“恰是。府君可即回檄，拒其此请，同时传檄刘源诸校尉，令他们严加守备，以防荀兵强攻。”
羊孤本日不当休沐，在郡府的官舍里边宿眠，得了应劭的急唤，未几时他就赶到。
“试之则辱。……且吾从弟在徐州，虽为州府处置，而仅劝学罢了，亦不关军机，便是必然要问，亦无用也。”
应劭说道：“甚么借道？荀镇东之心，那个不知？这明显是托以借道，要来取我郡也！”拿着檄文拍打手心，气急废弛，说道，“卿说这道我是借不借给他？如借，他必假道灭虢；如不借，恐他将即明攻矣！摆布难堪，不知适从。……，卿可有高见，以良策教我？”
“噢？何计也？快说，快说。”
应劭已经穿好了衣服，在寝室侧边的塾里转来转去，心神不宁，见羊秘来至，忙就把手中的徐州檄文递给他看，顿足不已，说道：“果如车骑所言，镇东竟真的要来犯我境了！”
羊秘深知盖县之首要，自告奋勇，请去盖县火线督战，应劭许之。
羊秘出奉高县，星夜兼程，一起东行二百余里，於次日下午到了盖县城中。
羊续归天时只要四十八岁，羊秘虽是他的宗子，年事也不甚大，未及三旬，然因出自簪缨世家，从小耳濡目染，平常打仗多高士名臣，很晓得些镇之以静的事理。
羊秘说道：“秘有一计，献给明公。”
先是三道表文，造好了政治上的言论，继之军队、粮械亦筹办安妥，出征的主将、附属选定，军事上也做好了筹办，攻取泰山已是万事俱备，只欠东风，荀贞一令之下，各方面齐动。
羊秘沉住气，看完了檄文，恭敬地还给应劭，说道：“此檄中，荀镇东只是言借道罢了，明公何需镇静？”
南城倒也罢了，离泰山郡的要地、郡治较远，其间山、河很多，险要亦多，徐州兵便是打击此地，也断难在短时候内对应劭构成大的威胁，盖县却分歧。
“不能试一试么？”
应劭大喜，当即采取了羊秘的此计，然后沉吟半晌，问羊秘道：“卿从弟在荀镇东府下，能够为我用否？”
当下，应劭传檄边地的刘源诸校尉，令加强防备，又连夜书就一道檄文，答复徐州，於次日一早遣人送出，回绝荀贞的要求。
“试之则辱”是一语双关，既是欺侮羊琮的品德，也是应劭、羊秘自讨欺辱，会被羊琮看不起。
檄文送出以后，还没到中午，接连两道檄文分从南城、盖县传来。
应劭说道：“卿之意是：要我回檄徐州，回绝其借道的要求？”
羊秘摇了点头，说道：“吾从弟虽墨客，而性廉直，既已从荀镇东，必不会改归明府。”又道，“此前他来书中，之以是言‘昌豨诸徒’如此，是因徐州与我泰山时髦相安无事，故他才言之，今如荀镇东真与我郡开战，吾从弟定不会再与我言有关徐州的军政半字。”
“昔陶恭祖逐徐州黄巾，多赖臧霸等泰山诸都尉之力，荀镇东夺徐后，先是调臧霸出琅琊，复又裁编孙观、昌豨等部，吾从弟羊琮在荀镇东府下，观其来书中言，昌豨诸徒似对此久心胸不满。荀镇东若果来攻我郡，明府可遣使暗往见臧霸、昌豨等，许以厚利，说其叛徐，一旦彼辈背叛，徐州内哄，荀镇东又那里还不足力攻我泰山？此釜底抽薪之计也。”
却说头天下午传的檄，入夜后应劭收到。
应劭尚不放心，游移地说道：“镇东善战，威震海内，部将如荀成、许仲、徐荣、辛瑷诸辈，皆军功显赫，非易与之辈，刘源诸校尉虽尝从我击黄巾，亦知兵者也，然吾恐犹他们非荀成诸辈之敌手也。将不及之，我泰山郡郡兵之精怕是亦不及荀兵。战如不堪，何如？”
为不给应劭应变的时候，头天传檄，次日即出兵，两路共进，同入泰山。
他不慌不忙，对应劭答复说道：“府君不必焦心。先前车骑将军来书后，府君已变更兵马，扼守泰山与徐州沿边的各重镇要地，刘源、韦温、魏永诸校尉皆昔从府君讨定黄巾者，俱知兵果勇，纵是如府君所言，荀镇东托以借道，而实意在攻取我郡，只要诸校尉恪守边疆，佐以我泰山之险，料彼亦无功而返。”顿了下，又道，“真如事急，刘兖州、鲍济北与我唇亡齿寒，料必不会坐视，定来援我，郡有江山之险，外有刘、鲍之援，兵精粮足，荀镇东便来，何需惧哉！”
应劭也是名流，晓得名流风骨，听得羊秘此言，遂不再强求。
羊秘与羊琮同宗，两人是从兄弟的干系，羊秘之父便是名臣羊续，加上羊续，其先八世二千石，族为泰山冠姓，其人很有策画，深得应劭信誉。
泰山郡的郡治奉高也在泰山郡的北部，离盖县只要二百余里地，此其一；泰山郡内大的河水有武水、沂水、汶水等几条，都是南北贯穿泰山郡内，盖县在沂水北岸，此地如被霸占，则从盖县到奉高之间便再无大的河水相隔，只要临乐、梁甫、尤来等几座山峦能够用之设阻了，此其二。简而言之，也就是说，攻盖县的这一起徐州兵虽才出境，已对应劭构成严峻威胁。
收到檄文当时，应劭大惊失容，本来他已寝息，不觉穿戴单衣从床上跳下，连呼室外，叫立即召主簿羊秘来。
应劭用羊秘之计，马上遣人潜去合乡、诸县等地，以及进兵至南城县外的臧霸营中，欲压服这些原为泰山兵的诸校尉叛徐，——刘源、韦温在檄文中已经说得清楚，南城这里的徐州兵打的是臧霸之灯号，盖县这里的徐州兵打的乃是荀成、孙观、吴敦等之灯号，孙观、吴敦在荀成军中，不好遣人暗往去见，以是临时舍弃了他们两个，首要先说臧霸、昌豨等叛。
当年应劭到任泰山太守日，泰山郡内黄巾甚众，应劭督率文武，将占有在郡中各县、各山中的黄巾各部一一扫平，或剿或逐，亦是“批示若定”，小有军功，现在却仅仅才是荀贞的一道檄文送来，兵马犹未出境，他便已经又惊又惶，落空了方寸，——由此可见荀贞声望之盛。
南城在泰山郡的最南边，西与徐州东海郡的合乡交界；盖县在泰山郡的北部最东，东与徐州琅琊郡的东莞交界。南城的守将是刘源，盖县的守将是韦温。两道檄便是分由此二人加急传来的，檄文的用词分歧，意义一样：徐州兵俄然越境，攻入防区。
中平六年，也即大前年，时灵帝在朝，先拜时任南阳太守的羊续为太尉，羊续廉洁，无礼钱可出，复改拜为太常，灵帝特恩许其不消出“左驺”，即礼钱，但是羊续尚未到差，即抱病而卒，羊秘兄弟赶去南阳，扶柩归乡，守孝三年，於本年方受应劭之辟，出为郡府主簿。