在程心复苏前一年，太阳系预警体系发明了一个不明飞翔物以靠近光速的速率从奥尔特星云外侧掠过，比来时距太阳仅一点三光年。这个物体体积庞大，光速飞翔时与空间淡薄的原子和灰尘碰撞激起的辐射非常激烈。预警体系还观察到，这个物体在飞翔中曾停止过一次小角度转向，避开火线的一小片星际灰尘，然后再次转向回到原航路。几近能够必定，这是一艘聪明飞船。
这一幕也似曾了解。
两人乘坐太空艇向纸条驶去，看着“启迪”号和庞大的引力波天线垂垂退远，白Ice感受本身正在分开独一的依托，心中变得空虚起来。
“是啊，但人类的自傲和傲慢已经荡然无存了。”白Ice说。
当外星飞船在观察的视野中渐行渐远时，人们并没能够松一口气，因为预警体系又有了一个更令人担忧的发明：外星飞船没有向太阳发射光粒，但发射了别的一个东西。这个物体也是以光速向太阳发射，但涓滴没有产生光粒的碰撞辐射，在统统电磁波段完整不成见，预警体系是通过引力波发明它的。这个物体不间断地发射出微小的引力波，这类引力波频次和强度都恒定稳定，没有搭载任何信息，能够是发射体固有的某种物理性子而至。预警体系在最后探测到这类引力波并定位其发射源时，觉得是外星飞船收回的，但很快探测到引力波的发射源与飞船分离，以靠近光速的速率飞向太阳系。对观察数据的阐发还表白，发射体并没有切确地对准太阳，如果按它目前的轨道运转，它将从火星轨道外侧掠过太阳，如果它的目标是太阳的话，这是相称大的偏差。这也从另一个方面表白它与光粒分歧：在已有的两次对光粒的观察数据中，光粒发射后，在考虑恒星运转的提早量的前提下，都切确对准目标恒星，不需再停止任何修改，能够以为，光粒就是一块以惯性飞翔的光速石头。现在对引力波源的切确跟踪表白，发射体并没有停止过任何轨道修改，仿佛表白它的目标不是太阳，这也给人们带来了一点安抚。
或许这真的是一封信？
只能这么描述它，它的正式称呼是长方形膜状物，长八点五厘米，宽五点二厘米，比一张信誉卡略大一些，极薄，看不出任何厚度，大要呈纯红色，看上去就是一张纸条。
这两艘飞船都带有引力波领受体系，能够构成一个定位收集，在近间隔上对发射体停止切肯定位。播送纪元以来，人类又制作了多艘能够发射和领受引力波的飞船，但在设想理念上有很大不同，主如果把引力波天线与飞船分开，成为两个独立的部分，天线能够与分歧的飞船组合，天线在衰变见效后能够改换。“启迪”号和“阿拉斯加”号只是两艘中型飞船，但体积与大型飞船相称，首要部分就是庞大的引力波天线。这两艘飞船很像公元世纪的氦气飞艇，看上去很庞大，但有效载荷部分只是挂在气囊下的那一小块。
“似曾了解吧。”瓦西里做了一个包括统统的手势说。
“我们此次探测的东西，能够比水滴更险恶。”白Ice说。
“不要担忧，此次我们应当信赖直觉了。”瓦西里拍拍白Ice的肩膀说，但他的安抚对后者没起甚么感化。
奇特的事情呈现了，当抓斗合拢把纸条扣在此中、机器臂回缩时，纸条从密封的抓斗中漏了出来，仍在原位不动。几次试了几次，成果都一样。“启迪”号上的节制者节制机器臂去打仗纸条，臂杆从纸条中穿过，二者都无缺无损，机器臂没有感遭到任何阻力，纸条的位置也没有涓滴挪动。最后，节制者把持太空艇缓缓移向纸条，试图鞭策它。当艇身与纸条打仗后，后者没入艇身内，跟着太空艇的前移，又从艇尾呈现，保持原状。在纸条穿过艇身的过程中，太空艇内部体系没有检测到任何非常。
“是啊，当时对三体已经算是熟谙，可对收回这东西的天下，我们一无所知……白博士，你猜过我们将碰到甚么样的东西吗？”
因为前三次误报警的经验，联邦当局一向没有对外公布这一发明，在掩体天下中，晓得这事的不超越一千人。在外星飞船最靠近太阳系的那段日子里，这些人都处于极度的严峻和惊骇当中。在太空中的几十个预警体系观察单位里，在太阳系预警中间（现在是海王星群落中一座伶仃的太空城），在联邦舰队总参谋部作战中间，在太阳系联邦总统的办公室里，人们息声屏气地谛视着外星来客的意向，像一群躲在水底瑟瑟颤栗的鱼，听着水面的捕捞船驶过。这些知恋人的惊骇厥后生长到荒唐的境地，他们回绝利用无线通信，乃至走路都放轻脚步，说话都抬高声音……实在，谁都晓得这毫偶然义，因为预警体系现在看到的，是一年零四个月之前的气象，此时这艘外星飞船已经远去。
