当下换了衣服，锁了楼门，同下来走到街上。匡超人道：“现在往那边去？”景兰江道：“是我们这里做过冢宰的胡老先生的公子胡三先生。他目前小生日，同人都在那边集会，我也要去祝寿，故来拉了你去。到那边能够会得好些人，方才斗方上几位都在那边。”匡超人道：“我还未曾拜过胡三先生，可要带个帖子去？”景兰江道：“这是要的。”一同走到香蜡店，买了个帖子，在柜台上借笔写“眷晚生匡迥拜”。写完，笼着又走。
又过了半个多月，书店考卷刻成，请先生，那晚吃得酣醉。次早睡在床上，只听上面喊道：“匡先生，有客来拜。”只因会着这小我，有分教：
到十五日早上，打选衣帽，正要出门，早见景兰江同支剑峰来约。三人同出了清波门，只见诸位都坐在一只划子上候。上船一看，赵雪斋还未曾到，内里却不见严贡生，因问胡三公子道：“严先生怎的不见？”三公子道：“他因范通政昨日要开船，他把分子送来，已经回广东去了。”当下一上了船，在西湖里摇着。浦墨卿问三公子道：“严大先生我闻声他家为立嗣有甚么家难官事，以是到处乱跑，现在不知如何了？”三公子道：“我昨日问他的，那事已经平复，仍旧立的是他二公子，将家私三七分开，他介弟的妾自分了三股家私过日子。这个倒也罢了。”
正说得热烈。街上又遇着两个方巾阔服的人，景兰江迎着道：“二位也是到胡三先生家拜寿去的？却还要约那位，向那头走？”那两人道：“就是来约长兄。既遇着，一同业罢。”因问：“此位是谁？”景兰江指着那两人向匡超人道：“这位是金东崖先生，这位是严致中先生。”指着匡超人向二位道：“这是匡超人先生。”四人齐作了一个揖，一齐同走。走到一个极大的门楼，晓得是冢宰第了，把帖子交与看门的。看门的说：“请在厅上坐。”匡超人举眼瞥见中间御书匾额“中朝柱石”四个字，两边楠木椅子。四人坐下。
匡超人与支剑峰、浦墨卿、景兰江同路。四人欢畅，一起谈笑，逗留玩耍，进城迟了，已经昏黑。景兰江道：“天已黑了，我们快些走！”支剑峰已是酣醉，口发疯言道：“何妨，谁不晓得我们西湖诗会的名流？何况李太白穿戴宫锦袍，夜里还走，何况才晚。放心走，谁敢来！”正在手舞足蹈欢畅，俄然前面一对高灯，又是一对提灯，上面写的字是“盐捕分府”。那分府坐在轿里，一眼瞥见，认得是支锷，叫人采过他来，问道：“支锷，你是本分府盐务里的巡商，如何黑夜吃得酣醉，在街上混闹？”支剑峰醉了，把脚不稳，前跌后撞。口里还说：“李太白宫锦夜行……”那分府瞥见他戴了方巾，说道：“衙门巡商，向来没有生、监充当的，你如何戴这个帽子！摆布的，挝去了！”一条链子锁起来。浦墨卿走上去帮了几句，分府怒道：“你既是生员，如何黑夜酗酒？带着送在儒学去！”景兰江见不是事，悄悄在黑影里把匡超人拉了一把，往冷巷内两人溜了。转到下处，翻开了门，上楼去睡。
婚姻就处，知为夙世之因；名誉隆时，不比时流之辈。
分子都在胡三公子身上，三公子便拉了景兰江出去买东西。匡超人道：“我也跟去顽顽。”当下走到街上，先到一个鸭子店。三公子恐怕鸭子不肥，拔下耳挖来戳戳脯子上肉厚，方才叫景兰江讲代价买了。因人多，多买了几斤肉，又买了两只鸡，一尾鱼，和些蔬菜，叫跟的小厮先拿了去。还要买些肉馒头，中被骗点心。因而走进一个馒头店，看了三十个馒头。那馒头三个钱一个，三公子只给他两个钱一个，就同那馒头店里吵起来。景兰江在旁劝闹。劝了一回，不买馒头了，买了些索面去下了吃，就是景兰江拿着。又去买了些笋干、盐蛋、熟栗子、瓜子之类，觉得下酒之物。匡超人也帮着拿些。来到庙里，交与和尚清算。支剑峰道：“三老爷，你何不叫个厨役服侍，为甚么本身忙？”三公子吐舌道：“厨役就费了！”又秤了一块银，叫小厮去买米。
