孟伦道：“提及这事，也是忸捏。想我当年会试，也得高中，又会些技艺。但家中无势，只做得从九品主事，再向下一级，便已不入流。这一小小官品，亦是无时不刻经心极力。常常有工建、补葺、铺设之事，都是想些个新奇体例。但却因这事，获咎了人。”
“回到边关，用所学之技交战狼狄，灭我大魏亲信大患。”
那阿五三十多岁，对那公子提及话来毕恭毕敬，道：“小人在九松山的当过猎户，我爹爹亦是猎户出身。这山中猎物畴前还是敷裕，这小的有锦鸡、兔子，大的有鹿、野猪，山中另有豹子。但这几年来天灾，人们没有粮食吃，便成群结队前去山里，大小猎物山货，毁灭殆尽，猎物亦未几见了。恐让公子绝望。”
阿五又道：“便在这九松山边上就好，若进了林子，万一遇得猛兽，伤了公子便不妙了。”
上文说到，肖猛，孟伦灭了食人堆栈，放火燃烧。
孟伦道：“是也。客岁此时，时价寒休，走了趟西山之地，见边关雅通部族盗窟，利用一类别致照亮之法。乃是在粪坑之上，加盖密封，再用一竹筒深切盖内，加上小孔铜头、灯架。置小木塞子堵上那铜头之孔。掌灯之时，取引火之物，翻开木塞扑灭之，再盖上灯罩，细细之火可燃一夜之久。问之族人何物，告我之名为‘腐气灯’，败北之物发酵而生腐气，遇火则燃，若妥当用之，亦无爆炸之患。不像我朝，利用油灯，灯油破钞银钱，若悠长燃之，每晚还费得人力。我便突发奇想，我京师大小街道，皆有旱厕，若用此法屯积腐气亦是可行之策。再效仿雅通族人之法铺设竹管连接‘腐气’、铜头、木塞、灯罩。这一街之灯，几街只需一人，夜晚火把点灯，天明加塞灭灯便可，便再无巡夜之苦，免得巡夜用度，灯油之用度，虽是建发酵池、铺设竹管、制作铜头木塞也用得用度，但自预算之用度不大，且一劳永逸之法也。”
肖猛前前面有一店庄，二层小楼，档口上方挂着牌匾“敷裕饭庄”，感觉腹中饥饿，便走了畴昔，早有待客伴计瞥见，上前迎候。
二人又向前走了一百余里，已到北固山西南麓，将至集县。遇一岔道口，向西则通往西北塞北之地，向南便是集县。二人就此告别。
肖猛道：“恰是。”
肖猛道：“如此良器，为何不献于朝廷？”
阿五道：“公子世居城里，虽说练得好工夫，但在这荒山老林中打猎，经历却不比小人丰富。公子金贵，万一伤了，我等几个怎好向老爷交代？自请公子多多谅解我等难处。”
那公子道：“我说阿五，亏了你是个猎户出身，怎这般怯懦，你看我们人数七个，又带弓矢火器，怕甚什猛兽？”
肖猛便将马交与伴计，走进饭庄。内里也还宽广，十数张方桌，零散有客人用饭。
“这……”肖猛一时语塞。
肖猛道：“这倒是何意也？”
过了北固山，沿途碰到一些村舍，亦是残垣断壁，没了火食。肖猛心想，这周成宗，治国无方，为剿除四方流贼又收得重税徭役，很多村寨逢着灾年，颗粒无收，百姓自是逃荒而去，有些便做了贼人。农家荒废，粮产更加不济，真让人好生苦楚。好端端一个大魏国，被这些昏庸小天灾害，却想起也让人愤恚。行得半晌，路上人丁渐多，向前看去，乃是一个小县城，来到城门口，见上面雕着“集县”，心下已是了然，已走出青云卫二百余里矣。此县距边关已远，戍守较为疏松，肖猛牵马入城，守城府兵亦不查问。进入北门，火线是一条十字街，也算得上繁华，店铺林立，街边又有很多小贩呼喊叫卖。街上人虽不是太多，但也热烈。比起一起之萧瑟，让人感受略略有些活力。
