段夫人气得浑身乱颤，抓起手边茶盏直想奋力掷出，幸而她心智一贯坚毅，抖了好一会才略微停歇下肝火。细心考虑方才周洵远的话，心内已是垂垂有了算计，便扬声唤来白芷，细细叮咛了一番。
“这前头的事且先让下头人筹办着，老爷统领全局，遴选人才是关头。”段夫人笑道，“说到底那些小我还不是为东宫挑的，老爷是该打起精力，好好替外甥把把关。”
段夫人俄然听他提起这话，银牙已是咬了几咬，故作安闲地笑道，“但是老爷听差了，这是不能有的事。虽则年节底下到处都要办理开消，也断不至省俭到这个境地。老爷既提起来，我明儿再多拨点子银骨炭，叫人送去就是。”
周洵远不防被她抓住话中疏漏，顿时怒而起家，喝道，“你这是在问我？”
段夫人跟着问道，“哦？是偶尔遇见的，还是郡主特地去见的老爷？”
段夫性命人拿了干果子等物与他，一面和悦道，“迩来你也瞧见了，老爷心境不大宁，连带着人都清减了，叫你来，是问问老爷迩来在外头可有烦心的事，且把你晓得的与我说说。”
她内心惦记取薛峥的信函，只耐住性子先从长辈的读起。待都看完，掩信闭目很久，只是一言不发。急得彩鸳一径催问，“郡主可有压服老祖宗？二爷如何说，是否叫女人放心，静待佳音？”
段夫人脑中嗡地一响，只感觉半边身子都凉了，余下的话也不想再听，半晌才揉着太阳穴，淡淡道，“晓得了，你服侍的经心，今后老爷在外头的事，我就只问你一个。”随后表示白芷拿了散碎银子出去，将挑云送出了上房。
段夫人微微一怔，急问道，“老爷是要跟一介豪门做亲？莹丫头虽说不是娇养出来的，到底也没吃过一点苦，又是老爷远亲的闺女，如何倒舍得嫁去那样的人家？”
周洵远悄悄摆首道，“烦心谈不上，不过操心些。皇高低旨，明春再开恩科。我身兼礼部尚书职，这事不得不上心，且又值皇上御极二十载，须得当真提拔些人才出来，方能令天心大悦。”
挑云点头道，“是老爷专门在宫门处等待，那郡主意了老爷倒还摆出一副不情不肯的架式，说了不到几句，老爷已是有些焦炙，厥后那郡主先甩袖走了，老爷的面色就不多数雅。小的们请了三四次叫老爷上车，老爷才缓过神来的。”
周洵远皱眉很久，冷冷道，“你尽管好本身便罢，旁人的事不必你闲操心！打量我不知你平日所想，储妃人选的事，娘娘自有主张，不日就要命钦天监合了几小我选的生辰八字，届时灰尘落定，容不得你再有别的想头。至于莹丫头今后，就按我方才说的定了。你那想让她做太子妃的动机，最好从马上起就撤销洁净。”
周元笙闭着眼睛，扑哧一笑道，“嗯，这回可算遂了你的意。今后带了你回姑苏，忙完了我的事，便正端庄经给你寻个好人家！再担搁下去，怕是你要急出病来了。”
彩鸳得闻这话，终是长舒一口气，半晌念了一声阿弥陀佛，笑道，“可算有下落了。还是郡主娘娘短长，一出马便能压服了老祖宗，女人好好和郡主学学，那千人疼万人宠的干劲可不是白来的。”因又问道，“二爷是会和皇上亲身说，还是叫郡主出面？毕竟女人是储妃人选，总不好由公主府直接下聘罢？”
当晚周元笙归家，用过晚餐，安闲房中临帖温书。彩鸳排闼入内，也不奉茶，倒是一脸笑意盈盈，直看得周元笙眉头微微蹙起，方从身后拿出几封信笺，笑道，“今儿的信函很多，只是这里头有官样，也有私样，不知女人想先看哪一个，还请女人示下，我好挑出来呈上。”
周洵远长叹一声，拈须答道，“你也不要小觑了豪门。如当代家里头，端庄出挑的人才并未几，此是一则。另有一则，倒是我的私心，莹丫头是在我身边长大的，老太太又疼她，与其嫁给勋贵，依着端方做人家儿媳，不如嫁个循分费事的，能不侍营私婆更好。如许的人家是会把莹丫头当姑奶奶供着，不叫她受一点委曲，倒比我们如许的还舒畅舒心。”
彩鸳一一承诺着，二人此时都感觉心中一块大石落地，连带房中氛围皆流转着轻松欢乐，当即闲话起来，笑语欢声一时不断。
挑云一面回想，俄然瞥见白芷挑帘子冲他使着眼色，恍忽间仿佛体味到了甚么，忙回道，“小的记起来了，老爷前些日子在宫门处，见过昭阳郡主。”
段夫人胸口一阵气血翻涌，蓦地从他掌心中抽脱手来，嘲笑道，“本来这就是老爷要给莹丫头寻的好前程！姐姐去做皇后，mm嫁入豪门，古往今来可有如许天差地远，云泥之别的姐妹！这叫今后的皇后娘娘如何看顾，如何照拂？都是一样的女儿，老爷的心怎能偏得如此短长？”