次日出去访访，两人也未曾大受累，还是把分韵的诗都做了来。匡超人也做了。及看那卫先生、随先生的诗，“且夫”、“尝谓”都写在内，其他也就是文章批语上采下来的几个字眼。拿本身的诗比比，也不见得不如他。世人把这诗写在一个纸上。共写了七八张。匡超人也贴在壁上。
景兰江走着奉告匡超人道：“这位胡三先生固然好客，倒是个怯懦不过的人。先年冢宰公归天以后，他关着门总不敢见一小我，动不动就被人骗一头，说也没处说。掉队这几年，全亏交友了我们，相与起来，替他帮流派，才热烈起来。没有人敢欺他。”匡超人道：“他一个冢宰公子，怎的有人敢欺？”景兰江道：“冢宰么，是畴昔的事了！他眼下又没人在朝，本身不过是个诸生。鄙谚说得好：‘死知府不如一个活老鼠。’阿谁理他？现在情面是势利的！倒是我这雪斋先生诗名大，府、司、院、道，现任的官员，那一个不来拜他！人只瞥见他大门口，本日是一把黄伞的肩舆来，明日又是七八个红黑帽子呼喊了来，那蓝伞的官不算，就不由的不怕。以是迩来人瞥见他的肩舆不过三日两日就到胡三公子家去，就疑猜三公子也有些权势。就是三公子那门首住屋子的，房钱也给得利落些。胡三公子也还知感。”
毕竟此人是谁，且听下回分化。
这里坐下，景兰江就教二位先生贵乡。严贡生代答道：“此位是建德卫体善先生，乃建德乡榜。此位是石门随岑庵先生，是老明经。二位先生是浙江二十年的老选家，选的文章，衣被海内的。”景兰江实在打躬，道其敬慕之意。那两个先生也不问诸人的姓名。随岑庵却认得金东崖，是那年出贡进京，到监时相会的。因和他攀话道：“东翁，在京一别，又是数年，因甚回府来逛逛？想是年满授职？也该荣选了。”金东崖道：“不是。迩来部里来投充的人也甚杂，又因司官王惠出去仕进，降了宁王，厥后朝里又拿问了刘寺人，常到部里搜剔卷案。我怕在那边久，惹是非，以是就乞假出了京来。”说着，捧出面来吃了。吃过，那卫先生、随先生闲坐着，谈起文来。卫先生道：“迩来的选事益发坏了！”随先生道：“恰是。前科我两人该选一部，抖擞一番。”卫先生估着眼道：“前科没有文章！”匡超人忍不住，上前问道：“就教先生，前科墨卷，到处都有刻本的，怎的没有文章？”卫先生道：“此位长兄贵姓？”景兰江道：“这是乐清匡先生。”卫先生道：“以是说没有文章者，是没有文章的法例。”匡超人道：“文章既是中了，就是有法例了。莫非中式以外，又另有个法例？”卫先生道：“长兄，你本来不知。文章是代圣贤立言，有个必然的端方，比不得那些杂览，能够顺手乱做的。以是一篇文章，不但看出这本人的繁华福泽，并看出国运的盛衰。洪、永有洪、永的法例，成、弘有成、弘的法例。都是一脉传播，有个元灯。比如主考中出一榜人来，也有合法的，也有幸运的，必然要经我们选家批了出来，这篇就是传文了。如果这一科无可当选，只叫做没有文章！”随先生道：“长兄，以是我们不怕不中，只是中了出来，这三篇文章要见得人不丑。不然，只算做幸运，平生抱愧。”又问卫先生道：“迩来那马静选的《三科程墨》，可曾瞥见？”卫先生道：“恰是他把个选事坏了！他在嘉兴蘧坦庵太守家走动，整天讲的是些杂学。闻声他杂览倒是好的，于文章的理法，他全然不知，一味乱闹，好墨卷也被他批坏了。以是我瞥见他的选本，叫后辈把他的批语涂掉了读。”说着，胡三公子同了支剑峰、浦墨卿出去，摆桌子，同吃了饭。
