且说宋公明自从到楚州为安抚,兼管总领兵马。到任以后,惜军爱民,百姓敬之如父母,军校仰之若神明,讼庭寂然,六事俱备,民气既服,军民崇敬。宋江公事之暇,经常出郭玩耍。本来楚州南门外,有个去处,地名唤做蓼儿洼。其山四周都是水港,中有高山一座。其山娟秀,松柏森然,甚有风水。固然是个小去处,其内山岳环抱,龙虎踞盘,盘曲峰峦,陂阶台砌。四围港汊,前后湖荡,仿佛是梁山泊水浒寨普通。宋江看了,心中甚喜,本身想道:“我若死于此处,堪为阴宅。但若身闲,常去玩耍,乐情消遣。”
话休絮烦。卢俊义听了圣旨,宣取回朝,便同任务离了庐州,一齐上了铺马来京。于路无话,早至东京皇城司前歇了。次日,早到东华门外,服侍早朝。时有太师蔡京、枢密院童贯、太尉高俅、杨戬,引卢俊义于偏殿,朝见上皇。拜舞已罢,天子道:“寡人欲见卿一面。”又问:“庐州可容身否?”卢俊义再拜奏道:“托赖圣上洪福齐天,彼处军民,亦皆安乐。”上皇又问了些闲话,俄延至午,尚膳厨官奏道:“进呈御膳在此,未敢擅便,乞取圣旨。”此时高俅、杨戬已把水银公开着放在内里,供呈在御案上。天子劈面将膳赐与卢俊义。卢俊义拜受而食。上皇抚谕道:“卿去庐州,务要经心,安养军士,勿生非意。”卢俊义顿首谢恩,出朝回还庐州,全然不知四个贼臣设想相害。高俅、杨戬相谓曰:“而后大事定矣!”
且说宋朝本来自太宗传太祖帝位之时,说了誓愿,乃至朝代奸佞不清。至今徽宗天子,至圣至明,不期致被奸臣当道,谗佞擅权,屈害忠良,深可悯念。当此之时,倒是蔡京、童贯、高俅、杨戬四个贼臣,事情天下,坏国、坏家、坏民。当有殿帅府太尉高俅、杨戬,因见天子重礼厚赐宋江等这伙将校,心内好生不然。两个自来商讨道:“这宋江、卢俊义皆是我等仇敌,本日倒吃他做了有功之臣,受朝廷这等恩赐,却教他上马管军,上马管民。我等省院官僚,如何不惹人嘲笑?自古道:”恨小非君子,无毒不丈夫!‘“杨戬道:”我有一计,先对于了卢俊义,便是绝了宋江一只臂膊。此人非常英勇,若先对于了宋江,他若得知,必变了事,倒惹出一场不好。“高俅道:”愿闻奇策。“杨戬道:”排挤几个庐州军汉,来省院首告卢安抚,招军买马,积草屯粮,意在造反,便与他申呈去太师府启奏,和这蔡太师都瞒了。等太师奏过天子,请旨决计,却令人赚他来京师。待上皇赐御食与他,于内下了些水银,却坠了那人腰肾,做用不得,便成不得大事。再差天使却赐御酒与宋江吃,酒里也与他下了慢药,只消半月之间,以定有救。“高俅道:”此计大妙!“
李应受中山府都统制,到差半年,闻知柴进求闲去了,自思也推称风瘫,不能为官,申达省院,交纳官诰,复还故里独龙冈村中度日。后与杜兴一处作富豪,俱得善终。
再说宋江、卢俊义在京师,都分拨了诸将犒赏,各各令其到差去讫。殁于王事者,止将家眷人丁,关授予恩赏钱帛金银,仍各送回故里,服从其便。再有现在朝京偏将一十五员,除兄弟宋清回籍为农外,杜兴已自跟从李应回籍去了;黄信仍任青州;孙立带同兄弟孙新、顾大嫂,并妻小,自还是登州任用;邹润不肯为官,回登云山去了;蔡庆跟从关胜,仍回北京为民;裴宣自与杨林商讨了,自回饮马川,受职求闲去了;蒋敬思念故里,愿回潭州为民;朱武自来投授樊瑞道法,两个做了全真先生,云游江湖,去投公孙胜削发,以终天年;穆春自回揭阳镇乡中,复为良民;凌振炮手不凡,仍受火药局御营任用。旧在京师偏将五员:安道全钦取回京,就于太病院做了金紫医官;皇甫端原受御马监大使;金大坚已在内府御宝监为官;萧让在蔡太师府中受职,作门馆先生;乐和在驸马王都尉府中尽老安逸,毕生欢愉,不在话下。
再说卢俊义是夜便回庐州来,觉道腰肾疼痛,动举不得,不能乘马,坐船返来。行至泗州淮河,天数将尽,天然生出事来。其夜因醉,要立在船头上消遣,不想水银坠下腰胯并骨髓里去,册立不牢,亦且酒后失脚,落于淮河深处而死。不幸河北玉麒麟,屈作水中冤抑鬼。从人打捞起首,具棺譎殡于泗州高原深处。本州官员动文书申覆省院,不在话下。
呼延灼受御营批示使,每日随驾操备。后领雄师,破大金兀术四太子,出军杀至淮西,阵亡。只要朱仝在保定府管军有功,后随刘光世破了大金,直做到承平军节度使。
吴用自来单身,只带了随行安童,去武胜军到任。