孟伦道：“这董正德道，都城表里，街灯这一块，满是首辅毕成之弟，富国公兼暗访卫批示使毕龙家财产，同僚之情便可私奉告你等，单这灯油这一块，一年便从户部支付多少银两？另有这巡夜更夫，哪是随便招得？都与这毕龙攀得上之人才可为之，进一人，毕龙便又收多少‘笑纳之银’？你这体例，确是可行，但却绝了毕龙之财路。毕家何许人也？你这小小主事无权无根便是弄死你也无妨，但跟着你我便这尚书一职也坐得不稳了。你这‘粪气之法’便拿回家本身用罢。我二人被这董尚书一顿批驳，顿时没了底气，杜元外郎也是劝我绝了此念。我回到家中，越想越气，为做这小官，战战惊惊，虽勤奋做事，常常任务无不经心极力。但只因无凑趣权贵之手腕，便十余年苦干毫无汲引之意，出息迷茫。与权贵沾亲带故或追求小人倒是频频受得重用。同僚有一主事，名唤左康，倒是与那首辅毕成认了干儿子，庸碌之辈，平步青云，占得工部右侍郞一职，不懂装懂指手画脚吆五喝六。如此良方，只因一人之好处便免除不消。气不过，又因双亲不在都城又无妻儿，便一发告病职官，出了这肮脏之地。”
说罢，又聊了一些打猎技能之类话题。正说着，小二端一大托盘过来，上置烧鸡、牛肉、肘花、蚕豆等荤素凉盘，并两大壶酒。
小二道：“客长，凉菜酒水已到，您你位便先用着，热菜主食，稍后便好。”
肖猛吃罢，结了饭钱。后院伴计早已将马儿牵来，交于肖猛手中，又和他作揖道别。肖猛行礼出了饭庄，看天气已过晌午，深思这里离霸京已不算太远，傍晚入夜之前便能赶到，就不找堆栈投宿，催马向南门走去。哪知才上得街上，秋风忽起，竟越刮越大，一时候飞沙走石，诱人双眼。但见街上小贩，都收摊回家去了，行人亦东躲西藏。很多店铺，见街上已无行人，晓得开张无益，也都上了门板，关门大吉。肖猛在顿时被吹得亦是行走艰巨，便下得马来，来至一屋檐之下，想等这风沙稍缓再行。左等得右等得，风却更甚，晓得本日是行不得了，便寻了个堆栈，干脆住了下来，明日再行。
孟伦叹道：“贤弟方才不是晓得我之境遇了么？想那当时阁老毕大力一家与工部‘精械司’亦有勾搭，你想如果火器精准，弹丸火药自是省了，却坏了他家好买卖。故那个敢献这良方？”
很久，二人见火势已渐退，房屋、骸骨皆飞灰泯没。让那四匹马儿驮好东西，肖猛马火线拴一匹，孟伦骑一匹拴两匹，便一同向南而去。
孟伦推让半天，肖猛那里肯要。只得应了，道：“此一别，不知何年代日才得相会，但愿有缘，你我二人再叙。”
这肖猛又会遭受何事？且听下章分化。
说罢，二人也未几言，拱手挥泪而别。
小二记下，说声：稍等，便去后厨置饭菜去了。半晌，端上来一盘牛肉，一盘杂烩菜，并几个馒头。说声：客长请用饭，便自去忙活别人去了。肖猛也是饿了，狼吞虎咽吃了起来。这时，听得门外连续有人出去。昂首旁观，见是六七小我，皆穿猎装。为首一少年，右衽淡红八宝纹宽织锦缎短袍，蓝锦蝙纹宽中裤，赭石短对襟罩甲，宝石卡簧皮腰带系美玉、宝剑并牛皮镶金弓袋箭壶，脚穿玄色虎头钉靴。从那表面看来，便是个繁华公子。再看边幅，甲字脸，五官端方，柳叶眉，颀长眼，细鼻小口，眉清目秀，好生斯文。再看那几个随行之人，身强力壮，身形魁伟，看面色紫红，像被山风吹过。戴红毡笠，穿戴同一青色号服粗布乌色罩甲，着弓箭、腰刀、火统。肖猛心想，此番边幅，不是甲士便是猎户出身，看来这一伙人，来头不小。
肖猛道：“孟大哥方才提及，在都城工部做了个主事，因何职官而去？”