探测编队持续飞行了一个礼拜，将本身和引力波发射源的间隔收缩至一百万千米。在此之前，编队已经减速，现在速率已经降至零并开端向太阳系方向加快，如许，当发射体追上编队时，二者将平行飞翔。探测事情首要由“启迪”号完成，“阿拉斯加”号退至十万千米以外察看。
探测编队起航十天后，瓦西里和白Ice在引力波天线上穿戴简便宇宙服和磁力鞋漫步。他们都喜好如许，比腾飞船内部，这里视野开阔，宽广的天线大要又给人一种脚结壮地的感受。他们是第一探测分队的首要卖力人，瓦西里是总批示，白Ice带领技术方面的事情。
白Ice决订婚自去近间隔察看，瓦西里对峙要同他一起去。第一探测分队的两个带领人同时前去引发了争议，向预警中间叨教需四十多分钟才气获得答复。因为瓦西里的对峙，也考虑到后备队的存在，大师勉强同意了。
阿历克赛・瓦西里就是播送纪元那位太阳系预警体系的预警观察员，曾经与威纳尔一起发明了三体光速飞船的航迹，并激发了第一次误报警事件。事件以后，瓦西里中尉成为替罪羊之一，遭到辞退军籍的处罚，但他很不平气，以为汗青必然会还本身以公道，就进入了冬眠。公然，跟着时候的推移，光速飞船航迹这一发明越来越显现出其严峻的意义，而第一次误报警事件的惨痛丧失也垂垂被淡忘，瓦西里在掩体纪元9年复苏后规复军职，现在已经成为联邦太空军中将，不过他也年近八十了。他看看身边的白Ice，心中感受糊口很不公允：此人比本身早出世八十多年，是危急纪元的人，一样是冬眠，现在才四十多岁。
瓦西里深有同感。看看航路的火线，海王星已经变成一个幽蓝色的小点，太阳也只是一个暗淡的小光团，在天线大要连影子都投不出来。当年那由两千艘恒星级战舰构成的绚丽方阵在那里？现在只要这形单影只的两艘飞船，全部职员不到一百人。“阿拉斯加”号与“启迪”号的间隔近十万千米，完整看不到。“阿拉斯加”号并不但仅是作为定位收集的另一端，上面另有一个探测分队，体例与“启迪”号上的一样，按总参谋部的说法是后备队，看来上层对此行的险恶做了充分的估计。在太阳系这冷寂的边沿，脚下的天线仿佛是宇宙中独一的孤岛。瓦西里想仰天长叹，但又感觉没成心机，就从宇宙服的衣袋中取出一个小东西，让它扭转着悬浮在两人之间。
“看这是甚么？”
瓦西里指着扭转的零件说：“一百多个小时前，我们在航路四周探测到一小片金属飘浮物，派出一艘无人太空艇取返来几件，这就是此中一件。我查询过，这是危急纪元末恒星级战舰聚变发动机上的一个零件，冷却节制部分的。”
“应当是，此次找到的另有一只座椅上的金属扶手和一块舱壁碎块。”
“只要大质量的物体才气发射引力波，那东西质量和体积应当都很大吧，说不定本身就是一艘飞船……不过，这类事，不测就是普通。”
“启迪”号上的人们堕入惶恐当中，起航前曾假想过各种环境，唯独没有想到与目标近在天涯，视野中却一无统统。瓦西里叨教预警中间，在四十多分钟的延时后收到中间指令，持续收缩与目标的间隔，直到近至一百五十千米！这时，可见光观察体系有所发明，在引力波发射位置有一个小白点，从飞船上用浅显望远镜也能看到阿谁白点。因而，“启迪”号派出一艘无人太空艇前去探测。太空艇向目标飞去，间隔敏捷收缩，五百千米，五十千米，五百米……最后，太空艇在距目标五米处悬停，它发还的高清楚全息图象，让两艘飞船上的人们看到了这个从外太空射向太阳系的东西――
探测小组的成员都是最优良的专业职员和批示官，都有着沉着的思惟，但直觉的力量还是赛过了统统。他们曾筹办着遭受庞大的入侵物，乃至有人猜想是一艘如同木卫二般大小的飞船，从它所发射的引力波强度看这是完整能够的。看着这张来自外太空的纸条（厥后他们就这么称呼它），他们都长长地出了一口气，把悬了好久的心放了下来。在明智上他们并没有放松警戒，这东西也能够是兵器，能够具有毁灭两艘飞船的力量，但要说它能够摧毁全部星系，那确切太难以置信了。在表面上，它是那么纤细有害，像夜空中飘着的一根白羽毛。纸写的信早已消逝，但人们从描述当代天下的电影中看到过那东西，以是纸条在他们眼中又多了一分浪漫。
