小于氏一时冲动，话脱口而出，现在被于氏喝止，才俄然想起来，当年二房开罪的事，在蒋家乃是碰不得的禁地，蒋老太爷曾明令过家里人不准再提此事，就连小于氏内心也晓得，当初贤妃身亡，这究竟是不是蒋方回的错处，还很难说呢。
蒋燕华也有些哑然，半晌俄然道：“不是另有个茯苓吗？”
算算到了曹氏身边半年多，被叫进屋子里去的时候屈指可数，初时她还想着是个机遇，可每次都是因白果不在，又有甚么倒水泼残茶的活计交代下来。绝望的次数多了，茯苓也就没了精力，听曹氏叫她，便垂了头出来：“太太有甚么叮咛？”
“明日让人送帖子去就是。”
曹氏还是有些忧心忡忡：“那谁说得准。那么一块玉雕水仙就让老爷气成那样，此次――”
“大伯母说得是，既来了都城，总该去处长辈问安，只因靖海侯府也要参选，这时候登门不免添乱。既然选秀事毕，过些日子就去递了帖子，不管太夫人是否有暇，礼数上总该殷勤了才是。”
“这时候那里还管得了那些！”蒋燕华烦躁起来，“如果娘听我的，早几日这帖子就送畴昔了，能见着太夫人，那屏风天然是劈面奉上的好。可现在――就算能见着太夫人，娘你莫非不带着姐姐去？到时候那屏风，是算我的孝心呢，还是算姐姐的？”
“你公然不想再归去了？”蒋燕华又问了一句，“如果你想归去，我去跟姐姐讨情。毕竟你爹娘都是家里的白叟儿了，姐姐想来也会给他们这个脸面的。”
小于氏内心嘲笑，不由得有几分调侃隧道：“这么说也是本家了，弟妹也该带着孩子们上门问安才是。到都城这些日子了，还不去存候未免太失礼。”说甚么父亲跟老靖海侯是兄弟，只怕江南曹家的人去了靖海侯府就被当作打秋风的穷亲戚，门约莫都进不了吧。曹五死皮赖脸地巴着靖海侯在尚宝司做了个小吏，还不是要想尽体例奉迎下属。真是兄弟，也不致如此了。
曹氏还真没想到这一点，被问得哑口无言，半晌才道：“那就这么着吧……叫茯苓送去的时候说是你绣的就好。”
桃华感觉这事真是非常无聊。既然相看两厌，何如不见？有这时候做点啥不可，看看书，绣绣花，再不然去园子里逛逛都好，却恰好要华侈时候在这里打嘴头官司。如果这是演戏，这情节已经无聊到她连看都不想看了，更何况时不时的，还要把他们二房也扯出去，比方说谈到靖海侯府的时候。
“她说她的，你何必接口。”于氏皱起眉头，“你便有气，也不该往二房那边撒。你看桃华阿谁丫头但是个软和的？你是长辈，如果被她顶上一句，脸面上好欠都雅？”
蒋莲华眉头微皱，看了景氏一眼，心下略有些抱怨母亲不该提到靖海侯府。她晓得母亲的意义是在调侃大姐姐在宫中的处境，如果靖海侯的大女人入宫，少说也是九嫔，到时压在大姐姐头上的人就又多了一个。但千不该万不该，不该拿曹家来讲事，虽说曹氏只是桃华的继母，可总归是一家子，踩了曹氏的脸面，莫非桃华就很有脸么？
倘若现在有人闻声她在念诵的经文，恐怕免不了会有点迷惑，因为于氏念的并不是普通妇人在观音像前常念的《心经》或《妙法莲华经》之类，而是用来超度亡灵消解业障的《地藏菩萨本愿经》。
