这时，在第一个被击穿的“无穷边陲”号上，核聚变的火球已经燃烧，被完整熔化的舰体发作开来，百万吨发着暗红色光芒的金属液放射状地迸射，像怒放的花蕾，熔化的金属在太空中毫无阻力地飞散，在统统的方向上构成炽热的“金属岩浆”暴雨。
“像一滴圣母的眼泪。”西子说。
“打仗面的压强有多大？”中校问，很快获得了舰队的答复：约每平方厘米两百公斤。
“看上去太脆弱了，真怕把它碰坏了。”西子小声说。
放大后的大要还是光滑镜面。而人类技术所能加工的最光滑的大要，只放大上千倍后其粗糙就透露无遗，正像格利弗眼中的巨人美女的脸。
在这个放大倍数下，已经能够看到大分子了，但屏幕上显现的还是光滑镜面，看不到一点儿粗糙的迹象，其光亮度与四周没有被放大的大要毫无辨别。
“一千万倍！”
这事情由舰队的监控职员做了，“螳螂”号的电脑收回了几束极细的红色激光束，在水滴的大要标示出钢爪夹具的打仗位置。西子用显微镜察看此中一处的大要，在一千万倍的放大倍率下，看到的还是光亮无瑕的镜面。
当减速的过载消逝后，穿越机已经靠上了“螳螂”号的船体，这过程是那么快速，在穿越机乘员们的感受中，“螳螂”号仿佛是俄然从太空中冒出来一样。对接很快完成，因为“螳螂”号是无人飞船，舱内没有氛围，考查队四人都穿上了简便航天服。在获得舰队的明白唆使后，他们在失重中鱼贯穿过对接舱门，进入了“螳螂”号。
但丁仪落在前面，冷眼旁观着这统统，“我看到了别的一些东西，”他说，“一种更大气的东西，忘我又忘他的境地，通过本身的全封闭来包涵统统的尽力。”
对于这块加快的碎片，舰队太空监测体系只收回了一个三级进犯警报，因为它不是正对舰队而来，而是向矩形阵列的一个角飞去，遵循目前的运转方向，将从阵列外掠过，不会击中舰队的任何目标。在“螳螂”号爆炸同时激发的大量一级警报中，这个三级警报被完整忽视了。但计算机也重视到了这块碎片极高的加快度，在飞出三百千米时，它已经超越了第三宇宙速率，并且加快还在持续。因而警报级别被晋升至二级，但仍被忽视。碎片从爆炸点到阵列一角共飞翔了约一千五百千米，耗时约五十秒钟，当它达到阵列一角时，速率已经达到31.7千米/秒，这时它处于阵列核心，距处于矩形这一角的第一艘战舰“无穷边陲”号一百六十千米。碎片没有从那边掠过阵列，而是拐了一个三十度的锐角，速率涓滴未减，直冲“无穷边陲”号而来。在它用两秒钟摆布的时候飞过这段间隔时，计算机竟然把对碎片的二级警报又降到了三级，遵循它的推理，这块碎片不是一个有质量的实体，因为它完成了一次从宇航动力学上看底子不成能的活动：在两倍于第三宇宙速率的环境下停止如许一个不减速的锐角转向，几近相称于以一样的速率撞上一堵铁墙，如果这是一个飞行器，它的内部放着一块金属，那此次转向所产生的过载会在刹时把金属块压成薄膜。以是，碎片只能是个幻影。
丁仪飘分开去，到舱内寻觅着甚么，返来时手里拿着一把地质锤，能够是有人在舱内检测岩石样品时丢下的，其别人来不及制止，他已用力把地质锤砸到镜面上！他只听到叮的一声，清脆而婉转，像砸在玉石构成的大地上，这声音是通过他的身材传来的，因为是真空环境，其他三人听不到。丁仪接着用锤柄的一端唆使出被砸的位置，西子立即用显微镜察看那一点。
“那……它来干甚么？”中校脱口问道。
就如许，水滴以第三宇宙速率的两倍向“无穷边陲”号冲去，它此时的航向耽误线与舰队矩形阵列的第一列重合。
“有，”丁仪说，“中子星的大要就几近绝对光滑[44]。”
西子把显微镜从水滴上拿起来，放到本身航天服的面罩上，其他三人凑过来一起看着显现屏，只见被放大一千倍的面罩大要那肉眼看上去与水滴一样光亮的面，在屏幕上变得像乱石滩一样粗糙。西子又把显微镜重新安设在水滴大要上，显现屏上再次呈现了光滑的镜面，与四周没有放大的大要无异。
“向哪儿跑？”西子惊骇地问。
“但这东西的质量是普通的[45]！”
“这就是它处于绝对零度的启事[46]！”西子说，她和别的两位军官都明白丁仪的话意味着甚么：在浅显密度的物质中，原子核的间距是很大的，把它们相互牢固死，不比用一套连杆把太阳和八大行星牢固成一套静止的桁架轻易多少。
