彩鸳侧头想了想，道，“我猜女人是想公主，想太太？又或者是想那边的老太太，太太脾气如何，姐妹们好不好相处？”
彩鸳承诺着，自去后厨叮咛她的话。周元笙歪在绣床之上，只感觉微微有些眩晕，干脆闭起双目假寐一阵。
周元笙悄悄听着，俄然抬眼盯着彩鸳，笑问道，“我记得你是七岁那年跟了我的，原不是娘舅家的家生孩子，倒是因淮河水患被家里人卖到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾来赎过你，当时你一口回绝，恨不得将他们骂出门去，过后再也未曾理睬过他们，却又是为何？”
周元笙想了想，点头道，“当时候我不过才三岁，那里能记得。只晓得，母亲是钦封的郡主，父亲虽未袭爵，倒是永平二十九年的探花郎，他二人原是京师大家称羡的一对。可不知为何，竟已和离做了结局。传闻还是母亲提出来的，当时节当真是颤动朝野之事，在此之前国朝还未曾有过勋戚和离的先例。”她顿了顿，复又苦笑道，“哪知这还不算完，母亲再度嫁与建威将军，才更是让人瞠目结舌。”
周元笙道，“平淡些罢，你去奉告他们不必预备荤菜，行船期间我也没甚么胃口。”
彩鸳初时髦未解其意，比及恍然明白过来，竟是心底模糊有些泛凉，只点头叹道，“女人怎能拿我和您比，就算再不亲厚，您也是周家的女儿，总不好今后倒从外祖家出嫁罢？别人瞧着也不像啊！再者说，一个是您嫡远亲的祖母，一个是您生身父亲，他们岂有算计您的事理。”
周元笙回过神，一时并未言语，过得一会，似很有兴趣的笑道，“你猜猜看。”
周元笙闻言，淡淡一笑，很久方摇首道，“我在想母亲。”
次日一早，周元笙告别外祖母、娘舅、舅母、诸位表兄弟表姐妹，预备分开公主府，一世人少不得垂泪相送。
彩鸳忙摆首道，“女人千万别这么想，现在襄国公府不是已迎您归去了么？您但是在担忧——久未会面的亲人待您不如公主那般心疼有加？”
仆妇将周元笙引至舫中一侧配房内，自去预备茶点之物，彩鸳奉侍周元笙盥洗净面，因问午餐可有想用之物。
林氏好轻易止住的泪再度澎湃奔逸而出，一把拉起她，哽咽道，“好孩子，最是可儿疼的，舅母惦记取你，记得捎信返来才是。”
彩鸳听得心内唏嘘，一时也无言以对。周元笙接着道，“以是这些年，我虽养在外祖母膝下，得了她白叟家垂怜，又碰到娘舅舅母肯疼我一场，已是万幸。不然，我与那丧丁忧父之人，又有和别离。”
薛峥见她不过一息之间气色便规复安闲，不由笑道，“本来应当，厥后得知你本日上京，便先行赶返来送送你，长路漫漫，一个闺阁令媛孤身行舟，如何能让人放心得下。”
过得一会，房内传来一阵衣衫摩挲收回的窸窸窣窣轻响，却不闻脚步声，跟着便有一道白檀暗香由远及近地飘散过来，那味道极是熟谙。周元笙蓦地展开眼，但见面前正立着一个长身俊朗的少年，端倪如画，意态高华，嘴角衔笑望向本身，却不是那薛家二郎薛峥是谁！
周元笙垂目一笑，当即作色嗔道，“你胆量愈发大了，舅母可晓得你在这里？”
周元笙强忍心中难过，安慰道，“外祖母的话，我都记下了。我虽则回那边府上住一段光阴，得了空还是能来姑苏看您，您如果想我了，也给我捎个信，我快马加鞭也要赶返来的。”
薛峥点头道，“那我亦可算作一个故交，或是一个亲人，于这苍茫烟水间，遇见久别相逢的故交，莫非不该欣喜么？”说着，便趋前两步，在那床边坐了，倒是只坐了将将一隅，且离周元笙很有一段间隔。
寿阳公主年逾花甲，竟是由丫头们扶着一向送到垂花门处，兀自拉着周元笙的手，不舍道，“我统共只要你母亲一个女孩，想着嫁在金陵，离得不远尚能够经常见面，偏不想又和你父亲生出嫌隙，离了周家，到底还是远嫁了燕北那么个苦寒的处所，我一把年纪怕是此生见不得她了。”说着已是老泪纵横，半晌只摩挲着她的手，殷殷道，“你从三岁起被我接到这里，半点委曲也未曾受过的，今后回了周家如果有人慢待了你，尽管写信也好，差人也好，务必奉告我，我立时就打发人接你返来。”
那林氏一向相送到府门处，周元笙登车前，又回身对林氏拜倒，道，“阿笙多谢舅母这些年照拂，舅母待我有如亲女，此番恩典阿笙铭记在心。还望舅母多保重身材，切勿以阿笙为念。”