景氏接到女儿的目光，心下也有点悔怨。她提起靖海侯府原不过是为了刺刺婆母和嫂子，只是因为于氏和小于氏都未接话，才随口向曹氏说了一句，倒没想到被小于氏借机刺了曹氏。她是个夺目人，这几日已然看得明白，桃华与曹氏这个继母干系并不敦睦，但是在内里却又向来保护曹氏，这不是为了曹氏，而是为了蒋锡的脸面。可贵女儿跟桃华说得来，她方才说话时实在该再多想一想的，公然是这些日子对劲便有些失色了么？
蒋燕华忍不住打断她道：“那次本来就是娘胡涂！舅母说甚么，你就听甚么，成果呢？连宋妈妈和青果都被卖了，舅母可心疼过你没有？就连去靖海侯府的事也推三阻四！娘，这回你该看清楚了吧？”
小于氏一怔：“她敢！”顶撞长辈，这如果传出去，对女儿家的名声但是大大有损，桃华也到了议亲的年纪，自当特别珍惜羽毛才是。
于氏在房里念佛的时候，曹氏等人已经回到了东偏院。曹氏一起上都在谨慎翼翼察看着桃华的神采，等进了院子，终究忍不住道：“桃姐儿，你方才说去靖海侯府的事……”
只是蒋家下人少，曹氏这一个院子，也就两个大丫环服侍，再有甚么搬搬抬抬的粗重活计，能够叫看门婆子乃至小厮来帮把手，但平常那些端茶倒水，抹桌扫地的事儿，可都是两个大丫环的。茯苓进不去曹氏的屋子，可不就只能在外头干这些洒扫天井，修剪花枝的活计了么。
曹氏皱眉道：“阿谁不是预备我们去见太夫人的时候，由你亲手奉上去的么？”亲手送，当然能在太夫人面前留下印象，如果跟着帖子一起送，结果便差了很多。
桃华冷眼旁观，景氏对于氏的设法明显一清二楚，立端方时从没有半分不甘心的模样，且笑容满面，任谁也挑不出半分不是。连《论语》里子夏问孝，贤人都答复说“色难”，意即“对父母和颜悦色是最难的”，因而景氏如此，算得上无可抉剔。但是她谈笑当中，时不时的就要刺小于氏几下，因而不但小于氏恼火，连于氏也跟着不悦，这端方立起来，也不晓得究竟是给谁找不痛快呢。
蒋燕华沉吟了一下：“先把人都支开。”特别是白果。
“你也说了，这是因为老二，如何转头却去找你三弟妹的费事？”于氏皱着眉头，不悦地摆了摆手，“罢了罢了，你也归去歇着吧。过些日子老二会本身买处宅子搬出去，到时候你面前也就清净了。至于说老迈――衙门里头说甚么的没有，就不为这事，也会为别的事，让他沉住气才好。”
佛龛不大，但里头供的白瓷菩萨也只要一尺高，是以看起来还是有点空荡荡的，是以佛龛里头摆了一只桃木小柜，菩萨就供在这柜子上头，而柜子门紧紧关着，上头还挂了一把白铜小锁，看不见里头放了甚么。
小于氏不平气隧道：“是二弟妹先把话说到曹家去的……”
蒋燕华皱着眉道：“我早说我们本身去送帖子，娘拖拖沓拉的不肯，这下可如何办？”
“她如何不敢？”于氏悄悄哼了一声，“你别藐视了那丫头，那是个天不怕地不怕的，反正过些日子她就回无锡了，就算顶撞了你又如何样？”
虽说菩萨自体性来讲划一无二，只要信心虔诚，念甚么经都行，不必着相。但都城中妇女多供奉观音，在观音前多念《心经》或《妙法莲华经》或《大悲咒》也是商定俗成之事，似于氏这般供了观音却只念《地藏经》的，实在少见。
蒋燕华偷偷松了口气，想着桃华常日里的模样，轻动摇手里的团扇，做出一副安闲的模样：“既然如许，眼下还真有一件事要你去做，只不知你能不能做得好呢。”
小于氏乃是这几日因景氏憋着一口气，却又无处可出，便宣泄到了曹氏身上，原想讽刺曹氏攀高，但桃华如此明白地说出来见或不见都是尽礼数，她倒无话可说了。
