再说曹操，平白无端地丢了十五六万支箭，心中气闷难忍。荀攸献计说：“江东有周瑜、诸葛亮两人使计，一时候难以攻破。可派人去东吴假装投降，作为内应，随时通报动静，如许才有机遇算计他们。”曹操说：“你所说正合我情意。你想一下，军中有谁合适前去？”荀攸说：“蔡瑁被斩，蔡氏宗族却都在军中。蔡瑁的堂弟蔡中、蔡和现在是副将。丞相能够对他们施以恩德，差他们前去东吴诈降，必然不会惹人思疑。”曹操听他有理，当夜就悄悄地呼唤二人进帐，叮嘱他们说：“你二人带少量军士，去东吴诈降。那边一有动静就派人密报给我。事成以后，必然重加封赏。你们不要有贰心！”蔡氏二人说：“我们的妻儿都在荆州，如何敢有贰心呢？丞相不要狐疑，我们必然取了周瑜、诸葛亮的人头献到丞相帐内。”曹操重重地犒赏了二人。次日，蔡氏二人带上五百军士，驾了几只船，顺风向南岸而来。
曹操在几案大将手札反几次复看了十几次，俄然双目圆睁，拍案大怒道：“黄盖使苦肉计，叫你送诈降书，来我军中谋事，你这是来戏侮我吗？”说完，叫摆布将阚泽推出去斩了。摆布拥上来拿住阚泽，阚泽面不改色，仰天大笑。曹操又叫摆布人将他带返来，呵叱说：“我看破了你们的奸计，你笑甚么？”阚泽说：“我不是笑你。我只是嘲笑黄公覆看错了人。”“看错了谁？”阚泽说：“要杀就杀吧，何必问那么多？”曹操不甘心，持续说：“我从小熟读兵法，非常体味奸伪之术。你这条狡计，只能骗骗别人，如何骗得了我？”阚泽说：“你说说看，这手札里哪件是奸计？”曹操说：“好，我就说出你的马脚，叫你死而无怨，你既然是至心送投降信，为甚么不与我约好时候？你另有甚么来由？”阚泽听完，哈哈大笑道：“亏你敢夸本身熟读兵法！还是尽早出兵归去吧。如果交兵，必然会被周瑜活捉。唉，不学无术的人！可惜我屈死在你手里了！”曹操大怒：“你敢说我不学无术？”阚泽说：“你不识霸术，不明事理，不是不学无术是甚么？”曹操说：“你说说看，我那里说得不对？”阚泽说：“你对待贤士一点规矩都没有，另有甚么好说的？一死算了。”曹操肝火渐消，说道：“如果你说得有理，我自会爱护。”阚泽说：“莫非你没听过‘背主作窃，不成按期’这句话吗？倘若商定了日期，到时环境突变，不能到手，这边却派人前来策应，这不是自我泄漏吗？只能见机行事。你说，这能定下日期吗？你不明事理，反要屈杀好人，真是不学无术！”曹操一听，忙换了神采，走下坐位报歉：“是我不明事理，获咎了尊客，千万别往内心去！”阚泽说：“我与黄公覆经心全意要来投降，如婴儿盼望父母，怎会有假呢？”曹操大喜道：“如果你二人能立下大功，今后加官晋爵，必然在其别人之上。”阚泽说：“我们并不是为爵位来的，只是应天顺人罢了。”曹操听得欢畅，摆酒接待。
却说周瑜正在考虑进兵的事情，俄然闻声通报：“江北有船只来到江口，称是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中，特地来投降。”周瑜将二人唤进帐内，二人一见周瑜，哭拜在地说：“我兄长并无罪恶，却被曹贼殛毙，我二人要为兄长报仇，特地来投降，望都督收下我们做前部。”周瑜非常欢畅，重赏二人，并命他们与甘宁带领前部军队。二人拜谢，欢畅地觉得周瑜入彀了。等他二人分开，周瑜又暗中叫来甘宁，叮咛说：“这两人不带家小前来，并非真正投降，乃是曹操派来的特工。我现在筹算将计就计，叫他们通报些假动静。你能够大要上宠遇他们，公开里加以防备。比及出兵那天，先杀他二人祭旗。你要谨慎谨慎，不成出错。”甘宁领命分开。鲁肃得知军中收了蔡中、蔡和，仓猝进见周瑜：“蔡中、蔡和来投，多数是诈降，不能收用他们。”周瑜呵叱他说：“这两人因为曹操杀了他们的兄长，要投降我军报仇，那里有假？如果像你如许多疑，哪能包容天下才士？”鲁肃沉默地退下，来到孔明处，气呼呼地将这件事奉告给他。孔明笑而不言。鲁肃活力地问：“你为甚么面露嘲笑？”孔明说：“我笑子敬你没看懂公瑾的战略，大江远隔，来往探看军情并不轻易。曹操派蔡中、蔡和前来诈降，摆了然是要刺探我军中环境。公瑾将计就计，恰是要他们通报动静。‘兵不厌诈’，这是公瑾的策画啊。”鲁肃这才明白过来。
