潘妮悄悄地吸了口气。
“那么你得赌咒――向弗罗，”男爵夫人说：“如果你泄漏了我将要奉告你的奥妙，你就会落空你丈夫对你的爱。”
“这可真是太美了，”男爵夫人说：“它必然是伯德温子爵送来的吧，只要雷霆堡那儿的紫眼锦鸡才气有那么长的尾羽。”
“但那是弗罗的牧师。”潘妮更小声地说，绞紧了本身的双手。还在山林中与伯德温相依为命的时候她从未传闻过弗罗，但自从到了王都，固然她鲜少寒暄，但每年弗罗的神殿都会停止庆典，她的厨娘曾抱怨过每条街道都被寻欢作乐的娼妓与嫖**客占有了，她被人摸了屁股还差点丢了半磅黄油。
男爵夫人的声音放得很低：“弗罗的牧师。”
说到这个潘妮就泄了气，她抓起一根尾羽，把它插进在本身盘成了一团牛屎状的头发里，固然在成为子爵夫人后她不至于再挨饿受冻，但在孩子与少女期间营养严峻匮乏形成的后遗症却如何也没法挽回了，她的头发和被泥水浸渍过的稻草秸秆一个色彩，并且细弱古板，她的皮肤发黄，她的胸部与臀部就像孩子那样扁平。
“我们另有多少角鹿？”奥克斯祭司问道。
“当然，”潘妮说：“你当然能够信赖我。”
“死掉的鹿就给他们吃吧，”奥克斯祭司说：“剩下的充足保持六十天就行――我们的夏季能够在雷霆堡度过，那儿装满了肉。”
她将羽毛拔了下来，放进阿谁精彩的盒子里。在她合上盒子之前，男爵夫人悄悄地按住了她的手：“信赖我，”她和顺地说：“潘妮，你很美，没有甚么是你分歧适的。”
;
“牧师？”这可让潘妮大吃了一惊，在她的认知中，只要得了急病，受了重伤和将近死的人才会需求牧师。
“别胡说，”潘妮抽回本身的手，“我有眼睛，看得见本身长甚么样。”
“没有甚么但是，”男爵夫人说：“潘妮，你应当晓得，即便你的丈夫深受国王信赖，身为一方领主又身负重担，但作为一个陌生人，你在王都举目无亲，寸步难行――没人情愿聘请你，你的聘请也无人应对――敬爱的，固然你聪敏敬爱，仁慈和顺，但没人情愿和你打仗，她们又如何能够体味你并且爱好上你呢？
“但是……”
男爵夫人笑了笑，懒洋洋地摇了摇她的扇子――固然内里已经飘起雪花儿来了，但正热中于效仿南边诸国王庭做派的贵族女性们还是会随身照顾扇子，顶多将丝绸改成了羽毛：“你真慷慨，我最敬爱的朋友，”她用那种会让男性浑身发热的调子说道：“可如许莫非不会伤了你丈夫的心吗？雷霆堡与王都固然不能说非常悠远，可也需求好几天的路程呢――并且我们都晓得，那儿很快就要兵戈了，但他还记得给你送来那么多那么可儿的礼品，诸神在上，他可真是爱你，我想他必定想要看到你打扮得漂标致亮地等他返来。”
她朝镜子里看了看，镜子里的女人穿戴绸子衣服，戴着黄金与宝石的金饰，插着贩子们会情愿用一辆配置齐备的马车来调换的斑斓羽毛，但她看起来就是一个与王都格格不入的农奴，她身上统统的统统都像是盗窃来的，随时都会被夺归去，本人则被砍下四肢后绞死。
“每小我都在这么做，”男爵夫人说：“即便是为了本身的丈夫，一个老婆也应当保持夸姣的身形与柔滑的面孔啊。”她握了握潘妮的手，看似竭诚地说道：“没有阿谁丈夫会不肯意看到本身的老婆变得更加赏心好看标，这一样有关于他的名誉与高傲，一个斑斓的老婆就像一枚灿烂的勋章一样值得男性佩带在身上形影不离――请信赖我，子爵中间也必然是这么但愿的，不然他为甚么要给你送来这么多贵重的衣服与饰品呢，潘妮……他对你的爱能让全部王庭乃至全部高地诺曼的女报酬之妒忌不已，你莫非不该做些甚么回报他这份朴拙深厚的豪情吗？”