“我看能用。”蒋燕华想了想，“再说她现在服侍娘，那叫她替娘去送帖子岂不是正合适？只要我们预先写一封帖子，半路上换一换就是了。对了，不如叫她把我绣的屏风也带了去！反正东西也不大。”
“开口！”于氏快速低喝了一声，神采也丢脸起来，“你说甚么呢！”
这张床天然是于氏的嫁奁，进门已经四十年了。固然当时做得邃密，漆也上了一层又一层，但毕竟年代已久，当初那种光润的红已经窜改成褐色，就仿佛在流水似的光阴中垂垂朽迈了普通。
于氏对《地藏经》已经熟极而流，张口即来。她一边念佛，一边抬开端来看了看烛光中一脸慈悲的菩萨，目光触及到菩萨像的脸庞，却又仿佛不敢直视似的垂下眼睛，盯住了锁着的柜门。她盯得那么专注，仿佛她的经文不是念给菩萨听的，而是念给那柜子听似的……
曹氏辩白道：“我不是不肯，只是找不到人。你说，是让白果去，还是让萱草去？这家里的人，我们娘儿俩能教唆得动哪个？”
茯苓赶紧道：“二女人尽管叮咛，奴婢必然经心极力。”
这几句真是戳到了茯苓的把柄。她不过是私开了一下库房的门罢了，那里想获得青果阿谁死丫头就敢偷换了那玉雕水仙呢？要说有错，那也是太太的主张，她是毫不知情的呀，女人如何就那么狠心，跟了她五六年，说打发就打发了……
景氏倒是见招拆招。她是个夺目人，不时到处比着小于氏去做，既不抢先也不掉队，于氏便是想抉剔一二，也找不出甚么错处来。
曹氏半懂不懂地点了点头：“那娘这就叫茯苓过来？”
“娘不必问了，听我的就是。”
“可她爹娘都对老爷忠心耿耿……”若不是如许，茯苓恐怕也留不下，不是卖出去，就是打发到庄子上去了，哪还容她做着一等大丫环。
曹氏张着嘴不知说甚么，眼看桃华已经带着蒋柏华回本身屋里了，也只得带了蒋燕华往另一边屋中走。一进屋子，曹氏就打发了丫环们出去，叹了口气：“原想着你姐姐说了这话，就用不着我们再操心机了，想不到……”看桃华的意义，底子就没有想着要见靖海侯太夫人。
曹氏尚不知本身这句话说得略有些招人嫌。实在她说的是实话，但是江南曹家与都城曹家的确天差地别，这般大喇喇地说个兄弟，听在知恋人耳中只觉好笑，又感觉她浑身骨头没有二两重，沾了靖海侯府的边就恨不得能飘上天。
茯苓这些日子瘦了一圈。自从要求桃华想归去服侍，被桃华回绝了以后，她就完整没了但愿，干脆破罐子破摔起来，想着在曹氏院子里混到十八岁，让爹娘讨个恩情放出去嫁人就算了。
最后这一句倒不是谎话。茯苓的父母都是诚恳人，不然也不能去管着蒋家的庄子，在他们看来，服侍大女人和服侍太太是一样的，主子安排了甚么活计，做就是了，只要做好了本份，蒋家也不是虐待下人的人家。
于氏在屋里站了一会儿。蒋家尚俭，这屋子陈列天然并不富丽，倒是到处见经心。一张红木百子千孙床靠墙摆着，床架上雕镂着一个个玩耍的小孩子，意味着人丁富强，多子多孙。
一时候屋里寂静了半晌，桃华便起家道：“屋里另有些事情，伯祖母与两位伯母安坐，我们就先归去了。”
这佛龛于氏是不准丫环们动的，常日里也老是她本身来擦拭打扫，柜门上的小锁当然也只要她有钥匙。这会儿她取了三炷香扑灭供在佛前的香炉中，本身就在蒲团上跪了下去，喃喃地诵起经来。
