再说宋前锋见壶关险阻,孔殷不能破,相拒半月不足,正在帐中迷惑,忽报卫州关将军差人驰书到来,内有奥妙事情。宋江与吴用赶紧拆开旁观,书中说:
宋江正在旁观山景,忽见李逵上前用手指道:“哥哥,此山风景,与前日梦中无异。”宋江即唤降将耿恭问道:“你在此久,必知此山来源。若依许贯忠图上,房山在州城东,当叫做天池岭。”李逵道:“梦中那秀士,恰是说天池岭,我却忘了。”耿恭道:“此山果是天池岭,其颠石崖如城郭普通,古人避兵之处。迩来土人说此岭有灵异,夜间石崖中,常常有红光照曜。又有樵者到崖畔,有异香扑鼻。”宋江听罢,便道:“如此却合适李逵的梦。”是日兵行六十里安营,于路无话。不则一日,来到壶关之南,离关五里下寨。
宋江详悉来书,与吴用计议,按兵不动,只看关内动静,然后策应。
且说宋前锋三队人马,离盖州行三十余里。宋江在顿时,遥见前面有座山岭。多时,渐近山下,却在马首之右。宋江旁观那山情势,比他山又是分歧,但见:万叠流岚鳞次密,数峰连峙雁成行。岭颠崖石如城郭,插天云水苍苍。
话说宋江在盖州分定两队兵马人数,写成阄子,与卢俊义焚香祷告。宋江拈起一个阄子看时,倒是东路,卢俊义拈得西路,只等雪净启程。留下花荣、董平、施恩、杜兴,拨兵二万,镇守盖州。到初六日吉期,宋江、卢俊义筹办起兵。忽报盖州属县阳城、沁水两处军民,累被田虎残害,不得已投顺。今知天兵到来,军民擒缚阳城守将寇孚,沁水守将陈凯,解赴军前。两县耆老,带领百姓,牵羊担酒,献纳城池。宋前锋大喜,大加赏劳两处军民,给榜安抚,复为良民。宋江以寇孚、陈凯知天兵到此,不速来归顺,着即斩首祭旗,以贼人。
关上见打翻一将,恐士奇有失,遂鸣金出兵。宋江亦令鸣金出兵回寨,与吴用商讨道:“本日打翻一员贼将,少挫锐气。我见山势险要,关形壮固,用何良策,可破此关。”林冲道:“来日扣关搦战,必然要杀却阿谁贼将,众兄弟迸力冲杀上去。”吴用道:“将军不成冒昧!孙武子云:不成胜者,守也;也可胜者,攻也。谓敌未可胜,则我当自守,彼敌可胜,则攻之尔。”宋江道:“智囊之言甚善。”
却说山士奇原是沁州富户后辈,体力过人,好使棒;因杀人惧罪,遂投田虎部下,拒敌有功,伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍,技艺精熟。田虎闻朝廷差宋江等兵马前来,特差他到昭德,遴选精兵一万,协同陆辉等镇守壶关。彼处一应调遣,俱得便宜行事,不必奏闻。
林銶对张清道:“贼人乘我之疲,我等尽力向前。”后队索超,徐宁,领兵一齐上前。两边布阵,更不打话,寻对杀。林銶礩伍肃。士奇出马,张清捻朵花接住。吴成,史定双出,索超挥斧跃马,力敌二将。当下两军迭声号令,七骑马在征尘影里,杀气业中,灯影般捉对儿杀。正礩到酣闹处,“豹子头”林冲大喝一声,只一矛将伍肃戮上马来。吴成、史定两个战索超,兀是力怯,见那边伍肃落马,史定急卖个马脚,拍马望本阵奔去。吴成见史定败阵,隔开斧要走,被索超挥斧砍为两段。山士奇见折了二将,拨马回阵。张清赶上,手起一石子,打着脑后,头盔铿然有声,惊的士奇伏鞍而走。仲良急领兵进关,被林冲等驱兵冲杀过来,北军大败。山士奇领兵乱撺入关,闭门不迭。林銶等直杀相称下,被关上矢石打射下来,是以不能得入。林銶左臂早中一矢,出兵回寨。宋江令安道全疗治林銶箭疮,幸的甲厚,不致伤重,不在话下。
却说壶关原在山之东麓,山形似壶,汉时始置关于此,是以叫做壶关。山东有抱犊山,与壶关山麓相连。壶关正在两山当中,离昭德城南八十里外,乃昭德之险隘。上有田虎部下虎将八员,精兵三万镇守。那八员虎将是谁:山士奇陆辉史定吴成仲良云宗武伍肃竺敬
山士奇高叫:“水草寇,敢来侵犯我边陲?”“豹子头”林冲骤马出阵,喝道:“助虐匹夫,天兵到来,兀是顺从!”捻矛纵马,直抢士奇。二将抢到垓心,两军号令,二骑订交,四条臂膊纵横,八只马啼狼籍,礩经五十余合,不分胜负,林冲悄悄喝采。竺敬见士奇不能取胜,拍马飞刀助战,那边“没羽箭”张清飞马接住。四骑马在阵前两对儿杀。张清与竺敬礩至二十余合,张清力怯,拍马便走。竺敬骤马赶来,张清带住花枪,向锦袋内取一石子,扭过身躯,觑定竺敬面门,喝声道:“着!”正中竺敬鼻凹,翻身落马,鲜血迸流。张清回马捻枪来刺,北阵里史定,仲良双出,死救得脱。