稍后孟伦道：“但不知贤弟学成以后，又有何筹算？”
肖猛心中却暗想，这穆子丰也听人说得，雄才大略，但毕竟是个流贼之首。若真投得他去，不管远景如何，父母祖辈皆是朝廷命官，落草却也千万不成。
再无贼人做乱，二人表情自是极好。一起聊起天来。
孟伦道：“此设法是好，却朝中小人当道，哪有贤弟之位置。”
再看那公子，却还是笑呵呵，道：“无妨，我等离京北上打猎，要的便是消遣，打得打不得，却无妨事。”
肖猛道：“确有此事？”
肖猛在中间边吃边听，心中暗想，想这位公子必是王候权贵之人，满街贩夫走狗，基层贫贱之人，正赶上大灾之年，经济冷落。为一口吃食，疲于奔命，遇个病灾，眼睁睁等死。这此纨绔后辈，每日无所事事，好吃好喝，倒有闲心到这荒漠打猎，荒废光阴精力。转念又想，天下不公久矣，我又没到手腕窜改，只要那“治学”方是治世良方，如此一想，心下愈发果断起来。
那公子道：“阿五，传闻集县南边的九松山上猎物甚多，你在此做过猎户，但有何物，讲来与我们听听。”
“我亦知此人，奇技新巧，奇门遁甲，百家之书事事精通，真怪杰也。早闻其在火器创制之上有奇方，传闻亦是制过一新式火器，虽不知其名，但知比那‘长腹子母铳’精准很多。”
肖猛道：“这三匹马儿，并兵器、火器。哥哥都拿上罢，去了顺天王那边也好做个见面之礼。我一人一骑再多带得东西也是不便。”
孟伦道：“贤弟所言极是。却问贤弟在那青云卫做佰总，因何事南下？”
肖猛叹道：“利落，利落。但天下之大，无官不贪。如此好之良方却不得用，我大魏国如此下去，确有灭国之危也。”
看这公子也点也点头，道：“好罢，听你们就是。”
孟伦感喟道：“听我慢慢道来，我把这体例绘制成图，再标明用度短长，献与下属工部员外郎杜风，那杜风见得此法，鼓掌称妙，以为此法乃别致良方。便又同我一道，去见了工部尚书董正德。哪知那董正德，看了此法，却不住嘲笑，而后又哈哈大笑。”
肖猛道：“孟兄真是天赋也，如此良方，献之朝廷否？”
肖猛道：“我常感大丈夫应天下事为已任，做出一番奇迹来。想我年已二十，学问尚浅，虽是我父功成名就，但每日浑浑噩噩下去，便是代替亦难也。实在想做些事情，闻得南吴之地驰名流陆景，便想拜他为师。以是告别双亲南下寻师。”
肖猛初来此店，亦不知甚什饭菜适口，便道：“随便来些，一人吃饱便可。”
孟伦道：“但是原都城神武火器营军需官陆景？”
店小二从速过来，道：“客长，请这边坐。”便号召肖猛坐下。又道：“客长点些甚么饭菜？”
孟伦听得也是欢乐。
二人又是一阵感喟。沉默很久。
那几人出去以后，小二见是高朋自是热忱接待。那几人坐得离肖猛不远，坐下以后，小二先上了清茶，几个一边喝茶解渴一边聊起天来。
伴计道：“客长内里请，马儿小人牵去后院马厩便好。”
小二说罢，作一揖，又筹措别的事情。看那几人，也是饿了，斟酒夹菜，开吃起来。
如此深思，便对孟伦道：“多谢孟兄指引，小弟拜师以后，若端的没了去处，自去找得哥哥。”
“实不相瞒，我此次去官，已想好来路。那塞北之地，‘顺天王’穆子丰，贤明之主，广识人才，传闻西北世人皆投之效命。我此次便是投他去了。贤弟大才，本想叫你同去，但见你拜师心切，不易强求，但愿学成以后，若这朝中还是如此唯报酬亲，使你没法发挥才调，便在顺天王军中找得我来，我亦可觉得你保举。”