荀彧等领命，自去安排明日的朝拜拜年不提。
荀贞已有人选，说道：“君昌何如？”
荀贞不欲以此来惹陈芷悲忧，便未提陈纪，岔开话头，笑道：“少君，你是不是又有身孕了？”
荀贞笑道：“知我者，夫人也！……不错，的确是别有原因。兖州为我新得之地，我虽两败孟德，然兖地士绅、豪强，犹尚尽未归心於我，我此趟巡查兖州，并且兖州诸郡，当今亦很有盗贼，劫夺百姓，公达身为兖州主吏，临时来讲，等闲不成离境，以是我不准他来郯朝拜，文谦等，我也不让来。”
看罢军报，荀贞与在坐的戏志才、郭嘉等人说道：“袁本初不但初战未胜，并且竟终究未能击败张飞燕？这个张飞燕，还真是给我欣喜啊。”
当时，荀贞就发觉到了张飞燕的分歧，感到他与平常的黑山军渠帅不类，不但其人勇悍，并且有智谋，可谓有勇有谋。
荀贞说道：“何策也？卿讲来听听。”
迟婢、吴妦、糜英、大蔡等俱是暗笑。
荀贞就把他还给迟婢，叫仍放回童车，喟叹说道：“两个儿子都不亲我！”转目看陈芷怀中的令媛和小蔡怀中的令嫒，欲待索来再抱。
“举家相聚”四字入耳，陈芷知荀贞是在调笑於他，白了他一眼。
荀贞说道：“青州黄巾尚存数十万之众，冬末春初，天寒地冻、青黄不接时节，我担忧青州黄巾或许会南下犯境，又且泰山郡中多山贼，亦有劫夺县中的能够，是以也不准仲仁来。”
戏志才笑道：“丑是丑了点，威仪完善，然使他前去，必能不辱任务。”
戏志才说道：“兖州大抵已定，今明公之劲敌，首数袁本初。袁本初此人，悖逆不忠，汉家之大患也。现在他固然没能击败张飞燕，但是太行山谷中的黑山贼诸部，大多已为其灭，他接下来，冀州通向并州的门路已被他翻开，接下来他必会介入并州。若任之不管，坐视他已拥冀州、复取并州，则他将来必然会成为汉家的大祸害！因是之故，忠觉得，既然张飞燕有对抗袁本初的气力，明公何不遣能言士一人，去往中山，说以短长，与他定盟？”
探手从荀贞怀中接过咯吱咯吱笑起来的令媛，陈芷蹙了下眉头，说道：“难怪令媛拽你，夫君，你这臭烘烘的，定是熏到了她！”问从侍厥后的唐儿，“浴汤备好了么？”
戏志才笑道：“轻浮名而重实利，此智士之所取也！只要庸士，才会是以而不齿明公。明公，既然是庸士，他们齿也好，不齿也好，又何足在乎？”
陈芷不给他，令小蔡也不给他。
次日下午，程嘉就带了几个侍从，出郯县，西行往冀州中山而去。
唐儿应道：“贱婢去看看。”出门而去。
陈芷略微欣然，说道：“夫君的威势虽今非昔比，然论及举家团聚，亲朋常见，现在倒是不如当年在颍川时。”
“你猜。”
季夏骑着竹马，身后挂着小小的玄色披风，在堂中跑来跑去，威风凛冽的，就像个将军。
荀贞说道：“我恰是此虑！”
“是青州。”
伉俪两人虽是才两个月没见，但陈芷对荀贞却已是甚是驰念，可谓一日不见，如隔三秋。
一边逗弄怀中的令媛玩耍，荀贞一边听跪坐边上的陈芷絮絮说话。
年事尚幼，待在童车里的阿左咬动手指，一双乌黑的眸子，跟着季夏转动不断。
唐儿从室外返来，行了个礼，说道：“大师、主母，浴汤已经备好。”
张飞燕会不会因为荀贞此前在赵郡对他们的进剿而抱恨，不肯与荀贞缔盟？
这一点不消考虑。
荀贞答复说道：“就按往年的常例安排就是。”
戏志才说道：“明公，忠有一策献上。”