一刻到了花港。世人都倚着胡公子，走上去借花圃吃酒。胡三公子走去借，那边竟关着门不肯，胡三公子发了急，那人也不睬。景先生拉那人到背后里问，那人道：“胡三爷是着名的吝啬！他一年有几席酒照顾我，我阿谀他？何况他客岁借了这里摆了两席酒，一个钱也没有。去的时候，他也不叫人扫扫，还说烧饭的米剩下两升，叫小厮背了归去。如许大老官乡绅，我不阿谀他！”一席话，说的没法，世人只得一齐走到于公祠一个和尚家坐着。和尚烹出茶来。
忙到下午，赵雪斋肩舆才到了，下轿就叫取箱来。轿夫把箱子捧到，他开箱取出一个药封来。二钱四分，递与三公子收了。厨下酒菜已齐，捧上来众位吃了。吃过饭，拿上酒来。赵雪斋道：“吾辈本日雅集，不成无诗。”当下拈阄分韵，赵先生拈的是“四支”，卫先生拈的是“八齐”，浦先生拈的是“一东”，胡先生拈的是“二冬”，景先生拈的是“十四寒”，随先生拈的是“五微”，匡先生拈的是“十五删”，支先生拈的是“三江”。分韵已定，又吃了几杯酒，各散进城。胡三公子叫家人取了食盒，把剩下来的骨头骨脑和些果子装在内里，公然又问和尚查剩下的米共几升，也装起来――送了和尚五分银子的香资――押家人挑着，也进城去。
匡超人到寓所还批了些文章才睡。屈指六日以内。把三百多篇文章都批完了。就把在胡家听的这一席话对付起来，做了个序文在上。又还偷着工夫去拜了同席吃酒的这几位朋友。选本已成，书店里拿去看了，返来讲道：“向日马二先生在家兄文海楼，三百篇文章要批两个月，催着还要发怒，不想先生批的恁快！我拿给人看，说又快又细。这是极好的了。先生住着，将来各书坊里都要来请先生，买卖多哩！”因封出二两选金送来，说道：“刻完的时候，还送先生五十个样书。”又备了酒在楼上吃。吃着，外边一个小厮送将一个传单来。匡超人接着开看，是一张松江笺，折做一个全帖的款式，上写道：
谨择本月十五日，西湖宴集，分韵赋诗。每位各出杖头资二星。今将在会诸位先生台衔开列于后：卫体善先生、随岑庵先生、赵雪斋先生、严致中先生、浦墨卿先生、支剑峰先生、匡超人先生、胡密之先生、景兰江先生，共九位。
一向到晚，不得上席，要等着赵雪斋。比及一更天，赵先生抬着一乘肩舆，又两个轿夫跟着，前后打着四支火把，飞跑了来。下了轿，同世人作揖，道及：“获咎，有累诸位先生久候。”胡府又来了很多亲戚、本家，将两席改作三席，大师围着坐了。席散，各自归家。
少顷，胡三公子出来，头戴方巾，身穿酱色缎直裰，粉底皂靴，三绺髭须，约有四十多岁风景。三公籽实在谦光，当下同诸位作了揖。诸位祝寿，三公子断不敢当，又谢了诸位，奉坐。金东崖首坐，严致中二座，匡超人三座，景兰江是本地人，同三公子坐在主位。金东崖向三公子谢了前日的扰。三公子向严致中道：“一贯驾在京师，几时到的？”严致中道：“前日才到。一贯在京都敝亲家国子司业周老先生家做居停，因与通政范公日日相聚。今通政公乞假扫墓，约弟同业，趁便返舍逛逛。”胡三公子道：“通政公寓在那边？”严贡生道：“通政公在船上，未曾进城，不过三四日即行。