李锡琮垂目聆听，并无一丝动容，半晌只微微一晒，道，“成王有过，则挞伯禽【注】，这是贤人教养之道，无可厚非。”他目光清冷若水，漫视过周元笙的面庞，俄然瞥见她眼中一抹似是疼惜，似是悲悯的神情，面色当即一沉，问道，“以是你便起了赠药之意，以是你是在，不幸我？”
李锡琮悠然一笑，问道，“你如何得知，那天是我生辰？”周元笙游移一刻，道，“是听娘娘提及。王爷所赠雪莲，娘娘业已收下。”李锡琮缓缓点头，道，“是了，这是孤王欠你的又一桩情面。”
转过几日，周元笙下了学，与周仲莹一起闲话前去宫门处，行至一半，俄然顿足道，“当真胡涂了，竟是把本日要临的帖子落下，幸而这会子配房处还未落锁。我自去取来，mm不必等我，先归去罢。”
梁谦初时呆立聆听，斯须双目已是漾起水波，深深点头道，“臣晓得了。”趁他不察，举袖悄悄拭了拭眼角，方觉心境稍平。俄然袖中一物悄悄滑落，他忙伸手去取，亦在现在想起，这物件本是要呈与李锡琮过目。取出来看时，倒是一只瓷瓶药膏，上头鲜明写着紫金膏，恰是本朝官方流去处淤化损，去痕除疤的一味良药。
李锡琮如前次普通，肆无顾忌地打量起她，周元笙被看得不悦，略略将头转向一旁，只听他笑问道，“观蜜斯神采，似很有不豫，只因见到的是孤王，而非心中所想的――薛家二郎？”
周元笙微微一滞，便又听他悠悠道，“蜜斯想来急于否定，那么大可不必了。孤王虽不敏，自问京师尚且熟稔。这瓶底留有一勾两点，想来是个心字，那么中间这个字便不难猜出，是为德字。京师药铺虽有百家，中间嵌德者少说也有十来号，但店东偏巧又是姑苏籍贯，近半年方才易手者，却刚好只此一家。何况我受责当日，正巧得遇蜜斯，你日日行走于宫苑，知悉事情委曲并不出奇。是以思前想后，我便感觉这药该是蜜斯送予。”
李锡琮沉默很久，点了点头，问道，“我晓得了，多谢奉告。娘娘还与你说了甚么？”
周元笙知其不会多言，干脆也不相询。及至到了景阳宫，见那宫苑还是荒败如昔，她自是驾轻就熟越步进入偏殿，只见一人反剪双手立于殿中，闻得身后脚步声，已是倏然回眸。她看清那人脸孔，不由微露错愕，实是不料约见本身之人，竟会是宁王李锡琮。
李锡琮闻言，高低把玩起那瓷瓶，见其底部镶字烙印处已被决计磨损，细心辩白，唯有一个一勾、两点模糊可见。心中一时也无解，却听梁谦问道，“不知这内里之物是否洁净，且送来这个，是否意在警示王爷？臣揣测着，或许是东宫所为？”
周元笙淡笑道，“王爷客气了。只是王爷如有闲暇，还望多去仪凤阁看望娘娘。她……她实在已晓得那日皇上惩办之事。”李锡琮一怔，脱口自语道，“成恩晓得分寸的，到底还是走脱了动静......”
梁谦恍然，顿时悔得几欲捶胸顿足，“本来竟为这个，臣早前错会了王爷之意，还用心迟延了好久，几乎误了大事。臣向王爷请罪，只是......内臣宦寺，毕竟是轻贱之身，王爷不成全信，以防内里有小人作怪。”
李锡琮凝眉道，“这话不然。内臣莫非不是人？就没有忠义诚信之辈？我自问向来都未曾看轻你。”微微一叹，又接着道，“你是看着我长大的，我是个如何的人，你不会不懂。我不说那些煽情之语，不代表我心中无情。”
周元笙被他忽庄忽谐的态度弄得措手不及，想起当日看望如嫔时听到的话，方才绷紧的一颗心就势软了下来，微浅笑道，“王爷客气，这事原是我做得不敷面子大气，只是我有我的难处，还请王爷包涵。另有一则，我不知那日是王爷寿辰，言语多有获咎，现在也给你陪个不是罢。”
梁谦怔忡半晌，撇嘴道，“已送来了，现安设在后院，等王爷亲身过目，好再行安排。只是，您到底甚么意义，难不成真想......想......”