令媛拽了拽荀贞的短髭，荀贞怕她举动手臂吃力，把脑袋往下低了低，好让她拽得更加顺手，答复陈芷，笑道：“少君，我是在乎虚礼的人么？不过败了孟德一场罢了，有甚么值得道贺的？甚么时候把东郡、陈留郡……”
“季夏，阿父抱抱！”荀贞摆出严肃的姿势，喊季夏过来。
这天下午，兖州方面又送来了一道军报。
“那仲仁呢？泰山可不是新得之地啊。”
……
季夏瞅了他眼，倒是没有理睬，还是骑竹顿时，含混不清地叫着“杀、杀”，欢畅跑动。跑到了童车边上，他一拳锤到趴在车栏上的阿左肩上，阿左歪了下身子，没有哭，反而跟着他叫起来。兄弟两个，对着叫了几声，同声欢笑。
翌日，新年正旦。
“夫君这话，贱妾不信。夫君不准他俩来，想来必是另有其他原因吧？”
“哎哟、哎哟！”荀贞痛呼出声。
只是却没推测，张飞燕竟然有勇有谋到能与袁绍打个平局的程度！
荀贞挠了挠短髭，讪讪说道“这小子！”
陈芷啐了一口，嗔道：“贱妾何时像个丈夫了？夫君净是瞎扯！”
这恰是荀贞已经想到的！
陈芷说道：“这是为何？……自仲仁去泰山上任，公达就任兖州今后，已是好久未曾见过他俩了。”说着，看了眼玩得高兴的季夏，接着说道，“就在前天，季夏还吵吵着要找仲仁骑大马。属吏朝拜长吏，本就正旦常例，况乎本年夫君再败曹孟德，贱妾闻府中诸吏都传着说，明岁正旦，该当大肆道贺一番，夫君却为何不准他俩来郯？”
荀贞笑问道：“少君，泰山北边是那里？”
迷蒙的水气中，这妇人熟美的容颜，向着他展开娇媚的笑容，恰是唐儿。
顺着走廊到了混堂，不要婢女的服侍，荀贞自脱去衣物，入到混堂当中。
他本想说“打下”二字，蓦地想起陈芷之前曾问过他是不是要做董卓这话，话到嘴边，换了个说辞，说道，“也为天子重新收为王土，当时再做些小小的道贺不迟。”
一语点醒梦中人，荀贞恍然，说道：“啊呀，前日我还自夸非是轻浮名之人，却如果无有卿点拨，就几乎在张飞燕此事上出错！”立即做出决定，“好！就按卿议，遣人去与张飞燕缔盟！”
郭嘉这话很对，荀贞心道：“以张飞燕的策画、才气，‘豪杰’之称，当之无愧，其不如袁本初者，就在於他原是黔黎小民。若他是士人，有个显赫的族声，以其之能，值此乱世，一定不能称雄一方，若袁公路、张孟卓诸辈者，不敷与之相提相较也，却惜乎其出身寒微！”
不但识时务，知进退，有政治目光，张飞燕的交际才气也不错。他此次与袁绍的这场对战，之以是能和袁绍打个平局，被他请去互助的屠各、乌桓，必然是於其间阐扬了不小的感化。
就在当天，荀贞召来程嘉，将此任付他。
荀贞长身而起，说道：“叫厨下备饭吧。我洗完澡，我们举家相聚，今晚，谁不醉，不准睡！”
荀彧、张昭等吏叨教荀贞，说撤除荀攸、荀成、乐进和兖州的几个郡太守、军将外，其他有资格来郯县州府朝拜的外郡之文武诸臣都已经到了，问荀贞明日该如何安排。
荀贞再度舒畅地叹了口气，重新闭上了眼睛。
世人说了会儿家常话。
却程嘉离郯、诸郡太守和各郡驻兵的军将也各回郡不久，复又一道军报从兖州传来。
郭嘉说道：“可惜，再有策画，再偶然务，贼，就是贼！今其虽击退了袁本初，但嘉敢断言，等袁本初重振旗鼓，再去打他的时候，他十之八九就难再是袁本初的敌手了！”
令媛虽非是陈芷所产，但
陈芷对待阿左、令媛、令嫒等，俱皆非常心疼，并无不同相待。
