走了不到几里，曹操在顿时扬鞭大笑。众将惊问：“丞相为何又大笑？”曹操说：“人都夸周瑜、诸葛亮足智多谋，在我看来，到底是无能之辈。如果在此处埋伏一支军队，我们只等束手就擒了。”话音刚落，一声炮响，路两边摆出五百刀手，为首大将关云长，手提青龙刀，身跨赤兔马，截住来路。曹军见了，吓得亡魂丧胆，只是面面相觑。曹操大喝道：“事已至此，只要决一死战！”众将感喟着说：“即便人不胆怯，马力也已经困乏，那里还能够对战啊。”程昱说：“我向来晓得云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱，恩仇清楚，以信义著称，丞相曾有恩与他，明天只要亲身哀告，能够离开此难。”曹操服从他的建议，拍顿时前，对云长见礼道：“将军别来无恙啊？”云长行礼说：“关某奉智囊将令，在这里等待丞相多时了。”曹操开口求请说：“我兵败势危，到这里已无路可走了，但愿将军看在畴昔的情分上，还我小我情。”云长说：“之前关某虽受丞相厚恩，但已在斩颜良、诛文丑、解白马之围时回报了。明天怎敢因私废公？”“将军还记得过五关斩我六将的事么？大丈夫当以信义为重，将军深明大义，应当晓得如何做。”关云长是个重义如山的人，想起以往受曹操很多恩德，以及厥后五关斩将的事，怎能不动怜悯之心呢？又见曹军多数惶恐不安，凄然堕泪，心中更是不忍。因而把马头勒转，对众军士说：“四散摆开。”这清楚是要放走曹操的意义。曹操见云长回身，便趁机和众将一齐冲了畴昔。云长回身大喝一声，只剩下军士们哭拜在地，云长正踌躇时，张辽纵马来到。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，将曹兵全数放了畴昔。先人有诗曰：曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩德重，放开金锁走蛟龙。
这时，前面的军队停止不前了，曹操问是甚么原因。有人回报说：“前面山僻路窄，凌晨又下过雨，坑坑洼洼里都是积水，马蹄陷在污泥内里，不能前行。”曹操大怒，呵叱道：“军队行军逢山开路，遇水叠桥，哪有泥泞不堪行走的事理？”传令下去，叫老弱诽谤军士在前面慢行，强健的挑土束柴、搬草运芦填塞门路，务必及时行动，违令者斩。众军只好上马，在路旁砍伐竹木，填塞来路。曹操恐怕后军追逐，令张辽、许褚、徐晃引一百马队，个个手执兵器，不成迟慢。军士们又饿又累，很多倒卧在地。曹操喝令人马踩踏畴昔，死者不计其数，哭号之声不断于耳。走到这里，人马又分作三部分：一部分掉队了，一部分填了沟壑，一部分仍然跟着曹操。过了险要之地，门路稍稍平坦。曹操转头看时，只要三百余骑跟从在后，没有一人的衣甲是整齐的。曹操仍然催促前行。众将说：“马都困乏了，还是略微安息一下吧。”曹操说：“赶到荆州再歇息不迟。”
天垂垂亮了，黑云覆盖，东南风仍呼呼刮着。俄然间大雨滂湃，淋湿衣甲。曹操与军士们冒雨前行，累了一晚，大师都饥饿难忍。曹操令军士们到村庄中掠取粮食，寻觅火种。正歇军做饭之时，前面一支军队赶来，曹操心慌不已，再一看，本来是李典、许褚庇护着众谋士赶到。曹操终究有些镇静了，问道：“前面是甚么处所？”有人报说：“火线有两条路，一边是南彝陵通衢，一边是北彝陵山路。”曹操问：“哪边去南郡江陵较近？”军士回报：“走南彝陵，过葫芦口最快。”曹操便叫步队走南彝陵，到了葫芦口，军士们又饿又累，走不动了，马也困乏，有很多倒在了路边。曹操叮咛大师到前面歇息。顿时有带着锣锅的，也有从村中抢得粮米的，因而背景找块干地，埋锅做饭、割马肉烧吃。世人脱去湿衣，在风中吹晒，又摘上马鞍，放马在四周啃些草根。曹操坐在树木下歇息，再次仰天大笑。众官有些心惊，问道：“刚才丞相大笑周瑜、诸葛亮，引惹出赵子龙来，丧失了很多人马。现在为甚么又大笑呢？”曹操说：“我笑诸葛亮、周瑜还是智谋不敷，如果是我用兵，就在这个去处，也埋伏一队人马，以逸待劳，即使我们能逃得性命，也不免蒙受重创。我笑他们竟看不到这一点。”正说话时，前后都有军队大喊起来。曹操大吃一惊，盔甲都来不及穿上，上马便逃。很多军士还来不及收马，就见山口一支军队摆开，为首的将军恰是张翼德。翼德横矛立马，大呼：“曹贼那里逃？”各军将一见张飞，全都心惊胆颤。还是许褚英勇，骑了匹没鞍的马来战张飞。张辽、徐晃二将见状，也纵马来夹攻。两边军马混战成一团，曹把持马先逃，其他军将也各自脱身，张飞在前面追逐。曹操盘曲奔逃，垂垂摆脱了追兵，转头看时，众将大多已接受伤。
曹操一行正行走着，军士禀报：“前面有两条路，叨教丞相从哪条路去？”曹操问：“哪条路较近？”军士答复：“通衢平坦，却远五十多里，巷子通向华容道，地窄路险，盘曲难行，却近五十多里。”曹操命人上山了望，小卒回报说：“巷子山边有几处在冒烟；通衢并没有动静。”曹操想了想，命军队走华容道。诸将劝说：“烽烟冒起的处所必然有军马，丞相为甚么要走这条路呢？”曹操解释说：“你们莫非没听兵法上说：‘虚则实之，实则虚之’？诸葛亮狡计多端，用心叫人在巷子上放烟，使我们不敢走这条路，他却在通衢上安排好伏兵。我偏不中他的计！”诸将贯穿，都奖饰说：“丞相神机奇谋，别人那里比得上？”因而，收紧步队，走华容道。到了这个时候，曹甲士饥马困，焦头烂额的拄着拐杖，中箭带枪的吃力拖步，衣甲透湿，穿戴不全，军火旗号，混乱不整，大半军士都在彝陵道上被赶得慌，只骑了几匹秃马，鞍辔衣服，全都抛下了。合法寒冬酷寒时节，此中的悲苦一言难尽。
却说曹操于赤壁惨败，带领一行人马只顾奔逃。跑到五更时分，曹操转头瞥见火光悠远了，一颗心这才安宁，问摆布人说：“我们到了那里？”摆布答复：“这里是乌林西面、宜都北面的处所。”曹操环顾地形，见此处树木丛杂，山川险要，竟在顿时抬头大笑不止。诸将问道：“丞相为甚么大笑？”曹操说：“我只笑周瑜无谋，诸葛亮少智。如果换作我来用兵，预先在这里设下埋伏，环境会如何样？”说还没说完，树林两边鼓声震响，火光崛起，惊得曹操几近落上马来，一彪人马杀出，为首大将大呼：“我赵子龙奉智囊将令，在此等待多时了！”曹操叫徐晃、张郃两人挡住赵云，本身冒烟突火而逃。子龙并不追逐，只顾掠取旗号。曹操幸得逃脱。
曹操从华容道脱身，退守北方，自此三足鼎立之势逐步构成。