他声音带了几分暗哑，因而更添阴鸷。周元笙心头一颤，正欲辩白，却见他蓦地笑开来，一双眼睛明丽中透着多少玩味，几分洞明，摆首清楚道，“我说错了，你不是不幸我，却该是同病相怜，心有戚戚。你是在不幸你本身，是不是？”
周元笙缓缓扬起脸，与李锡琮目光相接，厥后温馨对视，温馨对峙。于这场无言凝睇里，她俄然看清了本身骄贵自负下埋没的寒微瞻仰，本来正和那人身上交叉的傲岸与孤寒一模一样。
周仲莹回身笑道，“姐姐也有丢三落下的时候，那我先行一步，在车里等你好了，姐姐快去快回。”
李锡琮摇首道，“非也，孤王只是对蜜斯运营的铺子有些兴趣。”说动手中已多了一只瓷瓶，恰是那日收到知名之人送来的紫金膏，他晃了晃瓶身，愈发笑道，“此物功效甚佳，鄙府内新进一匹良马，因桀骜难驯被孤王施以重鞭，厥后涂抹此药，通身竟也未留下疤痕。孤王正拟向蜜斯多讨几副，还请蜜斯不吝赐下。”
周元笙听得无言回嘴。本来这紫金膏确是她命彩鸾父亲送到宁王府，当时不过一时心生怜悯，岂料又被他完整识穿。自发他语意不善，干脆微微一叹，也不答言。
李锡琮抬腿刚走到门口，俄然顿住，回顾笑斥道，“才想着你最明白我，就又问出如许莫名其妙的话。”恨铁不成钢的望了他一刻，才解释道，“我是要选些资质根骨好的，授以骑射技艺，等调度得差未几就送去内苑，交给成恩安设。他自有分寸，这些人来日也必有效处。”
这话像是飞来利剑，猝不及防扎入周元笙自发得坚毅封闭的心防，那日听如嫔报告时，本身心底悄悄涌起的欣然、顾恤、不甘、委曲又一点点冒将出来。故事里的人金尊玉贵，却无父心疼，无母照拂，一如本身金尊玉贵的十五载生命一样，无父心疼，无母照拂。
如出一辙，殊途同归。
听他这般调侃本身，梁谦仓猝摆手，急待解释，却见李锡琮拂手一笑，站起家来整了整衣衫，道，“休扯这些闲话了，我早前叫你去外务府挑些年青内臣，可有下落了？”
周元笙眉心一阵乱跳，思忖如何对付他单刀直入的发问，半晌淡淡答复，“臣女延医用药，自来有家人顾问安排，并不知用了哪家成药铺的方剂。如何王爷迩来对京师药铺的口碑起了兴趣？”
隔了半晌，脑中蓦地闪现出那日所遇之人，当时心下掠过一丝轻颤，却不知该做何解。沉默半晌，李锡琮悄悄一笑道，“不必想了，不拘那里找只牲口，试上一试便知真假。”将那瓷瓶随便一抛，丢回梁谦怀中，曼声笑道，“孤王名声虽不佳，未始没人肯赏识投怀，你也别把我想得太差才是。”
李锡琮施施然踱了两步，一面笑道，“看来蜜斯的风寒之疾，已然病愈。”见周元笙正欲开口，又接着道，“藻德堂的药公然有效，蜜斯亦有同感罢？”
周元笙含笑点头，便即沿路返回，因见四下无人，便取出香囊中一锭金锞子交与随行宫人，道，“辛苦姐姐，你也不必跟着了。”宫人微一游移，又听她笑道，“配房处那几个内臣最是磨牙，只怕要打趣我健忘，姐姐好歹留些面子与我，就别听了罢。”
李锡琮拈着那瓷瓶，不在乎道，“我早好了，用不着这个。”梁谦点头道，“臣晓得王爷不会用，以是未曾备下。说来奇特，这是方才有人在二门外头搁下的。内臣们瞧见了追出去，却已晚了，恍忽只看到个男人的背影。臣便有些猜不出是谁送来的，又是何意。”
那内臣低首道，“蜜斯请随我来。”除此以外，再无言语。周元笙见其样貌，心中已生猜疑。本来晌中午分，有宫人借奉茶之际，向她私语，本日放学之时请于上林苑处等待，届时自有人策应前去景阳宫。她只觉得是薛峥相约，故而甩脱周仲莹在此等待，却不料来者并非前次那位年长内臣。
周元笙恼其言语轻浮，只冷冷应道，“王爷召见有何叮咛，便请直言。”
李锡琮想了想，俄然发笑道，“你不懂太子，他宁肯打发人堂而皇之的登门相送，顺带训戒我几句畏敬君父，不成违逆的言语，也不屑做如许偷偷摸摸的事。”见梁谦兀自发怔，便拍了拍他肩膀，道，“其他人等更加不会，天心未明，孤王尚不至墙倒世人推。”
周元笙考虑着当日对话，坦言道，“娘娘惦记王爷，确是和我说了一些畴前去事。”顿了一顿，方下定决计娓娓道，“她因心疼王爷今番遭际，不由忆起暮年王爷为太子伴读之时，常常东宫出错，或是功课有误，太子太傅便惩罚王爷以代，并称这是皇上亲口传意。娘娘说，王爷为此实在吃了很多苦。”
周元笙心内不忍，应道，“王爷虽有安排，难保旁人故意叫娘娘晓得。何况决计为之，天然也防不堪防。”她想起如嫔双目盈泪的模样，轻声叹道，“娘娘于此事甚为自责，老是怨怪本身带累了王爷。她立意不叫你担忧，怕是在王爷面前一向会假装不知。她这一番苦心，还望王爷体察。”
却见李锡琮俄然收起嬉笑之容，正色一揖，“周蜜斯慷慨赠药，孤王虽有暴殄天物之嫌，却也记得蜜斯美意。此番邀你前来，也不过为亲口道一句，多谢。”
那宫人想想亦然，又兼得了银钱，也便依言欠身退下。周元笙待人走远，长舒了一口气，却只站在原地不动。身畔垂垂有人靠近，抬眼看时，恰是一名脸生的内臣。