“茯苓，你到太太身边也有半年了吧？”开口的是蒋燕华，“原觉得姐姐只是叫你过来先顶了青果的位置，过些日子就让你归去了，没想到这一晃就半年了，也没见甚么动静。看来，姐姐是真不筹算再用你了？”
蒋燕华叹了口气，揉揉眉心。虽说是本身的亲娘，可――也怪不得总传闻人家挑媳妇不肯挑庶出的女人，公然有些事没受过教诲是不可的，就连她本身，也是看了桃华的言行才揣摩出些事理，如果希冀着曹氏来教，那可真是……可话又说返来了，她这位继姐六岁上就没了娘，这些事理又是谁教她的呢？
于氏本来半闭着眼睛坐着养神，现在展开眼睛看了桃华一眼，点了点头。景氏见状，笑吟吟也带着蒋莲华辞职了。待世人都出了屋子，于氏才看了小于氏一眼：“你平白的又去惹二房的做甚？”
之前在桃华院子里，茯苓尽管着库房，擦拭灰尘倒是常做，可在太阳地里干活倒是向来没有过，更不必说剪枝捉虫如许的事了。半年多下来，硬生生黑了一层，瘦了一圈，还不敢跟父母抱怨，只感觉十八岁遥遥无期，的确度日如年。
蒋燕华见茯苓低头不语，内心也没掌控起来，硬着头皮道：“你本身呢，有没有去求求姐姐再归去？总这么悬着，太太都不晓得该不该用你了。”说到底她也不过是个小女人，要如何皋牢下人，她也拿不准呢。
“对爹忠心又如何样，莫非娘你现在不是蒋家太太？还是说对爹忠心，就要防着你不成？世上万没有这个事理。”蒋燕华嘲笑，“再说了，姐姐将来总也要嫁出去的，若不是为了这个，茯苓又如何会开了库房的门？”
依蒋燕华的意义，就要立即以蒋家的名义写封帖子，送去靖海侯府。曹氏却另有些游移。自打青果母女被卖以后，她做甚么事都不便利了。白果虽是服侍得非常经心，但曹氏内心也明白，她是蒋家的丫环。同理，蒋燕华身边的萱草和外头跟着来的三七等小厮们也是一样，让他们去探听靖海侯府的动静能够，但要瞒着蒋锡和桃华去送帖子，用的还是蒋家长房的名义，那就不成了。
不过最后这句话说得已经够直白，茯苓心机一动，抬开端来：“奴婢现在是太太的人，天然是对太太忠心，那里另有再归去的事理。”不管如何说，曹氏也是蒋家主母，又生了儿子，将来桃华出嫁，蒋家不就是曹氏的天下了吗？当初她不就为着这个才给曹氏开了库房门，现在桃华既然不要她了，她就该紧抓住曹氏才对啊。畴前她觉得曹氏不给她机遇，现在看来，本来曹氏只是没拿定主张。
曹氏还不明白：“这是为何？”
“太太――”桃华站住脚，回身看着曹氏，“送帖子是尽长辈的礼数，至于太夫人见与不见，不是我们能摆布的。据我所知，曹家外祖父与老侯爷也是多年未有来往了，太太来都城也只是为伯祖父祝寿，并非定居，送帖子上门问安，礼数也就够了，一定非要见面不成。太夫人年纪长了，若为了见客劳动，做长辈的也不美意义不是？”
蒋燕华没好气道：“这成甚么模样，天然要说是娘你的情意。”她的针线也是跟曹氏学的，技术极其类似，普通人分不清楚，说是曹氏的，桃华也辩白不来。至于说今后见到了靖海侯太夫人，曹氏天然能够再微露一点屏风出自她手的意义，也就分身其美了。