彩鸳揣测着她话里的意义，面有不忍道，“女人怎能如许想，您是郡主的亲生女儿，就算她和那边府上的老爷不好，也怨怪不到您头上。”她终是有些猎奇，亦有些不解，便轻声轻语地问道，“但是……郡主到底因何与老爷分开的，女人可清楚个中原委？”
彩鸳不料她俄然有此一问，细心盯着她瞧了半晌，点头道，“比畴前更像了，女人这几年下来是越长越像郡主，听公主府里的老嬷嬷们提及来，郡主当日可有国朝第一美人的奖饰呢。”
又叙了半日话，周元笙自发再担搁不得，只得再三告别，临上车时，回顾望了一眼自小发展居住的府邸，却也只望得见延绵的斗角与飞檐，内里的人与事，俱都被讳饰在那层层重门以后了。
彩鸳轻嗤一声，恨恨道，“他们那里是至心赎我，竟是要将我卖与一个土财主当小老婆，那赎金还是先拿了那乡间财主的，也不知怎生诓来的，倒美意义。”
周元笙黛眉微蹙，轻笑道，“我才离了亲人，离了故园，朔江而上，前路茫茫，天然没甚么可欢畅的。”
彩鸳不防她说出这话来，顿时一怔，只当她内心另有些痛恨母亲，忙柔声劝道，“女人这话差了，如果那边老太太，老爷不想女人，又何必巴巴的打发人来接女人归去。公主一贯最疼您，若不是他们求得狠了，再不会放人的。也许这趟归去，女人便能晓得祖母、父亲是如何爱重您了。”
周元笙转动手中的鎏金银香球，见内里一星炭火翻转腾挪，倒是如何也逃离不了那镂空的樊笼，不由淡然一笑道，“以是嘛，若非另有效得着的处所，谁又会无端端地想起一个早就被抛弃之人？”
周元笙凝眉不语，半日方幽幽问了一句，“她们都说我的模样长得想母亲，你瞧着像么？”
周元笙吃了一惊，禁不住低低轻呼了一道，半晌又稳住心神，只是似笑非笑，慢悠悠隧道，“你如何来了？莫非你现在不是该在扬州听讲学么？”
周元笙轻挑娥眉，颌首缓缓道，“是了，早前我的模样约莫还不非常像母亲，以是她并不想常常见到我。”
马车缓缓前行，周元笙以肘支头，半靠在车内发怔。彩鸳是自小奉侍她的亲信之人，见她如有所思，便问道，“女人想甚么呢？”
周元笙的心倏然一跳，下认识地透过窗棂望向外头，岑岑碧水在脚下翻涌起乳红色的浪花，头顶是与那碧水脉脉相对的，一样青如春山普通的天涯，这是亭亭春日里的好风景，却没有那陈腐诗句中描画的风雨如晦，那么她于现在得见心中所念的故交，是否也该道一句，云胡不喜？
寿阳公主叹了两叹，复又叮咛了几句，方缓缓罢休，依依立在抄手游廊上，望着周元笙的背影渐行渐远。
周元笙懒懒一笑，道，“这又甚么好担忧的，本就未在一处，天然也没有豪情，不过是面上大师都过得去罢了。”
薛峥挑眉，摆首道，“不知，为何要奉告旁人？除非，你去处母亲告状。”
薛峥不觉莞尔，半晌方点头叹道，“我美意相送，又站了这半日，陪着谨慎，陪着笑容，你却连坐都不赐我一个。可知你见了我，是不欢畅的了。”
周元笙笑得一笑，伸脱手点着彩鸳额头道，“傻丫头，天底下的事理皆差不离，不拘甚么身份，不伏侍也不过是为着那几桩。旁人一定满是算计我，或许是瞧着我另有些用处罢了。这是后话了，我们且走着瞧罢。”
周元笙轻声道，“那却也说不准，端看我欢畅不欢畅了，又或者，看你拿甚么来堵我的嘴。”
周元笙笑了笑，不动声色地站起家来，自去那熏笼中添了几颗沉水香，才徐行走到房中，在椅子上坐了。遥遥地望着薛峥，她已有月余未见得他，现在看他着一身青色直裰，愈发衬得面白似玉，双眉如墨，一对姣美的眸子含着温润的笑意，却又在扬起的嘴角处流淌着玩皮，当真是惹尽风骚的一副模样。
“你胆量太大了。”周元笙缓缓笑起来，那语气明显该是含着嗔意的，目光中却无一丝愠色，“我已过了十五岁了。”她俄然一字一顿隧道。
说话间，车已行至船埠。周元笙扶了彩鸳、彩鸾的部下得车来，映入眼的便是开阔的运河水面和河上来往的各色船只，前头仆妇一起引着，将她带至一艘三层画舫之上。公主府派来护送之人至此也完成了任务，站在岸上立足张望，目睹船工起航，那画舫垂垂离岸，向着都中金陵的方向缓缓驶去。
彩鸳一愣，不由叹道，“本来女人是想郡主了。自前次郡主随建威将军回家探亲，这中间也隔了四五年风景了。提及来，那边塞如何老是不停战，郡主便也不得归家，来瞧瞧女人。”
世人在旁听着亦不觉抹泪，寿阳公主的儿媳林氏只好上前劝道，“老祖宗快别如许，如果哭坏了身子，岂不成了外甥女的罪恶，她就是在路上也不得放心。”