是日两路大兵,俱出北门,花荣等置酒饯送。宋江执酒对花荣道:“贤弟威振贼军,堪为此城之保障。今此城惟北面受敌,倘有贼兵,当设奇击之,以丧贼胆,则贼人不敢南窥矣。”花荣等唯唯受命。宋江又执酒对卢俊义道:“本日出兵,却得阳城,沁水献俘之喜。二处既平,贤弟能够长驱直抵晋宁,早建大功,活捉贼首田虎,报效朝廷,共享繁华。”卢俊义道:“赖兄弟之威,两处不战而服。既奉严令,敢不经心殚力!”宋江又取前日教萧让照依许贯忠丹青,另写成一轴,付与卢俊义收置备用。当下正前锋宋江传令拨兵三队:林冲,索超,徐宁,张清,领兵一万为前队;孙立,朱仝,燕顺,马麟,单廷,魏定国,汤隆,李云,领兵一万为后队;宋江与吴用统领其他将佐,领兵三万为中军。三队共军兵五万,望东北进发。副前锋卢俊义辞了宋江、花荣等,管领四十员将佐,军兵五万,望西北进征。
且说山士奇进关,计点军士,折去二千余名,又折了二将。对众商讨:一面差人往威胜晋王处说,宋江等兵强将猛,难以抵敌,乞添差良将镇守,庶保无虞,一面密约抱犊山守将唐斌、文仲容、崔野,领精兵悄地出抱犊之东,抄宋兵以后。商定日期,放炮为号,我这里领兵出关,冲杀下来,两路夹攻,必获全胜。当下计议已定,死守关隘,只等唐斌处动静不题。
花荣、董平、施恩、杜兴,饯别宋江,卢俊义入城。花荣传令,于城北五里外,扎两个营寨,施恩、杜兴各领兵五千,设强弓硬弩,并诸般火器屯扎,以当敌锋;又于东西两路,设奇兵埋伏不题。其高平自有史进、穆弘,陵川自有李应,柴进,衡州自有公孙胜、张清、关胜、呼延灼,各各守御。
却说山士奇差人密约唐斌悄地出兵,甲士回报:“目今月明如昼,待月终进兵,务使仇敌不觉为妙。”士奇道:“也见得是。”连续过了十几日,宋军也不来攻打,忽报唐斌领数骑,从抱犊山侧驰相称内。斯须,唐斌到关,拜见山士奇。唐斌道:“彻夜半夜,文仲容,崔野,领兵一万,潜出抱犊山之东,人披软战,马摘銮铃,拂晓必到宋兵寨后,这里可速筹办出关策应。”士奇喜道:“两路夹攻,宋兵必败!”士奇置酒管待。至暮,唐斌上关看望道:“奇特,星光下,却像关外有人哨探的。”一头说,便向亲随军士箭壶中,取两枝箭,望关外射去。也是此关合破,关外端的有几个军卒,奉宋前锋将令,在黑影里潜探关中动静。唐斌那枝箭,可可地射着一个军卒右股;但射的股肉疼痛,却似无箭镞的。军士奇特,取箭细看,本来有很多绢帛,紧紧缠缚着箭镞。军卒知有别情,飞奔至寨中,报至宋前锋。宋江在灯烛之下,拆开看时,内有蝇头细字几行,倒是唐斌密约:次日拂晓献关,有文仲容、崔野领兵潜至前锋寨后,只等炮响,关内杀出策应。当时唐斌在彼,乘机夺关。宋前锋乞速筹办进关。
次日,林銶,张清来禀宋前锋,方法兵搦战。宋江叮咛道:“纵使克服,亦不得等闲上关。再令徐宁、索超领兵策应。”当下林冲,张清领五千军马,在关下摇旗擂鼓,唾骂搦战,从辰至午,关上不见动静。林銶与张清却待要回寨,猛听的关内一声炮响,关门开处,山士奇同伍肃,史定,吴成,仲良,领兵二万,冲杀下来。
山士奇到壶关,知盖州失守,料宋兵必来取关,日月厉兵秣马,筹办迎敌。忽报宋兵已到关南五里外安营,士奇整点马军一万,同史定、竺敬、仲良,各各披挂上马,领兵出关迎敌,与宋兵对阵。两边列成步地,用强弓硬弩,射住阵脚。两阵里花腔皮鼓擂,杂彩绣旗摇。
抱犊盗窟主唐斌,原是蒲东军官;为人英勇朴直,素与关某结义。被势豪谗谄,唐斌忿怒,杀死仇家,官府追捕告急。当时自蒲东南下,欲投梁山,路经此山被邦。当下唐斌与本山头子文仲容,崔野争礩,文崔二人,都不能赢他,是以请唐斌上山,让他为寨主。旧年因田虎劫夺壶关,要他降顺,唐斌本意不肯,后见势孤,勉强降顺。却只在本山驻扎,为壶关犄角,以备南兵。近闻关某镇保卫州,新岁除夕,唐斌单骑潜至卫州,诉说向来衷曲。他久慕兄长忠义,欲归顺天朝,投降兄长麾下,建功赎罪。关某单骑同唐斌到抱犊山,见文仲容,崔野二人爽亮,毫无鄙陋之态。二人亦欲归顺,密约相机献关,觉得进身之资。