“礼部司掌礼乐、黉舍、衣冠、符印、表疏、册命、吉祥、铺设等事件。”狄琼之气味安稳，缓缓道来。
“你・・・・・・你这个孽障！”，狄应笔挺地伸出充满老茧的手指，对着狄琼之的额际，“从本日起，你狄兴狄琼之休要再踏入我将军府门一步！滚出去！”
“念你近身奉侍主母尚算妥当，但事不过三，若再挑衅惹事・・・・・・”
秋氏孱羸，秦婆倔强，一为主，一为仆，高低立现，狄应刚生出的悔意立时淫灭，冷脸道，“本将军在此，由得你作威作福？”又点了几名站在一旁的婆子，“你背秋孺人速回云水居，你在旁看顾，你马上去请府医。”
“此处为将军府，非你私家宅邸，你可清楚？”
饶是秋云水城府再深，也惊得薄肩一抖，露了怒意，两眼暴戾地盯着狄琼之，仅是一瞬，便立即垂下头去，荏弱中伴着丝丝沙哑，“少爷何出此言？”，双手袖下死死撕扯着绢帕，竟堪堪止住了兴旺待发的肝火。
“哼，夫人・・・・・・夫人・・・・・・”，文尝两个字触怒了狄琼之，一把夺过压枝手中锦盒，霍然摔掷于身侧的墙石上，“嘭”地一声，朱漆木盒化作木片碎屑四下飞溅，此中药草白汤哗啦啦铺了一地，巧而又巧的，碎裂的瓷片掠过文尝，单单划向秋云水的脸颊，瞬息剥开了一指长的伤口，血珠如雨天瓦檐下滴滴答答的水滴般接连滴下，看起来甚是骇人。
狄琼之平举的拳头突然收紧，咬动着两腮，沉声道，“儿忝列礼部司员外郎，虽感力有不逮，但尽己所能，幸而未曾怠慢职事。”
“嗯・・・・・・夫人・・・・・・”
秦妈妈正难受得紧，哪听得了文尝这番话，开口呵叱道，“乱叫甚么！”
青澜院外，落针可闻。
狄琼之嘲笑着任其所为，脚下纹丝不动。
秋云水神采唰地通红，恨意暗自涌动，猛一用力，长长的红色甲片被掰断了弃落于灰土青芽的砖缝中，翘起的倒刺勾住了绢丝，殷红的血珠子感化一片，半晌之间，气血攻上心头，不由得一阵头晕目炫。
“你可受得起五十棍棒？”
“是”，秦妈妈泪眼婆娑地点着头，攥着狄琼之的手不肯撒开。
“清楚”，秦妈妈不由得打起摆子。
只是无言，偏教得旁人一阵胆怯。
“明白”，秦妈妈颤声道。
机警的丫环仆婢纷繁缩回脑袋，趁机躲出院中，独留秦妈妈又恐又气又不甘地站在原地，躬身垂首。
“本将军记得前次便是你惹是生非，拿个‘夫人’的名号作噱头，多嘴多舌，企图借狄兴之势趁机欺负秋孺人，对否？”
“秦妈妈静待好戏就是了，不必多管。”，说完，狄琼之大步向前，超出秋氏主仆，止于一人劈面，狄琼之身量偏长，微微垂首，二人目光交汇，一人直白而固执，一人深沉而峻厉，哪个都不肯逞强，哪个都不伏输。
“何为主仆何为下人，你可明白？”
“回禀父亲，儿本日乞假回府探母。”
“可有主理内院妇人之事！”，狄应浑声如钟，振聋发聩，“你一介朝廷官员，本该竭力为朝廷效命，你看看你的言行举止，的确为天下男儿所不耻！竟另有脸妄称礼部员外郎！”
三名婆子齐声道，转眼间，青澜院前，一片空荡。
秦妈妈黑黄的额头磕碰出血，粘了满脑门的泥土，“老奴冤枉，老奴冤枉啊――”
狄琼之回身，惊奇地望着云水居主仆，似是初初看到三人般，“秋孺人――”，余音尚未了，下一句却急转直下，厉声叱骂道，“你这贱婢好不知礼数！”