两个多世纪前，阿瑟・克拉克在他的科幻小说《2001：太空奥德赛》中描述了一个外星超等文明留在月球上的玄色方碑，考查者用浅显尺子量方碑的三道边，其长度比例是1∶3∶9，今后，不管用何种更切确的体例测量，穷尽了地球上测量技术的最高精度，方碑三边的比例还是切确的1∶3∶9，没有任何偏差。克拉克写道：阿谁文明以这类体例，傲慢地显现了本身的力量。
水滴撞击了“无穷边陲”号后三分之一处，并穿过了它，就像毫无阻力地穿过一个影子。因为撞击的速率极快，舰体在水滴撞进和穿出的位置只呈现了两个非常法则的圆洞，其直径与水滴最粗处相称。但圆洞刚一呈现就变形消逝，因为四周的舰壳都因为高速撞击产生的热量和水滴推动光环的超高温而熔化了，被击中的这一段舰体很快处于红炽状况，这类红炽由撞击点向外伸展，很快覆盖了“无穷边陲”号的二分之一，这艘巨舰仿佛是方才从煅炉中取出的一个大铁块。
他们看到的还是光滑镜面。
西子摇点头，这已经是电子显微镜所能达到的极值了。
光亮的大要最易被划伤，而水滴被金属夹具强力打仗的大要没有留下任何划痕。
考查队的四小我没有机遇看到第二个光环的呈现，还在第一个光环呈现后，在近似太阳核心的超高温中，他们就都被刹时汽化了。
为体味答这个题目，西子从航天服的口袋中拿出了一个圆筒状的仪器，那是一架显微镜。她用镜头打仗水滴的大要，从仪器所带的一个小显现屏上，能够看到放大后的大要图象。屏幕上所显现的，仍然是光滑的镜面。
水滴持续在矩形阵列的长边上飞翔，以不到一秒的间隔，穿透一艘又一艘恒星级战舰。
穿过“无穷边陲”号的水滴持续以约每秒三十千米的速率飞翔，在三秒钟内飞过了九十千米的间隔，起首穿透了矩形阵列第一列上与“无穷边陲”号相邻的“远方”号，接着穿透了“雾角”号、“南极洲”号和“极限”号，它们的舰体立即都处于红炽状况，像是舰队第一行列中按挨次亮起的一排巨灯。
丁仪渐渐飘浮到水滴前，把一只手放到它的大要上。他只能戴动手套触摸它，以防被绝对零度的镜面冻伤。接着，三位军官也都开端触摸水滴了。
“把倍数再调大十倍。”丁仪说。
“毁灭你，与你有何相干？”
“谁晓得？或许它真是一个使者，但带给人类的是别的一个信息……”丁仪说，同时把目光从水滴上移开。
光滑镜面。
计算机与人类一样，没成心识到这场爆炸所毁灭的，只是“螳螂”号和此中的四人考查队，并不包含其他的东西。
丁仪想了一会儿，向四周看看说：“联络一下飞船的电脑吧，肯定一下捕获机会械手的夹具夹在甚么位置。”
“真有绝对光滑的大要？”西子赞叹道。
但统统都晚了，这时强滋扰已经呈现，从“螳螂”号传回的图象扭曲消逝了，舰队没能听到中校的最后呼唤。
“放大倍数是多少？”丁仪问。
“甚么？”
“调到十万倍。”中校说。
这句话带来一阵死寂，就在考查队的别的三名成员和结合舰队中的百万人咀嚼其含义时，丁仪俄然说：“快跑。”这两个字是低声说出的，但紧接着，他扬起双手，声嘶力竭地大喊：“傻孩子们，快――跑――啊！”
“只能猜了。”丁仪昂首说，“这东西的分子，像仪仗队一样整齐地摆列着，同时相互固结，晓得这类固结有多安稳吗？分子像被钉子钉死普通，本身振动都消逝了。”
丁仪寂然地把地质锤抛弃，不再看水滴，低头沉思起来，三位军官的目光，另有舰队百万人的目光，都集合到他身上。
“再把倍数调大些！”
“感受不到一点儿摩擦力，”中校诧异地说，“这大要太光滑了。”
“甚么力才气做到这一点？”
核火球也接踵在“远方号”、“雾角”号、“南极洲”号和“极限”号上呈现。
“螳螂”号的船体收回红光，从内部看如同纸灯笼里的蜡烛被扑灭了一样，同时金属船体像蜡一样熔化――但熔化方才开端，飞船就爆炸了。爆炸后的“螳螂”号几近没有留下固体残片，船体金属全数变成白炽的液态在太空中飞散开来。
只比丁仪晚了几秒钟，中校也悟出了本相，他像丁仪一样绝望地大喊：“舰队！舰队分散！”
“丁博士，我们时候未几的。”中校表示丁仪走上前来，因为第一个打仗水滴的必须是他。
