对赤贫的小家百姓而言，十仲春是一个难过的月份，气候最冷。吃食能够姑息，缺吃的，两三天吃一顿也能吊住性命，天寒就没体例了，冬衣也无，只能整天待在四周漏风的茅舍里，一家几口人僵卧在冰冷潮湿的床上或挤在草堆里取暖。今冬至今只下了一场雪，并且不是太大，积雪不厚，还算好点。若当有大雪积地数尺，压门倒屋之时，贫民家有因被冻饿而死的也毫不希奇。
胡坐就是垂腿而坐，露着裤裆，很不恭敬的一种坐姿。见第三兰过来，这两个来宾从“马扎”似的胡椅上跳下来，按剑施礼。第三兰问道：“你俩在说甚么呢？眉开眼笑的。”
小郎答道：“大君说有备无患。”
“郑太。”
对薄有资财、不必为衣食烦忧的中家百姓而言，十仲春就是一个比较闲散的月份了，乃是走门串户，与宗族、姻亲、邻居、友朋集会痛饮、“以笃恩纪”的时候。
而再对广有产业，良田千亩，门下有来宾、徒附的大师百姓而言，十仲春是一个既落拓又繁忙的月份，落拓的启事与中家百姓一样，聚族饮宴、拜贺君亲，丝竹动听、美酒醉人，岂不快哉？繁忙则是因为比及下个月，开了春，地气升腾，便需求平整地盘，驱逐农忙，以是需求先把田器、耕牛备好，定下任田之人，并及将来宾、徒附、奴婢配对，以等开春耦耕。――耦耕，即两人合作的耕耘之法。
第三兰刚进院中，就闻到一股浓浓的草药味道，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走畴昔看了两眼，辨出了是何膏药，问道：“如何又合创膏？”
定时下民风，子壮别居，也就是儿子成年长大就要分炊，别立财产。这第三兰家虽好争强斗狠，但却有一桩好处，就是父子同居。兄弟两人虽都早已成年，但是并没有分炊别居。
第三氏几代都是以豪强为业，又是明抢、又是放贷，来钱很快，虽不种田，赛过耕耘，家中很有财产，门院深广，高门大户，前后两三进的院子，占地极广。门口有两个他家的来宾看门，皆青衣竹冠、平履带剑，正胡坐在“椅”上扯谈。
第三明说道：“你这就去乡亭，去给姓荀的道个歉，把讹来的钱也带去，悉数偿还。不，……，再添些，就说是咱家的情意，当是赔罪，请他不要计算，并请他今后对咱家照顾一二。”
第三兰心中不平，想道：“击贼谁不敢？俺也敢！击个贼就叫懦夫了么？”第三来岁长他十余岁，长兄如父，他自小就没少挨第三明的怒斥，对其有两分害怕，以是虽是不平，口中不说。
不管是赤贫小家、抑或温饱中家、又或朱门大师，这些都是“良民”在十仲春时的标准糊口，对像朱阳里第三氏如许不事出产、埋头豪桀为业的“轻侠世家”而言，十仲春对他们来讲倒是一个与往月并无分歧的月份。他们不事出产，不需求像豪大师一样为农忙筹办；他们多加有财产，也不必为缺衣少食烦忧，而至於会亲朋宗族、饮宴欢乐？他们一年到头的日子都是在喝酒博戏中畴昔的，也不感觉和昔日有何辨别。
便在荀贞令许仲、程偃诸人去探查第三氏秘闻的第五天，第三兰闲来无事，在里门口的塾中闲坐，与里监门博戏打赌，见有两人在门口探头缩脑，即丢下计筹，出去问道：“你二人是谁？来我里中作何？为何探头缩脑，不似良家，莫非是贼么？”
第三兰摇了点头，不觉得然，说道：“那姓荀的不过二十来岁，看起来是方才加冠，文文秀秀，一个竖儒罢了，又有何可骇之处？”
“你莫非没有传闻过他那夜击贼么？有胆量越境杀贼的人怎会是一个竖儒？”
这两人忙陪笑见礼，双手握在胸前，长揖到底，说道：“哎呀，这位兄台，我二人是从东乡亭来，也是本村夫，来贵里是为找一人。”