狄琼之如被兜头破了一盆凉水，两耳嗡嗡作响，心湖一片死寂，再漾不起半点波纹，只暗澹地笑了笑，“若父亲看儿到处不是，何不以平沙大将军之尊都省左丞之令下一纸谪书，将儿贬斥至千里外荒蛮之地，也好省了次次见儿不扎眼，长此以往气大伤身，儿罪恶大于天矣。”
狄应微不成察地眉头一耸，又不肯失了为父的气势，强自平静道，“你母亲有下人顾问，何需你多此一举。礼部担纲，职责严峻，你若力浅行卑，担负不起，就趁早上书请辞，免误了朝事。”
“呵，”狄琼之苦笑道，“本来想晓得在贰心中，母亲与那贱婢孰轻孰重，却不料被旁人瞧了笑话，他视我如仇之事，我早该铭记于心的。”，站在原地莫名地眨了眨眼，“走了。”，言罢，回身便走，经过狄应身侧时，淡淡地低了低头，“狄将军，琼之告别。”
“是”
“夫人・・・・・・启禀老爷，夫人病重，大夫说・・・・・・说夫民气境不宁，郁气滞结，再这般下去，药石罔效啊――求老爷去看夫人一眼罢，夫人如果没了心气儿・・・・・・”
“本日之事就别对母亲说了，她身子弱，接受不起。你只道我府衙有公事亟需摒挡，过些日子再来看她。”
不待她说完，狄应便满脸震惊地大步跨入青澜院。
狄应哼了声，“如何，礼部容不下你了？”
秦妈妈腿脚发软，扑通一下硬生生跪在地上，连连叩首，“老奴受不起・・・・・・老奴受不起・・・・・・”
“你身为府中侍婢，理应避讳男人，既见本少爷在，便该马上让步，如何还敢在此逗留！本少爷身为礼部员外郎，专司逾礼越律之事，你一个小小的内府孺人，多次犯戒，本少爷刚才不予理睬，便是给了你省身之机，孰知尔等不堪教诲，仍恬不知耻地上前搭话，此非厚颜无耻是何？”狄琼之字字如钉，句句如刃，刀刀割在秋云水心尖上。
“大少爷，我家夫人忧心大夫人，美意送来宝贵草药，您拒不回礼也就罢了，何至于如此难堪我家夫人？”，文尝昂开端，护主之义盖过胆怯，目不斜视地凛然回道。
秦妈妈虽胸中畅快，一抬眼瞥见来人，顿时面色煞白，忙扯了扯狄琼之的袖口，低声说道，“少爷，快将这三人驱走吧，被・・・・・・”
“你・・・・・・”，狄应目睹着狄琼之渐行渐远，没有半分踌躇不决，隔了假山碎石，从掩映的绿树丛中，狄琼之已步至中门，全无回顾之意，当下心焦，正欲开口劝留，忽闻脑后传来一阵哭啼，“夫人――秦妈妈，劳您遣人去请府医大人，夫人她・・・・・・”
狄琼之矮身，附耳说道，“若母亲偶然得知此事，你就说――待我势强之时，就是我接她出府之日。”
“是”
“是，”狄琼之恭恭敬敬再拜，起家后垂眼走到秦妈妈跟前，慎重其事地叮嘱道，“谨慎奉养母亲，莫着了阴诡小人的道，莫让人伤了母亲的心・・・・・・莫再提阿谁无缘的女婴。”
秦妈妈深深跪伏，额头贴着沁凉的空中，嗤嗤笑了。
“不孝子狄兴见过父亲。”，狄琼之毕竟幼年，先行移开视野，折腰祭奠。
“是”
“夫人――夫人――”，文尝和压枝当下喊开了，秋云水也实在吓得不轻，疼倒没多疼，只是余光中有一人缓缓走近，心中立定，顺势倒在文尝怀中，这下，二仆更是慌乱无措，只剩扯高了嗓门冒死哭嚷起来，“夫人――夫人这是如何了――”
“老奴不敢老奴不敢”，秦妈妈已然虚脱，昏头昏脑地跪不平稳，强撑着才不致倒地。
“是”
“少爷！”，秦妈妈瞪大眼睛惊诧地望着他。
文尝和压枝站在身后，只看到她纤影飘摇，将近栽倒在地，实在不落忍，上前一左一右搀扶住。
“好，既然你这般说，我便考你一考。礼部辖下四司，此中礼部司主理甚么？”