桃华本坐在一边默不出声。每天定时的存候实在无聊，本来只是早存候，现在蒋铸一家返来，便成了迟早各存候一次。畴前于氏晨起梳洗自有丫环们服侍，现下也变成了要小于氏和景氏一起奉侍，明显是用心要给庶子媳妇立端方。
待到茯苓出去，曹氏才有些惴惴隧道：“燕姐儿，这能够成？这丫头不会奉告桃姐儿去吧？”
这欲擒故纵的伎俩提及来非常低劣，茯苓就是个傻子也能听得明白，扑通一声就跪了下来：“奴婢既然服侍了太太，哪有三心二意的事理？何况我老子娘都是忠心老爷的，既然忠心老爷，当然就是忠心太太，奴婢能在太太身边服侍，我老子娘内心都是千肯万肯的。”
“茯苓？”曹氏大摇其头，“那丫头但是桃华的人，再说了，她是蒋家的家生子儿，我可用不动她。”
蒋燕华却越想越感觉本身是对的：“娘，茯苓现在可不是姐姐的人了。”桃华为甚么把她送到曹氏这里来，不就是为了惩戒她私开库房的行动吗？
曹氏身边的事本就多是白果在做，要随便找几件事将她支开也不难，蒋燕华也将萱草打发还本身屋里，母女两个就将茯苓叫了出去。
“儿媳讲错了……”小于氏低了低头，但内心憋的那口气还是出不来，“可老爷才是最冤枉的，这些日子就因为二弟谋官的事，在衙门里被多少人指指导点……”
服侍她的两个丫环银柳和雪柳都是十七八岁的年纪，到于氏身边已经五年，晓得她的脾气，也不敢多言，扶着她进了里间便都退了出去。
“这――这倒也是……”曹氏想到蒋柏华，心又热了起来，“你是说，这个茯苓能用？”
曹氏又惊又喜地看了桃华一眼，有桃华这句话，倒免得她还要想体例偷偷去送帖子了。
“看清楚了，看清楚了。”曹氏一迭连声，“娘下回再也不胡涂了。今后娘再有甚么东西，都留给你和柏哥儿，你舅母再也别想从娘手里拿走一样东西了！”
蒋燕华只感觉一时与母亲分辩不明白。曹氏嫁入蒋家以后，虽也出门寒暄过，但最后因是后妻，又是新来乍到，不免有些底气不敷。到了厥后虽生了儿子，可桃华却愈加强势，乃至于曹氏这脚虽站稳了，底气却不见长。且蒋家也不是甚么高门大户，曹氏并没有多少出门的经历，反倒是蒋燕华跟着桃华出门多些，对来往的礼数也更明白些。
小于氏见她神采实在丢脸，不敢再说甚么，悄悄应了一声就带着丫环退了出去。她一走，于氏闭着眼睛坐了半晌，也对身边的丫环摆了摆手：“你们也都下去吧。”
“应当不会。这都半年多了，我看姐姐是不肯让她归去的，连桔梗都提上等来，那院子里早没她的位子了，她如果个聪明的，就该晓得如何做。”蒋燕华固然感觉有九成的掌控，但毕竟还不是百分百的必定，“不过，这也不算甚么大事，就算姐姐晓得了也没甚么的。”
这床上始终摆着两只枕头和两副被褥，但是有一副已经悠长不翻开了。于氏站在床前怔怔地看了一会儿，却拖着脚步走到了床尾。那边的墙壁微微向里凹进，设了一个佛龛，里头供着一尊观世音菩萨像，前头铺着个蒲团。
曹氏先是一喜，随即又担忧起来：“可送帖子――会不会太怠慢了，我传闻靖海侯府上客人很多，这帖子能不能送到太夫人面前……”
这几天母女两个就为这事忧愁，想不出要如何瞒过蒋锡和桃华跟靖海侯府搭上，是以做别的事不免走神，景氏问了这一句，曹氏过了半晌才回过神来，应了一声道：“是。我父亲跟老靖海侯是兄弟。”
小于氏忿然道：“她还敢顶撞我！这些日子老爷在衙门里受的气，还不是因为当年二房――”