在接下来的八秒钟内，水滴又穿透了十艘恒星级战舰。
“他们确切把弓箭射上月球了……圣母的眼泪？嘿嘿……”丁仪收回一阵嘲笑，听起来有种令人胆怯的凄厉，三位军官也一样晓得这嘲笑的含义：水滴不像眼泪那样脆弱，相反，它的强度比太阳系中最坚毅的物质还要高百倍，这个天下中的统统物质在它面前都像纸片般脆弱，它能够像枪弹穿透奶酪一样穿过地球，大要不受涓滴毁伤。
这超出了光学放大的才气，西子停止了连续串的操纵，把显微镜由光学形式切换到电子隧道显微形式，现在放大倍数是一万倍。
“这……不是即是把弓箭射上月球吗[47]！”
舰队清楚地察看到了一千千米外“螳螂”号的爆炸，统统人的第一反应是水滴自毁了，他们起首为考查队四人的捐躯而哀痛，然后对水滴并非战役使者感到绝望。不过对即将产生的事情，全人类都没有做好最起码的心机筹办。
她的话以光速从“螳螂”号传出去，先是在舰队，三小时后在整小我类天下引发了共鸣。在考查队中，中校和西子，另有来自欧洲舰队的少校，都是浅显人，因不测的机遇在这文明史上的顶峰时候处于最中间的位置。在如许近的间隔上面对水滴，他们都有一个共同的感受：对阿谁悠远天下的陌生感消逝了，代之以激烈的认同欲望。是的，在这酷寒广漠的宇宙中，同为碳基生命本身就是一种缘分，一种能够要几十亿年才气修得的缘分，这个缘分让人们感遭到一种超越时空的爱。现在，水滴使他们感遭到了这类爱，任何敌意的鸿沟都是能够在这类爱中消弭的。西子的眼睛潮湿了，三小时后将有几十亿人与她一样热泪盈眶。
“您太哲学了，我听不太懂。”西子带泪笑笑说。
这时，收缩的核火球已经淹没了“无穷边陲”号的全部舰体，然后开端收缩。同时，核火球在更多被击穿的战舰上亮起并收缩。
现在，人类正面对着一种更傲慢的力量显现。
“一百倍。”西子指指显微镜显现屏一角的一个数字，同时把放大倍数调到一千倍。
“你这东西坏了吧？”中校说。
“只要一种：强互感化力。”透过面罩能够看到，丁仪的额头上已尽是盗汗。
在水滴尾部的尖端，呈现了一个蓝色的光环，阿谁光环开端很小，但很亮，使四周的统统覆盖在蓝光中，它急剧扩大，色彩由蓝变黄最后变成红色，仿佛光环不是由水滴产生的，而是刚从环中钻出来一样。光环在扩大的同光阴度也在减弱，当它扩大到约莫是水滴最大直径的一倍时消逝了，在它消逝的同时，第二个蓝色小光环在尖端呈现了，同第一个一样扩大、变色、光度减弱，并很快消逝了。光环就如许从水滴的尾部不竭呈现和扩大，频次为每秒钟两三次，在光环的推动下，水滴开端挪动并急剧加快。
“螳螂”号只要一个球形主舱，水滴就悬浮在舱的正中，与在“量子”号上看到的影象比拟，它的色采完整窜改了，变得暗淡温和了很多。这明显是因为外界的风景在其大要的映像分歧而至，水滴的全反射大要本身是没有任何色采的。“螳螂”号的主舱中堆放着包含已经折叠的机器臂在内的各种设备，另有几堆小行星岩石样品，水滴悬浮在这个机器与岩石构成的环境中，再一次构成了精美与粗陋、唯美与技术的对比。
第一个非常征象是舰队太空监测体系的计算机发明的，计算机在措置“螳螂”号爆炸的图象时，发明有一块碎片不太普通。大部分碎片是处于熔化状况的金属，爆炸后都在太空中匀速飞翔，只要这一块在加快。当然，从巨量的飞散碎片中发明这一藐小的事件，只要计算机能做到，它立即检索数据库和知识库，抽取了包含“螳螂”号的全数信息在内的巨量质料，对这一奇特碎片的呈现做出了几十条能够的解释，但没有一条是精确的。
放大后的大要还是光滑的镜面。
“一百万倍。”
“无穷边陲”号的大爆炸开端了。与厥后被穿透的其他战舰一样，它的舰体被击中的位置是聚变燃料舱，与“螳螂”号在高温中产生的通例爆炸分歧，“无穷边陲”号的部分核燃料被激发核聚变反应，人们一向不晓得，聚变反应是被水滴推动光环的超高温还是被其他身分激发。热核爆炸的火球在被撞击处呈现后，敏捷扩大，全部舰队都被强光照亮，在黑天鹅绒般的太空背景上凸现出来，银河系的星海黯然失容。
“能光滑到甚么程度呢？”丁仪问。
一千万的放大倍数下，还是绝对光滑的镜面。