胡适以为厥后的晚清怒斥小说，如《二十年目睹之怪近况》、《宦海现形记》、《老残纪行》、《孽海花》以及《海上花传记》，都是担当《儒林外史》的余绪。
本书体裁仿《儒林外史》，由一系列独立人物故事连接而成，光绪29年（1903年）於《天下繁华报》连载，至光绪31年止。
1993年至2006年度香港中学会考中理科之读本课本「范进落第」内容取自本作品的第三回「周学道校士拔真才，胡屠户行凶查捷报」中之此中部分内容。
闲斋白叟《〈儒林外史〉序》：「其书以功名繁华为一篇之骨：故意艳功名繁华而媚人下人者；有依仗功名繁华而骄人傲人者；有假托偶然功名繁华自发得高，被人看破嘲笑者，终乃以辞却功名繁华，品地最上一层为中流砥柱。」
《老残纪行》，清末四大怒斥小说之一，署名鸿都百链生（又作洪都百链生）作，清朝刘鹗（1857─1909）着，共有正编20回，续集9回，外编残稿1卷，论述江湖大夫老残在游历所见所闻所为，文笔活泼，大受好评。本作也是刘鹗独一的小说作品。rs
鲁迅还在《中国小说的汗青变迁》评价：「讽刺小说从《儒林外史》而后，便能够谓之绝响。」
全书由「死里逃生」在阛阓上碰到一名大汉卖「九死平生」的条记展开序幕。「九死平生」是这部小说的第一人称仆人翁，由於其以为在乱世中能够幸运活着实在是九死平生，因以此为号焉。
书中决计夸大人道的丑恶，特别侧重於洋场与宦海，有些部分未免过分是一败笔，但也是晚清怒斥小说多少带有的通病。
《二十年目睹之怪近况》，别名《晚清二十年目睹之怪近况》，是由笔名「我佛隐士」的晚清吴趼人所作的长篇章回小说。
《宦海现形记》，晚清怒斥小说，共60回。作者李宝嘉（1867－1906），字伯元，号南亭亭长，江苏武进人。
夏志清在《中国古典小说史论》第六章《儒林外史》谈到「固然《儒林》算是一部首要的反应文人学士的小说，但如果从作者对他所处的阿谁期间熙熙攘攘的天下所作的五光十色的描画这方面来看，它仿佛更应是一部民风笑剧。」
《儒林外史》已被翻译成英、法、德、俄、日、义等国度的笔墨。可作成为全天下体味中国科举轨制的一部活的活泼的参考。
鲁迅所说：「特缘时势要求，得此为快，故《宦海现形记》乃骤享大名。」
鲁迅《中国小说史略》赐与高度评价，「於是说部中乃始有足称讽刺之书」，「是后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者」。
其剧情大同小异，写之又写，不免杂沓反复，又因随写随刊，布局仿《儒林外史》，因此显得混乱涣散。
本书直指封建官僚胥吏习性与宦海暗中败北，军机大臣「华中堂」在都城开个古玩店，专门运营卖官买卖。
夏志清《中国古典小说导论。儒林外史》所说：其「第三部分（第三十七回至五十四回）由一组形形色色的故事稠浊而成，没有明白的构思。..总的看来，这一部分留给人们一个严峻的不均匀的印象。」
《儒林外史》对清朝期间的小说，有很大影响，固然此书一开端并无预先设想的布局。又如胡适所言，「这部书是一种讽刺小说，颇带一点写实主义的技术，既没有神怪的话，又很少豪杰后代的话。何况书里的人物又都是儒林中人，谈什麽举业、选政，都不是浅显普通人能体味的。是以，第一流小说当中，《儒林外史》的风行最不广」。
季羡林指出《儒林外史》第八回的蘧公子道：「是戥子声，算盘声，板子声。」与尤侗《艮斋杂记》、褚人获《坚瓠集》十集卷一中袁箨庵的故事近似。
对《儒林外史》提出攻讦者也很多，有学者指出《儒林外史》第十二回张铁臂吹嘘本身能将「囊中之物，加上我的药末，瞬息化为水，毛发不存矣。」的故事完整钞自冯翊的《桂苑丛谈》「崔、张自称侠」一条。
《宦海现形记》是李宝嘉代表作，为晚清四大怒斥小说之一。李锡奇说：「所写各种，多数实有其人，实有其事。惟都不消真名，而所用化名亦皆有寄意。」
据考，第七回有二处，第十三回一处，第十四回一处，第四十六回一处。因循的有情节，也有对话。另有袭用前人诗句处。
《儒林外史》第四十回和第四十一回写的女墨客沉琼枝与《随园诗话》卷四近似。《儒林外史》第五十三回与《酉阳杂俎》卷一近似。
一开端时仆人翁为父奔丧，但家属的长辈与父亲的朋友却觊觎他家的财产。所幸遭到一名官人的帮忙，并与之交友，以后便在他部下经商，游遍中国各地，藉此描述当时乱世的总总征象，最后终於经商失利。
钱钟书说：「中国旧小说巨构中，《儒林外史》蹈袭依傍处最多。」同时钱钟书指出：「近人论吴敬梓者，颇多过情之誉。」
对鞭挞社会不公，提昇群众自主思惟，有必然意义。并且，对当代讽刺文学有深切的开导。《儒林外史》另一特性是布局疏松，没有贯穿首尾的骨干，「事与其来俱起，亦与其去俱讫」。
儒林外史中有很多是史实，此中人物有实在存在过的。如写「王冕画荷鬻钱养母」，此中配角王冕是真有其人，其事也是真有其事。
卷首有茂苑惜秋生序：「送迎以外无治绩，供张以外无材能；..羊狠狼贪之技，别人所不忍出者，而官出之；蝇营狗苟之行，别人所不屑为者，而官为之。下之，声色货利则嗜若性命；般乐喝酒则视为故常。观其外，偭规而错矩；观其内，踰闲而荡检。各种荒诞，各种乖戾，虽罄笔墨，不能书也！..」
整本书几近没有好人，只要好人，连慈禧太后也承认「通天底下一十八省，那里来的清官」，胡统领受命赴严州剿匪，却兼程进军，放纵兵丁「洗灭村落，奸yin妇女」。李宝嘉更蒐集了当时传播的「话柄」，然后纵情的漫骂，如：「初度出来仕进的人，没有颠末风波，见了下部属来的札子，上面写着什麽『违干』、『不便』、『定予严参』，必然要吓得慌做一团..」。
本书急於表示当时中国期间特性，侧重揭穿官僚的「肮脏卑鄙」，在内容上少了详确的润色，人物贫乏典范化，描述过於衬着夸大、笔无藏锋，内容显得不敷耐人寻味。
鲁迅称「凡所论述、皆逢迎、追求、朦混、罗掘、排挤等故事，兼及士人之热情於作吏，及官吏闺中之隐情。眉目既繁，角色复伙，其记事遂率与一人俱起，亦即与其人俱讫，若断若续，与《儒林外史》略同」。
黄安谨《〈儒林外史〉新评》的序言说：「《儒林外史》一书，盖出雍乾之际，我皖南北人多好之。以其颇涉大江南北民风变乱，又所记大略日用常情，无虚无缥缈之谈；所指之人，盖都可得之，似是而非，似非而或是，故爱之者几百读不厌。」