你还在畏缩些甚么呢？潘妮，假定不是你救过我的性命，这件事情我是不会透漏一个字的――我信赖赖何一个除了你以外的女性都会欣喜若狂地用一整箱的黄金来调换这个机遇的。”
“不！”潘妮叫道，狠恶的情感让她本身都吓了一跳，她不晓得本身是不是该这么做――而男爵夫人只是站在那儿，等她做出最后的决定――她已经四十多岁了，是潘妮的两倍，但她看上去乃至还要比潘妮年青，并且仙颜非常。
“未几了，”黑血部落的首级在将熄未熄的篝火上翻烤着一只鹿腿，他们在帐篷里，仍然能够闻声那些令人毛骨悚然的声音――肠胃爬动产生的咕噜声与研磨牙齿的吱嘎声，还无益爪抓挠着岩石的吱兹声，“新长成的小崽子们饿的将近发疯了，把守鹿群的仆从都被他们咬死吃光了，现在是穿戴链甲的兵士在把守那些鹿，他们可不懂如何放牧，很多鹿都死了。”
“一个奥妙的小集会，”男爵夫人说：“每个与会者都是血缘崇高，职位高贵的女性，你会在我的引介下成为她们当中的一员。”她看向潘妮，这个笨女孩仿佛还不明白她的意义，因而她只好将话说的更明白一点：“我们祭奠弗罗。”
“如果打不下来呢？”
“……我……我不晓得该如何做……”
“唉，潘妮，我不幸的潘妮，”男爵夫人俄然放开了她的手，站起来在房间里走来走去，像是要做出一个攸关存亡的严峻决定般踌躇不决：孔雀般庞大和素净的裙摆扫过一整张白熊外相制成的地毯，几次几次后，她又如同开端时高耸地转向了阿谁无所适从的年青女性，神采持重地说：“那么，”她说：“我的朋友，我敬爱的潘妮，我能够信赖你吗？”
“这儿另有很多呢，”潘妮拿出装着羽毛的盒子：“你尽能够挑你喜好的去，全数拿走也没干系。”
“很多贵妇人都有求于她们，”男爵夫人说：“她们能让你变得斑斓而年青。”
“那是为了我们的丈夫，为了我们的婚姻，为了我们的孩子！”男爵夫人责备她道：“你莫非想要你的丈夫爱上一个身份卑贱的女人，并答应她养出的杂种来担当他和你的财产、爵位和地盘吗？”
***
潘妮吓了一跳：“是甚么样的话呢？”
“诸神在上！”
“不可……”她低头沮丧地摇着头：“我并分歧适……这些。”她太浅显了，乃至能够说是丑恶。
“我……我不晓得……”
“噢，”男爵夫人绝望地说：“好吧，如果你确切不肯意，”她拍了鼓掌里的扇子：“我今后不会再提这件事了。”
“那只是因为你从未好好地打扮过本身，”男爵夫人充满信心肠说：“你觉得王都的每个贵妇人都是天生丽质吗？不，敬爱的潘妮，她们当中的大多数还没你一半超卓呢，人们之以是找不到她们的皱纹，瞧不见她们的瘪嘴与大鼻子，无从发觉她们长着毛的黑痣与黄斑点儿，也嗅不到汗臭与狐臭，那全都得归功于赭石、朱砂、铅白、水银，另有乳香，没药、玫瑰油和玫瑰水……”她停顿了一下，对劲地重视到潘妮正在专注而巴望地聆听：“哦，我或许应当早些和你说的――不幸的潘妮，”她在潘妮变得有些宽裕不安的时候坐的离她更近了些，并且伸脱手去揽住她细瘦的肩膀：“当然，除了这些，另有一个不为人知的小技能，潘妮，我们偶尔还会寻求牧师的帮忙……”
如果她也能变得更美，更年青――伯德温或许会情愿在雷霆堡瞥见她而不是……其他的甚么女人……他们能够有个孩子，很多孩子……
就连我，敬爱的，如果不是我的马车倾翻在你的门外，而你又情愿美意肠帮忙我的话，我和你也是没法成为朋友的。
“那我们就死吧。”埃克斯祭司说。