祈风与祭海活动起首起于官方。宋朝帆海与造船技术固然较诸前代有很大的进步，但面对变幻莫测的海上天然环境，不虞之灾仍如头顶悬剑，不时威胁着讨海人的生命和财产安然。人们对这类没法顺从的天然力充满惊骇与畏敬，同时也希冀能够把握天然的神灵来保佑海上观光的安然。更何况，当时远洋飞行，全凭信风驱动。以是祈风与祭海对于海商来讲，是一项必不成少、崇高而首要的活动，因为它是干系到财气兴衰，乃至存亡攸关的大事。每当季风到临，海商将扬帆动身之际，必先停止昌大的祈风祭海典礼，祈求一帆风顺。朝廷既受市舶之利，便共同海商返航与归航，在夏冬两季由各市舶司停止祈风祭海的祭典，处所守臣亦伴同插手。至于海商更不必提，毕竟这是为他们停止的活动。
「如有一硫磺矿山为我统统，何惧官船豪商？」周颖思壮志豪语。
周家两房四堂兄弟现全在船上针房里。长房大郎颖思安坐当中，二房的二郎颖秀和长房的三郎颖言对向垂手端坐。只要二房的四郎颖慧颇不循分，手中不住把玩那把凿有八幡大菩萨的倭刀，时不时还半抽出鞘来，赏识那残暴的雪斑纹。
“看来颖秀明白了。”
「这趟出海，以守分为主。守讷，你要听守分的，切勿自作主张。特别要记着言多必失。我就怕你一时口快，泄漏压舱那些货色，惹来费事。」周颖思细细叮咛着。
“守分，平素吾等自倭国返航，都用哪些压舱？”
周颖言固然字守讷，不过却名实不符，天生一张管不住本身的利嘴，最是促狭。说道：「软倭刀当然好，只不过这趟出海，仿佛是我和二哥去吧？咦！我如何有点口渴呢？二哥，你渴不渴？」周颖慧哪能听不出来呢？！也不答话，就又斟满两杯酒，笑容可掬地捧至颖秀、颖言面前。颖秀不发一语，一饮而尽。颖言却非要咂咂嘴说道：“一盏甘泉换一腰软倭刀，真是划算的买卖啊！不愧是贾舶人家后辈！”
春夏寒暄的四月末，明州昌国县宝陀山一带驻泊逾百艘海船，几近将海面掩蔽住，而船上的旗幡密布，四周锣鼓喧天，卷烟环绕。这已是希奇。更希奇的是，明州郡守和提举市舶司并其僚属，竟也来到这约间隔大陆四十里开外的小岛，正在自唐咸通四年便已开山的「不肯去观音院」拜佛，并与支付明州市舶公凭的华夷海商在此饮宴。本来是他们主持完本年祈风祭海典礼后，趁此风景亮媚之际，偷得多少安逸。
周颖思晓得弟弟们心有疑虑，不就解释，却端起甘蔗酒啜了一口后，反问周颖秀说：「守分你说，当今蕃货以何者为贵？」周颖秀恭谨答道：「香药最贵，大宋、辽、夏、高丽、倭国莫不爱之。」颖言、颖慧赶紧点头。周颖思再问：「然香药可谓中国一日不成无者？」周颖秀听后如有所思，沉吟不答。周颖言见周颖秀不语，便带点反诘语气问道：「虽说如此，中国亦自产硝磺、铜矿。」周颖思点头答道：「守讷所言甚是。不过，何故朝旨舶商每岁自倭国市数万斤硫磺？又何故铸铁钱而不铸铜钱？」此言既出，周颖言无辞以对，周颖慧不知所谓，只要周颖秀一副豁然开畅的模样。
「守分，此番前去倭国，博买倭刀、黄金、硫磺后，续航高丽，购回人参、皮货，并买铜锭，然后尽速转回明州，勿事逗留。」周颖思话语刚落，周颖言便仓猝问道：“大哥，此次就只买回这些货吗？！倭刀管束甚严，硝磺产量有限，我们能买到多少？船舱必定还不足敷，莫非就如许空着吗？出海一次不轻易啊！何况硝磺只能卖给官家，能有多少利润？如许不划算的。另有铜锭，我们又不擅自鼓铸铜钱，要那些粗笨的铜锭何用呢？”
此言一出，四座俱默。夙来与官府打交道是大海商的专利，普通中小海商只要被抽解的份，哪能和官府平起平坐，秤斤论两。以周家财力，讲句刺耳点的，底子是「难登风雅之堂」。无怪乎三人会惊奇，就连最浮滑的颖慧都透暴露不觉得然的神态，只是碍于兄长颜面，不敢劈面辩驳罢了。
----作者：守渔