第二日，周瑜鸣鼓，将各将领召聚在帐下，孔明也在坐。周瑜对世人说：“曹操带领着百万雄师，连营三百多里，毫不是一天两天能够攻破的。现在我命令，众将领各领三个月粮草，做好抵抗仇敌的筹办。”话还没说完，黄盖走上前来讲：“不要说三个月，就是发放三十个月的粮草也不管用！如果这个月能攻破，就攻破了，如果这个月攻破不了，只好弃甲背叛，投降曹操算了！”周瑜一听勃然大怒，吼道：“我奉主公的号令，带领兵将破曹，谁敢说投降的话，一概斩！现在恰是两军对敌的关头时候，你竟敢说出如许的话来乱我军心，不斩了你，实在难以服众！”因而，喝令摆布将黄盖拉下去斩了。黄盖也肝火冲冲地说：“我跟着破虏将军，纵横东南已经三代，当时那里有你？”周瑜更加愤怒，喝令摆布：“从速拉下去斩了！”甘宁一看情势危急，忙走出来讨情：“公覆是东吴老臣，望都督能宽恕他此次。”周瑜呵叱道：“你竟敢多嘴，扰乱我军中法度？”因而叫摆布：“先把甘宁拉出去棍打！”众官也都跪地讨情：“黄盖大罪当然当斩，但现在斩了对军队倒霉。望都督宽恕，临时把罪记下，比及攻破曹兵以后，再斩不迟啊。”周瑜肝火并未平熄，众官不断地苦苦要求。过了好一会儿，周瑜这才松口：“要不是看在众官的面子上，必然斩你人头！明天临时免你一死！”又命摆布说：“极刑可免，活罪难逃。拖出去打一百脊杖！”众官又是苦苦求免。周瑜气得颠覆案桌，喝退众官，叫道：“行仗！”摆布将黄盖剥了衣服，拖翻在地，打了五十脊杖，伤痕惨不忍睹。众官再次苦苦要求，周瑜叫摆布停下，站起来用手指着黄盖说：“叫你敢小瞧我！剩下五十棍临时记下！如果你再有怠慢，二罪并罚！”仍然恨声不竭，走进帐去。
却说这晚，周瑜坐在帐内，黄盖悄悄来到中军见他。周瑜问：“公覆这么晚来到我这里，莫非是有好战略教我？”黄盖说：“敌众我寡，不适合打耐久战，为甚么不消火攻呢？”周瑜笑着问他：“是谁教你这个战略的？”黄盖说：“没有谁教我，是我本身想出来的。”周瑜说：“我正筹算如许做，以是留下诈降的蔡中、蔡和二人，让他们通报动静，只是没有人能为我行诈降计啊。”黄盖自告奋勇地说：“我情愿帮你实施这一打算。”周瑜摸索他说：“不吃些苦头，对方如何肯信啊？”“我受孙家大恩，就算肝脑涂地也无怨无悔。”黄盖诚心肠说。周瑜分开坐位，拜谢黄盖说：“公覆肯为我行这个苦肉计，那是江东的万幸啊。”“我死而无怨。”黄盖再次果断地说。因而商讨定了。
且说世人扶起黄盖，看他已被打得皮开肉绽，鲜血迸流，扶他回营帐后，一度昏死过好几次。前去看望问讯的人，没有一人不落泪的。鲁肃也去看问了，来到孔明处，抱怨他说：“明天公瑾怒罚公覆，我们都是他的部下，不敢冲犯尊上的颜面苦谏，先生是客人，为甚么袖手旁观，一句话也不劝？”孔明笑着说：“子敬又骗我了。”鲁肃委曲地说：“先生何出此言啊？自从先生渡江以来，我从没棍骗过先生。”孔明说：“子敬莫非不知公瑾明天毒打黄公覆，也是他的战略吗？为甚么要我劝说呢？”鲁肃似有所悟。孔明又说：“不使出苦肉计，怎能骗过曹操？接下来必然是让黄公覆去诈降，叫蔡中、蔡和将挨打之事报给曹操。子敬归去见公瑾时，千万不要说我晓得他的战略，只说我也抱怨都督就是了。”鲁肃告别孔明后，进帐见周瑜。鲁肃问：“都督明天为甚么痛打黄公覆？”周瑜并不答复，反问：“大师都在抱怨我么？”鲁肃照实答复：“很多民气中都非常不安。”周瑜问：“那么孔明如何看？”鲁肃说：“他也抱怨都督太不近情面。”周瑜朗声笑道：“此次总算瞒过他了！”鲁肃不解。周瑜说：“明天我痛打黄盖，只是一个战略。我筹算叫他去曹操那边诈降，必须先用苦肉计瞒过曹操，再用火攻他水军，如许才气取胜。”鲁肃悄悄深思：孔明真是高见啊！却不敢对周瑜明说。
