我说：“我要去救元初。”
我指指远处：“县长看，那是甚么。”
看到那张脸，我愣住。
马韬马上拱手：“下官服从。”
公子面色一变，正待上前, 临淮王身边的甲士亦拔出剑来对着他, 火光里, 明晃晃的。
公子定了定，少顷，摸摸我的头发：“你与村夫在此处等我便是，听话。”
我将公子拉住，看着临淮王, 怒道：“大王莫不怕天下人嘲笑！”
我盯着他，冷冷道：“你何意？”
我说：“伍叔放心，我自有体例。”
马韬轻视一笑，招手唤来属官，道：“传我令去，这些村夫方命逃逸，十足押回县城。财物抄没，男人皆放逐，妇孺入狱关押，听候发落。”
马韬的脖子一向被我架着，定定地盯着他们，如僵尸普通，动也不敢动。我看到他额角沁出了汗水。
“不过闲谈罢了。”临淮王意味深长, “元初，孤若现在就派人将云霓生送去谯郡，你猜会如何？”
马韬顿时气也不敢喘了。
这时，被阿桐用刀架着的马韬忽而大笑。
“伍叔！阿桐！”我说，“将他们的刀都收过来！搜身，看谁还敢私藏兵器！”
他面色一讶，转头望去。就在这时，我猛地一个箭步冲上前，将他扑倒。
“来了！”一个村夫指着西边的门路喊道。
我终究得以松开手，活动了一下生硬的肩膀。
“元初，”我急道，“你……”
临淮王大喜，令内侍摆驾。
听他嘴里说出我的名字，我愣了愣。
“哦？”我感觉这话成心机，道，“我赌不赌尚且非论，却不知县长要如何赌。”
“云霓生！”他说，“你报应来了！我说过临淮王不会放过你，你现在放了我……”
他也看着我，目光深深。
马韬没有妄动，咬着牙怒道：“云霓生！你敢伤我一根汗毛，那些村夫十足人头落地！”
我和伍叔皆怔住，忙循着声音望去。
四周世人瞪着这边，皆目瞪口呆。
“霓生！”不等我开口，曹麟已经下了马大步走过来，一把将我抱住，冲动道，“幸亏你无事！” 166浏览网
“孤与元初有甥舅之情, 将他过夜，有甚好笑？倒是你。”他看着我, 冷下脸，斥道, “你多么身份，竟敢诱拐仆人, 大逆不道。若非元初在此, 你落到孤手中, 定教你千刀万剐。”
我冷眼拦着，不由地笑一声。
他一脸镇静：“我将救兵请来了！”
“你看我敢不敢。”说罢，我将刀刃又往肉里切近些。
我心中震了一下，忽而回过味来，忙看向那鸾车。
“你与桓公子之事，公然如传闻普通。”这时，一个悠然的声音在身边响起，我看去，却见是马韬。
伍祥还待再说，俄然，我听到一阵模糊的声音传来，如同闷雷转动，清楚又是一阵马蹄声。
公子看了看我，少顷，回身随临淮王拜别。
我昂首望着他，好一会，才恋恋不舍地将手松开。
那属官应下，随即下去传令。那些士卒马上凶神恶煞地将刀戈对向村夫，将男女妇孺摈除分开，掠取财物，村夫们顿时哭喊声一片。
“县长……”几个属官和兵卒正要上前来，我喝道，“十足退下，手上的刀放地上！”
“霓生，”他一只手放在我的肩上，稳稳按住，“本日恰如当年景明寺桥，我不成弃你不顾。”
临淮王的脸上重新暴露笑容，颇是和顺：“元初所愿之事，孤必不孤负。你若不放心，孤可将马县长留下。”说罢，看向马韬。
我不睬会他，让阿桐等人将那些绑好的士卒押到田边去，派人看着。
我心底翻一个白眼，忽而一脸委曲，拉住他的手，扑倒在他怀中：“元初，你莫走！”
我忙走到步队前头去张望。东边的天上已经微微亮起了鱼肚白，西边却仍覆盖在黑沉的夜色当中。只见火光会聚一片，竟是足有上千人，似长龙巡游，沿着门路往这边而来。
阿桐拿着一根麻绳走过来，将马韬的手脚捆了个健壮，而后，揪着他的后衣领将他提起来。
景明寺桥，我愣了愣，心中倏而一动。
“如此说来，县长早已晓得临淮王之意。”我说，“我犹记得三年前，县长在我等面前说过当年与大长公主及桓氏之旧谊，现在此为，难道背信弃义。”
我一愣。
阿桐随即将一个捆他的军士撞开，将他手中的刀缴下。伍平和村夫们亦回过神，跟着动起手来，一拥而上，先将那些士卒的兵器都收走，又将方才被抢的财物都抢了返来。火光中，场面一下倒了过来，方才还尘嚣甚上的一干官府兵卒，现在两手空空，被手里拿着刀的村夫们对着，只得乖乖束手就擒。
这马韬毕竟是行伍出身，工夫不差，虽一时猝不及防被我带倒在地，但反应极快。他力量甚大，手死死将我胳膊扣住，不让我锁喉。不过这是我的虚招，在他摆脱的一瞬，我另一只手已经将他腰间的刀抽了出来，架在他的脖子上。