那东西初看像某种植物的一块骨头，实际是一个金属零件，光滑的大要反射着酷寒的星光。
检测表白，纸条对任何频段的电磁波都不反射，它闪现的红色不是反射外界的光芒，而是本身收回的淡淡的白光，没有检测到任何其他辐射。因为包含可见光在内的任何电磁波都能穿透纸条，纸条实际是透明的，在近间隔拍摄的图象上，能够透过它看到背后的星星。但因为它本身收回的白光的滋扰，太空背景又很暗，是以，它从远处看闪现不透明的红色。起码从表面上看纸条是有害的。
这一带是近两个世纪前末日战役古疆场的轨道范围，掩体工程开端今后，常常发明古战舰的遗物，它们有的呈现在掩体天下的博物馆中，有的则在暗盘里畅通。白Ice握住阿谁零件，感到一股寒气透过宇宙服的手套直入骨髓。他放手后，零件持续在空中扭转着，仿佛被附于其上的灵魂所驱动。白Ice把目光移开，眺望远方，只看到深不见底的空旷，那两千艘战舰和上百万人的遗骸已经在这片暗中冷寂的太空中运转了近两个世纪，那些捐躯者流的血早就由冰屑升华成气体消逝了。
这是太阳系中的人类第一次亲目睹到三体以外的外星文明。
在靠近距太阳一百五十个天文单位时，发射体的引力波频次开端敏捷降落，预警体系很快发明，这是发射体减速形成的。在几天的时候里，它的速率由光速急剧降落到光速的千分之一，并且还在持续降落中。这么低的速率对太阳不会构成威胁，这又是一个安抚，同时，在这个速率上，人类的太空飞翔器能够与它并行飞翔，就是说，能够出动飞船反对它了。
这时，人们晓得纸条不是平常之物，它像一个幻影，与实际天下中的任何物体都不产生感化。它也像一个小小的宇宙基准面，切确地保持原位不动，任何打仗都不成能窜改它的位置或者运转轨道涓滴。
白Ice默许了这话。此时他感受本身在心灵上确切与两个世纪前的丁仪相通了，他们都在驶向一个庞大的未知，驶向一样未知的运气。
“当年你的导师也像我们如许吧？”瓦西里说，他看上去倒是显得很安静。
一张小纸条。
“这是末日战役的遗物？”白Ice畏敬地问。
白Ice原名白艾思，复苏后为了使本身显得不那么掉队于期间，改成了当代常用的中英文异化名。他曾经是丁仪的博士生，在危急纪元末冬眠，二十二年前才复苏。普通来讲，这么长的时候跨度令人很难再跟上期间，但实际物理学自有其特别性。如果说，智子的封闭使公元世纪的物理学家到威慑纪元仍不过期的话，那么，环日加快器的建立则使物理学的根本实际范畴处于重新洗牌的状况。早在公元世纪，超弦实际就被以为是非常超前的实际，是22世纪的物理学。环日加快器的建立，使得超弦实际有能够直接由尝实考证，成果是一场灾害，被颠覆的部分远多于被证明的，包含三体天下曾经传送的东西也被证伪，但遵循三体文明厥后达到的技术高度，他们的根本实际不成能错成如许，只能申明他们在根本实际方面也对人类停止了棍骗。而白Ice在危急纪元末提出的实际模型是少有的被环日加快器部分证明的东西。当他复苏时，物理学界已经重新站到同一起跑线上，他则脱颖而出获得很高的名誉，又用了十多年时候，他重新回到物理学的最前沿。
间隔持续收缩，发射体距“启迪”号仅一万千米摆布，这时，它收回的引力波信号已经非常清楚，能够停止切肯定位，但在阿谁位置上，雷达探测没有任何回波，可见光观察也空空如也。接着，间隔收缩至一千千米，引力波发射源的位置仍然看不到任何东西。
“启迪”号和“阿拉斯加”号两艘飞船构成编队，从海王星都会群落解缆，对不明发射体停止探测。
因为无人太空艇上没有合适的抓取东西，只好又派出一艘太空艇，艇上带有一只机器臂，试图用一个密封的小抓斗抓取纸条。当机器臂把伸开的抓斗伸向纸条时，两艘飞船上人们的心又悬了起来。