不久，有人走进帐内，在曹操耳边低语了几句。曹操说：“将手札拿来我看。”来人将密信呈上。曹操一看，喜形于色。阚泽想：“这定是蔡中、蔡和送信陈述黄盖受刑的动静，曹操欣喜我投降是真了。”果然，曹操叫来人分开后，对阚泽说：“劳烦先生返回江东，与黄公覆商定日期，到时先通报动静过江，我会派兵去策应。”阚泽说：“我已经分开江东，不便利再返回，望丞相另派亲信人畴昔。”曹操说：“如果让其别人去，恐怕泄漏了奥妙。”阚泽推让了几次，最后终究承诺，说：“如果让我去，那么我不能久留了，该当顿时分开。”曹操送金帛给他，阚泽没有接管。告别曹操，走出营帐，驾了一条划子，阚泽重新回到江东，见到黄盖，将事情细说了一遍。黄盖拜谢他说：“若不是你能言善辩，黄盖所挨的打恐怕是白受了。”
却说周瑜仍然视曹操水军为一大祸害，邀孔明进他帐中喝酒商讨。周瑜对孔明说：“昨上帝公派人来催促我进军曹操，我还没有想出好战略，先生神机奇谋，就教教我。”孔明谦善地说：“我不过是碌碌干才，哪会有甚么奇策？”周瑜晓得他只是在推托，持续说：“我前几日探察曹操水寨，发明他的水军严整有法，普通体例难以霸占。我想过一个战略，不晓得可不成行，请先生替我决定。”孔明说：“都督先不要说，我们各自将战略写在手心，看看是不是不异。”周瑜非常欢畅，叫部下取来笔砚，先悄悄地写了，又将笔递给孔明，孔明也悄悄地写了。两人移近坐位，各自摊开手掌，相互旁观了手内心的笔墨，一同大笑起来。本来，周瑜和孔明两人的手中都写着一个“火”字。周瑜说：“既然我们两人所见不异，就不消再犹疑了。请千万不要泄漏了。”孔明说：“这是我们两家的公事，岂有泄漏出去的事理？现在都督固然实施就是。”饮完酒后，孔明告别。其他将领都不晓得这件事。
阚泽带上诈降书，当天夜里就扮成渔翁，驾一条划子朝北岸划去。半夜时分，阚泽已达到曹军水寨。巡江的军士将他拿住，连夜报知曹操。曹操说：“难不成是特工？”军士答复：“只是个渔翁，自称是东吴参谋阚泽，有奥妙事件要见丞相。”曹操便叫人带他进帐。军士将阚泽带到。只见帐内灯烛光辉，曹操正端坐在几案边，问道：“你既然是东吴参谋，到这里来做甚么？”阚泽并不答复，只说：“都说曹丞相求贤若渴，听这句问话，与人们所说并不符合。黄公覆啊，你又弄错了！”曹操说：“我与东吴不久就会交兵，你擅自跑来这里，我怎能不问？”阚泽说：“黄公覆乃是东吴三代老将，明天被周瑜在众将面前，无端毒打了一顿，满腹仇恨，是以筹算投降丞相，以便报仇，特地与我筹议。我与公覆情同兄弟，特地先来这里送密书。不知丞相肯不肯包容？”曹操问：“手札拿来。”阚泽拿出信呈上。曹操拆开手札，靠近灯光旁观，信中写着无端挨打受辱，心胸仇恨，传闻丞相诚恳待人，愿带领部下军士归降，以图建功雪耻之类的话。
再说黄盖躺卧在营帐中，将领们都来看望。黄盖不说话，只是不断长叹短叹。这天，忽有人报：“参谋阚泽前来看望。”黄盖令人将他请进卧房内，叫摆布侍从退下。阚泽问：“将军与都督有仇吗？”黄盖说：“没有。”阚泽说：“那么将军受罚，是在使苦肉计了？”黄盖一惊，问道：“你从那里得知？”阚泽笑了笑，答复说：“我看公瑾的行动就猜出八九分了。”黄盖说：“我受吴侯三代人的厚恩，没甚么能够回报，以是甘心实施这一战略，以攻破曹操。我固然吃了一点苦，但没有任何痛恨。我看遍全军中，找不到一人能够当作亲信。只要你一贯有忠义之心，这才敢将亲信话奉告你。”阚泽笑着说：“公覆你现在奉告我，不过是要我去送诈降书罢了。”黄盖说：“我确切是这个意义。不知你肯不肯去？”阚泽欣然承诺。