弟因前日进城，会晤雪兄，说道三哥本日寿日，以是来奉祝，叙叙阔怀。”三公子道：“匡先生几时到省，贵处那边？寓在那边？”景兰江代答道：“贵处乐清，到省也不久，是和小弟一船来的。当今寓在文瀚楼，选历科考卷。”三公子道：“久仰久仰！”说着，家人捧茶上来吃了。三公子立起家来让诸位到书房里坐。四位走进书房，见上面席间先坐着两小我，方巾白须，大模大样，见四位出去，渐渐立起家。严贡生认得，便上前道：“卫先生、随先生都在这里，我们公揖。”当下作过了揖，请诸位坐。那卫先生、随先生也不谦让，仍旧上席坐了。家人来禀三公子又有客到，三公子出去了。
到第四日，正在楼上批文章，忽听得楼下叫一声道：“匡先生在家么？”匡超人道：“是那一名？”忙走下楼来，见是景兰江，手里拿着一个斗方卷着，见了作揖道：“候迟有罪。”匡超人把他让上楼去。他把斗方放开在桌上，说道：“这就是前日宴集限‘楼’字韵的，同人已经写起斗方来。赵雪兄瞥见，因未得与，不堪怅怅，因照韵也做了一首。我们要让他写在前面，只得又大家写了一回，以是本日才得送来就教。”匡超人见题上写着“暮春旗亭小集，同限‘楼’字”，每人一首诗，前面排着四个名字是：“赵洁雪斋手稿”、“景本蕙兰江手稿”、“支锷剑峰手稿”、“浦玉方墨卿手稿”。瞥见纸张白亮，图书鲜红，真觉敬爱，就拿来贴在楼上壁间，然后坐下。匡超人道：“那日多扰酣醉，返来晚了。”景兰江道：“这几日未曾出门？”匡超人道：“因仆人家托着选几篇文章，要替他赶出来发刻，以是有失问候。”景兰江道：“这选文章的事也好。本日我同你去会一小我。”匡超人道：“是那一名？”景兰江道：“你不要管，快换了衣服，我同你去便知。”
下写“同人公具”。又一行写道：“尊分约齐，送至御书堂胡三老爷收。”匡超人瞥见各位名下都画了“知”字，他也画了，随即将选金内秤了二钱银子，连传单交与那小使拿去了。到晚无事，因想起：“明日西湖上必要做诗，我若不会，欠都雅相。”便在书店里拿了一本《诗法入门》，点起灯来看。他是绝顶的聪明，看了一夜，早已会了。次日又看了一日一夜，拿起笔来就做，做了出来，感觉比壁上贴的还好些。当日又看，要已精而益求其精。
话说匡超人那晚吃了酒，返来寓处睡下。次日凌晨，文瀚楼店东人走上楼来，坐下道：“先生，现在有一件事相商。”匡超人问是何事，仆人道：“目今我和一个朋友合本，要刻一部考卷卖，要费先生的心替我批一批，又要批的好，又要批的快。合共三百多篇文章，不知要多少日子便能够批得出来？我现在扣着日子，好发与山东、河南客人带去卖。若出的迟，山东、河南客人起了身，就误了一觉睡。这书刻出来，封面上就刻先生的名号，还多寡有几两选金和几十本样书送与先生。不知先生可赶的来？”匡超人道：“约莫是多少日子批出来方不误事？”仆人道：“须是半个月内有的出来，感觉日子宽些，不然，就是二十天也罢了。”匡超民气里算计，半个月猜想还做的来，劈面答允了。仆人随即搬了很多的考卷文章上楼来。午间又备了四样菜，请先生坐坐，说：“发样的时候再请一回，出版的时候又请一回。平常每日就是小菜饭，初2、十六跟着店里吃‘牙祭肉’，茶水、灯油都是店里供应。”匡超人大喜，当晚点起灯来替他不停止的批。就批出五十篇，听听那樵楼上才交四鼓。匡超人喜道：“像如许那边要半个月！”吹灯睡下，次夙起来又批。一日搭半夜，总批得七八十篇。