且说小旋风柴进在京师,见戴宗纳还官诰,求闲去了,又见说朝廷追夺了阮小七官诰,分歧戴了方腊的平天冠、龙衣玉带,意在学他造反,罚为百姓,深思:“我亦曾在方腊处做驸马,倘或今后奸臣们知得,于天子前谗佞,见怪起来,追了诰命,岂不受辱?不如自识时务,免受玷辱。”推称风疾病患,不时举发,难以任用,甘心纳还官诰,求闲为农。告别众官,再回沧州横海郡为民,安闲度日。俄然一日,无疾而终。
且说宋江自与卢俊义别离以后,各自前去到差。卢俊义亦无家眷,带了数个随行伴当,自望庐州去了。宋江谢恩辞朝,别了省院诸官,带同几个家人主子,前去楚州到差。自此相别,都各分拜别了,亦不在话下。
关胜在北京大名府总管兵马,甚得军心,众皆钦伏。一日,练习军马返来,因酣醉,失脚落马,抱病身亡。
且说蔡京、童贯、高俅、杨戬四个贼臣,计算定了,将泗州申达文书,早朝奏闻天子说:“泗州申覆卢安抚行至淮河,因酒醉坠水而死。臣等省院,不敢不奏。今卢俊义已死,只恐宋江心内设疑,别生他事。乞陛下圣鉴,可差天使,御酒往楚州犒赏,以安其心。”上皇沈吟很久,欲道不准,未知其心,意欲准行,诚恐有弊。上皇无法,终被奸臣谗佞所惑,片口张舌,花言巧语,缓里取事,无不纳受。遂降御酒二樽,差天使一人,往楚州,限目下便行。这使臣亦是高俅、杨戬二贼部下亲信之辈,将御酒内放了慢药在内里,却教天使擎了,迳往楚州来。
又有阮小七受了诰命,告别宋江,过去盖天军做都统制职事。未及数月,被大将王禀、赵谭怀挟帮源洞唾骂宿恨,累累于童枢密前诉说阮小七的不对,曾穿戴方腊的赭黄袍、龙衣玉带,虽是一时戏耍,终久怀心不良,亦且盖天军地僻人蛮,必致造反。童贯把此事达知蔡京,奏过天子,请降了圣旨,行移公文到彼处,追夺阮小七本身的官诰,复为百姓。阮小七见了,心中也自欢乐,带了老母,回还梁山泊石碣村,还是捕鱼为生,奉侍老母,以终天年,厥后寿至六十而亡。
话休絮烦。自此宋江到任以来,将及半载,时是宣和六年首夏初旬,忽听得朝廷降赐御酒到来,与众出郭驱逐。入到公廨,开读圣旨已罢,天使捧过御酒,教宋安抚饮毕。宋江亦将御酒回劝天使,天使推称自来不会喝酒。御酒宴罢,天使回京。宋江备礼,馈送天使,天使不受而去。宋江自饮御酒以后,觉道肚腹疼痛,心中疑虑,想被下药在酒里。却自急令从人探听那来使时,于路馆驿,却又喝酒。宋江已知中了奸计,必是贼臣们下了药酒,乃叹曰:“我自幼学儒,长而通吏,不幸失身于罪人,并未曾行半点异心之事。本日天子轻听谗佞,赐我药酒,获咎何辜。我死不争,只要李逵现任润州都统制,他若闻知朝廷行此奸弊,必定再去哨聚山林,把我等一世清名忠义之事坏了。只除是如此行方可。”连夜令人往润州唤取李逵星夜到楚州,别有商讨。且说李逵自到润州为都统制,只是心中闷倦,与众整天喝酒,只爱贪酒。听得宋江差人到来有请,李逵道:“哥哥取我,必有话说。”便同干人下了船,直到楚州,迳入州治,拜见宋江罢。宋江道:“兄弟,自从分离以后,日夜只是驰念世人。吴用智囊在武胜军又远,花知寨在应天府,又不知耗损,只要兄弟在润州镇江较近,特请你来筹议一件大事。”李逵道:“哥哥,甚么大事?”宋江道:“你且喝酒!”宋江请进后厅,现成杯盘,随即管待李逵,吃了半晌酒食。将至半酣,宋江便道:“贤弟不知,我听得朝廷差人药酒来,赐与我吃。如死,倒是怎的好?”李逵大呼一声:“哥哥,反了罢!”
花荣带同妻小妹子,前赴应天府到任。
两个贼臣计议定了,着亲信人出来寻觅两个庐州土人,写与他状子,叫他去枢密院首告卢安抚,在庐州本日招军买马,积草屯粮,意欲造反,令人常往楚州,结连安抚宋江,通情叛逆。枢密院倒是童贯,亦与宋江等有仇,当即收了被告状子,迳呈来太师府启奏。蔡京见了申文,便会官计议。此时高俅、杨戬俱各在彼,四个奸臣,定了战略,引领被告人,入内启奏天子。上皇曰:“朕想宋江、卢俊义征讨四方虏寇,把握十万兵权,尚且不生歹念。今已去邪归正,焉肯背反?寡人未曾亏负他,如何敢背叛朝廷?此中有诈,未审真假,难以准信。”当有高俅、杨戬在旁奏道:“圣上事理固然,民气难忖。想必是卢俊义嫌官卑职小,不满其心,复怀反意,不幸被人知觉。”上皇曰:“可唤来寡人亲问,自取实招。”蔡京、童贯又奏道:“卢俊义是一猛兽未保其心。倘若轰动了他,必致走透,深为不便,此后难以收捕。只可赚来京师,陛下亲赐御膳御酒,将圣言抚谕之,窥其真假动静。若无,不必究问,亦显陛下不负功臣之念。”上皇准奏,随即降下圣旨,差一任务迳往庐州,宣取卢俊义还朝,有委用之事。天使受命来到庐州,大小官员,出郭驱逐,直至州衙,开读已罢。
李逵亦是单独带了两个主子,自来润州到任。