这话确切，听声音传来的方向，并非是县城那边来的人，那么便不会是临淮王的人马。
“他们算得甚么东西。”马韬一脸讽刺之色，“不过是一群只晓玩弄权谋的蝼蚁罢了。他们就算退回谯郡，手上也不过稀有千私兵，竟想将豫兖青徐握在手中，好大的口气！桓氏最大的本钱就是桓皙，四州的诸侯，有多少是看在了这关中都督的名头才卖给了大长公主面子。”说罢，他一笑，“你猜临淮王如果在鄙县成果了这桓公子，桓氏会如何？”
我手腕上又微微用力。
“女君！”当前一人滚鞍上马，朝我施礼，竟是褚义。
却见车马已经掉头，沿着来路驰去。
我一喜，忙朝他身后看去，却见一人跟着策马出来，身披铠甲，威风凛冽。
那几个打扮得花枝招展的男人走过来，向公子一礼，请他到车驾上去。
未多时，那些人到了近前，纷繁勒马驻步。只见火把光中，顿时的人均是灰色布衫，一眼看去，非常划一。
“这与大王何干。”公子冷冷道。
“我本想着文天子和大长公主会念及这旧情，将我汲引重用，不料等啊等啊，重用未曾有，一朝得了罪，倒是前番功绩全成了泡影，将我贬到此地，一来便是数年。上回，我曾想借桓公子之口，让大长公主想起我来，拉我一把。不料全然白搭，我在他们眼里，不过如猪犬般不值一提。”马韬冷哼，“这等无情无义之人，岂值得我去卖力。”
马韬道：“你觉得，临淮王怕大长公主和那姓桓的？”
这临淮王约莫在来的时候已经志在必得，连车驾也筹办好了。一辆标致的马车跟在前面，像是给贵妇人乘坐的一半，明显是为公子筹办的。
马韬看向我：“你笑甚。”
我明白过来。本来还想着从马韬身高低工夫，策反一番，现在看来，是痴心妄图。
“霓生，”阿桐道，“那是钟离县外的方向。”
这话言下之意，我自是了然，定定看着他。
我听着他说，没出声。
那些人将刀剑对着我的人，忙将刀放下。
临淮王看着公子, 不紧不慢道：“两个月前, 孤在雒阳与你母亲见了一面。你猜她提及了何人？恰是这云霓生。”
“你觉得临淮王是甚么人。”他说，“当年桓皙将他萧瑟热诚，现在落到了他手中，他岂会等闲放过。”
那些人面面相觑，皆暴露犹疑之色。
我自知这临淮王是欺公子无兵无卒，只得任他为所欲为。心头焦炙甚紧，正想再说些甚么迟提早延, 好思虑前程，这时，公子俄然开口：“我随你去便是。”
我说：“有桓都督在，莫担忧。”
我点头。
“旧谊？”马韬亦是嘲笑：“想当年，我跟随先帝交战，为文天子和大长公主保护，有好几次，文天子和大长公主遇险，皆我挺身而出，舍命保护得以保全，至今我那背上和腿上仍有旧伤，每到这般时候便模糊作痛，教我莫忘了当年之事。”
伍祥讶然：“曹贤是何人？”
“你追也无用。”马韬悠悠道，“他不会返来了。”
马韬一下定住。
“云霓生！”马韬亦得以喘口气，马上梗着脖子骂道，“你这贱婢！你敢动我，临淮王定将你挫骨扬灰，刨尽你家祖坟！”
伍祥面色一变，道：“不成！那临淮王这般残暴，女君单打独斗，岂不是要丢了性命！”
“你勾引桓公子之时，可在乎过性命？”他说，“云霓生，你我不过是一样的人，都在拿性命赌个将来罢了。”
我看着公子登上那马车，未几，跟在鸾车前面，被一众兵马拥着分开，心中不由七上八下。
“不过有一事。”他随即看向临淮王，“那些村夫和霓生，大王不成动一根毫发。”
马韬一愣。
我沉吟半晌，道：“你们手中有兵器，这一起当不会再有人来拦。且往益州去，出了淮南，除了夏侯衷部下的人，不会有报酬难你们。若碰到他们，你报曹贤的名字，自会让道。”
“是么。”我嘲笑，“谁说我要逃？”
伍祥没有承诺，迷惑地看着我：“女君，你不与我划一去？”
公子的面上亦掠过一抹异色, 眉间更是沉下：“大王何意？”
他甚是听临淮王的话，领着二三十县兵留下来看管我和一众村夫。
世人经历了前番波折，皆如惊弓之鸟，听得这动静，又纷繁严峻起来。
“既然如此，县长欲如何措置我等？”我问道。
我一惊，看向他。
“女君，”伍祥见我走过来，神采不定，“这是……”
“放下！都放下！”马韬马上喝道。
“女君，接下来该如何？”伍祥问我。
我嘲笑一声：“县长好兴趣，想到临淮王若要向大长公主和桓氏邀功，定然也会带上县长。可惜彻夜之事，如果被大长公主和桓氏得知，只怕县长十条命也不敷。”
马韬笑了起来。
“说来话长。”我说，“伍叔服膺便是。”
“县长最好莫动。”我喘着气，在他耳边嘲笑道，“双手举前。”
话没说完，他被阿桐踹了一脚，痛呼一声。