吴楚都是新兴国度，两强相遇，必将争斗。至于本来散居于淮河道域的东夷诸部落，对于吴楚两国的侵入，都属于外来之敌，本无轩轾厚薄之分。但究竟上，东夷民族与吴国同处长江下流，积年长远，其间血缘与人事来往，甚为密切。加以吴国善于舟楫与水上交通，江淮间的贸易贸易与经济来往，加深、密切了彼其间的干系。至于楚国，则是来自长江中游，其侵入东夷民族的范围，是楚穆王以来数十年间的事，并且楚穆王是以武力毁灭了江、6、蓼诸国，抢占其地盘，打劫其财产，殛毙其同胞，然后屯驻重兵，横征暴敛，这美满是野兽般的侵犯行动，天然要激起东夷民族的仇恨与抵挡。是以，吴国出兵淮河道域，对楚作战，是以东夷民族庇护者的姿势呈现，因此能到处遭到东夷群众的欢迎与帮忙，行军用兵，均非常顺利。
第三条：溯淮河西上，经黄（今河南省潢川县）、弦一（今河南省光山县），穿越义阳三关――大隧、直辕、冥厄，至随（今湖北省随州市），渡汉水达于郢都。
2、淮河、州来及钟离。淮河地区是一大平原，以淮河水系为该地区的特性。淮河中上游支流甚多，一部分汇于州来（今安徽省凤台县），再东行，有涡水自西北而来，汇于钟离（今安徽省凤阳县东之临淮关）。是以，州来与钟离两地，是淮河地区水陆交通的关键，成为该地区的计谋要地。
吴楚两国所争，为江淮之间的广漠地区，这里必定是交兵的主疆场，吴军击败楚军后，侵入楚境，也必沿长江与淮河进步。是以，战前孙子核阅舆图，江淮之间天然是重点。
4、长江、衡山及长岸。长江两岸尚颡未辟，并无杰出的陆路交通可供战车行驶，但江流中舟师飞行与运输来往却非常便利，因此吴楚两国在长江中常有舟师抵触，而无陆上战役。江流中最险厄的地区是鸠兹、衡山及长岸，这里江流狭小，江中多沙洲，陆上则有当涂西之东西梁山，当涂北之采石矶，当涂东北之马鞍山，丹阳镇之横望山及秣陵关等。
至于长江，倒是为舟师来往供应了便利，但逆流与逆流，船速相差极远，影响战役，倘逆流而进，逆流而退，见利进易，见倒霉退则难；反之亦然。并且两岸颡未辟，陆上无门路可通，以是舟师只能为偏师奇袭，不能作主力决斗。
由此不丢脸出，影响吴楚两国战役行动的最大地理停滞是豫章山、桐柏山和长江。豫章山和桐柏山为颡未辟的原始山林地带，层峦叠嶂，丛林密布，难于通行。两山之间有三隘口――一曰冥厄，又称平靖关，以山为障，不营濠隍；二曰直辕，又称黄岘关、百雁关、九里关，位于信阳州南九十里，南至应山亦九十里，三曰大隧，又称武阳美、澧山关，位于信阳东南一百五十里，西南到应山县一百三十里，地名大塞岭。此所谓义阳三关，其地崇山峻岭，沟壑纵横，草深林密，荒无火食，不过是江（今河南省息县西南）、黄（今河南省潢川县）、随（今湖北省随县）、唐（今湖北省随县之唐城镇）诸小国群众来往的小径，难容雄师出入。豫章山东面一样为山岭崎岖、荆林丛薄的无人之境，山隘甚多，令人毛骨悚然的就有雁门关、松子关、铜锣关、隘门关等，为群舒族来往之小径，也难容雄师周旋。
1、豫章山区。豫章山脉由楚之申、邓地区南边迤逦东行，达于六国及群舒西方，山岭高大，门路崎岖，本是楚海内部的坚毅防地，但楚国既北出中原，东越淮泗，豫章山反成为其交通停滞。楚国北出中原，本以申邑为按照地，现在既东出淮泗，天然须另行斥地由郢都经柏举，超出豫章山区，达于6、蓼的通路。
两条粗粗的红线如火似焰，照得满屋通红如染，一片光亮――晨光透过窗纱，射进了孙子的书房，烛光融进了朝霞里……
3、巢湖、巢邑及厘邑。巢湖为吴楚两国的樊篱，因此巢湖东的巢邑（今安徽省巢县）及巢湖南的厘邑（今安徽省有为县），亦成为吴楚两国必争之要地。
第四条：由淮河北岸经陈、蔡之间攻取楚之方城（今河南省方城县）、申、吕，然后循襄、樊渡汉水达于郢都。
第一条：溯大江西上，达于郢都。
这四条线，是吴攻楚可供挑选的线路，之以是画成虚线，是因为尚未终究肯定挑选哪一条。孙子详细地核阅了一遍攻楚的兵略地理，未发明任何不对。为慎重起见，他又粗粗地浏览了一遍，重点凸起地考虑揣摩了三五到处所，踱步有顷，沉思很久，最后决然决然地走上前去，挥动朱笔，将第二三两虚线涂成了红色的实线，这便是吴破楚入郢之战的线路。这两条线路，固然经过豫章山脉之山僻小径，只容步兵行动，但却行于无人之地，即《孙子兵法》所谓“由不虞之道攻其所不戒”之路，并且是由吴攻楚比来捷的途径。至于第一条线路，以舟师从水长打击，倒是非常便利，但楚是陆军强大的国度，即使舟师进入郢都，若不击破其陆军，仍无破楚的能够。第四条线路则门路悠远，犯孤军深切之忌，并且楚的陆军气力，多安插在方城、申、吕一带，有以逸待劳之势。
舆图上画有四条从姑苏到郢都的虚线：
第二条：从云娄（今安徽省霍邱县西南）、鸡父（今河南省固始县），越隘门关（今安徽省金寨县与湖北省麻城县交界之隘口）至柏举（今湖北省麻城县），然后经郧（今湖北省安陆县，一说郧县）渡汉水达于郢都。