背负货色，走得太慢。”
待规复认识，她瞥见一个钩鼻凹眼的大胡子，肤色乌黑，身材魁伟。那人递给她一个水囊，她咕噜噜大饮几口，方觉有了一丝力量。这时，又走过几个一样五官深陷的男人，口中叽里咕噜的说着甚么。
冷飞雪吁出一口气，道：“你赠我的经籍上有一句话：当代罪孽，实难赎清；此生交谊，终难挽回。但是你写的？”
她用力点头，伸手抚上他的脸颊，悄悄触碰，缓缓撕下一张人/皮/面/具。此人曾将“易容之术”倾囊相授，她却不知，本来他竟一向戴着假面具。
冷飞雪在突厥贩子的指导下，入住了本地堆栈，本来担忧说话不通，却不想那贩子专门为她遴选了一家汉人开的堆栈。汉人老板见有同胞来打尖，甚是欣喜，忙安排了上房接待。
妙空忽地回身拉住她的手腕，轻笑一声：“非礼呀。”
绝尘、冷飞雪及死士遵循他之言，相互拉手环抱，趴伏在沙丘背后。才趴定，却听耳边风声吼怒，尘沙蓦地灌入身躯。冷飞雪勉强睁眼，却见拇指上戴着的血玉扳指掉落在地，她心中大喊不妙，那玉扳指乃是李乾顺御赐之物，是“光荣堂”堂主至高无上之信物，虽她不想当堂主，但弄丢了信物可如何向西夏皇族交代。她心想，若现在不捡它返来，待暴风一过，便不知其埋在那边了。但是她一手拉着绝尘，一手拉着领导，底子没法腾脱手来。目睹着风势越来越大，她一狠心，猛地松开拉着领导的右手，快速探向火线拾取玉扳指。孰料，摸了个空。她定睛一看，本来风暴已将那玉扳指卷到三尺以外。她不顾领导大声劝止，咬牙挣开绝尘之手，再往前挪动，终是取回了玉扳指。
那白叟收了银子，喜道：“出了我们突厥地界，持续往西，便是黑衣大食国的辖土。女人能够随我们一道前去突厥，到了城镇买好粮食再往大食不迟。”
……
街道上人来人往，一素衣宽袍和尚在一群异国胡服中夺目万分。冷飞雪未曾想到，竟这般轻易就赶上了，一时愣在原地。
两今后，冷飞雪、绝尘、领导及三位“光荣堂”死士于兴庆府出发。诸人策马出关，弛入茫茫戈壁。
绝尘拱手称是，忙退下办事。冷飞雪随即向李乾顺禀告，道是欲往西域寻觅一名旧友，事成以后定返回，再议堂主之事。李乾顺也不难堪，欣然承诺她的要求。
“你要带我去哪？”她不悦道，“再不罢休，女人要喊‘非礼’了！”
冷飞雪如有所思的点点头，既然这里曾是大食国边境，那么也算是达到大食了？妙空是否也曾到过此地？她忽又悔怨起来，本身只凭一时打动而起了找寻妙空之念，且不提他是否有命穿越大漠达到此地，只于茫茫大食寻觅一人，也堪比海底捞针。
“我甚么？你不是已经猜到了。”妙空松了手中劲道，却并不放开，拉着她走下石桥。
二人到了静处，妙空方松开她。她气呼呼地瞪着面前人，一时却不知从何提及。
绝尘闻言，纵身跃下骆驼，另一名死士亦翻身上马，双双护在冷飞雪面前。但见黄沙中蒲伏着数十条花斑毒蛇，现在长牙毕露，丝丝吐信。二人挥动手中长剑，将毒蛇悉数斩杀，一时血肉横溅，甚是骇人。
她恍置梦中，只轻声唤道：“妙空师父。”
“女人来此地经商？”老板虽身着胡服，边幅倒是中土人，看来格外可亲。
绝尘发起道：“堂主若想远赴大食，最好找个领导，不如让部属先探听探听比来是否有西行的商队。”
他微微低头，道：“施主请讲。”
她点点头又摇点头。
冷飞雪正被骄阳烤得心焦有力，忽听那领导大喊一声：“把稳！有蛇！”
妙空还是拉住不放，笑道：“施主请喊罢，看看有谁听得懂？”