“没钱如何办事？”夏侯楙瞪着眼，苦叹道：“我先前是有几个铜子，但叶县一把火，血本无归，丞相哪知赢利不易呐！”
刘琦言道：“曹休乃曹氏年青一代俊彦，营中恐有防备，伯言意下如何？”
曹操双目微眯，淡淡问道：“何为活连环？”
曹操又叮咛曹休安排战船藏于北岸、湖口，一旦吴军前来劫寨，便将其留下，扳回一城。
刘琦眉毛一挑，轻笑道：“莫非又要让蒋干盗走一封手札？”
曹操言道：“吾此来另有妙策，方才见水战倒霉，先传令出兵，寿春即将有变，水寨万不容有失。”
沿岸一片喝彩嬉笑之声，与曹军几次比武，无不大败结束，让人笑江东无人，本日一战终究扬眉吐气，全军士气高涨。
夏侯楙看动手中纸条，愣了半晌气骂：“好好好，这父子二都来坑我是吧？我只是曹家半子，但是不是曹氏之子……”
曹休顿时低头不语，夏侯楙在一旁献策道：“何不消连环？”
……
曹操摆手笑道：“子林人脉极广，很有资财，此事交给他万无一失。”
正筹办回寨禀告军情，忽见一支船队狼狈而回，船只破坏不堪，恰是牛金回寨，船队在半途遭到伏击，又折损千余人。
“茂林堂的钱都被世子拿走制作魏王宫了，不然……”夏侯楙看看四下，低声道：“不然关中失守，多么罪恶，我岂能逃过此劫？”
此番北伐中原，张昭保举宗子张承跟随诸葛瑾帮手刘琦，既为表示抗曹决计，也为历练张承，当然也有向刘琦示好之意。
“莫说二十万，两万也没有！”曹休无法道：“你可知一艘楼船抵得上三十匹战马，自迁都后，世子早已将水军军费扣减大半，我这里正入不敷出。”
曹休将本日水战照实禀告，实在两军并未真正厮杀，但吴军驾船谙练，远非魏军可比。
“嗯？”曹操霍然转头，怒瞪着夏侯楙，颀长的眼睛里寒光闪动，若不是自家半子，就要喝令推出斩首。
上一次在濡须被他献连环计，水军全军淹没，还嫌烧得不敷完整？
水寨当中，众将再看刘琦和陆逊，无不心悦诚服，不管刘琦用人，还是陆逊调剂，都恰到好处。
蒋钦本日未曾上阵，有些意犹未尽，抱拳道：“魏军苦练三年，却遭此大败，必然士气低迷，何不趁夜袭营，烧了他水寨，便可一举北上，杀到下邳。”
议事结束，暗里与曹休商讨，军中只要工匠，铁器早被用光，只能先凑些残破兵器铠甲，但要连接这些大船，需先预付用度二十万。
曹操言道：“年关之际，天干物燥，西北风正紧，敌军若以防火攻，整座大寨必失。”
曹休满脸惭愧，请罪道：“末将有负丞相大恩，甘心领罪。”
淮河波澜滚滚，不到半个时候，方才厮杀的统统陈迹早已消逝无踪。
曹操听罢言道：“吴军得胜，必会趁机来袭营，彻夜需谨防东面水寨，要在水上以大船布成防地。”
只见寨门前站立一人，须发灰白，面色深沉，身材虽不高，却自有一股威势，恰是魏王曹操。
“哦，是是！”夏侯楙有些不测，但看曹操如此信赖他，只得硬着头皮接下来。
张承答道：“多数督已到徐州边疆，半月前有密信送至，曹操派其同窗蒋干随行互助，必有监督之意，正欲操纵此人，大抵还未得机会。”
曹休将曹操接至寨中，问道：“丞相为何亲至水寨？”
“江东水军此战大胜，自发得水战无敌，必生骄心，更不平刘琦管束，岂不闻骄兵必败？”曹操得意一笑，命牛金带兵士下去休整。
陆逊蹙眉道：“曹休虽有武略，却年青气盛，心性不敷沉稳，此战得胜，营中防备必然松弛，若去劫寨亦何尝不成，可派后军策应，以防万一。”
曹操目视远处，河面上模糊另有黑烟飞舞，轻叹道：“江东水军运营十余年，吴会之民多习水性，驾舟如北军骑马，如臂使指，岂能一朝败之？”
曹休愣了半晌，才仓猝上前见礼：“恭迎丞相驾临。”
曹操也不希冀真靠水军击溃吴兵，要下江南，还是冲要破寿春、合肥防地，以步骑为主力才行。
“此计大妙，末将愿与蒋将军同去。”董袭等人纷繁请令。
“可军令不成违呐！”曹休无法一叹，写下一道军令交给夏侯楙，拍拍他的肩膀：“军中工匠，烧毁兵器任你调用，我只能帮你到这了。”
曹休蹙眉道：“江东战船在水上来去自如，若登船作战，我军不占上风，还是沿江防备为妥。”
刀光剑影，性命血骨，于江山之间，不过一重浊浪，一季黄叶，转眼即逝。
“丞相息怒！”夏侯楙忙道：“前次用死连环，此次用活连环，必能胜利。”
“子林果有长进！”曹操恍然大悟，抚须大笑道：“孤有汝二人互助，胜比刘琦卧龙凤雏也！”
江东水军大胜回寨，船上低头沮丧走下来瑟瑟颤栗的魏军，他们战船颠覆，无处可逃，只能投降，如就逮之鱼被捞起来，浑身湿透。
曹休大惊道：“丞相何故发笑？”
牛金领兵登陆，跪地请罪，曹操看着岸边的残兵败将，俄然仰天大笑起来。
曹休满脸惭愧，低头道：“三年苦练，首战得胜，愧对丞相种植。”
便命陆逊安排劫营之事，回到行馆，见张承正清算公文手札，问道：“多数督那边可有动静？”
“守住淮河便是有功，你与刘琦约战，环境如何？！”
“胜负兵家常事，起来吧！”曹操对曹休还是极其正视，笑道：“文烈练习水军，三年有此成绩，试问诸将何人能做到？江东本以水战为长，此非汝之过也！”
夏侯楙便将方才吴军用铁链之事照实禀告，言道：“平时可将船连接，战时解开，收放自如，便可立于不败之地。”
刘琦也有些心动，若能趁胜打击，一战毁了曹魏水军，便可冲破淮河防地，分兵数路北上，就算曹操有三头六臂，也叫他顾此失彼。
曹休却为莫非：“三年来打造战船，物质耗尽，恐一时难以凑齐……”
曹休一脸不信：“我听闻茂林堂日进斗金，到此危亡之际，就该倾力互助才是，子林你就不要哭穷了。”