第三明蹙眉说道：“你晓得你劫的是谁么？”
第三兰报命起家，穿鞋要走，第三明看他满不在乎的模样，放不下心，又说道：“你叫上胡君，你两人一同去。”这“胡君”姓胡名平，便是刚才陪第三明喝酒的两人中的一个，乃是第三家的最为得用的一个来宾，生性谨慎，略有智谋。
“噢？你找他何为？”
第三兰想了一想，说道：“乡亭里能养得起婢女的没有几户，肯给婢女坐牛车的更只要一人，定是那竖子高素家的了！”高素好色，村夫皆知。
――这高家与第三氏虽皆名列乡中四姓，并且高素也和第三兰一样恃强凌弱、放肆乡中，但高、第两家还是有分歧的，高家毕竟治财产，第三氏则埋头豪强为业，两家相互看不上眼。因此，第三兰直言高素“竖子”。
他兄长对他也是无可何如，只好最后说道：“你听我的话，拿上钱，给姓荀的送去，好言好语、拿低做小、老诚恳实、恭恭敬敬隧道个歉。”
第三兰瞧了说话此人两眼，心道：“却未曾听闻郑太与东乡亭有甚亲戚。……，再从姊？这亲戚也扯得太远了点！瞧这小竖衣衫褴褛，面有饥色，提个破篮，里边只要两三根陈韭烂葵，也美意义上门登拜！料来是因天寒缺食，日子过不下去，故此拉下脸面，仗着一点远亲前来乞食的了。”
第三明气不打一处来，几乎把手中的箸匕砸畴昔，怒道：“是人便要三分脸面，况姓荀的一个读经儒生？更要时令！你殴打了他的朋友，讹了他几万财帛，又还‘叮咛’他叫他对咱家多多照顾？你、你，你是不是脑筋不清？犯了昏症！你想让他对咱家如何照顾？你想让他来寻咱家的事儿么？他大小也是个乡有秩！”
第三明恨铁不成钢，说道：“我给你说过多少次！没事的时候不要出去，在家待着。你就算坐不住，也不要总在本里惹事，更不要在里门外乱劫路人！你让乡民看到，他们会如何看咱家？”与第三兰的一味暴桀分歧，第三明毕竟年长，明白兔子不吃窝边草的事理。
他面露不屑，挥了挥手，说道：“那你们就出来吧！”挪解缆子让开路，等他们点头哈腰地畴昔，瞧着他们的背影，提示一句，“乃私有三两天没见郑太家有人出门了，你们拍门的时候大点声，别叫他百口已经都被饿死了！”哈哈大笑，想道，“穷鬼求穷鬼，倒也风趣。”
第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是第三兰的父亲。第三兰共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。――第三兰之父现在老迈，族中的事儿的大半都是第三明在管。
高家在本乡横行百余年，深知人有力穷时，要想长盛不衰，非得集世人之力，借助来宾之势，故此对门下的来宾、死士们都很宠遇，肯出钱、愿下工夫。别的人家接待来宾的屋舍能够会很粗陋，茅舍土房罢了，高家不然，清一色的砖石瓦房，宽广透亮，平素的平常供应也是好酒好肉好衣裳，绝无半点慢待。
第三兰虽不甘心，不能违兄长之命，自叫上胡/平，带了钱，两人骑马去乡中官寺，找荀贞。
门后的前院是高家供来宾、死士们居住的处所。
那边监门虽有不肯，但知第三兰是个霸道在理的人，当下也不敢辩白，被拿了钱还得陪出笑容，笑嘻嘻地将他送出塾外。――第三兰欺诈乐进的时候，这里监门在塾中看得清清楚楚，便连新来的乡有秩都要向第三氏折腰，何况他一个劳累贱役的小小监门？
第三兰摸了摸脑袋被砸之处，也不感觉疼，撇了撇嘴，仍然一副不觉得然的模样。
第三兰大步回家。
“如何不知！那天姓荀的也来了，乖乖地就把钱交上来了。”第三兰见第三明面有不快，问道，“……，如何？大兄但是怕他么？有何可骇之处？”