“长文不是在州府么？比及正旦那天，我叫他陪你！”由陈群而俄然想到了陈群的父亲陈纪，荀贞想道，“数年前，陈公就加拜五官中郎将，被迫应董卓之召而至洛阳，厥后又被迫跟着朝廷西迁去了长安，倒是自那今后，就断了消息，也不知陈公现下是生是死，如果生，在长安景象如何？也只能等公文从长安返来后，这些事情，才气详细得知了。”
在这道军报中，荀贞看到了一个他宿世熟谙的名字。
戏志才笑道：“明公且先别说，容忠猜上一猜。”
听到水声轻响，荀贞睁眼看去，见是一个丰腴的妇人下到了池里。
要提及来，荀贞和张飞燕也算是老敌手了。
这道军报讲的倒非再是冀州兵与黑山军的战事，而是新近产生在兖州的一场战役。
就从张飞燕已经表示出来的那些见地、眼界，就能判定得出，他不是如许的人。
戏志才问道：“敢问明公，欲择何人前赴中山？”
陈芷见荀贞如有所思，问他，说道：“夫君，在想甚么？”
陪坐於侧的吴妦、迟婢、糜英、大蔡和抱着令嫒的小蔡等妾间或插上两句嘴。
能做到这一步，即便是此中有借助天时之启事，可也足能见出张飞燕的不凡。
荀贞点了点头，说道：“‘识时务者为豪杰’，虽最盛时拥众号称百万，而肯向朝廷名义上低头称臣，张飞燕确然是个识时务的。”
倒是令媛用力地拽了下荀贞的短髭。
陈芷问道：“前几天，仲仁和公达别离遣吏送了些泰山、兖州的特产来，听他俩派的吏员说，明岁正旦，夫君不叫他两人来郯县朝拜？”
戏志才说道：“明公所虑，定是张飞燕名为汉臣，实则贼也，如与他相同，恐会为一些士人所不齿。”
迟婢起家，把她生的儿子阿左从童车内抱出，递给荀贞。
“不但不叫他两人来郯县朝拜，兖州诸郡的太守、诸郡驻兵的将校，我也不准他们来。”
当晚，荀贞安排宴席，与他们痛饮达旦。
要知，这但是在公孙瓒两次被袁绍大败以后的背景下。
不需甚么言语，唐儿手划着水，款款到荀贞身前，转过身子，坐将下去。
“君昌”，是程嘉的字。
陈芷惊诧，说道：“夫君缘何忽出此言？”
荀贞不敢猛地抽头，先按住了令媛的手，然后渐渐把短髭从她手中挣出，悄悄地拧了下她白嫩的脸颊，笑与陈芷说道：“你瞧，我这一说错话，不消夫人脱手，令媛就替夫人奖惩我矣！”
荀贞把阿左抱在怀里，摘下腰带上的虎头鞶囊，悬於其脸前，闲逛着逗他。
程嘉是冀州人，和张飞燕是州里人，并他胆气又壮，辩才又好，的确是最好的出令人选。
水的温度恰好，泡在此中，仿佛连月来的怠倦都减轻了很多，荀贞闭上眼，舒畅地叹了口气。
暮年在赵郡任赵国中尉的时候，荀贞就与那会儿才刚造反的张飞燕交过手。阿谁时候，张飞燕还不是黑山军的总大率，也还不叫张飞燕，还叫着他的本名褚燕。直到厥后黑山军本来的大率张牛角战死，被黑山余众推戴为继任之大率的褚燕，才改名张燕。
军报说的是：“袁本初与张飞燕连战数日，燕兵死伤虽多，绍军亦疲，遂俱退。”
阿左急着看季夏骑竹马，对这虎头鞶囊毫无兴趣，扭动着想要重回童车中。
——荀成於日前，已率其本部兵回到泰山。
戏志才说道：“张飞燕此贼，不能以平常贼寇视之。明公，别的不提，只说他能抓住机会，在黑山贼阵容最盛的时候，通过主意向朝廷投降，从而获得朝廷‘平难中郎将’的受命，就能看出他实是有些策画的。”
歇息了两天，明天就是新年正旦。
“你平时开朗如丈夫，却本日如何多愁善感？”
来到郯县的各郡太守、各郡驻兵将校，齐聚州府，向荀贞庆祝新年的来到。
荀贞说道：“志才，这一点我已经想过了。只是有个难明的题目。”
荀贞哈哈一笑，迈步出室。