段夫人眼中精光一现，转顾周洵远，一张素脸已是沉了下去，“好个也字！老爷这话暗指谁？又想警示妾身甚么？摆布无人，不如敞开来讲个明白。是否那位郡主娘娘也和老爷持着分歧主张，老爷又是何时何地晓得的阿谁主张！”
段夫人虽知他说的在理，还是架不住心内不甘，摇首道，“这话我不敢信。豪门后辈忘恩负义，过河拆桥的例子还少么？老爷也得想想今后我们不在了，莹丫头且靠谁来撑腰，如果千挑万选出了其中山狼，她此后的日子可怎生过啊。”
周元笙明白其意，也笑道，“狭促妮子，惯会磨牙。”伸脱手去，将信笺一把拿来。粗粗一看，公然有来自姑苏府的几封，别离是外祖母、母亲和舅母寄来，另有一封却未落款，观其笔迹恰是薛峥善于的藏锋瘦金。
段夫人擎着茶盏，避着盏中茶叶，含笑问道，“我晓得原是难为你了，我且问你，老爷这半月以来可有见过甚么人，碰到甚么不快之事？这个你总该有些印象罢。”
周洵远端起茶盏，听了这话复又放下，道，“我正要和你说，明春大比叫莘哥儿也了局，他年纪不小了，原有功名在身，刚好借着这个机遇试练。这些日子便叫他少出门，在家复习功课要紧。”他说话间，目光落在段夫人手捧的鎏金袖炉上，便又问道，“夙起恍忽听人提了一句，说金姨娘屋里的炭火用没了，这会子补上了没有？别人也罢了，她原是个病人，且莘哥儿还要读书，不能省俭了那屋里的用度。”
周元笙点头道，“母亲身然会安排，她早前已和皇上谦辞过，揣测圣意一定想要我嫁与太子，这会子皇上又极正视二哥哥，两下里求恳一番，皇上才好顺水推舟全了这小我情。我们只须循分等着就是。”想了想，便又叮嘱道，“你转头说与彩鸾妈妈听，这阵子行事低调些，也不必再通报东西出去，以免节外生枝。”
段夫人又问道，“可曾闻声都说了些甚么？”挑云应道，“隔着远，未曾闻声。只是那郡主脸上的神情，小的看得清楚，活像是老爷欠了她银子似的。”段夫人不由轻哼一声，道，“那老爷但是被她气着了？”
挑云想了想，才回道，“太太问起这个，小的也说不清。老爷和各部衙门里的老爷相谈些甚么，小的们一概不晓得，倒是迩来听闻老爷和礼部赵大人、林大人几个商讨，要上疏请皇上尽快册立太子妃，其他的……”
语罢，周洵了望着段夫人煞白的面孔，只感觉余怒未消，当即哼了一道，也不命人打帘子，竟是抬腿摔帘而去。
周洵远不觉得意，一笑道，“我自问这点眼力还是有的，你大可不必杞人忧天。何况莹丫头将来另有她三哥，另有笙儿这个长姐，试问中宫胞妹谁敢等闲欺辱了去。”
周洵远略略点头，道，“你一贯知轻重，多余的话我也不必讲了，莘哥儿总归叫你一声母亲，今后他有了出息也断不敢不敬你。”说着便将手悄悄搭在段氏金饰的手背上，含笑道，“明春恩科成果出来，我筹算从内里挑个超卓后辈给莹丫头，家世不必太高，为人道情好才是底子。到时也须借你慧眼，好好替莹丫头相看相看。”
周洵远很有些惊奇地望着段夫人，段氏夙来温婉和顺，平素连大声发言都未曾有过，何况如方才那样冷言冷语的诘责，他一面讶然，一面已有些气恼，道，“我一番良苦用心，你竟涓滴瞧不出来。个个皆是如此，莫非连你也想学那违逆夫君，善做主张之举？”
还砚斋中一派喜气，上房现在倒是安好淡然，一脉安眠香幽幽袅袅，飘散缭绕。周洵远换了衣衫，坐在榻上憩息。段夫人接过丫头手中巾帕，亲身为其净过面，方才打发世人退去。见周洵远面带倦色，便轻声问道，“老爷有烦苦衷？是内阁的，还是枢部的？”
挑云眨眨眼，踌躇半晌，到底吞吞吐吐道，“那倒也没有，老爷那会子不像是活力，倒像是悲伤。小的瞧见老爷回身上车前，眼里仿佛有泪光……不过那天风有些大，老爷站得久了迷了眼睛也是有的，许是小的没瞧逼真。”
翌日，段夫人自老太太处存候返来，先未传一干等着回事的仆妇，独自命人将跟周洵远的小厮挑云叫来。那挑云等闲不入二门，现在得了太太传唤，一时战战兢兢，隔着帘子跪倒施礼，严峻得连大气也不敢喘。
“妾身便是问一句都不成么？”段夫人见他作色，愈发感觉齿冷，不怒反笑道，“可见我说的不错，那位郡主心机和老爷分歧。老爷与其想着如何叫妾身顺服，不如想想如何摆布好外头的绊脚石罢。”