“那高丽铜锭可否压舱？”
周颖思斩钉截铁地答复：「以天下之大，九州岛之阔，莫非这硫磺就只出在倭地吗？！殊不知大宋海上，不过数百里外，就有一宝地，矿山就在那边！」如许的话让颖秀、颖言、颖慧用不成置信的目光望向周颖思，竟都讷讷不能言语。
“硝磺为震天雷、轰隆投弹不成缺者。国度欲用兵，大张火yao不成免，自给不敷则需市于外洋。铜钱外流，法不能禁，而官家苦钱荒已久。今反其道而行，买铜铸钱，有司必悦。不过…………”
周颖思斜眼看了周颖慧一眼，方淡淡说道：「守朴，此刀不过『备用』罢了。若你循分一点，我让守讷、守分此次到倭国替你找把软倭刀。」周颖慧听得此言，顿时眉开眼笑，赶快跑到一旁斟满一杯甘蔗酒，双手捧给周颖思，笑着说：「大哥请用。素闻软倭刀为最佳构，长七尺，出鞘地上卷之，诘屈如盘蛇，舒之则劲自如。这但是真的吗？」还不待周颖思答复，那厢周颖言便出声接话了。
周颖思微浅笑道：「既是贾舶人家，我们谈谈买卖吧！」周颖思，毕竟是大哥。颖秀、颖言、颖慧听得此言，便各自敛容端坐，等候周颖思持续说下去。
「不过，硝磺一事还是无解。」周颖秀并未完整同意他兄长的话。
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“兄长恕罪。兄长所言虽在理，却似天真。硝磺只在倭国，多为官船与豪商所把持，非吾等所能置喙；铜价颇贱，以舟舶舱位运贱铜，未知利在那边？”
现在按耐不住的周颖慧自发得聪明地抢话说：「以铜锭换青石、镔铁，归正那些本来就是压仓用的，堆栈还是能够装载他物。」闻言，周颖秀与周颖言都点头称是。
本来当时市舶贸易当中最值钱的货色，除了香药宝货与锦缎瓷器外，另有一项大宋朝制止外流却屡禁不止的东西，那就是铜钱。早在宋太祖期间就有明令，「铜钱阑出江南、塞外与南蕃诸国，差定其法。至二贯者，徒一年。五贯以上，弃市。募告者赏之。」比及庆积年间，法益峻厉。「以铜钱出外界，一贯以上，为首者正法；其为从，若不及一贯，河东、河北、京西、陜西人决配广南远恶州军本城，广南、两浙、福建配陜西。」即便这市舶贸易大兴的熙宁朝，透漏铜钱还是大罪。不过，固然酷刑峻法，却因赢利丰富达十倍，以是宋钱仍然透过各种路子流出中国。特别舶商贩货外洋，一船可载数万贯文而去，最是透漏严峻。大凡贸易外洋的舶商都或多或少私运点铜钱，周家亦不能免。现在两条船的舱底都安排一瓮瓮的小平钱，权充压舱货色，筹办私运到倭国，攫取暴利。
“不过如何？”
周颖思固然前岁几乎葬身鱼腹，却没有禁止周家本年再度返航日本的打算。周家两条两千斛的海舶还是来插手了这项祭典。不过祭典过后，周颖思并未如往年普通，留下来和市舶官员与别的海商饮宴酬酢，而是顿时发令让周家两条两千斛海舶起碇分开宝陀山邻远洋面，缓缓往甬江干的明州港驶去。船上本来就从福州装载了陈家的红盐荔枝和漆器，现在是要到明州港去装上锦绢、蔗糖和处州瓷器，然后到市舶司缴验公凭后，便筹办直接掉转船头经宝陀山直放日本长崎。这段东西相峙的航程，倘若风向对的话，四日夜便可到达。只是海上风云莫测，若驶上两、三倍时候方到达的话，也不是不成能的。
第二节宝陀山
“镔铁、青石杂之。”
「倭人不会让我们买矿山的。」周颖言适时泼了盆冷水。周颖慧一旁连连点头。周颖秀却盯着周颖思的脸庞，想要瞧出些端倪来。他素知这位兄长慎重，本日俄然大非常情，必然事出有因。
“能。”
“我恰是要与官家做买卖！」周颖思俄然严厉起来。凝神半晌，又持续说道：「军火监博买硫磺数量愈来愈多，诸钱监需铜孔急，硫磺、铜锭必定将涨，这是明摆着的事。我要用这两船的硫磺、铜锭当作拍门砖，打通官家榷易的枢纽！”