自朱夫人被谢诜罢了管家之权，天然是周夫人接着管。她心中对劲，便时长邀着娘子们吃茶，自作一番皋牢。
“还不打发了去！”
周夫人吃一口茶，只道：
新来的门房道：
闻说是个游手好闲，吸血蚂蟥普通的人物。畴前来谢府时，便惹得大家嫌弃，难怪谢菱这等活力。
新来的门房小跑着上去，先高低打量一番，遂拍了拍他的肩：
“到底是顾姨娘的侄子，如许，是否不大好？”
何斓似受了惊吓，猛地摇了点头。月朔正待去，忽而又不敢动了。
顾显此人，也没甚么大胆量。摆布，不过是赌输了没钱还，逛窑子没钱使，莫非还能惹上更大的事？
那日凌晨，天刚见白，谢府门前还留着昨夜的残霜。
周嫂子看了一眼谢菱，只几次称是。周夫民气道，原是与谢菱有关。一个庶女的面子，倒不必决计顾及。
谢菱看看何斓，又看看周嫂子，沉吟了半晌，只斥道：
周夫人又打量了何斓一番，遂道：
落魄男人赶紧作揖：
七娘一向立在谢菱身边，不断安抚。余光中，似见着何斓神采更加丢脸，身子亦瑟瑟颤栗，已然有些喘不过气的模样。
可突来的言语，却更叫她猎奇：
“还不快打发了去！”
周夫人看了谢菱一眼，只摸索道：
周嫂子蓦地被一通抢白，只得讪嘲笑道：
“在坐皆是家里人，有事你便说来。”
“可听过畴前大娘子之事？是不是亲戚的，内里人自有定夺，我们通报一声，也算是两不获咎。”
“这是甚么话？”
那人抬开端来，实在吓人一跳。
顾显那人，七娘是听过的。
“这些话，如何能在娘子们跟前说，嫂子将端方尽忘了！”
这日，七娘、谢菱、何斓、钱氏皆在，只见周管事家的仓促出去，神情闪动，只一副欲语不语的模样。
周嫂子只点头：
“现在人在那边？”
可此中，岂能少了周夫人的事？若非她交来回回地教唆，父母之间何至于曲解极深？
何斓正欲饮茶，忽闻此语，手猛地一颤，只将茶洒在结案几上。
“周嫂子胡涂了？他是我哪门子的表兄？我母亲为汴京朱氏，哪来个姓顾的表兄？”
“罢了，我自去问清楚，莫再吓着她们。”
表亲？门房一听，仿佛有些来头，再不担搁，只往里边通传。
倒是何斓双手紧握，已然排泄汗来。她愁眉舒展，心下跳得极快，倒是不敢言语。
她遂道：
另一王谢房亦过来，低声冲新来的门房私语：
“二婶母，您莫去。这件事，我说与你听。”
她说罢，便徐行往门内行去。
“他说，我们府上强娶了他未过门的媳妇，要往衙门告去！问……问私了……还是公了……”
他昂首龇牙笑道：
现在她却又想着作践菱儿，断断使不得的！
故而，她心中不免不平。只是尊周夫人是长辈，不好发作。
周嫂子倒没重视她，又接着道：
他不过二十出头的年纪，却骨瘦如柴。面庞已瘪下去，独一双眼睛，直鼓了出来。
“劳烦小哥通传一声，是实在亲戚。”
周嫂子会心，行了一礼，只道：
“二婶母亦胡涂了么？”
说罢，他们又问道：
“茶太满了些。”
“是顾家来人了，说是……是……八娘子的表兄。”
谁知何斓闻声，也顾不得面子，竟猛地站起。
“这副模样，谨慎朱紫们生机！”
“这……”周嫂子一脸犹疑，只望着周夫人。
她厉声道：
经了畴前谢芝的事，门房再不敢随便挖苦这些人，指不定便是甚么大人物呢！
这些话听上去极是荒唐，谢菱只道：
“谢过了，谢过了！便说姓顾，是谢府的表亲呢！”
“小哥在此处浪荡何为？此是谢府门前，若非寻人，还是远些吧！”
“周嫂子就这般信他？打赌的人，甚么话不能信口胡说？依我看，尽管赶出去！饿死也好，冻死也罢，大师清净！”
“小人也问过，他偏是不说。只道此事事关严峻，要待个能做主的人，方可尽数奉告。”
“小娘子这话说的，还真不是要钱。”
周嫂子见小娘子们急色，声音更低了些：
七娘心底是明白的。母亲失了管家之权，虽是因着五郎的婚事，这明里暗里，也是婆婆与父亲的意义。
周夫人转而又向周嫂子道：
七娘与谢菱对视一眼，忙畴昔陪着，恐怕她出甚么事。
谢菱一声嘲笑，瞥周嫂子一眼，方道：
“小娘子们与新妇面前慌镇静张，像甚么模样？还是府中的白叟呢！”
她夫家与周夫人同姓，也算拐着弯的亲戚，故而现在非常得脸。
她深吸几口气，忙唤道：
四下温馨，世人皆朝她看来。
谢菱与七娘面面相觑，非常惊奇。
“月朔快去请大夫？”七娘忙道。
何如她颇得老夫人喜好，倒不好用强。
何斓缓了缓神情，含笑道：
“小哥可报上姓名？我等与里边通传。”
“小娘子们莫急，好歹也先问清楚。若真有端庄事，却也不能听任不管啊！我们家大业大的，可不最怕那些闲话么？”
谢菱蹙了蹙眉，只见她忽地拍案而起，不必想也知是顾显了！
周夫人看了看七娘，只见她鼓着腮帮，颇是活力。这个小丫头，向来没法无天，早该整治了！
周嫂子只得几次称是。
初时，周夫人也只当是赌输了要钱。她想着顾姨娘已死，顾家刚好来人，倒能让仪鸾宗姬露些马脚。
“小的也知小娘子们忌讳，遂安设在外院的跑堂了，并不在端庄的待客堂堂。”
谢菱气得说不出话，七娘方行至她身边，一面搂着一面道：
周夫人方缓缓起家，行至周嫂子跟前，作出一副斥责模样：
“你吓着我五嫂了！谨慎五哥不饶你！”
何况顾姨娘已死，如许的亲戚，实在不必再来往。
“凭他也配？他能有甚么闲事，不过是要钱！我奉告你，若敢与他一厘一毫，我定然不依！”
“五嫂，你如何了？”七娘轻声唤，一面担忧地望着她。
七娘又向周嫂子道：
世人这才重视到，她神采一片煞白。
只见一男人裹着棉衣，风帽残破而不面子。他弓着腰，抄动手，在府门前不断盘桓。
周夫人只笑道：
七娘瞪眼着周夫人，又向周嫂子活力道：