“如何不知？一个从昆阳来的短竖，貌不惊人，却倒会些手搏，将小洪、小魏两人打得鼻青脸肿。嘿嘿，也幸亏他脱手打人，俺才气多讹了他几万钱来！”
此中一人说道：“少主，今儿个老刘见着了一个美人儿，正在这儿给俺吹嘘。”
他家不事出产，没甚地步，最后落户本乡时，为了赢利还走个商、做些买卖，这几年因族人日懒，更加连走商都省下了，平时进账，一半是从明抢上来，一半是从放贷上来。
第三兰在门口闲逛了会儿，与这两个来宾说了几句话，交代道：“好生看管流派！”收支院中。
那两个来宾听了，皆道：“的确如此，还真有这个能够。”俱阿谀第三兰，“少主神明，小人们猜了半晌没想出是谁家的，少君一句话就解了俺们的迷惑。”
第三兰固然暴桀，不好女色，听了没甚兴趣，随口问道：“在哪儿见着的？”
另一个叫“老刘”的人笑道：“明天小人奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆牛车，坐一女子，婢女打扮，年有三十，固然老些，别有风味，也不知是谁家的大婢？”
他一边打着策画，一边归去塾中，大手一抓，把席上的钱都拢成一堆儿，装入自家囊中。这此中有他的钱，也有里监门拿出的赌资。
“我传闻你前几天在里门外劫了一笔财帛？”
“郑太之妻，乃我再从姊。他是我的再从姊婿。”姊婿，就是姐夫。
“这话俺对他说了！俺已叮咛过他了，叫他对咱家多多照顾。”
“既是俺大兄的意义，尔等就好生整治，不成怠慢。”
第三明正与两个得力的来宾在室内喝酒说话，见第三兰出去，暂打发了来宾出去，说道：“你来的恰好！我正有话要与你说。”指了指门口的坐塌，教他坐下。第三兰盘腿坐下，问道：“大兄要与俺说甚么？”
第三明说道：“我不是问你这个，你可知这短竖乃是新任的乡有秩荀贞之友么？”
“近年来，就不说乡中小民，便是高、费、谢、冯、刘这些的大姓大族也不敢再与咱家作对，入冬后这几个月更是未曾与别家有过争斗，如何创膏就不敷用了？”
“甚么亲戚？”
“闭嘴！”第三明怒极，举手扬起箸匕，又放下来，将短匕拿下，把箸扔了畴昔，正砸到第三兰的头上，把他的话打断，“你又说甚么混话？！你莫非不知，有些事只可做，不成说么？你不要把这件事总挂在嘴边！前次是幸运，没被查出证据，咱家这才脱罪，安然无恙，并使得乡中敬咱畏咱，诸家大姓尽皆偃伏。如果查出证据，你可知这是甚么罪么？”
“自咱家落户本地，从开端的乡蔷夫，到厥后的乡有秩，有几个敢寻咱家的事？”第三兰挨了骂，毫不在乎，说道，“大兄，你称雄乡中，傲视闾里，怕他一个小儿竖儒何为？大不了，咱也如十五年的诸父一样，寻个剑客，……。”
第三兰挺胸摸肚来入后院，去寻他的“大兄”。
“大君说家里的膏药不敷用了，叫小人等再合上一些。“
“兄台不知，我们两家是亲戚。”
他又想道：“腊日早过，快到月尾，这几天来我里中走戚属友的反倒多了起来。来的人中，十个里边有八个都是这副穷酸模样，既然穷，挨饿冻死就是，还偏不肯，巴巴地跑出来四周乞食，寻人假贷，……。”瞻仰天气，见头顶虽是晴日，但远处似有云层翻滚，又想道，“假贷也好！瞧这模样，像是又要下雪，只求这场雪下得大点，一场雪后，又能放出很多债去！”
……
第三兰笑了起来，说道：“本来问的是这事儿。如何？大兄你想要么？俺这就拿来给你。”对外头，第三兰是个恶棍恶霸，在家中，他对他的父兄称得上孝悌分身。
“那个？”