六月，何进暗令人毒杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵。进称疾不出。司隶校尉袁绍入见进曰：“张让、段珪等流言于外，言公毒杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。昔窦武欲诛内竖，霸术不密，反受其殃。今公兄弟部曲将吏，皆漂亮之士；若使极力，事在把握。此天赞之时，不成失也。”进曰：“且容商讨。”摆布密报张让，让等转告何苗，又多送贿赂。苗入奏何后云：“大将军帮手新君，不可仁慈，专务杀伐。今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也。”后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中涓。何后曰：“中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。”进本是没定夺之人，听太后言，唯唯而出。袁绍迎问曰：“大事如何？”进曰：“太后不允，如之何如？”绍曰：“可召四方豪杰之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时势急，不容太后不从。”进曰：“此计大妙！”便发檄至各镇，召赴京师。主薄陈琳曰：“不成！俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也，微物尚不成欺以得志，况国度大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高低在心：若欲诛寺人，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之。却反外檄大臣，临犯京阙，豪杰集会，各怀一心：所谓倒持兵戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。”何进笑曰：“此懦夫之见也！”当中一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多议！”视之，乃曹操也。恰是：欲除君侧宵人乱，须听朝中智士谋。不知曹操说出甚话来，且听下文分化。
却说张飞饮了数杯闷酒，乘马从馆驿前过，见五六十个白叟，皆在门前痛哭。飞问其故，众白叟答曰：“督邮逼勒县吏，欲害刘公；我等皆来苦告，不得放入，反遭把门人赶打！”张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍上马，径入馆驿，把门人那边反对得住，直奔后堂，见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地。飞大喝：“害国蠹！认得我么？”督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住；攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打，连续打折柳条十数枝。玄德正迷惑间，听得县前喧闹，问摆布，答曰：“张将军绑一人在县前痛打。”玄德忙去观之，见捆绑者乃督邮也。玄德惊问其故。飞曰：“此等害国蠹，不打死等甚！”督邮告曰：“玄德公救我性命！”玄德终是仁慈的人，急喝张飞停止。当中转过关公来，曰：“兄长建很多大功，仅得县尉，今反被督邮欺侮。吾思枳棘丛中，非栖鸾凤之所；不如杀督邮，弃官归乡，别图弘远之计。”玄德乃取印绶，挂于督邮之颈，责之曰：据汝害民，本当杀却；今姑饶汝命。吾缴还印绶，今后去矣。“督邮归告定州太守，太守申文省府，差人捕获。玄德、关、张三人往代州投刘恢。恢见玄德乃汉室宗亲，留匿在家不题。
众官皆退。次日，太后命何进参录尚书事，其他皆封官职。董太后宣张让等入宫商讨曰：“何进之妹，始初我汲引他。本日他孩儿即天子位，表里臣僚，皆其亲信：威权太重，我将如何？”让奏曰：“娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董严峻官，把握军权；重用臣等：大事可图矣。”董太后大喜。次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。何太后见董太后擅权，于宫中设一宴，请董太后赴席。酒至半酣，何太后起家捧杯再拜曰：“我等皆妇人也，参与朝政，非其所宜。昔吕后因握重权，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重；朝廷大事，任大臣元老自行商讨，此国度之幸也。愿垂听焉。”董后大怒曰：“汝鸩死王美人，设心妒忌。今倚汝子为君，与汝兄何进之势，辄敢乱言！吾敕骠骑断汝兄首，如反掌耳！”何后亦怒曰：“吾以好言相劝，何反怒耶？”董后曰：“汝家屠沽小辈，有何见地！”两宫相互争竞，张让等各劝归宫。何后连夜召何进入宫，告之前事。何收支，召三大众议。来早设朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安设，限日下即出国门。一面遣人起送董后；一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好布局何进弟何苗并其母舞阳君，令迟早入何太后处，善言掩蔽：是以十常侍又得近幸。
百官呼拜已毕，袁绍入宫收蹇硕。硕慌走入御园，花阴下为中常侍郭胜所杀。硕所领禁军，尽皆投顺。绍谓何进曰：“中官结党。本日可乘势尽诛之。”张让等知事急，慌入告何后曰：“始初设谋谗谄大将军者，止赛硕一人，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯！”何太后曰：“汝等勿忧，我当保汝。”传旨宣何进入。太后密谓曰：“我与汝出身寒微，非张让等，焉能享此繁华？今蹇硕不仁，既已伏法，汝何听信人言，欲尽诛寺人耶？”何进听罢，出谓众官曰：“蹇硕设暗害我，可族灭其家。其他不必妄加残害。”袁绍曰：“若不斩草除根，必为丧身之本。”进曰：“吾意已决，汝勿多言。”
进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：“汝小辈安知朝廷大事！”正迟疑间，潘隐至，言：“帝已崩。今赛硕与十常侍商讨，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”说未了，任务至，宣进速入，以定后事。操曰：“本日之计，先宜正君位，然后图贼。”进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”进视之，乃司徒袁逢之子，袁隗之侄：名绍，字本初，现为司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍满身披挂。何进引何顒、荀攸、郑泰等大臣三十余员，接踵而入，就灵帝柩前，扶立太子辩即天子位。
却说十常侍既握重权，相互商讨：但有不从己者，诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢免。皇甫嵩、朱儁皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，群众嗟怨。因而长沙贼区星反叛；渔阳张举、张纯反：举称天子，纯称大将军。表章雪片垂危，十常侍皆藏匿不奏。
封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯埋头凶暴，士卒心变，帐下头子刺杀张纯，将头纳献，率众来降。张举见势败，亦自缢死。渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪，除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原，很有赋税军马，重整昔日气象。刘虞平寇有功，封太尉。中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商讨后事。那何进起家屠家；因妹入宫为朱紫，生皇子辩，遂立为皇后。进由是得权重担。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后妒忌，毒杀王美人。皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。董太后尝劝帝立皇子协为太子。帝亦偏疼协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐谓进曰：“不成入宫。蹇硕欲行刺公。”进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛寺人。座上一人挺身出曰：“寺人之势，起自冲、质之时；朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸：请细详之。”
军人拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住曰：“勿得动手，待我谏去。”众视之，乃司徒陈耽，径入宫中来谏帝曰：“刘谏议得何罪而受诛？”帝曰：“诽谤近臣，冒渎朕躬。”耽曰：“天下群众，欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身无寸功，皆封列侯；况封谞等结连黄巾，欲为内哄：陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！”帝曰：“封谞反叛，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？”陈耽以头撞阶而谏。帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中行刺之；假帝诏以孙坚为长沙太守，讨区星，不五旬日，报捷，江夏平，诏封坚为乌程侯。
一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径到帝前大恸。帝问其故。陶曰：“天下危在朝夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！”帝曰：“国度承平，有何危急？”陶曰：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷君子皆去，祸在目前矣！”
十常侍皆免冠跪伏于帝前曰：“大臣不相容，臣等不能活矣！愿乞性命归田里，尽将产业以助军资。”言罢痛哭。帝怒谓陶曰：“汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？”呼军人推出斩之。刘陶大喊：“臣死不吝！不幸汉室天下，四百余年，到此一旦休矣！”